Госпожа У упрямо бросила:
— Сама захотела уехать — зачем мне посылать за ней людей?
Госпожа Ван назначила управляющего, и это принесло ей одни неприятности. Госпожа У уже про себя свалила вину за всё на невестку, но, выйдя из храма предков, обнаружила, что та уехала к родителям — они так и не успели встретиться. А потом до неё дошло, что невестка самовольно сбежала домой и даже поссорилась с её сыном. От злости госпожа У долго ругалась одна в своей комнате.
Старая госпожа Вэй прищурилась и прижала пальцы к вискам — ей было невыносимо тяжело.
— Сянь два года готовится к экзаменам и скоро пойдёт на службу. Мы и выбрали госпожу Ван именно потому, что её отец может помочь Сяню. Молодые супруги поссорятся у изголовья постели — и помирятся у изножья. Невестка стыдлива, вдруг что-то не так поняла и уехала к родителям — в этом нет ничего страшного. Ты ведь сама когда-то уезжала домой. Пусть немного отдохнёт в родительском доме, а мы пошлём людей, чтобы вежливо и с почтением привезли её обратно — и дело закроется. Если ты и дальше не станешь её забирать, получится, будто ты не хочешь больше признавать её своей невесткой?
Услышав, как старая госпожа Вэй напомнила ей о её собственном прошлом, госпожа У слегка покраснела и, вертя в руках платок, пробормотала:
— Ну что вы… не то чтобы не хочу. Просто злюсь, что у неё такой вспыльчивый характер. Сянь ведь ничего такого не сделал, а она уж такая непреклонная. Да и замужем уже столько времени, а ребёнка всё нет… Я ведь даже не настаивала, чтобы Сянь взял наложницу.
— Хватит. С ребёнком не торопись. Сянь целый год провёл вдали от дома, учится — откуда тут ребёнку взяться? По-моему, лучше ему вообще не ездить в академию, пусть учится дома — так и спокойнее будет, и за ним присмотреть можно.
Эти слова попали прямо в цель. Госпожа У и сама мечтала видеть сына каждый день. Она поспешно подхватила:
— Ах, матушка, я тоже так думаю! Но Сянь всё твердит, что в академии тише. Может, вы сами с ним поговорите?
Помолчав немного, она неуверенно добавила:
— И ещё, матушка… Хотя с ребёнком, конечно, не стоит торопиться, но ведь госпожа Ван старше Сяня. Может, всё-таки… подыскать ему кого-нибудь?
Старая госпожа Вэй сердито взглянула на неё. Всё ясно: хочет прижать невестку! Ведь когда выбирали невесту, именно она говорила, что старше — лучше, мол, опытнее и заботливее.
— Подыскать кого? Горничную или наложницу? Хочешь, чтобы первым родился незаконнорождённый сын, а не наследник? Сейчас Сянь должен сосредоточиться на учёбе — не мешай ему рассеиваться. Если через несколько лет окажется, что жена действительно слишком стара для детей, тогда и поговорим. Думай головой, а не позволяй другим пользоваться тобой! Сиди спокойно и делай, как я скажу. Ладно, раз уж ты не хочешь посылать людей, я сама отправлю няньку У за твоей невесткой.
Госпожа У слегка надула губы, но возражать не посмела.
«Пьют тусу, едят цзяояси, подают пять острых овощей» — таковы новогодние обычаи.
Весенние подношения включают пять острых овощей: лук, чеснок, лук-порей, перечную траву, горький салат и горчицу — молодые и нежные побеги, смешанные вместе.
Как гласит стихотворение: «Весной все готовят весенние подношения, редьку, сельдерей и лук-порей смешивают с жёлтым луком. Дарят близким и друзьям — и этого хватит, чтобы насытиться, без всяких изысков».
До конца первого месяца дарят весенние подношения, чтобы возвестить о приближении весны.
Обычаи Наньяня почти не отличались от столичных, разве что набор овощей был немного иной. Раньше, когда семья Хуа жила далеко, они посылали дому Вэй подарки только по большим праздникам, и обычай с весенними подношениями пропускали. Но теперь, когда Вэнь Чао находилась в столице, она не собиралась пренебрегать даже такой мелочью.
Сначала она хотела отправить Фэйюй, но, когда Вэнь Чао обсуждала с Вэньнин день рождения, княгиня Син узнала «всю правду» и послала в дом Вэй свою придворную даму Цяо. Со стороны казалось, будто княжеский дом проявляет особое уважение к Вэям, но что именно говорили за закрытыми дверями, знали только сами Вэи. Старая госпожа Вэй, конечно, была недовольна, но ради сохранения лица не могла ничего возразить. Это действительно избавило Вэнь Чао от многих хлопот.
Когда дама Цяо вернулась, она сообщила, что в доме Вэй повстречала людей из третьей ветви семьи. Оказалось, третий господин Вэй три года подряд получал высшую оценку на службе и, скорее всего, скоро вернётся в столицу. Его супруга госпожа Лю уже приехала с детьми.
Третья ветвь дома Вэй… Вэнь Чао действительно заинтересовалась. Если госпожа Лю вернулась первой, значит, либо возвращение мужа в столицу почти гарантировано, либо ей нужно заранее наладить связи. Но даже во втором случае шансы велики. Ей стало любопытно, какое выражение лица было у старой госпожи Вэй. Второй и четвёртый господа — не в счёт, первый господин хоть и занимает должность, но без реальной власти и уже давно не продвигается. А вот третий господин, выходец из младших сыновей, похоже, постепенно поднимается вверх.
— Как вам показалась моя третья тётушка? — спросила Вэнь Чао у дамы Цяо.
— Я мало с ней общалась, но по тому, как она говорила, должна быть очень рассудительной.
Вэнь Чао кивнула. «Рассудительная» — это уже высокая похвала.
— А как дети третьей ветви?
Дама Цяо улыбнулась, подумала немного и ответила:
— Про сына не могу сказать — я пришла поздно, он, видимо, уже откланялся и ушёл. А вот дочь была. Очень тихая: отвечала только когда спрашивали, сама не вмешивалась в разговор. Но при этом всё время улыбалась, независимо от того, о чём говорили старшие. Кстати, и госпожа Лю, и её дочь были одеты очень прилично.
Вэнь Чао всё поняла. Второму сыну Вэй Юню сейчас должно быть двенадцать лет — в его возрасте не принято долго задерживаться во внутренних покоях, раз он ушёл после приветствия, значит, воспитан правильно. Третьей дочери Вэй Юйцюн на год меньше Вэнь Чао — пятнадцать, но, скорее всего, день рождения ещё не наступил. Старая госпожа Вэй, увидев третью ветвь, явно не обрадовалась и, вероятно, говорила грубо. Но девушка не только не вмешивалась, но и всё время улыбалась. Либо она просто безвольная, либо очень расчётливая.
Княгиня Син, выслушав всё это, задумалась и сказала Вэнь Чао:
— Если третья ветвь действительно достойна доверия, это может быть к лучшему для тебя. Не нужно сближаться слишком сильно — достаточно поддерживать вежливые отношения.
Вэнь Чао поняла, что имела в виду княгиня, и кивнула:
— Близость между людьми зависит от судьбы. Отец всегда говорил: когда мать умерла, дом Вэй и не думал поддерживать связь с нами. Но бабушка настаивала: если мы сами разорвём отношения, весь свет скажет, что виноваты мы. Лучше сохранять видимость, понимая всё внутри. Я и не надеюсь на помощь дома Вэй, но они постоянно устраивают такие гадости, что терпеть невозможно.
— Мама, даже если третья ветвь и хороша, она ведь из младших сыновей — какая от неё польза Чао? Боюсь, появится ещё одна, кто захочет к нам присосаться.
Княгиня Син посмотрела на Вэнь Чао, потом на свою дочь и вдруг почувствовала тревогу: дочь ведь умна, но не хочет думать головой. Надо будет хорошенько подобрать ей жениха — простодушного и без заморочек.
— Мой третий дядя получил степень «тун цзиньши», и, говорят, занял свою должность благодаря жене. Он уже почти десять лет на этом посту. Если последние три года его оценки — высшие, а как насчёт предыдущих? Да и высшие оценки получают многие — почему именно ему светит возвращение в столицу? Дом Вэй ему не поможет. Значит, либо жена снова выручила, либо есть иные обстоятельства.
Дама Цяо сказала, что третья тётушка и моя кузина были одеты очень прилично. Учитывая глазомер дамы Цяо, это вряд ли напускная роскошь. Значит, третий дядя живёт в достатке. Но ведь когда они уезжали из дома Вэй, раздела имущества не было — они уехали ни с чем. Да и не получали ежегодно денег от дома Вэй, наоборот — посылали праздничные дары. Откуда же у третьего дяди средства, чтобы жена и дети были одеты и накормлены? Как он скопил такое состояние?
И ещё: если третий дядя действительно вернётся в столицу, скорее всего, ему придётся жить в доме Вэй. Даже если он сам не захочет, дом Вэй не объявлял раздела имущества — ради приличия он обязан будет там поселиться. А может, он и сам этого хочет? Раньше был унижен, теперь достиг успеха — разве не естественно, что в душе копится обида? И чем больше обиды, тем больше желаний…
Подумай, сестра, как поведёт себя мой третий дядя, выходец из младших сыновей? И как отреагирует дом Вэй?
Вэнь Чао подробно всё разъяснила, и Вэньнин наконец поняла.
Моргнув, она посмотрела на Вэнь Чао и сказала:
— Не зря отец с матерью всегда говорят, что я хуже тебя. Как у тебя в голове всё устроено?
— Ха-ха, сестра, это звучит не очень похоже на комплимент. Ты именно такая, какая должна быть — ничего не тревожит, и это счастье. Я тебе завидую!
Кто не мечтает о жизни без забот и тревог? Если можно прожить спокойно и благополучно, не напрягая ум, — это либо избранник небес, либо кто-то другой несёт за тебя бремя. В любом случае — это счастье.
Вэньнин могла думать просто, ведь она носила фамилию Гу. Пока дом князя Син не замышляет измены и не ввязывается в придворные интриги, даже если их благосостояние со временем уменьшится, при условии, что не появятся расточительные и бездарные потомки, они сохранят спокойствие как минимум на несколько поколений.
Но Вэнь Чао — другое дело. И семья Хуа — другое дело. Пост генерала Чжэньнаня передавался в их роду несколько поколений — конечно, благодаря способностям рода Хуа, но в первую очередь из-за милости прежнего императора и доверия нынешнего. Однако при смене правителя всё может измениться. К тому же иногда бывает так: не виноват ты, но владеешь сокровищем — и этого уже достаточно.
Автор оставил комментарий:
Эта глава тоже получилась на четыре тысячи иероглифов. Для меня это очень непросто.
Спасибо всем, кто дочитал до конца.
Вэнь Чао разослала весенние подношения и, конечно, получила ответные. Но кое-что её удивило. Кроме дома Вэй и дома князя Син, она не поддерживала особых связей ни с кем. Однако первой пришла посылка от супруги наследного принца — одновременно с той, что отправили в дом князя Син, но отдельно упакованной именно для неё.
Это заставило Вэнь Чао почувствовать себя неловко. По правилам вежливости нужно отвечать взаимностью, но она не знала, стоит ли отправлять ответный подарок. Придворная дама из дворца наследного принца была вежлива и доброжелательна, но при этом говорила так осторожно, что Вэнь Чао пришлось обратиться за помощью к княгине Син. Та лишь спокойно кивнула, давая понять, что старый князь и князь Син уже в курсе, и посоветовала подождать.
Вэнь Чао всё поняла и спокойно приняла подарок от супруги наследного принца. Затем она посмотрела на посылку от принцессы Чанълэ. Хотя она и не ожидала подарка от принцессы, этот было принять проще.
Весенние подношения принцессы Чанълэ, судя по всему, готовились ради красоты: изящная коробка, прекрасное оформление, но сами пять острых овощей — самые обычные. Принцесса отправила подношения не только Вэнь Чао, но и Вэньнин. Получив дар от принцессы, девушки решили отправить ответный.
Зная привычки принцессы Чанълэ, они поняли: главное — не вкус овощей, а впечатление от подарка.
Княгиня Син, глядя на то, как Вэньнин и Вэнь Чао беззаботно обсуждают подарок, вздохнула про себя, вспомнив разговор с князем Син пару дней назад.
Министерство ритуалов подало доклад: ещё до Нового года правитель Улантхо прислал поздравления и одновременно просил выдать за него в жёны одну из принцесс. Придворные разделились на два лагеря: одни предлагали выбрать девушку из боковой ветви императорского рода и присвоить ей титул принцессы, другие настаивали на том, чтобы выдать замуж настоящую дочь императора — принцессу Чанълэ, чтобы показать особое уважение.
Улантхо — крупное племя степняков, всегда поддерживавшее дружеские отношения с империей; на протяжении поколений императоры отправляли туда принцесс в качестве невест. Отправить родную дочь императора — не было бы ошибкой, но императору это, конечно, не понравилось. Он не мог открыто возражать, но придрался к нескольким министрам, предложившим выдать за правителя принцессу Чанълэ, и строго их отчитал. Судя по всему, выберут девушку из боковой ветви императорского рода, причём статус её будет достаточно высоким, и выбор будет тщательным.
— Мама, о чём задумалась? Мы с тобой разговариваем, а ты даже не слушаешь.
Княгиня Син так погрузилась в мысли, что не услышала Вэньнин. Вэнь Чао решила, что тётушка переживает за неё, и повторила:
— Мы с сестрой обсуждаем, какой подарок сделать принцессе Чанълэ, и спрашиваем, можно ли использовать для ароматизации зимние цветы сливы, как у нас в Наньяне.
Княгиня Син очнулась, выслушала Вэнь Чао и не одобрила:
— Зимние цветы сливы можно положить для украшения — они красивы и пахнут приятно, но не надо использовать их для ароматизации. В Наньяне для этого есть специальные мастера. Не экспериментируй с тем, что отправляешь во дворец.
Вэньнин надула губы и, глядя на улыбающуюся Вэнь Чао, сказала:
— Мама на твоей стороне.
Княгиня Син бросила на дочь недовольный взгляд:
— Если бы ты была такой же рассудительной, как Чао, я бы тоже была на твоей стороне. Ладно, играйте, девочки, я вас не стесняю. Только не забудьте показать мне всё, что собираетесь отправить во дворец.
Она всё ещё не могла спокойно отпустить их.
Разумеется, весенние подношения — всего лишь формальность, никто не следит, съели ли их и сколько. Подготовив подарок для принцессы Чанълэ, Вэнь Чао решила, что дел на сегодня больше нет, и велела Вэньнин хорошенько отдохнуть и подлечить ногу, а сама пошла в свои покои.
Едва войдя в комнату, она увидела на столе красную лакированную коробку с резьбой «Весенний павильон». Фэйюй, у которой был тонкий нюх, принюхалась и спросила:
— Это мы сами готовили?
http://bllate.org/book/3391/373055
Готово:
