С телосложением Сюй Ишуй совсем не казалось, что она настолько хилая!
Теперь же, когда она держалась с Су Фӯлин холодно, та, напротив, вела себя на редкость послушно.
Староста деревни в ту минуту всё ещё проверяла расчищаемую под пашню землю — судя по всему, на её доработку уйдёт ещё несколько дней, а уж после можно будет думать о дележке.
В Деревню Шанхэ новые земли осваивали всем миром, и отвоёванные у дикой природы наделы, разумеется, тоже делили сообща. Когда дележка завершалась, те семьи, где народу было много, а комнат не хватало, могли отделиться после женитьбы, чтобы обустроить собственный небольшой очаг, а затем, сообразуясь с выбранным местом, обменивались наделами, числившимися за ними по списку.
Словом, если всё утрясти и свести к среднему, у каждого двора появлялось несколько полей поблизости от дома.
— Зачем ты столько этой дряни наломала?
С приближением ночи староста направилась к дому Сюй Ишуй. Едва поднявшись на склон, она увидела, как та возится с огромной охапкой стеблей дикого тростника.
Тонкие, сильные указательный и большой пальцы ловко перебирали две-три тростинки, переплетая их с удивительной быстротой и сноровкой. Неужто она циновки плетет?
Под навесом, прямо на земле, сидела маленькая фигурка, тихонько и преданно охранявшая Сюй Ишуй — судя по всему, тот самый преступный раб.
Староста почувствовала глубокое умиление: от этой картины веяло таким теплом, в ней чувствовалось столько жизни!
— Староста? — подняв голову на звук шагов, Сюй Ишуй увидела гостью.
Раз староста заглянула в столь поздний час, значит, у нее было к ней какое-то дело. Лицо начальницы сияло румянцем, и Сюй Ишуй догадалась, что новости хорошие.
Так оно и оказалось. Староста присела на корточки рядом с Сюй Ишуй и заговорила:
— Помнишь ту бамбуковую рощу на пологом склоне, где мы новину поднимали?
Сегодня она специально ходила туда осмотреться — земля после раскорчевки оказалась на редкость ладной, в этом же году её уже можно засевать. До того дня, когда все жители деревни смогут досыта наедаться, оставался еще один шаг, и на сердце у старосты было радостно. Тут-то она и вспомнила о тех, к кому в селении было приковано особое внимание.
Сюй Ишуй немного подумала и кивнула:
— Помню.
— Потрать потом побольше времени и расчисти и тот участок тоже.
Староста похлопала Сюй Ишуй по плечу, переводя взгляд с неё на Су Фӯлин, а её раскрасневшиеся щеки выражали лукавую усмешку вперемешку с надеждой:
— Когда через некоторое время станем делить поля, я запишу надел на двоих. Будешь строить новый дом — сможешь возвести его как раз в том месте.
— Ну как? Добрая к тебе наша тётушка, а?
Новый дом?!
В глазах Сюй Ишуй мелькнул искрами восторга.
Руки тем временем быстро закончили плетение циновки, а в голове уже проносились воспоминания о том самом месте, о котором говорила староста.
Она помнила, что местечко и вправду неплохое. Если использовать его под усадьбу — сзади гора, впереди река, позади шумит бамбуковая роща, а вид перед домом открывается самый широкий.
— Вот только от главной деревенской дороги туда далековато, пожалуй, — староста одной рукой подперла подбородок, а другой подобрала с земли камешек и принялась чертить на пыльной дорожке план для Сюй Ишуй. — Впрочем, беда невелика.
Деревня Шанхэ в основном лепилась вдоль речной долины, да и сама по себе раскинулась широко. Если мерить строго по разбросанным тут и там дворам, от одного конца селения до другого пришлось бы шагать целый час, а главная мостовая уездных чиновников проходила лишь через центральную часть.
— Будешь пошустрее — в свое время возьмешь мотыгу, выкопаешь да выровняешь всё, проложишь оттуда тропинку к домам, вмиг управишься.
— Аккурат вот так всё и построишь.
— Похоже, колодца там нет, — Сюй Ишуй несколько раз окинула взглядом весьма абстрактную карту, начерченную старостой, мысленно отдав должное себе за то, что вообще разобралась в этом рисунке с первого взгляда. Однако её тревожил другой вопрос. — Разве воду оттуда носить не тяжело?
Какая бы то ни было семья, а вода в доме — дело первостепенной важности.
— Чего тебе колодца бояться? — изрекла староста. — На полугоре берешь бамбуковую трубку, вгоняешь в трещину между камней — вот тебе и собственный родник! Хочешь — прямо в дом воду заводи, куда как проще, чем на коромысле таскать!
На вершине Горы Дали журчали родники и падали водопады, так что влаги в пористых слоях почвы на полпути к вершине точно хватало с избытком.
— И то правда, как умно вы всё придумали! — Сюй Ишуй уже живо представила себе, как после постройки нового дома ключевая вода по трубам сама течет прямиком в горницу.
Тогда воду можно пустить двумя ручьями: один — через задвижку прямо в кухонный чан, а второй — пускай себе бежит самотеком в пруд, можно будет в любой момент присесть рядом, чтобы овощи помыть или белье постичь!
— То-то же! — староста тоже рассмеялась, чрезвычайно довольная собственной задумкой. Она бросила камешек на землю и отряхнула испачканные в грязи ладони.
— В доме есть вода, — Сюй Ишуй закончила возиться со своей тростниковой циновкой и поднялась на ноги. — Погодите минутку, я вынесу воды умыться.
Староста тут же замахала руками, отказываясь:
— Я ведь сейчас домой иду, дома сполоснусь — та же баня.
— Я и сама как раз собиралась руки вымыть, — Сюй Ишуй была не чужда простой вежливости и, не теряя времени зря, уже зачерпнула тыквенным ковшом чистой воды.
— Ну ладно тогда.
Староста охотно протянула руки и принялась растирать ладони в ушате.
Ее взгляд случайно встретился с глазами сидевшего неподалеку преступного раба. Раньше она знала лишь, что парень лицом пригож, но никак не ожидала, что после умывания он окажется до того чист и белокож, вот только жаль глаза — совсем мутные, белёсые.
Староста покачала головой: будь у этого бедолаги зрение в порядке, глядишь, несколько семей в деревне передрались бы за право купить его. А устрой они торги, глядишь, и за целый таэль серебра сбыть бы удалось!
— Послушай... — староста машинально хотела окликнуть парня, но вдруг сообразила, что до сих пор толком не знает, как этого преступного раба зовут.Эй, ты, женушка, как тебя зовут?
Имя?
Сюй Ишуй как раз заносила в дом готовую циновку:
— Ещё не дала.
Когда стражники приводили преступных рабов, у всех были лишь номера по списку. По прибытии в новый дом глава семьи заново нарекала их именем, что также символизировало разрыв с прошлым и начало новой жизни.
В большинстве случаев новым жёнам давали фамилию хозяйки дома, да и сами имена были довольно простыми. Конечно, она не могла сказать старосте, что этого человека зовут Су Фӯлин.
— Ещё не дала?!
— Верно, — вспомнила староста. — Вы ведь ещё и воду Фусан не пили.
— Я знаю, что у этого преступного раба плохие глаза, — на лице старосты появилось несколько смущённое выражение. — Тебе, конечно, пришлось в каком-то роде поступиться, но…
— Ничего подобного, — Сюй Ишуй поспешно перебила старосту.
Она поняла, к чему клонит староста. Вероятно, днём деревенские жители пошутили, будто староста отдала ей слепца лишь потому, что хотела воспользоваться положением сироты. Наверное, в тот момент староста не придала этому особого значения, но теперь, заметив, что та до сих пор не дала преступному рабу имени, решила, что Сюй Ишуй крайне недовольна случившимся.
— Просто я занята освоением целины.
Поразмыслив, Сюй Ишуй нашла подходящее оправдание:
— Я думала сначала отремонтировать новый дом, а уже потом жениться — так будет куда лучше.
Сначала отремонтировать дом, а потом жениться?
Верно, так всё выглядело бы гораздо серьёзнее.
Услышав это, староста облегчённо выдохнула.
— Ты что, собралась заводить собаку? — стряхнув с рук капли воды, староста тоже собралась уходить.
Сюй Ишуй опешила:
— А?
Староста посмотрела на только что сплетённую Сюй Ишуй циновку, которую та положила возле поленницы, придав ей особую форму с углублением:
— Что-то она великовата для неё.
И посоветовала:
— Смотри, а то придётся уменьшить, иначе продувать будет.
Сюй Ишуй: «……»
Если бы она действительно предназначалась для собаки, её, пожалуй, стоило бы сделать поменьше.
Вся проблема заключалась в том… что это… спальное место для человека.
Сюй Ишуй посмотрела на камышовую циновку у поленницы, на которой обычно с калачиком сворачивалась Су Фӯлин, и умолкла.
Если посмотреть со стороны, она и правда смахивала на собачью будку.
— Ладно, о чём хотела, я сказала, я пошла!
— Идите осторожно! — Сюй Ишуй помахала старосте вслед.
Собачья будка?
Судя по звукам, гостья уже удалилась.
Всё это время сидевшая на краю навеса Су Фӯлин шевельнулась, наощупь поднялась на ноги и подошла к своему «углу» возле поленницы.
Наощупь подстилка казалась прохладной, но совершенно ровной. Похоже на циновку, однако на ощупь гораздо мягче обычных.
Так вот чем была занята Сюй Ишуй всё это время?
Это она сделала для неё?
Запах тростника.
Су Фӯлин опустила голову и слегка повела носом.
Значит, эта тростниковая циновка была сплетена специально для неё?
— Спасибо!
Су Фӯлин сидела на циновке, свернувшись маленьким клубочком, и её изящные пальцы то нажимали здесь, то трогали там, словно ребёнок, получивший редкое и драгоценное сокровище.
Уже совсем стемнело, и Сюй Ишуй зажгла масляную лампу.
Су Фӯлин смотрела на неё своими белёсыми, остекленевшими глазами, а на её лице всё ещё играла улыбка, полная удивления и довольства.
Странно.
На душе у Сюй Ишуй было тяжело и противоречиво.
Она снова вспомнила ту Сюй Ишуй из своего сна — такую добрую к маленькой слепой девочке. Но теперь, глядя на всё со стороны постороннего наблюдателя, она прекрасно понимала: в те мгновения, когда они соприкасались или когда та принимала её заботу, маленькая слепая девочка испытывала отвращение.
Она принимала всё, что делала Сюй Ишуй, как должное. Хотя Сюй Ишуй выкупила её в жёны, помимо постельных дел, та обращалась с ней почти как с простой служанкой.
Если бы не вода Фусан, если бы Сюй Ишуй из сна не была столь одержима и не брала её силой, возможно, не было бы даже тех отношений.
А теперь, когда она сама держится с Су Фӯлин холодно, та, напротив, ведёт себя донельзя послушно.
……
На ужин была лапша лайпи.
Муку из батата смешали с солью и водой в нужных пропорциях, взболтав до состояния жидкого, но обволакивающего теста, а затем добавили туда одно яйцо и тщательно размешали до однородной массы.
В печи развели огонь, но стоило тесту лишь немного схватиться, как Сюй Ишуй вытащила все дрова.
Секрет лапши лайпи крылся в правильном тесте и контроле огня.
На дно котла капнули чуть-чуть масла, вылили тесто вдоль бортика, а затем лопаткой равномерно распределили его по поверхности, превратив в тончайшую лепёшку.
На слабом огне в печи тесто запекалось от жара железного котла, и на нём выступали мелкие пупырышки.
Обжарив лепёшку с обеих сторон, её можно было целиком вынимать.
Из-за того, что на поверхности теста появлялись густые мелкие пузырьки, напоминавшие кожу жабы, блюдо и получило название лайпи — «жабья кожица».
Готовые лепёшки сворачивали в рулоны, нарезали ножом на тонкие полоски, бросали в кипяток, добавляли немного зелени — и миска нежной, упругой лапши лайпи была готова!
Су Фӯлин впервые пробовала лапшу с таким необычным вкусом. Горячая, благодаря обжарке отдающая лёгким ароматом масла, невероятно упругая, но при этом мягкая и легко жующаяся.
Как же это вкусно!
Девушка ела маленькими глотками, однако еда исчезала вовсе не медленно. В конце концов она выпила даже весь бульон, её щёки раскраснелись, а на лбу выступили капельки пота — на лице читалось явное сожаление, что всё так быстро закончилось.
http://bllate.org/book/33915/4173335
Готово:
