Машина работала на полную мощность, и из-за тесноты салона холод ощущался куда сильнее, чем дома. Сюнь Росу была уже не так молода, как Сяо Янь, и не куталась в теплую одежду, подобно Сюэ Тун. Она тихо закашлялась, чувствуя неприятную сухость в горле.
— Сюнь-цзе, вы простудились? — Сяо Янь, вопреки ожиданиям, оказался довольно внимательным. — Там сзади есть легкий плед. Босс любит выставлять кондиционер на минимум, я сам порой не выдерживаю.
— Спасибо, — отозвалась Сюнь Росу охрипшим голосом. Она нашла сложенный плед и укрылась им, тут же вздрогнув от резкого контраста с холодом.
Сюэ Тун, едва приподняв веки, бросила на нее мимолетный взгляд:
— Добавь температуры, а то еще скажут, что я издеваюсь над гостями.
— А? Но босс, на улице же такая жара, вы ведь… — Сяо Янь получил по затылку в третий раз. — Я и так не особо умен, босс, вы меня совсем отупите!
— Не нужно, — остановила их Сюнь Росу. — С пледом уже не так холодно.
Разговор между ними всякий раз быстро иссякал, и в салоне снова воцарялась тишина. Сюнь Росу, завернувшись в плед, смотрела в окно. Последние годы она жила в городе, училась даже за границей, поэтому пейзажи здешних городских окраин были ей совсем не знакомы, да и окрестности старой усадьбы она помнила смутно.
Она действительно немного простудилась, но это пустяк, даже в больницу обращаться не стоило. А вот странные причуды Сюэ Тун, скорее всего, были напрямую связаны с ее статусом. Стоило делу коснуться той стороны, как любая мелочь требовала предельной осторожности.
Сюнь Росу и Сюэ Тун сидели на заднем сиденье, отгородившись друг от друга широким пространством. Они казались чужими и далекими, но Сяо Яню чудилось, будто эти двое на самом деле пытаются подстроиться друг под друга.
От виллы до монастыря Линсяо по прямой было недалеко, всего полчаса езды. Трудность заключалась в извилистой горной дороге. Сяо Янь, несмотря на свой юношеский задор, по сути был очень осторожным и боялся смерти, поэтому притормозил. Еще полчаса пути — и показалась вершина горы.
Монастырь Линсяо процветал. Шел третий час дня, солнце нещадно палило, воздух дрожал от зноя, но туристов было немало.
Сюнь Росу думала, что сюда приходят в основном молодые люди, чтобы вымолить удачу в любви, но, оглядевшись, заметила множество мужчин и женщин за сорок, а то и старше. Видимо, пенсионеры, не найдя дел дома, решили съездить в Линсяо как в прохладное место, сформировав несколько туристических групп.
Сюэ Тун заранее позвонила, и настоятель, зная о ее приезде, уже ждал у ворот.
Монастырь Линсяо занимал огромную территорию с четырьмя рядами ворот. Туристам была доступна лишь передняя часть, но Сюэ Тун настоятель встречал с тыльной стороны.
На настоятеле была желтая ряса, открывающая мощные руки с отчетливо проступающими мышцами. Сюнь Росу подумала, что просто читать сутры для такого человека — настоящее расточительство: Он вполне мог бы вырвать с корнем иву.
На фоне старого настоятеля Сяо Янь чувствовал себя сущим слабаком.
В руках у настоятеля был большой черный зонт для двоих. Он привычным жестом протянул его Сюэ Тун и промолвил:
— Амитабха. Пришли ли вы сегодня на гору, чтобы принести лампадку?
Сюэ Тун не ответила. Она просто раскрыла ладонь, и из нее, словно распускающийся цветок, показалась сине-зеленая лампада, в которой горел черный огонь души.
— Этот ребенок имеет связь с Буддой. Пусть мы, читающие сутры, станем его семьей в мире смертных, — настоятель почтительно принял подношение. — Желаете ли вы сегодня посетить зал Будды?
Сюэ Тун уже хотела отказаться, но настоятель добавил:
— Одна из ламп вечного огня, что вы зажгли, погасла прошлой ночью.
Сюнь Росу впервые участвовала в подобных ритуалах. Она не знала прошлого Сюэ Тун и ее привычек, но видела, что настоятель хорошо знаком с ней. Видимо, Сюэ Тун часто бывала в этом зале, раз настоятель задал вопрос так буднично.
Услышав о погасшей лампе, Сюэ Тун на мгновение замялась. Первой ее реакцией было не спросить, почему она погасла или восполнен ли огонь, а украдкой взглянуть на Сюнь Росу.
— Я схожу взглянуть, — сказала она.
Монастырь был велик. Вдоль дорожек цвели сливы, во внутренних дворах росли гинкго и сосны, большинству из которых было лет пятьдесят. Возле келий раскинулась бамбуковая роща. Коридоры и каменные дорожки сплетались в лабиринт — без провожатого выбраться отсюда было бы непросто даже за пару часов.
Хотя солнце еще не село, время поджимало. Сяо Янь, нервничая, следовал позади и то и дело поглядывал в телефон. Когда они, не дойдя до зала Будды, уже миновали четыре часа, он потянул Сюнь Росу за рукав:
— Сюнь-цзе, уже четыре.
— О, — равнодушно отозвалась Сюнь Росу.
— …Вы что, «о»? — Сяо Янь засуетился. — Сюнь-цзе, посмотрите эту новость! Ее уже неделю держат в топах. Вы не можете быть такой же безразличной к своей жизни, как мой босс!
Он настойчиво сунул ей телефон. Экран пестрел жуткой фотографией. Большую часть кадра занимало нечто расплывчатое, но в целом можно было разобрать фигуру человека, стоящего на коленях в позе молитвы. Позвоночник его был пронзен тростниковым стеблем. Из-за жестокости снимка изображение было частично скрыто фильтрами, и деталей разобрать было нельзя.
Сюнь Росу остановилась и прокрутила страницу вниз.
Новости оказались не такими раздутыми, как казалось Сяо Яню. Все случилось три дня назад, а не неделю, но за эти три дня два туристических отряда успели пережить настоящий шок.
Медиа явно преувеличивали, сообщая о нескольких погибших, но все фотографии вращались вокруг одного и того же тела, молящегося на коленях. Сюнь Росу сделала вывод, что, скорее всего, жертва пока была одна.
— Что такое? — Сюэ Тун заметила, что они отстали, и обернулась.
— Ничего, — Сюнь Росу вернула телефон Сяо Яню. — Здесь можно остаться на ночь? Я хочу переночевать в монастыре. Раньше я думала, что скоро умру, и потратила все сбережения, мне нужно заработать на еду.
Сюэ Тун недоверчиво прищурилась:
— В монастыре есть свои служители, они гадают на картах и толкуют предсказания, с какой стати тебе дадут раскладывать здесь свой лоток?
Сюнь Росу прикрыла глаза рукой:
— Ночью у меня будут клиенты.
— Амитабха. Полагаю, эта госпожа — ваша подруга? — Настоятель еще раньше заметил Сюнь Росу, но не был из тех, кто любит лишние вопросы. Его целью сегодня была встреча с Сюэ Тун, поэтому он не стал расспрашивать.
— Не совсем подруга, — Сюэ Тун помолчала. — Она потомок клана Сюнь и моя самая большая головная боль.
Хотя клан Сюнь переживал разные времена и всегда держался в тени, это была единственная семья, способная гадать по небесам и прозревать будущее, отчего их слава гремела повсюду. Настоятель, часто общавшийся с Сюэ Тун и знавший историю с лампадами, конечно, слышал о клане Сюнь. Он внимательнее присмотрелся к Сюнь Росу и вдруг спросил:
— Почему госпожа Сюнь еще жива?
В этом вопросе крылось столько подтекста, что Сяо Янь вздрогнул. Он хлопал глазами, думая: Мой дедушка-материалист Маркс, да этот настоятель выжил из ума? Моя Сюнь-цзе — живой человек, у нее есть тень, она топает ногами, она простужается от кондиционера, а он спрашивает, почему она жива? Его что, не побьют за такие вопросы?
Затем взгляд Сяо Яня скользнул по мускулистым рукам настоятеля. Неудивительно, что у него такая фигура, оказывается, он боевой монах, который не следит за языком! Неужели он не боится, что ему наваляют?
В голове Сяо Яня за мгновение выстроилась стройная логическая цепочка.
— Не повезло, — вздохнула Сюнь Росу. — Познакомилась с ней.
Под «ней», разумеется, подразумевалась Сюэ Тун.
— Амитабха, — настоятель произнес имя Будды и вдруг умолк.
В стенах обители Будды человек обретает покой и свободу от привязанностей, а души умерших уже разорвали связь с миром живых. Настоятель мог бы вмешаться, но Сюэ Тун и Сюнь Росу все еще барахтались в пыли мирской суеты, и он не хотел навлекать на себя лишнюю карму.
Разговор оборвался так же внезапно, как и начался — словно каждый получил нужный ответ, или же, напротив, так ничего и не прояснилось.
— Пришли, — настоятель остановился перед дверью зала Будды.
Сяо Янь бывал в Линсяо раньше. Главный зал передней части монастыря сиял золотом, статуи Будд достигали четырех метров в высоту, а сто восемь архатов были покрыты позолотой. По сравнению с тем великолепием этот зал выглядел убого, как дровяной сарай.
На дверях зала по обе стороны были наклеены «указы», выглядело это нелепо — святая обитель Будды, к чему здесь эти даосские штучки?
Сюэ Тун встала у дверей, не торопясь заходить. Она быстро провела пальцами у губ, и вдруг поднялся ветер — двери распахнулись сами собой.
Сюнь Росу и Сяо Янь, не ожидавшие этого, едва не ослепли от яркого света.
Весь зал был заставлен лампами вечного огня — тысячи ламп всех размеров.
Внутри зал казался гораздо просторнее, чем снаружи — видимо, здесь объединили две или три комнаты.
— И на сколько людей это пожертвования? — спросила Сюнь Росу.
— Амитабха. Все лампы здесь принесены в дар лишь одному человеку, — настоятель придерживая рясу, достал из глубины лампаду. — Эта погасла.
Лампада была самой обычной, масляной. Сяо Янь, не принадлежавший к миру культиваторов, рассуждал здраво: он первым делом испугался пожара и огляделся в поисках средств защиты.
Несмотря на древность монастыря, противопожарная безопасность здесь была на уровне: на стенах висели огнетушители, у дверей стоял гидрант.
Успокоившись, Сяо Янь подумал: «Погаснет — ну и что? То от ветра, то масло кончилось. У них же масляные лампы, а не светодиоды на батарейках!»
А все внимание Сюнь Росу было приковано к морю огней…
Большинство ламп вечного огня зажигают в честь живых, и в самом конце зала должна была стоять табличка с именем долгожителя. Но здесь, сколько ни смотри, были только лампы. На бледных стенах плясали бесчисленные тени, дрожащие в воздухе, словно воплощение чьей-то тяжелой кармы.
http://bllate.org/book/33911/4172914
Готово:
