Лю Бао тоже с улыбкой поманил рукой:
— Живей, живей! Идите копать пуэрарию!
Эта поросль пуэрарии и правда уродилась на славу. Возможно, всё дело было в том, что она пряталась среди колючих зарослей кустарника, поэтому лесорубы прежде не подходили к этому месту и ничего не заметили. Теперь же, когда огонь прошёл по склону, Лю Бао, приняв корни за пеньки молодых деревьев, занёс мотыгу и только тогда понял, что это пуэрария.
В деревне Шанхэ насчитывалось сорок семь дворов, а всего — чуть больше двух сотен душ.
В конце концов староста взял дело в свои руки и разделил эти корни между дворами по числу членов семьи. Сюй Ишуй тоже досталось с добрый десяток цзиней.
Ощутив сладость даров матушки-земли, крестьяне принялись за работу с ещё большим рвением.
— Эй, эй, эй!
— Ишуй! Старик Цзя! Идите все сюда, помогите!
Верхняя половина Горы Дали состояла по большей части из сосен, а этот участок располагался ниже, и здесь преобладали кипарисы да горькие ивы. На вид деревья казались не слишком крупными, но многим перевалило за три десятка лет, а их переплетённые корни уходили глубоко в землю — попытаться выкопать такое в одиночку было сущим наказанием.
Редко попадавшиеся деревья дикого лимона и вовсе добавляли хлопот.
К счастью, освоение целины в деревне Шанхэ было общим для всей общины делом.
— Есть кирка?
— Кто принёс кирку?
— У Старика Лай есть! Эта хитрая бестия как раз прихватила с собой кирку!
Кирка была невелика и работала медленно, её использовали в основном для того, чтобы раскалывать попадавшиеся камни.
Пенёк дикого лимона оказался поистине огромен, ствол едва ли смогли бы обхватить трое. Лучшим способом выкорчевать его было подрубить мотыгой кольцо корней вокруг, затем разбить древесину киркой прямо у основания, а после понемногу вычистить всё наружу.
— Ну-ка, разом!
Староста взял руководство на себя, направляя остальных. В такие моменты полагаться исключительно на собственные силы было нельзя.
— Ма Эрва, куда тебя понесло? Посмотри на Сюй Ишуй, марш в середину, работать!
Если кто-то из молодёжи пытался отлынивать на краю, староста тут же вытаскивал его в самую гущу.
Сила Сюй Ишуй пользовалась в деревне Шанхэ известностью: хоть она и была молода, но давала фору многим взрослым работникам, а подумать о том, какой она станет еще через пару лет, никто и вовсе не смел.
Она тоже послушно встала у самого основания массивного древесного пня.
Поверхностные корни и грязь уже более-менее разгребли, но корни тянулись не только вширь, но и уходили вертикально вниз, и никто не знал, на какую глубину они проросли.
Выкапывать столь глубокие ямы, чтобы извлечь всю корневую систему целиком, было невозможно, поэтому дальше предстояло действовать сообща: раскачивать дерево общими усилиями, обрывать подземные корни и вывернуть весь пень из земли.
Главное, чтобы на поверхности не осталось этих корней и пеньков, мешающих пахоте. А стоить начать сев, как при должном уходе даже те подземные корни, что не погибли и дали побеги, уже не смогут пойти в рост.
— Раз! Два!
На месте у самого пня требовалось приложить больше всего усилий, и на крепких руках Сюй Ишуй мгновенно вздулись вены!
— Раз! Два!
Работать нельзя было наобум, всё шло по ритму, следуя за перекличкой: толчок и передышка, толчок и передышка.
Те, кто должен был тянуть корни, тянули их; те, кто толкал пень, налевали на него; а несколько расторопных парней дежурили по бокам, и стоило пню слегка податься в сторону, они тут же опускали мотыги, обрубая уходящие в землю ветви.
— Раз, два, взяли!
Ближе к концу все уже кричали хором вслед за старостой.
— Раз, два, взяли!
Первый рывок, второй рывок, и из всех сил, сдавшихся на милость победы, навалиться вверх!
Из-под земли раздался какой-то треск. Вытягиваешь редьку — тянется и грязь, и вот так, целиком, был очищен корень столетнего дикого лимона, чей ствол едва охватывали трое.
— Потише! Осторожнее, вали!
— Смотрите под ноги, не придавите кого!
Впрочем, никто из деревенских не находил в этом ничего удивительного — в Горе Ли деревьев побольше этого было пруд пруди.
Дерево фусан в родовом зале и та баньян-дерево у въезда в деревню выглядели куда массивнее.
Потому все продолжали переговариваться и смеяться:
— Придавит — угостим свиными ножками!
Слово за слово, за общей работой время пролетело незаметно. Силы тоже таяли быстро, у многих в животах уже вовсю заурчало.
— Матушка!
Коллективный труд прервался с появлением первого ребёнка, принёсшего еду.
Это была младшая дочь Госпожи Ли. На ходу выкрикивая что-то, она бежала мелкой рысцею. Лет семи-восьми от роду, ростом еще невысокая, она тем не менее уверенно держала в руке плетеную корзинку с едой.
— Ли Эр-я, чего это ты так несёшься, словно боишься заморить матушку голодом!
Старик Лай тоже присел отдохнуть на чистый плоский валун, попутно выуживая из узелка бамбуковый туесок с водой и сухой паек.
Ли Эр-я звонко зыркнула своими большими глазами прямо на Старика Лай, презрительно закатила их и, проигнорировав старуху, направилась прямиком к матери.
Это открытое игнорирование вновь вызвало всеобщий смех, правда, направлен он был исключительно в адрес Старика Лай.
— Ишуй, — Госпожа Ли тем временем погладила по голове дочку и обернулась к Сюй Ишуй, — пить будешь?
Она протянула бамбуковый туесок:
— Посмотри на свои губы, совсем потрескались от жажды.
Сюй Ишуй не стала церемониться и приняла туесок от Госпожи Ли:
— Спасибо, тетушка.
Уходя утром из дому, она немного зазевалась и забыть захватить воды.
— Чего тут благодарить, всего пара глотков воды, — отмахнулась Госпожа Ли с улыбкой. — Пройди ты еще пару шагов, так и Реки Маоцао не хватит, чтобы напиться.
Прохладная влага скользнула в горло, и взволнованное сердце мгновенно успокоилось.
Сюй Ишуй посмотрела на бамбуковый туесок в руке, поверхность которого ещё отливала нежной зеленью:
— Тетушка Ли.
— Где это вы такой бамбук срубили?
— Да вон там внизу, — Госпожа Ли качнула подбородком, указывая на участок слияния Реки Маоцао и реки Ишуй. — Толстый бамбук-то, правда?
— В том навесе есть и потолще, целых несколько стволов.
Кое-какой бамбук люди сажали сами, а иной рос на воле. То место, на которое указала Госпожа Ли, никому не выделялось и считалось общим достоянием всей деревни.
Стоило срубить пара таких стволов, и слова поперек никто не сказал бы.
Сюй Ишуй поднялась на ноги, отряхнула грязь с задка и зашагала вниз по склону к Реки Маоцао.
— Старик Лу!
Старосту звали Лу Линь, и сейчас он тоже сидел на краю поляны, перекусывая и подстелив под себя несколько листьев. Старик Лай, жуя сухой паек, шаркающей походкой приблизилась к ней и понизила голос:
— Сдается мне, куда ты засунула ту слепую девчонку, в какую канаву выбросила?
Когда продавали преступный рабынь, она тоже ходила посмотреть и сразу положила глаз на эту слепую: грудь пышная, талия тонкая, бедра округлые. Но за нее требовалось платить звонкой монетой, так что, поразмыслив, она стерпела и покупать тогда не стала.
В конце концов, никто из деревенских не собирался покупать эту слепую, и в итоге староста либо прислал бы ее к ней, либо просто избавился бы от девки.
Ее прежняя сноха досталась ей точно так же.
Но вот прождав дома целый день, она так и не дождалась старосты. На сердце у Старика Лай заскребли кошки: такая ладная фигурка — и пропадет зря, помрет, даже не изведав постели, какое упущение!
Стоило старосте увидеть лукавые гримасы Старика Лай, как на душе у нее заскреблось от раздражения. Сколько лет они друг друга знали, кто же не ведал, что у этой старухи на уме?
— Никуда не выбросила, продала.
— Продала?! — изумилась Старик Лай, уже намылившаяся подобрать девку и уволочь к себе на ложе. — Какой дурень купит слепую в жены?
— Какой дурень, не дурень!
Староста отвесила Старику Лай увесистый подзатыльник:
— Пусть она преступный раб, но все же человек. У каждого в доме могут случиться черные дни и всякие напасти.
— Я отдала ее Сюй Ишуй в жены.
— Куплена по всем правилам, так что оставь свои грязные мыслишки, слышала!
Предостерегающие слова старосты зазвучали в эхе мыслей, а Старик Лай всё стояла ошеломленная, перед глазами у нее так и стояла ладная фигурка слепой преступной рабыни.
Такой сочный росток — и отдали его этой желторотой девчонке Сюй Ишуй?!
Знает ли та вообще, как с таким обращаться, как вкушать подобное, раз решила купить её?!
Глава 5. С виду такая послушная, а глядишь — в любой момент обернется и тяпнет исподтишка.
— Старик Сюй?
Только она миновала колокол, как нос к носу столкнулась со своей ровесницей Ло Сяолань. Увидев, что Сюй Ишуй тащит на плече толстый в охват бамбуковый ствол, та невольно удивилась:
— Ты где умудрилась срубить такую громадину?
— На берегу Реки Маоцао.
Сюй Ишуй хоть и отличалась крепким здоровьем, но волшебницей не была. Протащив огромное бамбуковое удилище столь долго, она изрядно устала.
Переведя дыхание, она пояснила:
— Прямо под тем склоном, где мы расчищаем целину.
Ветви и листву Сюй Ишуй уже обрустроила, связав в небольшой пучок, который держала в руке. Ло Сяолань зашла Сюй Ишуй за спину и помогла взвалить на плечо заднюю половину ствола.
— Не стоит...
Первой реакцией Сюй Ишуй был отказ, но, понимая, что отговорить не удастся, она приняла помощь:
— Спасибо.
Ло Сяолань улыбнулась:
— Все мы из одной деревни, дело житейское — помочь друг другу, чего тут благодарить.
Когда нашелся помощник, ствол перестал волочиться по земле, и идти стало куда легче, особенно с учетом того, что впереди лежал подъем.
Ло Сяолань отличалась разговорчивым нравом:
— И что ты собралась с ним делать?
Такой толстый бамбук вовсе не походил на заготовку для плетения лучины.
— Пить воду, — помолчав, ответила Сюй Ишуй. — Распилю и сделаю флягу.
Ло Сяолань кивнула: если нужно носить воду с собой, бамбуковые туески и тыквы-горлянки были отличным выбором для фляг.
— Не великовата ли у тебя получилась?
— Тяжело ведь будет?
Ло Сяолань прикинула ладонью толщину бамбука — из такой фляги воду придется пить, обхватив обеими руками, да и таскать ее на поле или к грядкам, пожалуй, не слишком удобно.
— Мм, — отозвалась Сюй Ишуй. — Пить хочу много.
Большой расход воды? Ло Сяолань больше не стала расспрашивать.
— Ну, тогда я оставлю его тебе здесь, ладно?
До лачуги Сюй Ишуй оставалось всего несколько шагов, и Ло Сяолань остановилась у обочины.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Сюй Ишуй и, подумав, добавила: — Хочешь глоточек чаю?
— Нет-нет, — все прекрасно знали цену подобным вежливости, и Ло Сяолань замахала руками. — Я побежала обратно!
— ...Ты вернулась?
Сюй Ишуй опустила бамбук на землю и, обернувшись, увидела Су Фӯлин, стоящую в проеме убогой разваливающейся двери.
Знаете ли вы, что значит когда убогая хижина озаряется сиянием?
В свои восемь лет семья Сюй жила еще зажиточно, и Сюй Ишуй даже ходила в частную школу в уездном городке.
Только вот она тогда росла проказницей и неисправимой болтушкой: водила соседа по парте в горы и на речку, таскала кур со злосчастными мальчишками с задних рядов, доводя учителя до белого каления цитатами из конфуцианских мудрецов. И что характерно, на любое ругательство наставника у нее всегда находился собственный ответ.
http://bllate.org/book/33915/4173332
Готово:
