— Рано встала, бабушка Ли.
Сюй Ишуй с улыбкой ответила, правой рукой отбросила привязанное к веревке у колодца ведерко и сначала налила воды в деревянную кадку бабушки Ли.
— Айя!
Бабушка Ли одновременно удивилась и обрадовалась, поняв доброе намерение Сюй Ишуй:
— Спасибо тебе!
Чтобы наполнить большую кадку, требовалось четыре маленьких ведерка, но Сюй Ишуй ничего не ответила, лишь помогая бабушке Ли носить воду.
Все уже привыкли к ее немногословности, а потому просто перекинулись другими дежурными фразами.
— А почему сегодня Цзи Цуйцуй не пришла?
Соседка сбоку с сомнением нахмурилась.
— Вчера ее семья купила ей жену, — госпожа Чжан, очевидно, была в курсе дела, на ее лице играла улыбка, а в глазах сквозило смутное подшучивание. — Они тогда сразу съели листья фусана, да еще у разносчика взяли красной ткани и купили красные свечи.
— Сейчас она наверняка вовсю занята Брачной ночью, милуются!
— Цуйцуй даже прихватила воды Фусан, глядишь, к концу года уже матерью станет!
Ее слова были с двус душевным душком, и если бы их услышал какой-нибудь паренек, то наверняка залился бы краской смущения, но собравшиеся у колодца женщины были стреляными воробьями — посмеялись да и забыли.
Единственным молодым человеком здесь была Сюй Ишуй, чей нрав после семейной трагедии помрачнел, и она держалась от людей подальше.
Набрав воды для бабушки Ли, Сюй Ишуй взяла ведро колодезной воды и отошла в сторону умыться.
В эту пору вода все еще была холодной, и стоило ей коснуться лица, как в голове тут же прояснялось.
Зажав в зубах случайно подвернувшийся ивовый прутик, Сюй Ишуй уперлась руками в бока и принялась чистить зубы, разглядывая горизонт.
Стоял самый рассвет. Позади гор прорезались несколько светлых полос, заалевших утренним сиянием, от которого на душе становилось тепло.
Колодезная вода отражала небосвод, и стоило опустить ведерко, как по зеркальной глади пробегали рябь и солнечные блики.
Пейзаж был донельзя весенним и пленительным...
— Хлоп!
Сообразив, о чем она только что подумала, Сюй Ишуй без колебаний отвесила себе пощечину, после чего с холодным лицом быстро вытащила ведерко.
— Ой-ой!
Госпожа Чжан испуганно дернула плечом:
— Ты чего творишь?!
— Рехнулась, что ли?
— Разум проясняю, — выливая воду, пояснила Сюй Ишуй.
Её совершенно серьезный вид рассмешил госпожу Чжан:
— Разум проясняешь?
— Живу на свете столько десятков лет, а впервые вижу, чтобы кто-то ради ясности ума сам себя лупил.
— Тебе что, не больно?
— Ишь вы, молодежь, затейники какие.
Больше не отвечая на болтовню госпожи Чжан, Сюй Ишуй подхватила коромысло, коротко попрощалась со всеми и вернулась в соломенную хижину.
Сегодня предстояло поднимать целину, поэтому завтрак должен быть сытным и плотным.
Сюй Ишуй снова сварила похлебку из смеси круп, взглянула на спавшую у вязанки хвороста Су Фӯлин и вышла во двор сорвать пучок молодой пекинской капусты.
Шло двенадцатое число третьего месяца, Цмин уже миновал, и нежная зимняя зелень как раз начала выпускать стрелки и набирать бутоны.
Сюй Ишуй сорвала несколько верхушек. Вообще-то обжаренными они были куда вкуснее — нежные и хрустящие, но времени у нее в обрез, а если искать простоты и быстроты, проще всего мелко нарезать их прямо в котел и сварить вместе с мучной похлебкой.
Стоило добавить лишь капельку соли, и капустные побеги придавали серой похлебке живой, аппетитный вид.
Запеченных ячменных лепешек осталось всего две. Изначально они предназначались на сегодняшний завтрак и обед, но теперь появилась Су Фӯлин, с которой приходилось делиться. Мало того, что сама Сюй Ишуй останется полуголодной, так еще и в полдень придется возвращаться стряпать.
Тяжело вздохнув, Сюй Ишуй внесла в свои планы поездку в поселок, чтобы поскорее сбыть с рук Су Фӯлин.
С утра все же хотелось съесть чего-нибудь мягкого и горячего, и Сюй Ишуй бросила обе ячменные лепешки в верхний котел на второй печной конфорке пропариваться.
Подумав, она вытащила из погреба два батата размером с кулак и засунула их в топку.
— Хлоп!
В сухих дровах, видимо, попалась пустота, и огонь, взметнувшись, громко треснул в топке, словно праздничная петарда.
— А?!
Сонная Су Фӯлин испуганно сжалась в комочек и проснулась, а ее слепые белесоватая глаза застила растерянная тревога.
Немного придя в себя, она снова расслабилась.
После долгого пути, когда ее, преступного раба, конвоировали из самой столицы в такую глушь, как Деревня Шанхэ, она уже давненько не ела досыта и не спала так крепко и безмятежно. И пусть это были всего лишь ячменная лепешка да зерновая похлебка, и пусть спать приходилось прямо на куче хвороста.
— Проснулась — садись есть.
— А? — услышав голос, Су Фӯлин на мгновение замерла, а затем принялась наощупь подниматься с хвороста и ответила: — Хорошо.
Тихий, мягкий голос. Она даже машинально отряхнулась, приводя себя в порядок — сразу было видно, что до того, как стать преступным рабом, она жила в очень состоятельной семье.
Только вот глаза не видели, а потому она не знала, что, даже после всех стараний причесаться, в ее волосах по-прежнему торчала заметная соломинка.
Сюй Ишуй не стала ей указывать.
Точно так же, как и тогда, когда Су Фӯлин, наткнувшись на валявшееся у ее ног полено и неуверенно шагнув вперед, споткнулась и чуть не упала, а Сюй Ишуй лишь молча смотрела на это со стороны.
В комнате царила тишина, словно на могильных холмах — слышно было лишь то, как жуют еду, да потрескивание искр в печи, ни единого слова.
Сюй Ишуй ела быстро.
— Я... — услышав звук откладываемой посуды, нерешительно заговорила Су Фӯлин, ее голосок был тоньше комариного. — Я могу вымыть миски.
А слух у нее довольно острый. Было бы еще лучше, если бы она при этом не отворачивалась, когда говорит.
Сюй Ишуй ничего не ответила, поднялась с места и пошла искать мотыгу.
Услышав шаги и звук удаляющихся к двери ног, Су Фӯлин опустила палочки для еды и зашарила рукой по сколоченному из досок столу, быстро нащупав глиняную миску, которая еще хранила слабое тепло.
Значит, ей разрешили вымыть посуду.
На грязном личке слепой девушки промелькнула слабая улыбка.
— Тук-тук-тук...
У дверей вдруг раздался стук.
Словно забравшийся в амбар с рисом мышонок, которого внезапно обнаружили, Су Фӯлин тут же отдернула руку, съежилась и запихнула в рот кусок ячменной лепешки.
Неужели Сюй Ишуй еще не ушла?
Значит, все ее неловкие движения только что... неужели та все видела?
Сюй Ишуй стучала по черенку мотыги.
Для подъема целины хороший, надежный инструмент имел первостепенное значение. Ее мотыга в руке уже слегка пошатывалась, поэтому она тут же подобрала у поленницы небольшой деревянный клинышек, чтобы ее укрепить.
Стук тук-тук продолжался.
Хозяйка дома, казалось, не обращала на нее внимания, и это немного успокоило смущенную преступного раба.
— Бряк...
Зажав черенок мотыги в руке, Сюй Ишуй взвесила ее — кажется, всё еще немного качалось, она хотела подбить еще раз, как вдруг из комнаты донесся звон разбитой посуды.
Сюй Ишуй скосила глаза в ту сторону.
— П... прости... — растерянная и беспомощная Су Фӯлин в панике бросилась собирать осколки разбитой миски, и в следующий же момент ее нога наступила прямо на черепки.
— Ах! — от такого нажима ступню наверняка проткнуло насквозь. Су Фӯлин отдернула ногу, и на землю закапала алая кровь.
Глава 4. С первого же взгляда приглянулась эта слепая
— Тук-тук-тук...
Словно ничего не заметив, Сюй Ишуй опустила голову и продолжила постукивать по черенку мотыги.
Краем глаза она видела, как Су Фӯлин все еще шарит руками, подбирая глиняные черепки, и, вполне предсказуемо, от спешки поранила и руки.
Закончив с мотыгой, Сюй Ишуй отправилась на Гору Дали — именно там в этот раз деревня организовывала расчистку земель.
Вот только по дороге в голове Сюй Ишуй то и дело всплывали сомнения.
Она не понимала саму себя из собственного сна.
Почему она так сильно любила Су Фӯлин?
Только ли за красоту?
Ведь это была такая глупая слепая девчонка.
...
Деревня Шанхэ, пусть и глухая да бедноватая, на самом деле обладала прекрасным географическим положением: за ее спиной возвышалась Гора Дали, а перед ней текла река Ишуй.
Своё имя Сюй Ишуй получила из-за того, что, когда мать носила ее под сердцем, бабушка ходила к реке Ишуй ловить карасей, чтобы принести их и подкормить дочь. В тот день моросил дождик, мать волновалась за старушку и пошла навстречу с зонтом, но оступилась, и Сюй Ишуй родилась раньше срока.
Да и Гора Дали была не отдельной возвышенностью, а цепью из более чем десятка соединенных гор. Рядом тянулась Гора Ли — тоже череда горных лесов. Большие и Малые Горы Ли образовывали горный хребет за спиной Деревни Шанхэ, а заодно служили естественной преградой между Великой Ся и Дикими племенами Мань.
Короче говоря, Чжу Ма, жившая в угловой комнате родового зала, как-то раз обмолвилась, что Деревня Шанхэ — благословенное место, где горы служат опорой, а спереди течет вода.
В том сне Чжу Ма тоже разрубили мечом до смерти.
— А вот и ты!
Звонкий женский голос привлек внимание Сюй Ишуй.
Раскорчевку земель в деревне проводили сообща: от каждого двора требовалось выделить хотя бы одного человека. От семьи Ли пришла Госпожа Ли, которая издавидел Сюй Ишуй и замахала ей рукой.
Сюй Ишуй кивнула в ответ.
Участок под пашню тянулся от пологого склона Горы Дали до Реки Маоцао в низине. Река Маоцао, спускаясь по долине, впадала в реку Ишуй — просторы были огромными, и работы предстояло немало.
Самым хлопотным в расчистке земель были деревья и кустарники. К счастью, после Нового года деревня постепенно организовывала вырубку, а затем практиковалось подсечно-огневое земледелие: после рубки все выжигали, так что верхний слой почвы было куда легче привести в порядок. Оставалось только выкорчевать подземные пеньки да убрать камни.
Из-за недавних дождей зову от сожженных растений размыло повсюду, и издалека вся эта полоса казалась черным-черно.
— Ой! — с полусклона донесся удивленный вопль. — Идите сюда, скорее сюда!
— Ты чего орёшь, старик Лю? — Старик Лай из семьи Цзя пришел один, тоже с мотыгой за плечами.
— Кудица нашлась! Целая поляна!
Лю Лаоэр по прозвищу Лю Бао приходился мужем тетушке Сюй Ишуй.
Кудица — вещь знатная! Свежие корни кудицы можно тушить, варить и обжаривать, но лучший способ — перетереть их на каменных жерновах. Полученный после сушки крахмал из кудицы годился хоть на лапшу, хоть на макароны, а то и просто заваривался крутым кипятком и превращался в нежнейшее студенистое лакомство!
Услышав голос Лю Бао, десяток пришедших пораньше местных жителей тут же потянулись на склон.
— Дядя-мужуж.
Сюй Ишуй тоже поднялась наверх и, заметив Лю Бао, все же поздоровалась с ним.
— Ишуй тоже пришла?
Какими бы ни были мелкие обиды и недомолвки, пока дело не дошло до смертной вражды, односельчанам изо дня в день приходилось смотреть друг другу в глаза, а потому портить видимость хороших отношений никто не стал бы.
http://bllate.org/book/33915/4173331
Готово:
