С точки зрения дружбы Вэнь Чао, конечно, не желала, чтобы принцесса Чанълэ отправлялась в замужество за пределы Поднебесной. Однако даже уездная госпожа Линъюэ — хоть и звучало её имя не слишком приятно — вызывала сочувствие: узнав, что та должна выйти замуж в чужие края, Вэнь Чао почувствовала к ней жалость. Пусть даже Улантог и окажется добр к ней — всё равно ведь это изгнание из родных мест, разлука с привычным укладом жизни, чуждые обычаи и традиции… Возможно, она больше никогда не вернётся домой. Да и согласится ли сама уездная госпожа Линъюэ на такое замужество?
Гу Хэнань смягчился. Его маленькая двоюродная сестра и впрямь была доброй душой.
— Отец тогда сразу сказал, — покачал он головой, — что несколько лет назад супруга наследного принца беспокоилась: мол, Линъюэ слишком отдалилась от родителей, вот и вернули её обратно в княжеский дом.
— Пф! — Вэнь Чао не удержалась от смеха. Не ожидала, что князь Пин тоже мастерски умеет сваливать вину на других.
— Послы Улантога всё ещё в столице, весенняя охота непременно состоится, и на ней всё решится. Тянуть больше некуда. А твоя сестрёнка, честно говоря, не подарок — пусть уж лучше подальше выйдет замуж.
Услышав это, Гу Хэнань мгновенно оживился: глаза его засияли, и он весело ухмыльнулся:
— Не волнуйся, не волнуйся! Линъюэ — девочка покладистая, её легко уговорить. Вне зависимости от того, за кого она выйдет, она никогда не станет докучать моей жене. Мужчина должен брать на себя ответственность и ни в коем случае не перекладывать её на плечи супруги.
Говоря это, он украдкой поглядывал на Вэнь Чао, отчего та покраснела до корней волос, сердито бросила ему взгляд и обратилась к отцу:
— Батюшка, можно просто спокойно пообедать?
— Конечно, почему же нет! Эй, там же у нас есть утка по-пекински? Подавайте скорее! Ты составишь мне компанию за кубком-другим.
— С удовольствием, дядюшка! Этот виноградный напиток я сам приготовил и привёз специально для вас. Даже отцу своему не дал попробовать. Сегодня такая честь — отпраздновать день рождения моей двоюродной сестры!
Вэнь Чао мельком взглянула на отца. Она давно подозревала, что встреча не случайна, но чтобы Гу Хэнань знал даже о том, что нужно отпраздновать её день рождения… Не поймёшь, чья это идея — её отца или самого Гу Хэнаня.
Гу Хэнань, конечно, не мог тягаться с отцом Вэнь Чао в выпивке. Он не осмеливался хитрить и пил всё, что наливал ему будущий тесть, — честно и до дна. Вскоре его порядком развезло.
— Батюшка, и вы сами поосторожнее. Вы же в последнее время совсем не пьёте?
— Ха! Да неужели тебе жалко этого мальчишку? Да он и половины того, что твои братья выпивают, не осилил! Пусть твои братья хорошенько его потренируют.
Вэнь Чао вздохнула. Какой отец приводит дочь на встречу с посторонним мужчиной? Иногда ей казалось, будто её отец совершенно не вписывается в этот мир. И всё же его рассуждения всегда звучали так разумно.
— Мне-то его жалеть! У меня с ним и вовсе никаких отношений. Батюшка, вы всегда говорите лишь обрывками, раздражает безмерно. Почему бы прямо не сказать, что задумали?
Гу Хэнань уже отключился. Впрочем, за ним скоро придут — Вэнь Чао заметила ещё при входе, что с ним приехал тот самый господин Линь, хотя он и не вошёл в отдельный зал.
Хуа Цзин слегка толкнул Гу Хэнаня ногой и пробормотал:
— Нет, видно, ещё тренироваться и тренироваться. Глупец! Даже не понимает, что перед будущим тестем так пить нельзя. Надо чётко различать, кто ближе, кто дальше. Баоцинь, тебе придётся постоянно напоминать ему: перед кем бы он ни стоял, ты всегда должна быть для него на первом месте. Поняла?
— Батюшка, так вы и вправду хотите выдать меня за него? Только из-за словесной помолвки между моей матушкой и его?
Вэнь Чао не верила. Пусть даже её мать и говорила об этом, но с тех пор прошло столько лет, отец ни разу не упоминал об этом — значит, сам не собирался исполнять обещание.
Но Хуа Цзин вытащил из рукава лист бумаги и даже красную печатную глину. Схватив палец Гу Хэнаня, он надавил им на глину, а затем приложил к бумаге. Вэнь Чао потянулась посмотреть, но отец тут же бережно сложил документ и спрятал обратно в одежду. Только после этого он ответил дочери:
— Конечно, не только из-за этого. Сперва я думал найти тебе жениха в Наньяне — ближе к дому, под защитой отца и братьев, никто бы не посмел тебя обидеть. Но, Баоцинь, послушай меня: похоже, нам в Наньяне больше не задержаться. Хотя наш род живёт там ещё со времён твоего прадеда, всё же оставаться нельзя — иначе мы станем виновными перед будущими поколениями.
Сердце Вэнь Чао сжалось. Отец говорил легко, но за этими словами скрывалась смертельная опасность.
— Значит, вы решили перевезти всю семью в столицу, раз уж я приехала? А как же родственники из главного дома?
— Дерево растёт, ветви расходятся. Кто захочет остаться в Наньяне — пусть остаётся. Для меня, дочь, важны лишь те, кто рядом. Остальных я не в силах охватить.
Вэнь Чао вздохнула. Она вспомнила, как однажды старший родственник упрекал отца в том, что тот не заботится о клане. Тогда отец громогласно вещал о верности государю и долге перед страной, а наедине объяснял ей: «Клан — это и благо, и бремя. Всегда сам решай, что для тебя важнее. Не гонись за мелочами и не жертвуй главным ради пустой славы. И, конечно, не давай повода тебя упрекнуть».
Если Его Величество захочет перевести семью Хуа из Наньяня в столицу, зачем столько хлопот? И почему при этом втягивают ещё и дом князя Пин? Вэнь Чао не могла понять и прямо спросила:
— Что задумал двор?
Хуа Цзин посмотрел на дочь, которую выращивал с такой любовью. Давно уже мир живёт в мире и спокойствии — кто вспомнит о бурях?
— Возможно, самое невероятное и окажется истиной, — улыбнулся он. — Пока это лишь мои подозрения, и я не хочу тревожить тебя. Будем смотреть, как пойдут дела. Эй, этот парень и вправду пьян или притворяется? Кто его уберёт?
Вэнь Чао наблюдала за отцовскими театральными жестами и, воспользовавшись тем, что Гу Хэнань в отключке, больно пнула его ногой. Ей стало неловко: не зря бабушка говорила, что отец временами «сходит с ума».
— Батюшка, будьте осторожны! А вдруг его люди заметят синяки — разве это прилично?
Автор примечание: Отец водит дочь на свидание! Беспрецедентный случай, ха-ха.
Третье число третьего месяца — праздник Шансы.
Вэнь Чао с самого утра отправилась в дом князя Син, чтобы вместе с Вэньнин пойти к пруду Цюйшуйтин.
По дороге Вэньнин поддразнивала подругу: не прославится ли она снова? Но, заговорив о прошлом случае, Вэньнин рассказала, что случилось потом с госпожой Чжун.
Дело госпожи Чжун было улажено: её выдали замуж за бедного учёного-цзюйжэня. Говорят, однажды госпожа Чжун с матерью шла в храм, и вдруг у госпожи Чжун случился приступ. Мимо как раз проходил этот цзюйжэнь и оказал помощь. Госпожа Чжун, тронутая его добротой и благодарная за спасение матери, решила выйти за него замуж. Сперва жених боялся, что не пара такой знатной девушке, но потом был растроган её искренностью. В общем, история завершилась «счастливым концом», как в народных сказках.
У Вэнь Чао мурашки пробежали по коже от такого «сюжета из книжки». Но, признаться, семья Чжун сумела таким образом восстановить репутацию, пострадавшую после их спора о «севере и юге». Госпожа Чжун получила славу благочестивой дочери и верной невесты. Только неизвестно, действительно ли она сама хотела такого брака и будет ли её жизнь такой же безмятежной, как в сказке.
— Отец говорит, что с тех пор, как старый министр Чжун ушёл в отставку, их семья постепенно теряет влияние. Госпожа Чжун мечтала стать супругой старшего сына императора. Будучи старшей дочерью в доме, она всегда держалась надменно по отношению к сёстрам. Кто бы мог подумать, что её ждёт такой союз.
Вэньнин тоже сокрушалась: семья Чжун пожертвовала одной дочерью ради сохранения чести рода. Так поступают многие знатные семьи. Иногда даже старшими сыновьями не гнушаются ради выгоды. Кажется, знать получает то, о чём простой народ может лишь мечтать, но при этом становится ещё более холодной и расчётливой.
— Сестра, а если бы я тогда…
— Стоп! — перебила Вэнь Чао. — С тех пор, как приехал дядюшка, ты стала какой-то сентиментальной. Его Величество ведь не наказал семью Чжун за тот случай. Они сами решили «отрезать хвост». Какое это имеет отношение к тебе? Да и те, кто в теме, теперь считают семью Чжун слабой. Ведь даже из-за такой мелочи они пошли на крайности! Что же будет, если случится настоящее бедствие? Мама говорит, что раньше за сыном Чжун многие семьи ухаживали, а теперь почти никто не интересуется.
Возможно, именно потому, что отец приехал в столицу, жизнь Вэнь Чао стала такой беззаботной, и она начала мыслить не так проницательно, как Вэньнин. Но Вэнь Чао умела признавать ошибки и тут же улыбнулась:
— Сестра права, я опять веду себя как ребёнок. Не виделись всего несколько дней, а ты уже стала такой мудрой и заботливой! Неужели из-за господина Дуна…
Вэньнин притворно щипнула Вэнь Чао за щёку и сердито посмотрела на неё, но сама слегка покраснела:
— Ты, сорванец! Скажу слово — и тут же отвечаешь колкостью. Не смей болтать глупости! Между мной и им… да ничего такого нет!
С тех пор, как Вэнь Чао переехала из дома князя Син, произошло ещё одно важное событие: Вэньнин и господин Дун тайно договорились о помолвке. Просто сейчас при дворе идёт спор о замужестве принцессы за пределы Поднебесной, и семья князя Син решила, что объявлять о помолвке сейчас — всё равно что идти против воли Его Величества. Поэтому пока держат всё в тайне.
— Честно говоря, я и сама не ожидала, что всё так быстро. Без тебя мне даже поговорить не с кем.
Вэньнин выглядела обеспокоенной. Вэнь Чао сразу поняла её тревогу, сжала её руку и тихо спросила:
— Ты боишься, что семья Дунов выбрала тебя именно из-за нынешней обстановки?
Вэньнин кивнула. Вэнь Чао задумалась и сказала:
— Сестра, ведь ты сама считаешь господина Дуна достойным человеком? Вспомни праздник Хуачао: он уже ушёл с сестрой, но, услышав о пожаре, вернулся. Это ли не доброта и честь? Он спас тебя, но не стал кричать об этом на весь свет. А ведь будь у него дурные намерения, он мог бы распустить слухи. Ты сама знаешь, как опасны пересуды. Его семья, возможно, и преследует свои цели, но разве твоя семья не делает того же? Получается, вы с господином Дуном встретились в нужное время и в нужном месте — это и есть небесное союзничество! О чём же ты тревожишься?
Вэньнин и сама всё понимала, просто не могла избавиться от сомнений. Услышав слова подруги, она смущённо улыбнулась:
— Как ты умеешь утешать! Откуда ты такие слова знаешь? Но, пожалуй, ты права. Спасибо тебе.
Вэнь Чао обрадовалась, что Вэньнин не зациклилась на своих страхах. Теперь она и сама поняла: жизнь порой меняется стремительнее, чем ожидаешь. Ещё на Новом году они смотрели на посланников вручения флагов, и Вэньнин тогда говорила, что ни один из них ей не нравится. А прошло всего два месяца! И она сама недавно клялась, что никогда не будет иметь ничего общего с наследным принцем Пинского удела, а теперь выясняется, что между ними есть словесная помолвка.
— Это отец так говорит: счастье — это когда в нужное время встречаешь нужного человека. Встреча с неподходящим в нужное время или с подходящим в неподходящее — никогда не принесут результата.
Вэньнин медленно повторила про себя слова Вэнь Чао и улыбнулась:
— Не зря отец всегда говорит, что дядюшка не похож на других.
Сегодня их сопровождал Гу Инь. Ему редко удавалось быть свободным: когда не на службе во дворце, то в военном ведомстве, где помогал с обучением солдат. У пруда Цюйшуйтин отгородили участок для молодых господ — там играли в конную стрельбу и поло. Гу Инь договорился встретиться с Дун Ганем. Хотя оба были посланниками вручения флагов, раньше они почти не общались, но теперь, когда Дун Гань станет его будущим зятем, всё, конечно, иначе.
Подойдя к пруду, Вэнь Чао и Вэньнин отправились искать Дун Сян. Та уже собрала компанию — несколько знакомых девушек, с которыми они уже встречались раньше благодаря Дун Сян.
Дун Сян, конечно, тоже заметила появление Гу Иня, приветливо кивнула ему и мысленно пролила слезу сочувствия за своего брата. Обняв Вэньнин за руку, она тихонько прошептала:
— Мама в последнее время совсем презирает моего брата: говорит, что он туповат и не умеет угодить будущей невестке. Раньше, если бы мама не напомнила, он бы и подарка не приготовил.
Дун Сян говорила тихо, но Вэнь Чао всё равно услышала и прикрыла рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Вэньнин тоже незаметно ущипнула Дун Сян и возмущённо прошипела:
— Ещё скажи что-нибудь — и я пожалуюсь твоей матери!
— Пф! — Вэнь Чао не выдержала и поддержала подругу: — Сестра уже и до свадьбы успела подружиться с будущей свекровью!
С этими словами она подмигнула Дун Сян, та же энергично закивала, изображая испуг.
— Вы обе перегнули! — возмутилась Вэньнин. — Сянъэр, тебя я ещё понимаю, но ты-то, Чаоэр, какое право имеешь меня осуждать?
Услышав это, Вэнь Чао тут же замолчала. Зато Дун Сян весело добавила:
— Недавно мама говорила, что уездная госпожа Вэньи не значится в списке кандидаток на руку сына князя Шань. Я тогда удивилась. Потом узнала причину — оказывается, госпожа Вэньи отлично умеет хранить секреты.
Разговор вдруг повернулся в её сторону, и Вэнь Чао почувствовала неловкость. Пришлось признаться:
— Я сама узнала об этом только после приезда отца в столицу. Да и помолвка пока не утверждена. Дун Сян, только не повторяй за моей сестрой!
http://bllate.org/book/3391/373065
Готово:
