Гу Хэнань махнул рукой:
— Не нужно. Вы всё равно не удержите его. В начале года он специально пришёл к старому князю Сину поздравить с Новым годом — и сделал это очень рано. Старый князь в этом году непременно отметит свой юбилей, так что спрашивать или не спрашивать — разницы никакой. Отговорка и впрямь никуда не годится. Пришёл так рано — это чистой воды «намёк понятливым». Увиделся с человеком, а потом уж и расспросить — дело обычное. Да и планы семьи Вэй и нашей княгини, похоже, думают, будто никто не в курсе? Хе-хе… Кстати, старший внук императора уже узнал, зачем Вэнь Чао приехала в столицу?
— Ваша светлость, вы же сами всё знаете, — ответил спутник. — Ведь именно старший внук императора приказал вырвать серебряный флаг из рук первого господина Вэй. Просто семья Вэй до сих пор не понимает, какому небожителю они насолили.
Гу Хэнань ехал верхом не спеша и с удовольствием любовался уличной суетой: шум, запахи еды, живые лица — всё это было так по-человечески. Вспомнив о семье Вэй, он покачал головой:
— Если у меня когда-нибудь родится сын, обязательно воспитаю его как следует. Посмотрите на эту кучу безмозглых Вэй! Хотя… нет, один у них всё-таки есть с головой на плечах — только вот незаконнорождённый.
Господин в синем, ехавший на полкорпуса позади, подхватил:
— Ваша светлость имеете в виду Вэй Чана? Говорят, перед Новым годом он повсюду искал связи, чтобы устроиться на службу в столице.
Гу Хэнань оживился, но, взглянув на серьёзное лицо синего господина, нахмурился:
— Линь Лиеян, мы же с тобой однокашники! Не мог бы ты хоть раз не быть таким? От тебя прямо давит.
Лицо в синем осталось невозмутимым:
— Ваша светлость, учитель вас не принимал.
Этот диалог повторялся каждый раз: один спрашивал, не уставая, другой отвечал, не утомляясь.
— Ладно, ладно… Ты прав. Учитель меня не принимал, но всё равно учил, и когда я звал его «учитель», старик откликался.
Видя, что Линь Лиеян молчит, Гу Хэнань перешёл к делу:
— Раз Вэй Чан хочет вернуться — поможем ему. В доме Вэй должен быть хоть один толковый человек, а то как же моя кузина будет выглядеть?
— Если Вэй Чан вернётся, в доме Вэй станет ещё веселее.
— Ха! Веселье — это хорошо. Я обожаю зрелища. Старая госпожа Вэй, хоть и женщина, но умеет держать власть в руках. Жаль только, что применяет её не по назначению — всех сыновей загубила. Если у меня будет сын, ни в коем случае не позволю ему расти в женских юбках.
Линь Лиеян бросил на него боковой взгляд. По наставлению учителя он уважал Гу Хэнаня, но тот постоянно твердил о том, как будет воспитывать сына… Может, сначала женился бы?
А Гу Хэнань в тот момент и представить не мог, что в будущем сам же и получит по заслугам.
Автор говорит:
В выходные дел много, поэтому глава вышла немного позже обычного.
Спасибо всем, кто читает!
Пожалуйста, оставляйте комментарии… Пожалуйста, ставьте цветы… Добавляйте в закладки…
Благодарю вас!
Вэнь Чао проснулась далеко за полдень, голова гудела от вчерашнего перепоя. Увидев, что мамка Си хлопочет рядом, она сразу поняла: мамка не вернулась в дом Вэй прошлой ночью. Значит, всё уже доложили княгине Син… То есть теперь об этом знает весь дом. Ужасно неловко!
— Мамка, вы не вернулись в дом Вэй… Значит, тётушка и все остальные уже в курсе? Почему вы мне не сказали?
Мамка Си подала ей отвар от похмелья и фыркнула:
— Вчера девушка сама сказала: «Мамка, позвольте мне хоть разок расслабиться!» Так что напоминать вам было нечего. Вам и впрямь нужен урок — тогда, может, перестанете пить в гостях!
— Мамка… Ладно, ладно, больше не буду. Кстати, как там служанки?
— Сама в таком виде, а ещё о других беспокоишься? Половина валялась без задних ног. Вчера княгиня даже спрашивала, не вызвать ли лекаря. Сегодня сами идите к ней объясняться.
Вэнь Чао вскрикнула и захотела провалиться сквозь землю — стыдно до смерти!
— Кстати, Деревяшка уже сходил. Выяснил, где живёт та служанка из дома Вэй. В старом доме на севере города. По словам соседей, там живёт какая-то вдова, и семья ведёт себя очень скрытно. Девушка, похоже, появилась у них совсем недавно — неизвестно, купили ли её в услужение или как. Сначала она вообще не выходила, а теперь уже видели на улице.
Вэнь Чао только сейчас вспомнила об этом деле — чуть не забыла начисто! Вино и впрямь мешает думать.
— Никто не знает, кто эта вдова? Такая загадочная?
— Деревяшка оставил там человека, чтобы выяснить подробности. На севере города всё вперемешку: много переселенцев, снимают жильё, люди приходят и уходят. Может, не сразу удастся что-то узнать.
Вэнь Чао кивнула:
— Тогда пусть пока наблюдают. Попробуйте наладить контакт.
— Хорошо, я передам Деревяшке. Но, девушка, не стоит слишком переживать. В любом случае, если та служанка захочет кого-то найти, то уж точно дом Вэй.
— Дело не в том, к кому она обратится. Мамка, подумайте: эта девушка считалась мёртвой, а теперь вдруг появляется в доме какой-то вдовы. Соседи говорят, будто её купили в услужение, — значит, с родной семьёй она порвала все связи. Но кто же её спас? И как она туда попала? Сама по себе она никому не нужна — интересно, что скрывается за этим?
Мамка Си задумалась и тоже почувствовала неладное:
— И правда… Кто станет спасать чужую служанку просто так? Надо обязательно велеть Деревяшке присматривать внимательнее!
Увидев, как мамка вдруг заволновалась, Вэнь Чао улыбнулась:
— Не стоит так переживать. Вы сами сказали: если уж кому и предъявлять претензии, так это дому Вэй. Похоже, вода в том доме мутновата.
После завтрака Вэнь Чао отправилась к Вэньнин — и тут же получила порцию насмешек.
— Сестричка, ты просто героиня! Вчера мой брат был в шоке: «Как так? У неё всего несколько охранников, а она смело пьёт в гостях!» Настоящая воительница!
— Братец тоже знает? Он так и сказал?
Лицо Вэнь Чао стало несчастным — вот-вот заплачет.
— Ха-ха, шучу! Брат, конечно, узнал, но так не говорил. Если бы осмелился — прадед бы его отлупил! Он только сказал, чтобы приставить к тебе ещё людей: твои охранники иногда далеко отстают, а знак князя Син открывает все двери. Разве не славный брат? Хотя… сестричка и вправду отважная! Ха-ха, перестань щекотать!
Вэньнин лечила ушибленную ногу и не могла убежать — Вэнь Чао щекотала без промаха.
— Сестра, вы всё это придумали, чтобы дразнить меня! Злюсь! Кстати, вчера не успела спросить: господин Дун чем-то обидел вас? Вы же с ним так холодно обращаетесь.
Вэньнин мгновенно покраснела до ушей.
— Какое «обидел»? Не знаю, о чём ты… Он просто подхватил меня.
— Не верю! Если бы ничего не было, зачем вам краснеть?
Вэньнин невольно потрогала щёки — и правда горячие. Помолчав, она тихо прошептала Вэнь Чао на ухо:
— Там была такая давка… Я упала, и он вовремя схватил меня. А потом… потом прижал к себе, чтобы толпа снова не задавила. Никто не видел — он стоял спиной к нашим. Все думали, будто просто поддержал.
Вэнь Чао раскрыла рот от изумления:
— То есть… господин Дун вас обнял?
— Какое «обнял»?! Ты… ты… проказница!
Щёки Вэньнин пылали, как спелые яблоки. Вэнь Чао сдерживала смех, но утешала:
— Сестра, это же чрезвычайная ситуация! Да и никто не видел. Зачем же так себя мучить?
— Я… я и не хочу! Просто… как только вспомню — становится неловко.
За всю жизнь с незнакомым мужчиной так близко — впервые. Конечно, неловко.
— Тётушка знает?
Женская честь — дело серьёзное. Некоторые моралисты требовали, чтобы девушка, коснувшаяся мужчины, лучше умерла, чем жила с позором. Хотя в случае Вэньнин всё было не так критично — всё же не обязательно выходить замуж или кончать с собой, — но знать ли об этом старшим — имело значение.
— Знает. В ту же ночь я рассказала маме. Она сказала, что ничего страшного, не стоит волноваться. Я не хотела от тебя скрывать, просто не знала, как начать.
Теперь Вэнь Чао поняла, почему в дом Вэй приехала госпожа Цяо с подарками для дома Дун. Если бы не заметила странное выражение лица Вэньнин и не расспросила, так бы и не узнала.
— Да ладно, сестра, в этом нет ничего стыдного. На вашем месте я бы тоже не знала, как заговорить об этом. Кажется, будто специально выдумываешь. Главное — не зацикливаться. Чем больше думаешь, тем больше проблем. Думаю, дядюшка и тётушка тоже так считают.
Вэньнин, увидев, что подруга не сердится, сжала её руку:
— Мама тоже сказала: не стоит придавать значения. Просто поблагодарили, как за обычную помощь.
— Вот именно! Главное — вы сами не чувствовали бы вины. Это же пустяк. Кстати, а как насчёт семьи Дун?
Княгиня Син прислала свою придворную даму — значит, хотела уладить всё по-хорошему, чтобы в будущем не было недоразумений. Но какова позиция семьи Дун — неизвестно. Бывало, что некоторые специально распускали слухи, и страдала в итоге девушка.
— Мама сказала, что госпожа Дун очень тактичная. Как только госпожа Цяо начала объяснять ситуацию, она сразу сказала: «Мой сын с детства вынужден заниматься боевыми искусствами по воле отца, поэтому иногда думает просто, но в душе добрый». Потом добавила, что это была мелочь, и приняла подарок, больше ничего не сказав.
Вот это умница! Сначала объяснила, что сын не имел злого умысла — тем самым сняла подозрения, даже если поведение его и было не совсем уместным. В таких делах и сторона девушки, и сторона юноши боятся недоразумений. Хотя между домом князя Син и семьёй Дун подобного быть не должно, но всё же важно выразить позицию чётко. Приняв подарок и не добавив лишнего, госпожа Дун показала, что считает дело закрытым и не станет требовать ничего взамен. Настоящая порядочная семья. Неудивительно, что и Дун Гань, и Дун Сян такие хорошие люди.
Вэнь Чао хотела ещё что-то сказать, но увидела, как Вэньнин смущённо отводит взгляд и явно не желает продолжать разговор, — и замолчала.
В это время доложили, что пришла госпожа Цзинь из «Цзинь Нишан». Вэньнин не хотела вставать, поэтому Вэнь Чао пошла в малый цветочный зал одна. Оказалось, госпожа Цзинь привезла не только образцы украшений для Вэньнин, но и готовый цветочный венец, который Вэнь Чао заказывала ранее.
— Уже готов? — удивилась Вэнь Чао. — Всего-то десять дней прошло, а венец такой изящный!
Госпожа Цзинь подумала про себя: «Со светлейшим надзирателем — конечно, быстро! Все мастера работали только над этим». Но на лице её расцвела гордая улыбка:
— Ах, «Цзинь Нишан» — один из лучших магазинов в столице!
Вэнь Чао взяла венец в руки и с восхищением разглядывала. Красивые вещи всегда радуют глаз — не зря она выбрала именно этот магазин. Но, услышав слова госпожи Цзинь, усмехнулась:
— Однако я слышала, что в вашем магазине даже на простые украшения иногда полгода ждать приходится?
Улыбка госпожи Цзинь на миг застыла, но она тут же оправилась:
— Ах, да ведь сейчас праздники! Других заказов почти нет. Этот венец, конечно, сложный, но мы разделили работу: одни делали золотые детали, другие — нанизывали бусины, третьи — вставляли камни. Так и получилось быстро.
Вэнь Чао перестала рассматривать венец, наклонила голову и пристально посмотрела на госпожу Цзинь:
— Выходит, все ваши мастера всё это время трудились только над моим венцом? А в праздники разве не отдыхают?
— Хе-хе, а ведь с восьмого числа почти все вернулись на работу. Мы же этим и занимаемся — наш долг. Да и вдруг вы захотите что-то изменить? Лучше сделать заранее.
— Праздник Шансы — третьего числа третьего месяца, до него ещё больше месяца. Даже если понадобятся правки, столько времени не нужно. По вашей скорости, за месяц можно два-три таких венца переделать.
Перед лицом такой настойчивой проверки госпожа Цзинь почувствовала себя так, будто отчитывается перед самим светлейшим. Но что ей оставалось сказать? Ведь именно он велел закончить всё до второго числа второго месяца!
— Да ведь скоро же праздник Хуачао! Подумала, как раз к нему венец и наденете.
Вэнь Чао пристально посмотрела на госпожу Цзинь. Внезапно её лицо стало серьёзным. Она аккуратно положила венец обратно в шкатулку и заметила на крышке золочёную надпись. Прочитав её два-три раза про себя, подняла глаза:
— Я ведь не просила вас сделать венец к празднику Хуачао? Вы… знаете моё имя?
http://bllate.org/book/3391/373053
Готово:
