Пожалуйста, добавьте в закладки мою новую заранее анонсированную работу! Всем заранее спасибо! Сейчас на JJ конкуренция за статистику чрезвычайно жёсткая. Этот проект пока совсем холодный, и я надеюсь собрать немного внимания и популярности — может быть, часть из неё перейдёт и на мой новый проект.
Первая глава уже выложена, можете заглянуть и почитать. Сейчас я активно пишу черновик. Основное внимание по-прежнему уделяю текущему проекту — обещаю сначала честно и полностью его завершить.
Я уже отправила госпожу Ван на тот свет… Эх, по сути, она была довольно прозрачной фигурой, но её уход — начало конца для дома Вэй.
Прячусь под кастрюлей…
Завтра выходной! Если завтра количество закладок заметно вырастет, я подумаю о том, чтобы написать ещё и добавить главу! Вперёд!
Место для весенней охоты давно уже определили. Гу Хэнань, как верный спутник, первым делом отвёз Вэнь Чао на назначенное место. Все шутили, что генерал Хуа сопровождает Его Величество, а вся эта черновая работа — как раз для него. Вэнь Чао было немного неловко, но служанки уже без церемоний начали распоряжаться людьми Гу Хэнаня. Ведь, в самом деле, кому, как не мужчинам, с их силой, заниматься такой работой, как установка шатров? Девушкам такое не под силу. Чтобы проявить рвение, слуги Гу Хэнаня трудились не покладая рук, и даже собственная охрана Вэнь Чао осталась почти без дела.
Вэнь Чао, оставшись без занятия, отправилась прогуляться по окрестностям. И вот, совершенно неожиданно, она столкнулась с человеком, о котором только что говорила. Ещё недавно они обсуждали, что в доме Вэй сейчас неспокойно, а тут — пожалуйста — перед ней Вэй Юйлань, неотступно следующая за четвёртой девушкой рода У.
— Двоюродная сестра, наверное, удивлена? — спросил Гу Хэнань. — Как это они здесь оказались?
Род У и род Вэй не принадлежали к знатным семьям, и их имён не должно было быть в списке приглашённых на весеннюю охоту.
Гу Хэнань смотрел так, будто говорил: «Я всё знаю! Скорее спроси!» Вэнь Чао лишь усмехнулась — ей даже смотреть на него не хотелось, и она решила проигнорировать.
Увидев, что она не поддаётся, Гу Хэнань сам продолжил:
— Ладно, расскажу. Девушка У приехала с семьёй своей бабушки по матери, а Вэй Юйлань — вместе с ней.
Он явно приберёг часть информации, чтобы подразнить Вэнь Чао. Та нахмурилась — вся эта цепочка отношений казалась ей запутанной.
— Список участников весенней охоты составил сам Его Величество. Кто такая бабушка девушки У? Я что-то не припомню такого рода.
Гу Хэнань громко рассмеялся. Его милая двоюродная сестра Баоцинь всегда так серьёзно относилась ко всему! Но, заметив, как она устремила на него взгляд с лёгкой улыбкой в уголках губ, он тут же смолк и поспешил объяснить:
— Мать девушки У — из рода Чжао. И наложница Чжао тоже из рода Чжао.
— Какая связь? — удивилась Вэнь Чао. — Наложница Чжао ведь из простолюдинок. Её возвысил сам Его Величество, но она точно не из знатного рода.
Её растерянный вид показался Гу Хэнаню особенно милым. Он с трудом сдержался, чтобы не потрепать её по голове, и сказал:
— Ты ведь слышала о разделении рода? А если есть разделение, значит, может быть и воссоединение.
— Объединение родов? То есть мать девушки У… из того же рода, что и наложница Чжао?
Гу Хэнань кивнул, подмигнув. Вэнь Чао была поражена.
— Но род Чжао ведь ничем не выделяется? Что задумал Его Величество? Почему об этом никто не слышал?
— Именно потому, что род Чжао ничем не примечателен, слухов и нет. Пока что об этом знают только члены императорской семьи. По словам моего отца, наложница Чжао стала часто видеть кошмары. Его Величество долго расспрашивал её и наконец узнал: ей снилось, как после его смерти она и её дети — принц Жуй и принцесса Чанълэ — будут влачить жалкое существование. Императору, конечно, уже не молод, и он начал беспокоиться о будущем наложницы и детей. В итоге решил найти им родственников по крови.
Вэнь Чао не нашлась, что сказать. Неужели Его Величество так глубоко привязан к ней?
— Но какое отношение к этому имеют девушка У и Вэй Юйлань?
Гу Хэнань понял: его двоюродная сестра до сих пор ошеломлена действиями императора и соображает медленнее обычного.
— Идёт отбор невест для принца Шаня! Как ты думаешь, через кого дом Вэй добился включения Вэй Юйлань в список приглашённых?
Вэнь Чао раздражённо нахмурилась:
— Ты не можешь сразу всё рассказать?
Эти слова прозвучали почти как ласковая просьба — по крайней мере, именно так их воспринял Гу Хэнань. Внутри у него всё запело от радости. Он и не подозревал, что если бы генерал Хуа не позволял ему приближаться к Вэнь Чао, его подарки и письма никогда бы до неё не дошли. А сама Вэнь Чао просто следовала совету отца: раз он сказал, что всё в порядке, она решила не мешать событиям развиваться естественно.
— Говорят, что имена госпожи У и Вэй Юйлань подала сама семья Чжао через наложницу Чжао. Жадные, не иначе! Наверное, решили, что раз породнились с наложницей, сразу стали важными. Но у них ведь нет незамужних девушек подходящего возраста, а дочь госпожи У — в самый раз и близка к роду Чжао. Что до Вэй Юйлань — слышала когда-нибудь о «второй супруге»? Дом Вэй прекрасно понимает, что Вэй Юйлань не подходит в жёны принцу. Но если другая семья получит титул принцессы-супруги, для Вэй не останется места. Только если невестой станет девушка У, у Вэй Юйлань появится шанс. Правда, совместное сосуществование сестёр в одном доме звучит некрасиво, так что, скорее всего, между домами Вэй, У и Чжао заключено какое-то особое соглашение. Иначе ведь у всех есть родственники — почему именно эти две девушки?
«Неужели люди способны на всё, лишь бы достичь цели?» — подумала Вэнь Чао, глядя на Вэй Юйлань, которая робко что-то говорила четвёртой девушке У. Она была рада, что они заранее отошли в сторону — иначе пришлось бы подходить и кланяться, а это было бы крайне неловко.
— Род У так одержим принцем Шанем? — спросила она. — Вспомни, пару лет назад…
Она вспомнила ту девушку У у пруда Цюйшуйтин и ту, что нарушила запрет на вход во дворец. Вэнь Чао не могла понять: если речь о том роде У, чей глава — трёхчиновник, тогда ещё можно понять. Но главное крыло рода У не особенно влиятельно.
Гу Хэнань усмехнулся:
— Возможно, именно из-за прошлых инцидентов род Чжао и решил, что род У — удобный инструмент. Большинство, как и ты, подумают: «Какая настойчивость!» Но в любом случае род Чжао ничего не теряет. Если получится — они породнятся с принцем Шанем, а род У будет им обязан. Если нет — всю вину можно свалить на род У. Кстати, о том главе У… Ты ведь знаешь, что та девушка У у пруда Цюйшуйтин теперь прикована к постели?
— Ах?! Это из-за меня?
Ранее от Вэньнин она узнала, что госпожа Чжун помолвлена с бедным учёным, а теперь ещё и слышала, что девушка У «больна». Вэнь Чао сразу подумала, что причина — в том инциденте у пруда.
— Ха-ха! — рассмеялся Гу Хэнань. — Твоя доброта тут ни при чём. Её семья не боится тебя. Просто девушка У узнала, что её сестра попала в список невест принца Шаня, и сошла с ума от зависти. Родители заперли её.
Вэнь Чао нахмурилась. Этого она не ожидала. Она покачала головой, размышляя о трёх семьях — Чжао, У и Вэй.
— Неужели принц Шань не может выбрать среди сотен других девушек? Четвёртая девушка У ничем не прославилась. Неужели они настолько безрассудны?
Гу Хэнань тоже покачал головой, но промолчал. Кто знает — глупость это или расчёт? К счастью, весенняя охота продлится всего три-четыре дня. Если кто-то задумал что-то, скоро всё прояснится. Он лишь смутно тревожился. Взглянув на Вэнь Чао, он вспомнил слова генерала Хуа: «Если не сможешь защитить её — не заслуживаешь быть рядом».
Когда Фэйянь и остальные закончили все приготовления, уже стемнело. Вэнь Чао вернулась в свои покои, но тут же получила приглашение от принцессы Чанълэ и отправилась к ней.
Со дня праздника Хуачао они не виделись, хотя несколько раз обменивались письмами. Принцесса встретила её без обычного оживления: рядом была лишь одна служанка, и сама Чанълэ лишь вяло поздоровалась.
— Вэньи, хорошо, что ты здесь. Иначе мне было бы совсем скучно.
Вэнь Чао, скрывая недоумение, улыбнулась:
— Принцесса, вы, наверное, имеете в виду Вэньнин? Она не приехала, и мне тоже было не с кем поговорить в дороге.
— Да, она помолвлена. Ей и не нужно было приезжать — так даже проще.
Принцесса Чанълэ говорила, опустив глаза и перебирая веточку персика.
— Вэньнин писала мне на днях, что тётушка строго следит за ней: учит куче новых вещей и даже заставляет осваивать диалект родины семьи Дун.
Чанълэ подняла глаза:
— Но она же уездная госпожа! Её брак — честь для рода Дун. Зачем ей говорить на их деревенском наречии? Господин Дун не выглядит консерватором.
— Говорят, тётушка хочет, чтобы Вэньнин, несмотря на титул, не вела себя высокомерно. Надо сначала стать настоящей Дун, чтобы устроить счастливую жизнь.
Чанълэ задумалась и долго молчала, лицо её стало безжизненным.
— Принцесса, что с вами?
Чанълэ, словно очнувшись, горько улыбнулась:
— Ничего. Просто завидую. Господин Дун кажется хорошим человеком. Вэньнин повезло.
Она вздохнула и тихо добавила:
— У других матерей дочери — самое главное. А моя мать готова пожертвовать мной ради карьеры.
Вэнь Чао была потрясена и не знала, что сказать. Она незаметно взглянула на служанку.
Принцесса, заметив это, рассмеялась:
— Не бойся. Это моя доверенная служанка — я оставила только её, чтобы можно было говорить откровенно. Тебе знать не страшно: всё равно завтра или послезавтра об этом узнают все. Меня выдают замуж по политическому союзу.
— Ах?!
Теперь было понятно, почему принцесса сегодня так подавлена.
— Редко вижу тебя такой удивлённой! В тот день на празднике Хуачао, когда ты потерялась, ты оставалась совершенно спокойной. Хотела бы я быть такой же, когда настанет мой черёд. Не знаю, увижусь ли я с тобой ещё когда-нибудь.
Глаза принцессы наполнились слезами. Придворные давно настаивали на её замужестве, но Его Величество всегда возражал. Учитывая, как сильно он любит Чанълэ, Вэнь Чао считала, что скорее уедет уездная госпожа Линъюэ, чем принцесса.
Слов утешения не находилось.
— Пока официально ничего не объявлено… Может, в итоге выберут не вас?
Чанълэ сжала её руку, сдерживая слёзы:
— Не изменится. Моя мать сама уговорила Его Величество. Он всегда исполняет её желания. Я только сегодня узнала: для моей матери, несмотря на всю мою милость при дворе, важнее мой брат — принц Жуй. Он её опора. Знаешь, что она мне сказала? Что если я выйду замуж за правителя Улантuo, все будут вынуждены уважать моего брата, ведь я стану его королевой. Ха… Она даже не спросила, смогу ли я привыкнуть к климату Улантuo, есть ли там еда по моему вкусу… Согласна ли я вообще.
Её голос становился всё тише, почти до шёпота.
Вэнь Чао вспомнила принца Жуя — он всегда был смутной фигурой: не старший сын, не особенно влиятельный, в отличие от старших принцев. Говорили, что он добрый, но… безвольный. Несмотря на то что он и Чанълэ — близнецы, популярности и милости при дворе у него гораздо меньше, чем у сестры. Проще говоря, по сравнению с матерью и сестрой он был почти незаметен.
— Я слышала от отца, что правитель Улантuo уважает нашу культуру. Он даже учился в столице и хорошо относится к нам. Если вас и правда выдадут за него, он, наверняка, будет вас уважать.
Чанълэ глубоко вдохнула и медленно выдохнула, глядя на персиковую ветвь. Она кивнула и улыбнулась:
— Наверное, больше не увижу таких прекрасных персиков… и тех, кто их срывает. Я понимаю всё, что ты говоришь. Я — дочь Его Величества, принцесса с рождения. Даже если он не любит меня, он не посмеет плохо со мной обращаться. Я всю жизнь была окружена почестями и любовью. Если судьба велит мне уехать в Улантuo, я приму это без сожалений и выполню свой долг. Мне грустно не из-за замужества…
А из-за того, что родная мать отказалась от неё.
Вэнь Чао стало тяжело на душе. Не зря говорят: «В императорской семье нет места чувствам». Она покачала головой:
— Последнее время везде слышишь только о том, как тяжела участь женщин.
— Ты имеешь в виду дело невестки первого господина из дома Вэй?
— Вы уже знаете об этом даже во дворце?
http://bllate.org/book/3391/373069
Готово:
