Госпожа Цзинь почувствовала, как голос Вэнь Чао стал ледяным, и невольно подняла глаза — но тут же опустила голову.
— Цзинь не знает. Цзинь не осмеливается расспрашивать.
— Зато ты знаешь, что я ношу фамилию Хуа? Моё имя — Чао, как в «празднике Хуачао».
«Вэнь Чао… праздник Хуачао…» — про себя повторила госпожа Цзинь это имя несколько раз, чувствуя, как ладони покрываются потом. Вот оно что! Значит, именно поэтому наследный принц велел всё подготовить до второго дня второго месяца? Вовсе не ради праздника Хуачао — ради самой Вэнь Чао.
Когда она вышла из дома князя Син, ноги её подкашивались, и, садясь в карету, она едва не упала, если бы её не подхватили с обеих сторон. Мысль о том, что по возвращении её, скорее всего, отчитают, вызвала приступ головной боли. Ах эти люди с семью отверстиями в сердце и девятью извилинами в уме!
В «Цзинь Нишан» её уже ждал Гу Хэнань. Увидев, что лицо госпожи Цзинь бледно и напряжено, он лишь усмехнулся:
— Её подозрения пробудились?
Услышав такой спокойный тон, госпожа Цзинь, до этого тревожившаяся, сразу успокоилась. Наследный принц всё предусмотрел — значит, её, вероятно, не станут винить за неумелость.
— Доложу наследному принцу: уездная госпожа чрезвычайно проницательна. Через пару фраз я уже не могла поддерживать разговор.
Гу Хэнань увидел, что она вернулась с пустыми руками, и понял: по крайней мере, Вэнь Чао приняла подарок. Настроение его заметно улучшилось, и он спокойно отнёсся к тому, что госпожа Цзинь умолчала самое важное. Однако напомнить ей о должной осмотрительности было необходимо.
— Ты восприняла её как девочку и не проявила должной осторожности. Госпожа Цзинь, тебе стоит хорошенько подумать о своём поведении в последнее время.
Госпожа Цзинь склонила голову и почтительно ответила «да». Такая фраза уже была для неё большой милостью. Она сама понимала: некоторые ошибки допустимы один или два раза, но не третий.
— Она больше ничего не сказала?
Подарок принят — невозможно, чтобы она промолчала. Гу Хэнаню тоже было любопытно.
— Уездная госпожа сказала, что бусины принадлежат ей самой, но изделие получилось действительно прекрасным, поэтому она его оставит. Также она передала благодарность мастерице за эскиз и ремесленникам за усердную работу. Ещё сказала, что всё запомнит и, когда приедут её родные, обязательно вернёт долг.
Гу Хэнань приподнял бровь. Эскиз рисовал он сам, ремесленников контролировал он, а она благодарит других. Да ещё и говорит, что вернёт долг, когда приедут родные… Скорее всего, её отец явится с ножом в руках, чтобы «поблагодарить».
— И всё?
Госпожа Цзинь задумалась — ничего ведь не упустила? Не успела она ответить, как снаружи раздался голос:
— Наследный принц, снаружи прислали коробку.
Вошёл Линь Лиеян, держа в руках бархатный ларец, который показался очень знакомым. Это ведь тот самый ларец, что госпожа Цзинь недавно вручила Вэнь Чао — тот, в котором лежал цветочный венец.
Гу Хэнань громко рассмеялся, взял коробку и открыл её. Внутри оказалась маска с зелёным лицом и клыками — та самая, с праздника Хуачао.
— Кто принёс коробку?
Линь Лиеян, которому тоже было любопытно, заглянул внутрь и мысленно усмехнулся.
— Это стражник уездной госпожи Вэньи. Он чётко сказал, что коробка предназначена вам, и никто другой не осмелился её принять.
— Так ты и принял?
Приняв коробку, Линь Лиеян тем самым признал присутствие наследного принца Пинского удела в «Цзинь Нишан» и подтвердил, что цветочный венец был отправлен по его приказу.
Гу Хэнань посмотрел на лицо Линь Лиеяна — всегда бесстрастное, как камень — и подумал: «Мой ученик-младший брат, несомненно, сделал это нарочно». Видя, что тот молчит, Гу Хэнань беззаботно махнул рукой:
— Ладно, раз уж принял — пусть будет. Всё равно я не собирался скрываться ещё долго. Если она такую очевидную вещь не поймёт, тогда это будет совсем неинтересно.
Закрыв коробку, он провёл пальцем по двум строкам, выписанным золотом на крышке:
«Брови рисуют — изящное занятие,
Волосы у прически — опоздание не беда».
Цзы Гу Хэнаня — Ячжэн, что означает «знать изящное и хранить праведность».
Когда Вэнь Чао получила ответ, она посмотрела на цветочный венец, который ещё недавно так нравился, и вдруг почувствовала раздражение.
«Цзинь Нишан» смогла удержаться в столице — значит, за ней кто-то стоит. Она и не была уверена, просто почувствовала странность в поведении госпожи Цзинь. Но всё прояснилось, когда она увидела надписи на ларце. Как он только додумался вписать своё цзы в эти строки! Плюс его намёк на праздник Хуачао — теперь она почти уверена, что это Гу Хэнань.
Если это действительно он, то госпожа Цзинь наверняка доложит ему. Поэтому Вэнь Чао положила в тот же ларец маску с праздника Хуачао и велела «Деревяшке» вернуть его, специально сказав, что предназначено это наследному принцу Пинского удела — просто чтобы проверить свои догадки. Не ожидала, что он так открыто признает. Но она ведь никогда не слышала, чтобы «Цзинь Нишан» имела к нему отношение. Неужели ему всё равно, знает она или нет?
Вспоминая Гу Хэнаня, она встречалась с ним всего три раза, но он ведёт себя так, будто они давние знакомые. Он знает, что она родилась в праздник Хуачао, знает её детское прозвище «Баоцинь». Теперь, оглядываясь назад, становится ясно: на празднике Хуачао её внезапно оттеснили от толпы — странно, ведь все шли к «огненному дереву», как её занесло именно туда, где она случайно встретила его? Знает ли он о намерениях дома Вэй? Скорее всего, знает.
Раньше она думала, что дом Вэй просто слишком амбициозен, и решила игнорировать их, держась подальше от наследного принца Пинского удела. Но теперь он сам вышел на неё. Что он задумал? Ещё хуже — она чувствует, что он уже разгадал её до дна, а сама всё ещё блуждает в тумане. Это чувство её сильно раздражало.
— Фэйюй, убери этот венец. Пока не хочу его видеть.
— А? Госпожа, он такой красивый! Через несколько дней ваш день рождения — как раз наденете. Зачем прятать?
— Сказала убрать — значит, убирай.
Упомянув день рождения, Вэнь Чао снова вспомнила о доме Вэй. Как же надоело! Даже маленький праздник хотят использовать в своих целях. Нельзя ли просто дать ей спокойно пожить?
— Мамка Си и остальные уже ушли?
Фэйюй только что убрала венец и, обернувшись, ответила:
— Да, ушли. Ещё просили передать, чтобы вы больше пили тёплых отваров.
— Ладно, не срочно. Всё равно через несколько дней будем отправлять весенние подношения — тогда и зайду.
— Госпожа, а что случилось?
Несколько дней назад она хотела сплести узор для нефритового подвеска, достала нитки, но так и не начала. Теперь, глядя на вышивальный станок с шёлковыми нитями, Вэнь Чао снова взялась за работу. Услышав вопрос Фэйюй, она не отрываясь от дела ответила:
— Да ничего особенного. Просто скоро мой день рождения, и я хотела просто поужинать в доме князя Син. Но мамка Си сказала, что старая госпожа Вэй помнит дату. Значит, надо будет сообщить.
Фэйюй, помогая распутывать нитки, быстро выпалила:
— Она помнит ваш день рождения? Похоже, ничего хорошего не сулит.
Вэнь Чао фыркнула от смеха. Иногда Фэйюй бывает удивительно сообразительной.
— Ты, глупышка! Моя бабушка хочет со мной сблизиться. Как ты можешь говорить такие вещи? Если услышат посторонние, решат, что я неуважительно отношусь к старшим.
Фэйюй высунула язык и пробормотала:
— Её «сближение»… страшновато.
Увидев, что Вэнь Чао пристально смотрит на неё, она поспешила добавить:
— Да, госпожа, я запомнила. Когда будем отправлять весенние подношения, скажу мамке Си.
Старая госпожа Вэй, которую Фэйюй назвала «страшноватой», в это время мрачно слушала причитания госпожи У.
Со времени инцидента с наложницей Мэй прошло немного времени. Благодаря вмешательству старой госпожи Вэй, госпожа У вышла из храма предков, но вместо того, чтобы хотя бы на время оставаться в своих покоях, через несколько дней она уже начала навещать старую госпожу Вэй под предлогом «проявления почтения», на самом же деле жалуясь на второго господина.
— Замолчи! Ты думаешь, я не знаю, что ты делала раньше? Просто раз уж ты из рода У и родила Сяня, я не вступалась. Но не думай, что раз второй господин один раз не стал тебя выгонять, он никогда этого не сделает. За твои поступки, если тебя и вправду выгонят, род У тебя не поддержит. Твоя свояченица только испугается, что ты опозоришь её дочь, и пошлёт тебя как можно дальше.
Госпожа У с детства была избалована, а после замужества, имея поддержку старой госпожи Вэй и родив старшего сына, десятки лет жила в роскоши и привыкла, что все ей потакают. Такой резкий окрик оглушил её.
Но старая госпожа Вэй продолжала:
— Я думала, раз Мэй вошла в дом с ребёнком под сердцем, ты хотя бы из гордости проявишь сдержанность. Что с того, если она родит сына? Сянь уже женился, скоро может родиться внук. Даже если ребёнок Мэй выживет — разница в возрасте огромна, и всё равно он будет всего лишь младшим сыном от наложницы, а значит, полностью в твоей власти как законной жены. Но ты не смогла стерпеть ни Мэй, ни ребёнка. Хоть бы сделала всё чисто! Такая глупость, просто безумие.
— Тётушка… я же говорила — это не я… Правда не я… Ууу… мне так обидно…
Госпожа У, женщина в годах, которая обычно вела себя высокомерно, теперь рыдала, как ребёнок. На этот раз она действительно чувствовала себя невиновной.
Старой госпоже Вэй от этого только голова разболелась сильнее. Муж выбрал жену для старшего сына без её одобрения — госпожу Ли, сироту. Старая госпожа Вэй всегда считала это плохим предзнаменованием и вскоре после свадьбы устроила брак второму сыну с племянницей из рода У. Она знала, что племянница избалована, но думала: раз второй сын не глава дома, а она сама будет присматривать — хватит и такого. Однако годы показали: госпожа Ли, хоть и не родила сына, во всём другом безупречна, а её племянница всё больше разочаровывает.
Вздохнув, старая госпожа Вэй постаралась успокоиться:
— Если это не ты, то кто ещё мог это сделать? Кто ещё захочет причинить вред ребёнку? В доме у старшего и у вас по одному сыну, у четвёртого сына вообще нет детей, у третьего — не в счёт. Я даже думала: если Мэй родит мальчика, отдам его в четвёртое крыло на воспитание. Я всё для тебя продумала, а ты?
Госпожа У, всхлипывая, всё ещё пыталась выговорить:
— Тётушка, поверьте… Я велела служанке подсыпать ей что-нибудь, чтобы она плохо себя чувствовала… Но порошок мускуса я не велела класть!
Зная характер племянницы, старая госпожа Вэй поверила: если бы госпожа У сделала это, она бы не смогла скрыть. Но если не она, то кто? И зачем?
— Хватит реветь. Если это не ты, значит, ты сама глупа: за твоими действиями следили, и кто-то использовал тебя как орудие. В этом смысле ты не совсем невиновна. Но кто же это?
Увидев, что тётушка поверила, госпожа У постепенно перестала плакать. Услышав, что её использовали, она сжала зубы от злости:
— Наверняка это те, кто раньше служил в нашем крыле! Они завидовали мне и не хотели, чтобы эта… эта мерзавка родила ребёнка. Вот и придумали такой подлый план. Тётушка, матушка, вы должны вступиться за меня!
— Теперь вспомнила просить защиты? А когда сама затевала козни, о мне не думала? Я знаю, ты обижаешься, что я тогда приняла Мэй в дом.
Госпожа У смутилась — её мысли прочитали.
— Мама, вы же знаете… У нас с кузеном с детства особая связь… А тут вдруг он привёл женщину с животом… Да ещё и вы, которая всегда меня баловали… Я просто не успела принять это.
Старая госпожа Вэй бросила на неё презрительный взгляд:
— И теперь успела? Ты уже не молода — следи за речью. Этим делом займусь я сама. Если поручить тебе — через полдня весь дом узнает. И прошло уже столько дней! На твоём месте я бы давно всё уладила и след простыл.
— Нет, надо обязательно найти виновного! Мама… Вы не можете позволить мне страдать невинно!
— Ладно-ладно. У тебя столько сил на меня тратить — лучше подумай, как загладить вину перед вторым господином.
При упоминании второго господина госпожа У снова нахмурилась:
— Мама, я ходила… Но он даже не принимает меня. Каждый день почти у той… мерзавки, и даже не пускает меня.
Старая госпожа Вэй нахмурилась ещё сильнее:
— Хватит называть её мерзавкой. Она потеряла ребёнка. Раз это не твоя вина, тебе тем более нужно проявить великодушие. Пойди, вырази сочувствие — второй господин увидит твою доброту и постепенно смягчится. Разве я должна тебя этому учить?
Идея говорить добрые слова наложнице была для госпожи У хуже смерти.
— Пойти и сочувствовать этой… Мэй? Не смогу.
Старая госпожа Вэй смотрела на неё с отчаянием:
— Не сможешь — тогда не жди, что второй господин вернётся к тебе. Кстати, твоя невестка уже сколько дней в родительском доме? Пора бы послать кого-нибудь за ней.
http://bllate.org/book/3391/373054
Готово:
