Углубившись в свои мысли, Сюй Ишуй не уследила за движением руки — ковш в ее ладони качнулся, и вода прямиком хлынула Су Фӯлин на лицо.
От неожиданности Су Фӯлин в панике вскочила с низкой скамеечки!
Пока она лежала, было еще куда ни шло, но стоило ей приподняться, как теплая вода ручьем побежала вниз.
Сюй Ишуй, на ходу извиняясь, торопливо схватила сухую салфетку, чтобы оттереть Су Фӯлин.
К счастью, на лице у той как раз лежала салфетка — приняв удар воды на себя, она не дала влаге залиться в нос и уши.
Однако воротник и грудь промокли насквозь.
Су Фӯлин тоже растерялась, судорожно дергая одежду, пытаясь избавиться от воды.
Как же так? Почему кожа некоторых людей в присыпке из пепла и в чистом виде — это две совершенно разные вещи, а в чистом виде и смоченная водой — и вовсе третья?
Белизна слепила глаза.
Сюй Ишуй почувствовала, как у нее в горле пересохло, и, повернувшись к чану с водой, сделала пару жадных глётков холодной.
Жажда мучила ее исключительно из-за неловкости и чувства вины, а вовсе не по какой-то иной причине.
Вымыв голову, Сюй Ишуй закинула на плечо мотыгу и снова отправилась расчищать целину.
Су Фӯлин притащила маленькую скамеечку, села у порога и принималась расчесывать волосы, одновременно суша их на воздухе.
Она вот так тихо сидела и ждвала, когда Сюй Ишуй вернется домой.
Сначала бамбуковая чаша, теперь циновка.
Принесет ли ей Сюй Ишуй что-нибудь сегодня, когда вернется?
Может быть, букет свежих цветов?
Она уже почуяла это: с потеплением весенних дней многие цветы наверняка распустились.
Сюй Ишуй действительно кое-что принесла для Су Фӯлин.
Правда, на сей раз это оказался кусок бамбукового ствола.
Попробуй-ка.
Когда она ходила осматривать выделенный ей деревенским старостой участок под строительство дома, то приметила в близлежащей роще пятнистого бамбука невероятно ровные стебли.
Почти не раздумывая, Сюй Ишуй срубила один из них и принесла с собой.
Участок у самого корня был попрочнее, из него получится отличная трость для Су Фӯлин, а что делать с остальной частью, Сюй Ишуй пока не придумала.
Впрочем, ничего страшного: раз у такого прекрасного бамбукового ствола есть природное предназначение, можно просто отложить его в сторонку, а там видно будет!
Спасибо!
Су Фӯлин попробовала опереться на новую вещь: с бамбуковой палкой передвигаться и впрямь стало намного удобнее.
На лице девушки заиграла улыбка; ее затуманенные серо-белые глаза изо всех сил старались поймать силуэт Сюй Ишуй, чтобы выразить ей свою благодарность.
Выражение лица Сюй Ишуй смягчилось: — Не за что.
Однако Су Фӯлин, крепко сжав в руке бамбуковый посох, тайком думала о совсем другом.
Если завтра обойтись без трости, возьмет ли ее Сюй Ишуй за руку?
Возможно, ей и вправду пора было жениться.
Сюй Ишуй снова приснился сон.
Но на этот раз сновидение выдалось странным.
В горах, скованных глухим снегом, охотник в соломенной накидке, с колчаном за спиной и тугим луком в руках, брел по лесу под журчание ручья, выслеживая добычу.
Очевидно, этим охотником была она сама.
Но какой же дурак станет в такую погоду напяливать соломенный плащ и бегать по лесу ради охоты?
Уж она-то точно не стала бы.
Хрусь.
В кустах что-то шевельнулось — это оказался серый дикий кролик. Сюй Ишуй мгновенно вскинула лук и натянула тетиву, но промахнулась, и зверек ускакал петляя.
Сюй Ишуй тут же бросилась в погоню.
Упустить редкого кролика, не впавшего в зимнюю спячку, было нельзя — судя по всему, это была бы ее единственная добыча в такие снежные дни.
Чем выше она поднималась, тем отчетливее слышалось журчание воды, снег вокруг казался заметно тоньше, а воздух — теплее.
По обе стороны дороги журчали ручьи; кролик убежал, но звук воды с каждой секундой становился все громче и яснее.
Снег с шуршанием падал на землю. Раздвинув заросли дикой травы и сухих кустарников, Сюй Ишуй увидела горячий источник.
И кое-кого еще.
Кого-то, кто как раз снимал одежду.
Неудивительно, что в окрестностях так потеплело — дело оказалось в подземных ключах.
Снаружи все еще кружился снег, но над этой скрытой заводиной небо словно замерло.
Клубящийся пар питал красные сливы и изумрудную траву на берегу, создавая посреди суровой зимы ощущение теплой весны.
А тот человек стоял у самого водоема, под деревом, на молодой траве, и медленно сбрасывал с плеч белоснежную лисью шубу.
Округлые пальчики ног ступали по зеленой траве, словно жемчужины, рассыпанные по нефритовую чашу — до того прозрачные и чистые, что от них невозможно было отвести глаз.
Неужели это небожительница?
Из тех самых сказок, где стоит лишь похитить одежды феи, как она лишится своей магии и станет твоей женой.
Сюй Ишуй не могла разобрать лица незнакомки, она знала лишь одно: с каждым новым предметом одежды, что сбрасывала небожительница, ее собственное дыхание становилось все тяжелее, а среди ледяной пустыни в груди и на лице разгорался настоящий пожар.
Нельзя издать ни звука, нельзя нарушать покой этой земной обители бессмертных.
Сюй Ишуй сдерживала каждое движение, сдерживала дыхание и пыталась унять колотящееся, заходящееся вскачь сердце.
Подобно персонажам предостерегающих легенд из тех же преданий, небожительница не обнажилась полностью — ее тело по-прежнему укрывала легкая полупрозрачная вуаль, поддерживавшая остатки ее волшебной силы.
Полускрытая вуалью недосказанность манила своей тайной и разжигала еще больший интерес.
Шаг за шагом ступая легко и изящно к воде, она взмахнула рукавами, и поднятый неизвестно откуда верок заставил легкие ткани взметнуться вверх, мягко опустившись прямо на лицо Сюй Ишуй.Сюй Ишуй уловила аромат сливы.
— Долго ты еще собираешься смотреть?
Сюй Ишуй закрыла глаза, пытаясь совладать с собой, как вдруг услышала чистый и одновременно соблазнительный голос, который вместе с горячим паром обдал ее лицо.
Она услышала, как небожительница легко усмехнулась, и этот смех прозвучал прямо у нее над ухом:
— Не спуститься ли юной главе сюда? Разве не лучше будет рассмотреть все поближе?
Произнеся это, небожительница со смехом закружилась в воде — грациозная и изящная, во всей красе своего несравненного очарования, способная похитить душу и лишить рассудка.
Прекрасно, это вовсе не небожительница, а самая настоящая искусительница, манящая за собой души.
Демоница — это прекрасно, а соблазнительная демоница — прекрасно вдвойне!
Сюй Ишуй погрузилась в купальню с горячим источником.
Раз уж это демоница, можно без всяких мук совести схватить ее за длинные руки, обнять за тонкую талию, перехватить колени и подхватить за щиколотки.
Она может полностью и безраздельно завладеть этим телом.
Вода в источнике была теплой, в разгар холодной зимы даже немного обжигающей, отчего пламя в сердце Сюй Ишуй разгорелось еще сильнее.
Небожительница широко раскинула руки, и полупрозрачные одежды, насквозь пропитанные водой, упали на лицо бесстыдной девицы, отчего в глазах все расплылось, а сама она казалась то близкой, то далекой.
Бассейн был невелик, но всё же это был водоем, и если бы та вздумала прятаться, поймать ее оказалось бы не так-то просто.
К сожалению, небожительница недооценила ее.
Сюй Ишуй вполне оправдывала свое имя — плавала она превосходно, с самого детства среди всех ребятишек не знала равных в ловле рыбы руками в реке.
Стоило ей сделать нырок и уйти под воду, как преследуемый силуэт исчез из вида. Небожительница испуганно оглянулась, но в тот же миг чья-то сильная рука крепко сжала ее щиколотку.
……
Руки превратились в тесную клетку, сквозь тонкую влажную ткань одежды они то и тела касались друг друга, словно стремясь сплавить тела воедино и воздвигнуть темницу, принадлежащую лишь одной ей.
Сюй Ишуй услышала легкий нежный стон — этот голос был ей до боли знаком.
Подул ветер, с ветвей у бассейна облетели ярко-красные зимние сливы и упали на чуть приподнятую лебединую шею.
Пальцы с четко очерченными суставами крепко обхватили шею человека в ее объятиях, Сюй Ишуй прижалась вплотную и, напоминая сдерживая себя, но в то же время принуждая, заставила ее повернуть лицо.
Словно грушевые цветы в росе и весенней влаге, с лицом прекрасным, как лотос, и бровями тонкими, как ивы.
Выражение лица женщины было необычайно растерянным, а глаза — привычного серо-белого оттенка.
Су Фӯлин.
Ее знакомое, до боли запретное вожделение, перед лицом которого она не могла сохранить честность.
……
Большой пестрый петух еще не прокукарекал, лишь изредка доносилось редкое щебетание птиц, и Сюй Ишуй ощутила легкую испарину.
В ее сознании по-прежнему стояло лицо женщины из сна, оборвавшейся в тот момент, когда та обернулась.
Сюй Ишуй глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Этот нелепый и причудливый сон больше не походил на прежнее пророчество — он стал еще одним обнажением ее сокровенных мыслей.
Но так или иначе, всё это неизменно было связано с Су Фӯлин.Наверное, наступила весна, и она снова достигла подходящего для замужества возраста, а потому ей вечно лезли в голову всякие глупости.
Возможно, ему и впрямь следовало жениться.
После того как он проводит Су Фӯлин и достроит новый дом, можно будет купить ещё одну девушку — преступную рабу — в жёны.
Или расспросить сваху Ван в соседних деревнях, не найдётся ли какая-нибудь добрая семья.
Что же до Су Фӯлин… во всяком случае, на этот они не пили воду Фусан, не совершали свадебных поклонов, и уж тем более у них не было Брачной ночи, когда гасят огни и бодрствуют до рассвета.
Су Фӯлин — не жена Сюй Ишуя.
А Сюй Ишуй — не муж Су Фӯлин.
В худшем или лучшем случае они всего лишь случайные попутчики, встретившиеся на мгновение и присевшие отдохнуть в пути. Если же придираться и считать всё до конца, то Сюй Ишуй — это благодетель, протянувший руку помощи оказавшейся в беде Су Фӯлин и, как ни крути, накормивший её досыта.
Но мир велик, дороги расходятся далеко, так что с этого момента пути их разделятся, и каждый обретёт своё счастье.
Сюй Ишуй думал об этом с полным спокойствием, одновременно вставая, умываясь и наводя порядок.
Повозка семьи Чжан должна была прибыть с минуты на минуту.
Поглядите-ка, до чего же молодые любят друг друга.
Разве нам нужно брать с собой столько маньтоу?
Когда небо только-только начинало светлеть, полный боевого задора петух разбудил Су Фӯлин, сладко спавшую на новой циновке.
Сюй Ишуй уже приготовил завтрак: маньтоу из злаковой муки вприкуску с заготовленной с зимней поры квашеной редичной ботвой. Вмеместо супа была вода, оставшаяся от пароварки, а кроме того, Сюй Ишуй прихватил ещё и две фляги.
Завернув оставшиеся маньтоу в ткань, Сюй Ишуй привязал узелок прямо к спине Су Фӯлин.
Су Фӯлин не имела ничего против ношения съестного за спиной, но, втягивая аппетитный запах маньтоу, она немного боялась их уронить и потому то и дело тянула руку назад, чтобы проверить, на месте ли ноша.
От этого прикосновения она отчётливо поняла, что Сюй Ишуй заготовил слишком много еды.
Штук семь-восемь, не меньше.
Маньтоу из злаков, которые стряпал Сюй Ишуй, выдавались на славу крупными: каждый, пожалуй, превосходил размером оба её кулака вместе взятые. Она только что битый час возилась с завтраком и набила желудок до отвала, прежде чем насильно осилить хотя бы один.
Су Фӯлин слегка растерялась. Она прекрасно понимала, что маньтоу берут в дорогу на обед, но двух, ну максимум трёх штук хватило бы с лихвой. К чему тащить с собой столько?
Ишуй!
Не успела Су Фӯлин дождаться ответа, как за дверью раздался звенящий перезвон покачивающихся медных колокольчиков, сопровождаемый скрипом сталкивающихся деревянных деталей. Звуки приблизились издалека и затихли, а следом раздался звонкий и мощный голос какой-то женщины.
http://bllate.org/book/33915/4173337
Готово:
