Вэнь Чао долго вглядывалась в крышку коробки для еды: то заглядывала внутрь, где лежали пять видов овощей, приготовленных, несомненно, по наньяньскому рецепту, то снова разглядывала саму крышку. Наконец она неуверенно спросила Фэйянь:
— Кто это принёс?
— Деревяшка принёс. Мамка Си ведь говорила, что и мы сами должны приготовить немного, так что, верно, взяли из переулка Чжэнъин. Что случилось, госпожа?
— Деревяшка принёс? Но коробка не наша.
Фэйянь вдруг занервничала: ведь именно она приняла посылку собственными руками, и да, доставил её действительно Деревяшка.
— Коробка? Что с ней не так? Госпожа…
Увидев растерянность служанки, Вэнь Чао мягко успокоила её:
— Не сомневаюсь, что Деревяшка принёс, но коробка — не наша. Сходи, спроси у него.
Обычно такая невозмутимая, Фэйянь быстро вышла из комнаты. Если с едой что-то не так, это вовсе не пустяк.
Фэйюй только что уловила аромат и уже мечтала попробовать, но слова Вэнь Чао заставили её вздрогнуть. Она похлопала себя по груди:
— Хорошо, что госпожа ещё не ела!
Вэнь Чао лишь улыбнулась, не сказав ни слова. Сама еда, скорее всего, в порядке — проблема в том, кто её прислал. Неужели этот человек не устанет играть в такие игры?
Коробка была красная, с резьбой по лаку, изображающей павильон Весеннего Дня, на котором значилось: «Изящество и чистота».
Тем временем в другом месте…
Княгиня Син отправилась к князю Сину, чтобы поговорить о двух делах: во-первых, о том, что супруга наследного принца подарила Вэнь Чао весенние подношения, а во-вторых — о замужестве Вэньнин. Раньше она не торопилась, но после того, как правитель Улантоса попросил руки императорской дочери, сердце княгини забилось тревожно. А теперь, когда супруга наследного принца обратила внимание на Вэнь Чао, она ещё больше опасалась, что и её Вэньнин могут приглянуться двору.
Князь Син, увидев супругу, решил, что она пришла именно из-за дела Вэнь Чао, и сам заговорил об этом первым:
— Раз уж Чао живёт у нас, мы несём за неё ответственность. Дедушка уже знает о весенних подношениях от супруги наследного принца. Он лишь вздохнул и ничего не сказал, только добавил, что, когда погода улучшится, зайдёт во дворец полюбоваться японской айвой.
Старый князь Син был в почтенном возрасте, но умом не падал и здоровьем не страдал. Если он говорит, что пойдёт смотреть айву, это непременно дойдёт до императора. Императору, к слову, всегда нравились беседы со старым князем, так что всё к лучшему — старый князь сам решит, что и как сказать. Он всегда особенно жаловал своих потомков. После того как наследная княгиня Жунлань уехала в замужество далеко от дома, он, увидев Вэнь Чао, словно решил отдать ей всю ту любовь, что не успел передать Жунлань, и уж точно не даст ей пострадать.
Княгиня Син кивнула: раз старый князь возьмётся за дело, можно не волноваться.
— Ах, последние годы наследный принц всё тяжелее болеет, говорят, просто тянет время. Неудивительно, что Восточный дворец начал торопиться. Но мне кажется, старший внук императора — человек расчётливый, зачем ему сейчас высовываться?
— Он и вправду расчётлив, но ведь между ним и троном целое поколение. Другие князья тоже могут строить планы. Да и раньше уже были чиновники, предлагавшие старшему внуку покинуть дворец и обзавестись собственным домом, но Восточный дворец всё откладывал, ссылаясь на болезнь наследного принца. В этом году старшему внуку исполняется двадцать лет — дальше откладывать нельзя, поэтому Восточный дворец и начал метаться. Но чем чаще они делают шаги, тем быстрее иссякает терпение императора. Император так долго сносил всё из-за чувства вины перед наследным принцем, но за последние два года… С тех пор как супруга наследного принца начала устраивать дворцовые пиры, стало ясно: сначала государь и подданный, лишь потом — отец и сын.
Возможно, это просто слепота влюблённых или осознанное безрассудство.
Княгиня Син добавила:
— Да, только Восточный дворец этого не понимает. Раньше император даже говорил, что сам даст старшему внуку литературное имя, а теперь — ни слуху ни духу. Положение старшего внука во дворце стало крайне неловким. Скажи, если бы наследный принц не пострадал от рук старшего принца, разве дошло бы до этого?
Некоторые вещи вслух не скажешь, но за закрытыми дверями можно и поговорить.
Старший принц был первенцем императора, рождённым ещё до его восшествия на престол, причём незаконнорождённым. Некоторое время у императора был только он один, и отцовская привязанность была сильна. Но это и породило в старшем принце чрезмерные амбиции — он постоянно пытался свергнуть наследника. Император, движимый отцовской любовью, многое ему прощал, пока всё не закончилось трагедией: наследный принц был ранен, а старший принц казнён.
Князь Син, возможно, вспомнил собственные старые дела, покачал головой и вздохнул:
— Кто знает… Кто может сказать наверняка?
В конце концов, это не их семья, так что об этом можно было пока забыть — важнее другое.
— Ладно, хватит об этом. Я пришла поговорить с тобой о Сянь. Сначала думала в этом году начать присматривать женихов, но вспомнила твои слова про замужество за правителя Улантоса и всё больше тревожусь.
Если выбирать по крови, то среди дочерей императорского рода сначала следовало бы смотреть на дочерей и внучек нынешнего императора и его братьев. Дом князя Син не самый близкий по родству. Но невеста для правителя Улантоса должна быть непременно законнорождённой, да ещё и подходящего возраста. Так что по крови подходящих совсем немного. К тому же, для замужества за правителя важны не только происхождение, но и добродетель, речь, внешность и умения. Княгиня Син не хвасталась без причины — среди всех девиц императорского рода её Вэньнин была одной из лучших.
Князь Син понимал тревогу жены. Он тоже волновался, но не мог действовать открыто.
— Посмотри внимательнее в ближайшее время. Если получится всё уладить — прекрасно. Даже если пока не до свадьбы, но семьи проявят взаимную симпатию, то в случае чего дедушка сможет вмешаться. Всё будет в порядке. Кстати, ты ведь говорила, что дом Дун неплох?
Княгиня Син задумалась:
— Тогда мы послали даму Цяо, всё чётко объяснили. Похоже, дом Дун не проявил интереса. Сейчас снова обращаться к ним — неловко будет.
Князь Син улыбнулся и погладил жену по руке:
— Ничего неловкого. Ты ведь сама сказала Сянь общаться с девушкой из дома Дун. Если у них нет интереса, они сами отстранятся. Просто веди себя как обычно, не нужно ничего специально устраивать. Если судьба соединит их — значит, так было суждено ещё в прошлой жизни. Не торопи события, согласна?
Он явно поддразнивал супругу, за что получил от неё сердитый взгляд.
— Но господин Дун — министр военных дел. Нам с ними…
— Времена меняются. Если дети действительно сойдутся, почему бы и нет? Инъэ не станет жертвовать счастьем сестры ради карьеры. Да и во дворце пока всё неясно.
— Ты прав. Кстати, узнай подробнее о Дун Гане. Я сама расспрошу о доме Дун — ведь замужество дочери зависит не только от жениха.
Князь Син засмеялся — жена уже ведёт себя как настоящая тёща, хотя пока лишь завели разговор. За это княгиня Син приказала ему спать в кабинете, и князь принялся умолять её, смеясь.
Пока супруги шутили, им доложили, что дочь Дун прислала Вэньнин весенние подношения. Они переглянулись и одновременно прочитали в глазах друг друга: «Есть надежда!»
Они тут же отправили людей выяснить детали и узнали, что Дун Сян не только прислала подношения, но и написала длинное письмо. Сначала она спросила, как заживает нога Вэньнин, потом с сожалением написала, что не сможет вместе отметить праздник Хуачао, но надеется встретиться на празднике Шансы. Также она предложила Вэньнин писать ей, если станет скучно, добавив, что сама не может сидеть на месте и часто просит брата брать её с собой гулять, а потом рассказывает об этом в письмах.
Вэньнин нашла письмо Дун Сян очень забавным и вовсе не обратила внимания на сами подношения. Она сразу же отправила ответные весенние подношения и согласилась на переписку.
Когда обмен письмами завершился, княгиня Син почувствовала облегчение и перестала считать поведение дома Дун противоречивым: прошлое — прошлым, а будущее пусть идёт своим чередом.
— Ах, как насчёт пригласить госпожу Дун на день рождения Чао? У Чао в столице почти нет сверстниц, а после возвращения из дворца вы обе говорили, что она произвела хорошее впечатление.
Глядя на возбуждённую супругу, князь Син неторопливо взял лежавший рядом сборник стихов и спокойно сказал:
— Спроси у самих девушек.
Княгиня Син немедленно встала и отправилась искать Вэньнин, совершенно забыв о том, спит ли муж в кабинете.
А тем временем Гу Хэнань, которого никак не могла понять Вэнь Чао, ожидал в «Цзинь Нишан». Увидев, что пришёл Деревяшка, он немного разочаровался, но тут же подумал: неужели он всерьёз надеялся, что Вэнь Чао придёт сама?
Поставив красную коробку с резьбой павильона Весеннего Дня на стол, Деревяшка холодно произнёс:
— Госпожа велела передать вам: «Пусть благородный господин хранит изящество и чистоту и впредь не совершает поступков, достойных вора или подслушивателя».
Гу Хэнань увидел, что пять видов овощей вернулись нетронутыми, и, игнорируя холодное выражение лица Деревяшки, спросил:
— Ваша госпожа не попробовала? Я специально нашёл повара из Наньяня. Или скажите, что она любит? Повар говорит, что умеет готовить любые блюда родного края из Наньяня.
Увидев, что Деревяшка не реагирует на его слова, Гу Хэнань махнул рукой:
— Ладно, ладно, тебе всё это не понять. Я напишу письмо — передай обратно. Эй, не говори, что не возьмёшь! Ты передашь, а что делать дальше — решать вашей госпоже, понял?
Когда Вэнь Чао получила письмо, она была в полном недоумении.
А Деревяшку Чуньтянь крепко отругала, упрекнув, что он без разбора принимает всё, что дают чужие.
На руке Деревяшки остались несколько синяков — он просто не стал уворачиваться и тем более отвечать ударом. Большой детина стоял во дворе, почёсывая затылок и бормоча:
— Я проиграл. Я смотрел, как он писал — там ничего подозрительного.
Вэнь Чао не ожидала, что Деревяшка даже дрался с Гу Хэнанем. Впрочем, это логично: Деревяшку отец специально выбрал для неё, и даже её два старших брата могли использовать его только с её разрешения. Но если Деревяшка говорит, что проиграл Гу Хэнаню… Похоже, она узнала один из его секретов.
Отправив Чуньтянь проводить Деревяшку, Вэнь Чао повернулась к Фэйянь:
— Фэйянь, Чуньтянь, неужели нравится Деревяшка?
— А? Госпожа тоже заметили?
Вэнь Чао кивнула: она давно подозревала, но теперь это стало очевидно.
— Чуньтянь моложе тебя. А у тебя есть кто-то?
Фэйянь вспыхнула:
— Госпожа ещё шутит! Вас же кто-то преследует — лучше подумайте о себе!
Вэнь Чао вздохнула и посмотрела на письмо, которое ещё не распечатала, размышляя, стоит ли это делать.
— Госпожа, распечатайте! Только так узнаете, чего он хочет!
Вэнь Чао подумала и решила: «Да, распечатаю. Только так узнаю».
Но содержание письма оказалось совершенно не таким, как она ожидала.
Гу Хэнань сначала написал, что нашёл повара из Наньяня, лично попробовал все блюда, включая пять видов овощей, и только потом отправил их Вэнь Чао. Затем прямо спросил, какие блюда она любит, чтобы повар мог приготовить и прислать. После этого он вразброс описал несколько пекинских сладостей и фирменных блюд, предложив однажды сходить вместе попробовать. Упомянул, что в том месте, где она пила вино, вино хорошее, а еда — так себе. Ещё рассказал немного о том, где в столице интересно гулять. Письмо получилось длинным, на нескольких листах, но совершенно хаотичным, будто он просто записывал всё, что приходило в голову.
Прочитав, Вэнь Чао пожалела, что распечатала письмо. Особенно когда он упомянул тот случай с вином — наверняка знает, как она напилась! От стыда и злости внутри всё закипело.
— Этот человек… этот человек невыносим! Он знает, что я пила вино? Что ему вообще нужно?
Услышав краткое содержание письма, Фэйянь и Фэйюй тоже растерялись.
— Госпожа, может, рассказать об этом уездной госпоже Вэньнин или княгине Син? Родные Вэнь Чао далеко, а дом Вэй ненадёжен, так что остаётся только дом князя Син. Поведение Гу Хэнаня уже переходит границы приличий.
Вэнь Чао подумала и покачала головой:
— Пока не буду. Сказать княгине или Вэньнин — как-то неловко.
— Лучше просто не обращать на него внимания. Кстати, раз ничего срочного нет, скажи Деревяшке, чтобы он пока не приходил. Я не собираюсь выходить из дома — посмотрим, что он сделает.
Однако Вэнь Чао, похоже, недооценила наглость этого человека.
Последний день первого месяца — день проводов божества Бедности. Люди ставят соломенные лодки и бумажные колёса у ворот и провожают бедность прочь. Так завершается первый месяц Нового года.
Во второй месяц наступает черёд «встречи Богатства». Как говорится: «Только что проводили бедность с ивовыми венками, а уже встречаем богатство с цветами в волосах».
Второго числа второго месяца — День Поднятия Дракона, также известный как День Встречи Богатства. В древности говорили: «Люди рода Чао второго числа второго месяца нашли и взяли к себе ребёнка, и с тех пор их дом стал богатым…» Позже поверили, что дети, рождённые в этот день, обречены на богатство и удачу. А ещё второго числа второго месяца отмечается праздник Хуачао — день рождения цветов, также называемый «праздником божества цветов».
http://bllate.org/book/3391/373056
Готово:
