Гу Инь бросил на Гу Хэнаня презрительный взгляд и фыркнул:
— Значит, ты собираешься возвращаться в лагерь вместе с кузиной? Я привёл с собой только личную гвардию князя Син. А там, за пределами лагеря, кто знает, чьи люди окажутся?
Гу Хэнаню, будущему шурину, оставалось только молчать. Шурин — всё равно что старший брат жены, а у Вэнь Чао и так полно «кузенов», но на деле она признавала лишь одного. Да и ради неё, конечно, лучше было идти разными дорогами. Он с лёгкой обидой взглянул на Вэнь Чао, но та нарочно отвела глаза и вовсе не обращала на него внимания. В душе он ворчливо пробормотал: «Перешла реку — мост сожгла». Опираясь на одну ногу и одну руку, он подскочил, чтобы встать ровно, поправил подол и в мгновение ока снова превратился в того самого изящного, слегка распущенного и ветреного Гу Хэнаня.
— Тогда не сочти за труд, наследный принц князя Син.
Разумеется, перед уходом Гу Хэнань не забыл бросить Вэнь Чао:
— До встречи, кузина.
Гу Хэнаня можно было просто подхватить и унести, но с нежной, хрупкой Вэнь Чао такой номер не пройдёт. Гу Инь сначала отправил гонца в лагерь, чтобы прислали прислугу, и пока те шли, сам остался с ней, рассказывая всё, что знал о происходящем в лагере.
Вэнь Чао никак не могла прийти в себя от того, что Вэй Юйлань и принц Жуй… Вспомнила, как перед обмороком на охоте велела Сятянь найти четвёртую девушку У и Вэй Юйлань, и вдруг почувствовала: Сятянь тоже может оказаться в беде. Увы, когда Гу Инь вышел из лагеря, дело с принцем Жуем и Вэй Юйлань ещё не было улажено, и он не знал подробностей. Позже, узнав, что Сятянь «перевели» во Восточный дворец, Вэнь Чао долго злилась.
Но сейчас её больше всего тревожило другое: всё, связанное с Вэй Юйлань, казалось слишком странным.
— Кузен, ты же каждый год бываешь на весенней охоте. Здесь, в этих лесах, водятся белые лисы?
Гу Инь покачал головой и серьёзно ответил:
— Весенняя охота не предполагает масштабной добычи зверя, места выбираются так, чтобы там не было опасных зверей, да и заранее всё тщательно обходят стражники. Но вот только что вышел указ о браке по договору, и тут Улантuo сразу же «поймал» благоприятное знамение. Его Величество сочёл это добрым предзнаменованием.
Вэнь Чао всё поняла: неважно, водились ли раньше белые лисы в этих лесах — теперь это стало неоспоримым фактом. В груди застрял ком, и она никак не могла избавиться от тягостного чувства.
— Да и момент, когда эта белая лиса «вырвалась» из рук, слишком уж подозрительно удачный. Похоже, Улантuo прямо намекает, что замышляет что-то против принцессы Чанълэ. Настоящие волчьи замыслы!
Гу Инь, видя её негодование, улыбнулся, но потом вздохнул:
— Я имел дело с людьми из Улантuo. По натуре они откровенны и прямолинейны, да и к нашей державе всегда относились дружелюбно. Принцессы, выданные замуж в Улантuo, обычно живут неплохо. Мне кажется, они сами не замышляли ничего такого — скорее, стали лишь пешкой в чужой игре. Как и ты, кузина. Всё это — одно звено за другим.
Если так рассуждать, то кто же стоит за всем этим? И чего добивается? Вэнь Чао вдруг не захотелось думать дальше: чем глубже копаешь, тем страшнее становится от осознания, насколько ужасны могут быть человеческие замыслы.
Хуа Цзин лично пришёл встречать свою драгоценную дочь. Увидев, что с ней, в сущности, всё в порядке, он немного успокоился, но всё равно пришёл в ярость. Впервые в жизни он жёстко отчитал Вэнь Чао: мол, живёшь в безопасности, а не думаешь о беде; дерзка, но не предусмотрительна — и так далее, и тому подобное. Он чуть не довёл дочь до слёз. Вэнь Чао понимала, что отец волнуется, и не возражала. Но Гу Инь, стоявший рядом, уже начал сочувствовать ей.
— Дядя, главное, что с кузиной всё в порядке. Она же девушка…
— Девушка? А разве она не Минхуэй? Я с детства воспитывал её как сына! Живёт одна в столице — и не умеет быть осторожной и осмотрительной? Знает, что некоторые люди ненадёжны, а всё равно лезет туда одна? Это не храбрость, это глупость! Если бы нас не было рядом, кто бы её спас? Кто вообще стал бы спасать?
На самом деле Хуа Цзин сердился и на себя: он сам этого не ожидал, и теперь его трясло от страха. Но ещё сильнее он боялся, что, когда его не будет рядом, подобное повторится — и не раз. Поэтому и был так суров с дочерью.
Впервые в жизни отец назвал её глупой — и Вэнь Чао действительно расплакалась. Ведь всё это время она, конечно, боялась, просто держалась изо всех сил, даже когда рядом был Гу Хэнань. Чем сильнее она радовалась, увидев отца, тем обиднее было сейчас слушать его упрёки.
С тех пор, как она приехала в столицу, это был первый раз, когда Вэнь Чао плакала прилюдно. Она опустила голову, слёзы падали на землю бесшумно, и она тихо прошептала:
— Папа… Если хочешь ругать — ругай дома.
Хуа Цзин опешил. Когда в последний раз он видел, как его дочь плачет по-настоящему? Наверное, ещё когда умерла её мать. Он растерялся и даже начал нервничать.
— Эй, вы! Чего стоите? Помогите девушке сесть в носилки!
Он полез в карманы, пытаясь найти платок, чтобы вытереть ей слёзы, но так и не нашёл. Смущённо посмотрел на Гу Иня, тот тоже только пожал плечами. Тут быстрее всех среагировала Фэйянь — бросилась ухаживать за своей госпожой.
Хуа Цзин кашлянул пару раз и пробормотал:
— Ну, дочка, не плачь… Папа плохой. Пойдём домой. Эх, как же никто не напомнил мне взять с собой лекаря!
Вэнь Чао обиделась и не хотела разговаривать с отцом. Решила: как только приедет бабушка — сразу пожалуется.
Автор говорит:
Мне нравятся иероглифы «Хэнань».
Пишу без особого энтузиазма. Подписывайтесь на мои будущие произведения, спасибо!
Вернувшись в лагерь, Вэнь Чао сначала привела себя в порядок. Хотя укол серебряной иглы оставил лишь крошечную красную точку на руке, и сама она чувствовала себя прекрасно, все остальные были крайне обеспокоены. Пришлось вызвать лекаря. Тот осмотрел её и заверил, что ничего серьёзного нет, — только тогда все немного успокоились.
Ту серебряную иглу, скорее всего, уже не найти. Да и не имеет значения: уездная госпожа Линъюэ всё равно не признается. Возможно, она и не предполагала, что план провалится, или же, даже если провалится, полагалась на свой статус дочери князя Пин и была уверена, что семья Хуа ничего ей не сделает. Но сейчас Линъюэ — не главное, по крайней мере, не срочное. Месть — дело долгое.
Как только Вэнь Чао вернулась, к ней пришла Сятянь. Глаза у неё были красные от слёз, она извинялась и винила себя, а потом рассказала, что её переводят во Восточный дворец. Только тогда Вэнь Чао узнала, чем закончилось дело с Вэй Юйлань и принцем Жуем.
Ей было больно — больно от беспомощности, от осознания, что ничего уже не исправить.
Сятянь достала нефритовую подвеску, которую ей передала У Юаньсинь, и протянула Вэнь Чао:
— Госпожа, это дала мне четвёртая девушка У, просила передать вам. Пусть храните. Может, однажды семья У захочет выкупить её обратно.
Зачем ей что-то от семьи У? Ничего не нужно, и не хочется. Сейчас она искренне считала, что отец был прав, ругая её.
— Прости, Сятянь. Если бы я не возомнила себя умнее всех, тебе бы не пришлось…
Сятянь энергично замотала головой:
— Это не ваша вина, госпожа. Всё — моя вина. Моя обязанность — защищать вас, и я должна была ставить ваши интересы выше всего, независимо от того, что вы скажете. Да и вообще, меня отправляют лишь во Восточный дворец — по сравнению с другими придворными, мне ещё повезло.
Его Величество уже разобрался с Вэй Юйлань, устроил судьбы У Юаньсинь и Сятянь, а вот тем слугам, что плохо выполнили своё дело, повезло куда меньше — наверняка уже в преисподней.
— Будь осторожна во Восточном дворце. Если что — постарайся как-нибудь дать мне знать.
Вэнь Чао хотела сказать, что, возможно, всё это устроил именно Восточный дворец, но передумала. Не стоит наговаривать на них при Сятянь: та слишком прямолинейна, и, узнав правду, станет считать Восточный дворец врагом. А как тогда ей там служить? Его Величество ловко подставил её — отправил именно туда. Видя, как Сятянь не хочет уходить, Вэнь Чао мягко сказала:
— Люди всегда расходятся. Я думала, сама выдам вас замуж, а теперь ты уходишь во Восточный дворец. Ну, не грусти. Иди скорее — тебе здесь задерживаться неприлично. Я ведь вернулась целой и невредимой. Пусть Фэйянь проводит тебя. Всё будет хорошо, ладно?
Проводив Сятянь, Вэнь Чао приуныла. В это время вернулся отец — с царапиной на тыльной стороне ладони. Она удивилась:
— Папа, куда ты ходил? Как ты умудрился пораниться? Фэйюй, быстро принеси аптечку!
Хуа Цзин мрачно сел, отослал всех слуг и только потом сказал:
— Царапина ерундовая. Баоцинь, послезавтра, как вернёмся в столицу, я объявлю о твоей помолвке с Гу Ячжэнем. Дочь, что ты об этом думаешь?
Увидев серьёзное лицо отца и услышав такие слова, Вэнь Чао сначала задала встречный вопрос:
— Сначала расскажи мне, что на самом деле произошло на этой весенней охоте. Потом я скажу, что думаю. И ещё: моё дело — это рук дело принца Шаня?
Отец не мог подвергать её опасности, значит, он помогал Восточному дворцу?
Хуа Цзин вздохнул, видя, что дочь почти всё угадала:
— На этот раз я просчитался. Когда я ругал тебя, на самом деле должен был ругать самого себя. Начну с того момента, как ты приехала в столицу…
Всё началось с того, что Его Величество решил сменить наследника. Причём он хотел обойти всех взрослых принцев и назначить наследником принца Жуя. Чтобы обеспечить стабильность, прежде всего нужно было укрепить контроль над армией. Говорят, Его Величество даже проверял Хуа Цзина — и тот чётко ответил: «Верен государю и законному наследнику». Тогда император решил убрать Хуа Цзина. Но у того не было ни единой ошибки, семья Хуа была безупречна — и государь не мог рисковать, вызывая осуждение Поднебесной. С другой стороны, он не доверял роду князя Пин, который когда-то соперничал с ним за трон, и боялся, что принц Жуй не сможет удержать власть после его смерти. В итоге он придумал план: устроить конфликт между семьёй Хуа и домом князя Пин, желательно — чтобы обе стороны понесли потери.
Так появился замысел использовать Вэй и дом Вэй, чтобы заманить Вэнь Чао в столицу. Сначала, вероятно, всё и вправду шло так, как предположил Гу Хэнань. Но когда Хуа Цзин приехал и прямо заявил о помолвке, план императора пришлось отменить. Тогда началась следующая фаза: на весенней охоте хотели устроить инцидент между Вэнь Чао и принцем Жуем, чтобы семья Хуа оказалась вынужденно связанной с ним. Изначально задумывали подставить Вэнь Чао вместе с Гу Кэцзинем, но Его Величество испугался, что Хуа Цзин смягчится и даже поддержит Восточный дворец. А если Вэнь Чао окажется с принцем Жуем, то император сразу объявит помолвку — и семья Хуа не посмеет ослушаться. Отказ от указа стал бы идеальным поводом для расправы.
Одновременно Его Величество планировал опорочить Гу Кэцзиня. Поэтому У Юаньсинь и Вэй Юйлань попали в список невест, и именно поэтому они оказались на весенней охоте. Наследный принц болен и, по слухам, недолговечен; в императорском дворе многие поддерживают принца Шаня. Возможно, у Его Величества проснулось сочувствие к старшему внуку, которого он когда-то очень любил, или просто состарился и стал мягче — но он не хотел сразу убивать Гу Кэцзиня.
Изначально У Юаньсинь и Вэй Юйлань должны были после охоты попасть к Гу Кэцзиню. Но их появление в списке было слишком подозрительным, и Хуа Цзин с Восточным дворцом уже были настороже. Хуа Цзин подготовил лишь план спасения, но не ожидал, что Гу Кэцзинь сам воспользуется ситуацией и направит девушек прямо к принцу Жую. У Юаньсинь, видимо, вовремя заподозрила неладное и сумела как-то выпутаться. А с другой стороны, Гу Кэцзинь сговорился с уездной госпожой Линъюэ, чтобы усыпить Вэнь Чао и подставить их вместе.
Выслушав всё это, Вэнь Чао глубоко вздохнула и спросила:
— Неужели Его Величество так сильно любит наложницу Чжао? Или это она всё подстроила?
Хуа Цзин покачал головой:
— Думаю, не она. У неё нет таких хитростей. Всё — и объединение с родом Чжао, и дело с У Юаньсинь и Вэй Юйлань — явно рук дело самого Его Величества. Похоже, он искренне боится, что после его смерти Чжао и её сыну придётся туго.
— Принцесса Чанълэ сказала мне, что её мать сама попросила Его Величество отправить её в брак по договору ради принца Жуя. Раньше, когда только заговорили о браке, ничего подобного не было. А теперь, услышав от тебя всё это, я думаю: возможно, наложница Чжао пришла к такому решению из-за манёвров Восточного дворца. Но Его Величество ведь так любит принцессу Чанълэ! Почему он допустил такое?
Многие не понимали, почему император так благоволит наложнице Чжао. Хуа Цзин мог только сказать:
— Видимо, как говорят буддисты, в прошлой жизни Его Величество что-то ей задолжал и теперь отдаёт долг. Принц Шань, скорее всего, и подстрекал Чжао, и давил через министров, а потом предложил Линъюэ сделку: он поможет ей избежать брака по договору, а она в ответ усыпит тебя.
— Даже если всё это удастся, как быть с послами Улантuo? Они прямо назвали принцессу Чанълэ Ницзюэла Жун, да и белая лиса… Неужели принц Шань сговорился с Улантuo? Это…
Чем больше Вэнь Чао думала, тем страшнее становилось. Если принц Шань сговорился с Линъюэ — это внутреннее дело. Но если он в сговоре с Улантuo, то, как бы дружелюбны те ни были, это уже величайшее предательство.
Хуа Цзин, конечно, тоже об этом думал. Поэтому всё это время он и пытался выяснить, до какого предела дошёл Гу Кэцзинь. Невольно он потер руку — узнав, что дочь потеряла сознание от укола серебряной иглы, он не удержался и врезал Гу Кэцзиню.
http://bllate.org/book/3391/373074
Готово:
