Взгляд Хуа Цзина скользнул мимо Гу Кэцзиня и устремился к чертогам, возвышавшимся за его спиной. Внезапно он спросил:
— Ваше высочество, умеете ли вы играть в вэйци? В прежние времена я часто садился за доску с наследным принцем. Мы были равными соперниками, и каждая партия приносила истинное наслаждение. Мне до сих пор этого не хватает. Скажите, каково ваше мастерство по сравнению с наследным принцем?
Гу Кэцзинь слегка улыбнулся, сделал приглашающий жест в сторону и ответил:
— Мастерство Кэцзиня уступает отцовскому, но я с почтением приму вызов генерала.
Чёрные и белые камни сошлись в битве — сделанный ход не отменить.
Однако Хуа Цзин оказался истинным мастером: с первых же ходов он расставил ловушки, повсюду поджидали засады, а его игра отличалась резкостью и безжалостной решимостью. Даже несмотря на то, что Гу Кэцзинь тоже неплохо владел вэйци, он быстро потерял ритм и начал лихорадочно искать выход из создавшегося положения.
Когда последний камень упал на доску, Хуа Цзин, игравший белыми, одержал убедительную победу над Гу Кэцзинем, игравшим чёрными. Не дожидаясь подсчёта очков, он аккуратно сложил оставшиеся в руке камни обратно в футляр и произнёс:
— Ваше высочество, вам пора покинуть дворец, обзавестись собственным домом и завести семью.
Гу Кэцзинь был потрясён. Он ещё не оправился от сокрушительного поражения, как получил новый удар.
Лицо Хуа Цзина стало серьёзным. Восточный дворец — не лучшее место для подобных разговоров, но, играя в вэйци, он невольно вспомнил давние партии с наследным принцем. Взглянув на Гу Кэцзиня, он не удержался от мысли: если бы с наследным принцем всё было в порядке, этот юноша имел бы полное право на трон без всяких интриг и манёвров — а сейчас он лишь опускается до низменных уловок. Одна мысль порождала сотни других.
— Иногда нужно разрушить старое, чтобы построить новое. Пока наследный принц остаётся во дворце, ваше место — за его стенами. На ограниченном пространстве невозможно увидеть всю картину целиком. Смотреть на небо из колодца — величайшая глупость. Ваше высочество, вы должны понимать: Его Величество в преклонных годах, дорожит семейными узами и не желает видеть после своей кончины кровопролитие в императорской семье. Уступка со стороны восточного дворца вовсе не означает поражение — напротив, может открыть перед вами безграничные горизонты.
Во дворце могли быть шпионы, но Хуа Цзин говорил открыто и честно. В личном плане он и наследный принц называли друг друга друзьями-единомышленниками; в государственном — он лишь исполнял долг верного подданного, стремясь облегчить заботы государя.
Лицо Гу Кэцзиня побледнело. Он замялся и пробормотал:
— Генерал, мой отец на самом деле…
Хуа Цзин уже всё понял. Если бы не приближающийся конец, ни Его Величество, ни восточный дворец не торопились бы так. Но государь состарился и смягчился. Если бы он действовал так, как в молодости, от восточного дворца давно не осталось бы и костей — возможно, и род Хуа тоже исчез бы. Именно на эту мягкость и делал ставку Хуа Цзин.
— Ваше высочество, спросите об этом у наследного принца. В юности он был одарён многим, и даже будучи тяжело больным, как отец, он не станет возлагать всё бремя на плечи сына. Время позднее, мне пора уходить.
Автор добавляет:
Наконец-то появилась поддержка у Вэнь Чао — зрелый, благородный мужчина средних лет.
Немного отвлечусь от повествования. Писать на платформе «Цзиньцзян» я начала много лет назад, потом надолго прервалась, а теперь, из-за карантина и невозможности выходить из дома, снова вернулась к сочинению историй. Возможно, я уже не успеваю за молодыми мыслями, но всё равно хочу довести этот рассказ до конца. Когда-то на лекциях мне говорили: каждый персонаж и каждая сцена в повествовании должны появляться не случайно. Я стараюсь, чтобы все детали моей истории находили отклик позже. Например, «Чжуйюнь» — ранее упоминалось, что это конь отца Вэнь Чао, поэтому сейчас она узнаёт по этому коню, что отец прибыл. Может, логика местами не идеальна, но я действительно стараюсь. Прошло уже более тридцати глав, написано тринадцать тысяч иероглифов, и я обещаю заполнить эту яму до конца. Тем, кто уже в ней оказался, прошу не волноваться. И ещё — спасибо всем за внимание. Если заметите недочёты, пожалуйста, укажите на них: я постараюсь исправиться. Заранее благодарю. Кстати, в следующем произведении хочу попробовать что-то более лёгкое. Если кому-то нравятся сказания о бессмертных и духах — не забудьте добавить в избранное.
На следующий день из дворца пришёл указ, возводивший Хуа Цзина в звание заместителя главнокомандующего войсками Цзинцзидао.
Род Хуа на протяжении поколений служил на юге, в провинции Наньянь, относящейся к Цзяннаньдао. Хотя должность заместителя главнокомандующего войсками Цзинцзидао формально также соответствовала второму высшему рангу, она располагалась в самом сердце столичного округа.
Этот указ вызвал немало толков. Те, кто раньше не обращал внимания на приезд генерала Чжэньнань в столицу, теперь насторожились. Одни говорили, что это награда за недавние разговоры о «севере и юге» и «императорской милости»; другие — что государь стремится вновь объединить север и юг. Придворные из южных кланов были довольны, северяне же тайно насторожились.
Для рода Хуа, и особенно для самого Хуа Цзина, это было всё равно что оказаться на острие меча. Одно место — один человек. Генерал Чжэньнань уже занимал второй высший ранг, а теперь ещё и занял должность в Цзинцзидао — разве не вызов ли это зависть и ненависть?
С тех пор как был издан указ, Хуа Цзин почти не бывал дома: его звали на бесчисленные пиршества под предлогом поздравлений, но на деле — чтобы выведать, испытать, подкупить или склонить на свою сторону. То угрозы, то лесть, то взятки — всё смешалось в причудливом водоворте интриг. Настоящее представление началось.
Между тем Вэнь Чао, воспользовавшись заботой о своём отце, переехала из дома князя Син в семейный особняк в переулке Чжэнъин. Старый князь Син и Вэньнин были недовольны, но Вэнь Чао пообещала им столько преимуществ, что в конце концов умилостивила обоих.
А тем временем, пока Хуа Цзин притягивал к себе все взгляды, давно затихший наследный принц неожиданно подал прошение — от имени старшего внука императора — о разрешении покинуть дворец, основать собственное владение и выбрать невесту. Однако это известие не вызвало особого резонанса. Его Величество, конечно, выразил сожаление, но вскоре уже выбрал подходящую резиденцию — новую, требующую лишь небольшого ремонта, будто специально подготовленную заранее. Затем государь даровал старшему внуку имя «Хунтин».
«Хун» означает «далёкий и великий», «тин» — «гром и дождь», а добавленное «шань» («добродетельный») заставляло признать: Его Величество действительно сочетает милость с властью.
Вслед за этим вопрос о выборе невесты для старшего внука императора официально вышел на повестку дня. Обычно принцев женили во время больших императорских смотров, когда сразу выбирали нескольких невест и государь сам совершал бракосочетание. Но старший внук императора — фигура особая, да и больших смотров в дворце не проводили уже много лет. Проводить отдельный смотр только ради него тоже было невозможно. Поэтому под «выбором невесты» подразумевалось лишь то, что Министерство ритуалов представит список подходящих кандидаток, после чего окончательный выбор сделают совместно Его Величество и восточный дворец.
По статусу Вэнь Чао должна была быть в этом списке, но Его Величество лично побеседовал с её отцом и сказал, что, поскольку у Вэнь Чао уже есть помолвка с Гу Хэнанем — пусть даже ещё не оформленная официально, — включать её в список было бы неуместно. Он также добавил, что если вдруг помолвка не состоится, он лично подберёт Вэнь Чао достойного жениха. Так государь предусмотрел все варианты, и род Хуа не имел возможности возразить. Если бы они всё же настояли на участии Вэнь Чао в отборе, это выглядело бы как открытое стремление занять место невесты старшего внука императора. Хотя, впрочем, род Хуа и не собирался этого делать.
Об этом мало кто знал за пределами дворца, но вскоре после получения известия Вэнь Чао получила подарок от восточного дворца — якобы супруга наследного принца прислала ей поздравление ко дню рождения.
Подарок состоял из гребня с изображением феникса, розовой бумажки и строки стихотворения: «В груди — тоска, годы разлуки».
Вэнь Чао лишь мельком взглянула на всё это и велела Фэйянь запереть подарок. Ей очень хотелось вернуть его, но, раз он пришёл от имени супруги наследного принца, отказ был бы оскорблением для всего восточного дворца. Оставалось лишь спрятать его подальше и никогда не доставать.
Вообще-то в этом не было ничего особенного — зачем же устраивать из этого целую драму?
После получения подарка от супруги наследного принца Вэнь Чао вскоре получила от Цзинь Нишань шкатулку с золотыми гребнями и письмо от Гу Хэнаня. Однако её отец тут же вернул всё обратно и даже отправил гонца с ответом: дочь рода Хуа — благородная девушка, и всё, что ей нужно, обеспечит её отец. Услышав от Фэйянь рассказ об этом, Вэнь Чао не могла удержаться от смеха.
Тем временем Вэнь Чао переехала в особняк в переулке Чжэнъин, и мамке Си с прислугой больше не нужно было оставаться в доме Вэй. Старая госпожа Вэй даже прислала второго господина встретиться с Хуа Цзинем, но разговор длился недолго и завершился ссорой. После этого, когда в дом Вэй присылали людей, им прямо отвечали у дверей, что господин занят, а что до молодой госпожи — без разрешения отца её никому не показывают. Неизвестно, насколько рассердились в доме Вэй, но Хуа Цзин чувствовал себя уверенно и не собирался терпеть их сплетни, особенно после всего, что они позволяли себе в отношении Вэнь Чао.
Если Вэй не могли добраться до Вэнь Чао, она тем временем с удовольствием наблюдала за их неприятностями. Ранее она сообщила отцу и князю Син о просьбе старой госпожи Вэй устроить Вэй Сяня в воинскую часть. Князь Син отнёсся к этому безразлично — продать рекомендацию было делом обычным, а если Вэй Сянь попадёт в какую-нибудь часть, всегда найдутся способы заставить его страдать. И даже не нужно вмешательство самого князя — Гу Инь легко справится с этим. Однако отец Вэнь Чао не собирался так легко прощать дом Вэй и всё это время тянул с ответом.
Вэнь Чао думала, что раньше, в Наньяне, под присмотром бабушки, её отец был куда мягче. С тех пор как он приехал в столицу, казалось, он решил выплеснуть всю накопившуюся за годы обиду на род Вэй.
— Папа, голова ещё болит? Почему ты вчера так много пил? Разве ты не хвастался, что можешь выпить тысячу чашек и не опьянеть?
Сегодня отец наконец остался дома и проспал до самого полудня. Когда Вэнь Чао пришла, он пил отвар от похмелья и выглядел совершенно разбитым.
— Если бы я не напился, мне пришлось бы привести кого-то домой. Скажи, доченька, кого бы ты выбрала?
— Господин! Вы что говорите при девушке! — вмешалась мамка Си. Недавно она была повышена до управляющей и временно отвечала за все дела в особняке. Услышав, как Хуа Цзин говорит с дочерью без всяких церемоний, она не удержалась.
Вэнь Чао прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась — наконец-то её отец почувствовал, что такое быть под надзором мамки Си.
— Да, папа говорит глупости. Мамка Си, обязательно расскажи об этом бабушке!
В семье Хуа за закрытыми дверями никто не придерживался правил «не говорить за едой, не разговаривать в постели». Хуа Цзин, не отрываясь от завтрака, бросил:
— Мой юный господин Минхуэй теперь возомнил себя взрослым и перестал быть ласковым с отцом. Ладно, ладно. Я ведь хотел пригласить Минхуэя прогуляться.
Вэнь Чао топнула ногой. Её отец теперь постоянно подшучивал над ней, называя «юным господином Минхуэем».
— Я не пойду! Каждый раз, когда я спрашиваю тебя о чём-то, ты уходишь от ответа. Сегодня ты сначала всё мне объяснишь. Иначе…
Хуа Цзинь невозмутимо спросил:
— Иначе что?
— Иначе я пожалуюсь прадедушке!
Хуа Цзинь чуть не поперхнулся горячей кашей и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ладно, ладно, моя Баоцинь! Но, доченька, некоторые вещи ещё не пришло время раскрывать. Ты слишком нетерпелива — совсем не похожа на своего отца. Сегодня ты пойдёшь со мной, и я покажу тебе интересное зрелище.
Услышав это, Вэнь Чао тут же перестала сердиться. Она сама налила отцу чай и ласково сказала:
— Папа самый лучший! А я хочу ехать на Чжуйюне!
Хуа Цзинь бросил на дочь взгляд и лишь сказал, что подумает. Вэнь Чао тут же принялась его умолять.
Мамка Си, наблюдая за этим, качала головой и улыбалась. Только перед отцом её госпожа позволяла себе такую нежность. Интересно, сможет ли наследный принц Пинского удела так же баловать её в будущем?
Вэнь Чао надела ярко-алый костюм для верховой езды, а Чжуйюнь, конь её отца, был вороным, с шерстью, блестевшей, как чёрный нефрит. С тех пор как они приехали в столицу, Вэнь Чао не чувствовала себя так свободно. Действительно, когда за спиной надёжная опора, жизнь становится куда приятнее.
Отец и дочь взяли с собой лишь несколько человек и двинулись на север. Проехав половину пути, Вэнь Чао уже начала догадываться, куда они направляются. Она узнала от госпожи Лю о судьбе девушки Юй, но не успела толком разузнать подробностей. Упомянув об этом отцу, она заметила, что он, похоже, знал об этом давно, и велел ей не вмешиваться. А сегодня он вёз её именно на север города — туда, где вообще нечего делать.
Вэнь Чао привели во дворик скромного домика с низкими стенами и простой постройкой. Она уже собралась что-то сказать, но отец жестом велел ей молчать. Он указал на стол и стулья во дворе — всё уже было готово, даже чай налит. Отец и дочь сели, и тут же из соседнего двора донёсся разговор.
— Зять пришёл! Садись скорее, я как раз сварила сладкий отвар, сейчас подам.
— А Юй, не утруждайся. Я просто зашёл проведать, скоро уйду.
— Зять, ты так редко приходишь, и каждый раз сидишь всего чашку чая. Зять, разве тебе совсем не жаль меня все эти годы?
От этих слов Вэнь Чао пробрала дрожь. Она уже догадалась, кто такая «А Юй», но второй голос остался для неё загадкой. Она вопросительно посмотрела на отца и беззвучно спросила губами: «Кто это?»
Хуа Цзинь макнул палец в чай и написал на столе два иероглифа: «Вэй Сы».
Вэнь Чао широко раскрыла глаза от изумления. Неужели в доме Вэй есть традиция держать наложниц? Даже Четвёртый господин, который всегда клялся в вечной любви четвёртой госпоже, завёл себе женщину на стороне — и та называет его «зять»? Увидев знак отца продолжать слушать, Вэнь Чао подавила удивление и прислушалась.
— А Юй, все эти годы я заботился о тебе только ради твоей сестры, других чувств у меня нет.
— Но мои чувства к тебе такие же, как у сестры. А ты видишь только её. Сестра умерла при родах, а ты до сих пор помнишь её. Разве ты забыл? Перед смертью она вложила мою руку в твою и просила заботиться обо мне.
— Да… Твоя сестра сжала твою руку, но даже не успела сказать мне ни слова. А Юй, когда твоя сестра мучилась в родах, рядом с ней была только ты.
http://bllate.org/book/3391/373063
Готово:
