— Да, да… Если бы не я, удерживавшая сестру на последнем дыхании, зять так и не увиделся бы с ней в последний раз…
— Ха! Ты и впрямь так думаешь? Я ведь и сам хотел заботиться о тебе, но ты ушла в дом Хуа.
— Зять, я уже говорила: тогда меня заставила старая госпожа Вэй. Сестра и вы любили друг друга, но старая госпожа Вэй разлучила вас и тем самым стала причиной смерти сестры при родах. Сестра была единственной, кто меня защищал. Без неё я оказалась во власти старой госпожи Вэй. Я знала, как сильно вы любили сестру, и не хотела мешать вам — поэтому и уехала на юг, в Наньянь. Но меня обманули: только попав туда, я поняла, что старая госпожа Вэй отправила меня соблазнить генерала Хуа. Если бы я действительно что-то сделала, разве дом Хуа отпустил бы меня?
Вэнь Чао давно не давал покоя вопрос: почему девушку Юй просто отпустили? Но бабушка и отец строго запретили ей вмешиваться. Когда она слишком настойчиво расспрашивала, отец лишь отмахивался: «Разберёмся позже». А теперь, оказавшись в столице и увидев, как отец заранее всё предусмотрел, Вэнь Чао поняла: за всем этим стоял он сам. Учитывая, как сильно отец любил мать, он не мог просто так всё бросить.
Вэнь Чао наклонилась к уху отца и тихо спросила:
— Батя, ты что-то подстроил? И всё это время скрывал от меня?
Хуа Цзин лишь слегка усмехнулся и кивнул в сторону стены. Вэнь Чао послушно вернулась на место.
— Как ты вернулась — мне всё равно. Счёт с твоей сестрой я улажу сам. Если больше нечего сказать — я ухожу.
— Зять… Как поживает четвёртая девушка? Мне недавно приснилась сестра — всё просила передать привет четвёртой девушке. Не дашь ли мне повидаться с ней? Ведь я всё-таки…
— Хватит! А Юй, не зли меня. Ты же знаешь, я не из добрых.
Похоже, её напугали — долгое время было тихо, пока снова не раздался голос:
— Простите меня, зять… Я просто… у меня теперь такой неровный нрав. Иногда хорошо, иногда — нет. Простите ради сестры… Я так завидовала ей… Правда… Ууу…
— Живи спокойно. Я ухожу.
— Зять, а… а та служанка, которую прислала Гун Мамка… надолго ли она останется? Серебро, что вы дали, уходит на её содержание, а у неё ещё и ноги больные — даже тяжёлую работу не осилит.
— Ещё немного подождёт, а потом уйдёт.
Раздался скрип двери — сначала открылась, потом закрылась. За ним последовал грохот: что-то со звоном разбилось во дворе, а затем пронзительный крик: «А-а-а…!» — заставил Вэнь Чао вздрогнуть.
Она уже собиралась спросить отца, что происходит, как ворота их двора открылись и стражник впустил человека — им оказался Четвёртый господин Вэй, только что разговаривавший по соседству.
Увидев отца и дочь, Четвёртый господин Вэй не улыбнулся, лишь слегка поклонился Хуа Цзину и без приглашения сел за стол, поднял чайник и жадно стал пить прямо из горлышка. Чай уже остыл.
— Дядюшка, здравствуйте, — встала Вэнь Чао, поклонилась и растерянно посмотрела на отца.
— Ты всё ещё не веришь? — первым заговорил Хуа Цзин.
Четвёртый господин Вэй покачал головой и горько усмехнулся:
— Зачем вам, генерал, меня обманывать? А У ещё при жизни говорила, что её сестра испортилась из-за окружения, но жалела её — ведь та с детства не знала счастья. Я думал, она просто жадна до богатства, но не ожидал, что она убьёт родную сестру. А У отдавала ей всё сердце… Когда А У умирала от родов, рядом была только она. А У схватила её за руку, но не могла вымолвить ни слова. Та сказала, будто сестра просила меня заботиться о ней, и я поверил. А У, наверное, теперь злится на меня — я столько лет присматривал за убийцей… Ха-ха…
— Эта женщина коварна и жестока. Я хотел убить её тогда, но мать сказала: «Зло само накажет зло. Не стоит пачкать руки ради такой твари». Я отпустил её обратно в дом Вэй. Дом Вэй обещал ей богатство, которого она так и не получила, и она, конечно, стала цепляться за род Вэй. Но я и не ожидал, что, следя за ней, раскрою вашу связь с её сестрой.
— Так что вы просто отстранились и позволили нам, Вэй, самим рыть себе яму.
Хуа Цзин холодно взглянул на него и фыркнул:
— Ваша «любовь» — всего лишь трусость и бессилие. Если бы вы действительно не могли жить без А У, стоило уйти из дома Вэй и создать собственное гнездо. Тогда я бы хоть уважал вас. Но вы послушались семью, женились на госпоже Чжан, а А У превратили в наложницу. Это я ещё могу не осуждать. Однако ваша законная жена ни в чём не виновата, как и её ребёнок. Даже звери своих детёнышей не едят, а вы подменили и утопили чужого ребёнка! Вы свалили всю вину на невинных и теперь ненавидите даже свою мать. Я лишь вовремя напомнил вам: у вас есть ещё один враг. Ваш род Вэй прогнил до основания — нам даже вмешиваться не нужно.
Автор говорит: Надо сначала разобраться с домом Вэй! Вперёд! Пишу, пишу!
Спасибо всем за внимание! Сборник закладок превысил двести — это нелегко, ха-ха!
Продолжаю просить закладок, отзывов и всего прочего.
Кстати, прошу и закладки на будущие работы.
Вэнь Чао услышала историю, одновременно жалкую и возмутительную.
Четвёртый господин Вэй и госпожа А У любили друг друга, но поскольку А У была дочерью опального чиновника, старая госпожа Вэй настояла на браке сына с госпожой Чжан. Однако Четвёртый господин Вэй и А У тайно обручились и ждали ребёнка — как раз в то время, когда и госпожа Чжан забеременела. Тогда младшая сестра А У, девушка Юй, ради богатства предала сестру и помогла старой госпоже Вэй убить родную сестру. А У родила дочь и умерла от родов.
Четвёртый господин Вэй потерял любимую, возненавидел мать и даже жену. Он тайно подменил ребёнка А У на сына госпожи Чжан и утопил мальчика. Госпожа Чжан, вероятно, и не подозревала, что воспитывала не свою дочь. А девушка Юй, провалившись в доме Хуа, вернулась в столицу, но была изгнана старой госпожой Вэй. Однако, обнаружив, что за четвёртой девушкой присматривает Гун Мамка — бывшая няня её сестры, — она узнала правду о происхождении ребёнка и с тех пор пристала к Четвёртому господину Вэй, притворяясь преданной.
Приехав в город, Вэнь Чао весело скакала верхом, но теперь возвращалась медленно, с поникшим настроением.
— Если будешь так рассеянно сидеть в седле, упадёшь, — сказал отец.
Вэнь Чао вздрогнула, повернулась к нему, подумала о матери, а потом о всех этих женщинах, чья жизнь сложилась несчастливо.
— Батя, почему всегда женщины страдают больше всех?
Хотя сегодняшняя история была слишком печальной для девушки, Хуа Цзин не стал скрывать её от дочери — он хотел, чтобы она поняла одну истину.
— Потому что мир считает женщин слабыми. Слабых легко обижать, с ними легко поступать несправедливо — отсюда и жалость.
— Но почему женщины не могут стать сильными? Почему они не могут учиться, занимать должности, торговать или овладевать боевыми искусствами, как мужчины? Почему им позволено жить лишь в четырёх стенах внутренних покоев?
Для других такие слова показались бы кощунством, а Вэнь Чао — бунтаркой. Но Хуа Цзин был доволен: человек, не умеющий думать и сомневаться, по-настоящему жалок и страшен.
— Я ведь рассказывал тебе, что среди звёзд может найтись мир, где всё устроено иначе. Сила и слабость зависят не от пола или телесной мощи, а от духа и разума. Есть женщины, живущие прекрасно: в книгах ты читала о таких, а ближе — разве не твоя бабушка пример?
Вэнь Чао глубоко вдохнула. Она всё понимала, но мир несправедлив. Даже если женщина сильна, ей всё равно не дают равных возможностей.
— Я всё поняла, батя. Ты просто не хочешь, чтобы я в будущем ограничивала себя и тревожилась понапрасну. Не переживай: я не стану злиться на несправедливость. Что бы ни случилось, я сделаю всё возможное, чтобы жить наилучшим образом.
Хуа Цзин улыбнулся. Вот она — его дочь, которой он вложил столько сил в воспитании. Он никогда не хотел, чтобы она томилась в четырёх стенах, поэтому учил её многому, что обычно не преподают девочкам, но при этом не позволял ей полностью отвергнуть устои общества.
— Поехали! Отец угощает тебя в таверне «Тунцин». Обещал отпраздновать день рождения моего Минхуэя — и слово своё держу!
— Батя, если ещё раз так меня назовёшь, я правда рассержусь!
Войдя в «Тунцин», они сразу увидели спускающегося по лестнице человека. Вэнь Чао спряталась за спину отца и прошептала:
— Вот уж не думала, что есть такие отцы!
Навстречу им шёл Гу Хэнань. Он изобразил искреннее удивление, поклонился Хуа Цзину и Вэнь Чао и сказал:
— Какая неожиданная встреча! Не думал увидеть дядюшку и кузину здесь. Я заказал кабинку наверху — не хотите присоединиться? С вашего приезда в столицу у меня не было случая угостить вас, дядюшка. К тому же повод есть — поздравить вас с назначением заместителем главы столичной стражи!
Хуа Цзин окинул его взглядом, фыркнул в нос, огляделся и неохотно кивнул:
— Видимо, дела у «Тунцина» идут всё лучше. Что ж, воспользуемся гостеприимством Ячжэна.
— Нет-нет, дядюшка! Это большая честь для меня! — засуетился Гу Хэнань. — Я уже заказал блюда, в том числе утку по-пекински — её подают прямо из печи, когда будете готовы есть. Это фирменное блюдо «Тунцина», дядюшка, конечно, знает. Прошу, за мной…
Вэнь Чао чуть не засмеялась. Где тот надменный наследный принц Пинского удела, что раньше играл с ней в кошки-мышки? А сейчас он превратился в угодливую пчёлку — но, странно, от этого настроение у неё заметно улучшилось.
— Попробуй, кузина, это то самое лакомство, о котором я тебе рассказывал…
Хуа Цзин спокойно пил вино, довольствуясь тарелкой арахиса — ему и этого хватало на две кружки. Изначально он не хотел отдавать дочь замуж вслепую и решил приглядеться, как Гу Хэнань себя поведёт. Но, видя, как тот, словно мотылёк, порхает вокруг его дочери, подсовывая ей угощения и беспрестанно повторяя «кузина», Хуа Цзин начал злиться — очень злиться.
— Ты при мне заигрываешь с моей дочерью? Тебе, видать, жизнь слишком сладкой показалась?
Гу Хэнань замер с тарелкой пирожных в руке, обернулся и умоляюще улыбнулся Хуа Цзину:
— Тогда и вы, дядюшка, попробуйте! Хе-хе… Просто я так редко вижу кузину. С вашего приезда в столицу вы заперли дом на переулке Чжэнъин, будто бочку с водой, а слуг вокруг неё поставили, как стражу. Вы ведь даже мои подарки вернули…
Вэнь Чао не удержалась и рассмеялась. После того как она рассказала отцу о цветочном венце и весенних подношениях, он заменил всю её охрану — теперь вокруг неё были только его личные телохранители, и Гу Хэнаню стало не так-то просто что-то подстроить.
Хуа Цзин бросил взгляд на тарелку — «Цайчжижай», подготовился основательно. Он не взял пирожное, лишь холодно фыркнул:
— О, так это, выходит, моя вина?
— Нет-нет, конечно нет! Всё правильно, всё правильно! Хе-хе… Дядюшка, а в дворце всё уладилось?
Вэнь Чао подняла глаза на отца:
— Батя, всё решилось?
Хуа Цзин бросил на Гу Хэнаня презрительный взгляд — он прекрасно знал, какие у того планы. Раньше дом князя Пин предложил союз исключительно ради поддержки, да и сам наследный принц, говорят, сначала «недооценил» красоту его дочери. А теперь вдруг так рьяно старается.
— Где уж там решить! Просто пока тихо. Из дворца уже передали: в середине третьего месяца Его Величество отправляется на весеннюю охоту. В последние дни Светлый Двор и Конюшенный Приказ заняты подготовкой. В этом году охота назначена необычно рано.
Гу Хэнань сразу стал серьёзным, выпрямился и спросил:
— И правда гораздо раньше обычного. А список сопровождающих уже известен?
Хуа Цзин одобрительно кивнул — реакция у парня быстрая.
— Внутри дворца сейчас наиболее приближённой является наложница Чжао. Его Величество уже несколько лет никого не возводил в сан, так что с ним поедут только она, принцесса Чанълэ и принц Жуй. Наследный принц, конечно, останется. Участвовать будет и уездный князь Шань. Остальные князья — неизвестно. Из вельмож, разумеется, поедем мы с вами.
— Батя, вы опасаетесь, что на весенней охоте что-то случится?
Гу Хэнаню было неловко спрашивать прямо, но Хуа Цзин ясно дал понять: раз Его Величество нарушил древние обычаи и перенёс охоту, значит, замышляет что-то.
— В последнее время в Министерстве ритуалов всё громче звучат призывы выдать принцессу Чанълэ замуж за иноземного правителя. Его Величество тянет время, и уже несколько министров получили выговор. На днях отец рассказал: Его Величество упомянул, что уездная госпожа Линъюэ близка с супругой наследного принца, а у той нет дочерей, и пошутил с отцом, не жалко ли ему отдать дочь.
Вэнь Чао удивлённо посмотрела на Гу Хэнаня. Выходит, Его Величество не хочет отправлять принцессу Чанълэ на политический брак и планирует усыновить Линъюэ в восточный дворец, чтобы та поехала вместо принцессы.
— Уездная госпожа Линъюэ знает?
http://bllate.org/book/3391/373064
Готово:
