— Мама, вы так устали! Выпьем же сначала за вас — поблагодарим за все ваши наставления.
Мамка Си уже собралась было отказаться, но Вэнь Чао поспешила добавить:
— Ах, родная мамочка! Мы ведь вместе приехали в столицу — с самого первого дня и до сегодняшнего, а Новый год уже на исходе, а мы так и не собрались повеселиться как следует! Давайте сегодня от души разгуляемся!
— Совершенно верно! — подхватила Фэйюй, первой вскочив с места и воспользовавшись словами Вэнь Чао как поводом. — Госпожа Си, я первая за вас! Хотя вы меня постоянно ругаете… ха-ха!.. Сестра, зачем ты меня за руку дёргаешь? Я ведь ничего не соврала! Сама госпожа сказала — сегодня можно расслабиться!
Мамка Си, держа в руке бокал, посмотрела на Фэйюй и усмехнулась:
— Ты, маленькая шалунья, думаешь, я не знаю, что у вас в голове? Вчетвером не сумеете меня напоить! Когда я пила, вас ещё и на свете не было. Сидите смирно и не мешайте госпоже.
Сказав это, она всё же осушила бокал — тем самым дав понять, что не прочь присоединиться к веселью. Фэйюй с довольным видом уселась на место, и тут же Чунь, Ся, Цюй и Дун по очереди начали подниматься, каждая со своим поводом и уловкой, будто действительно собирались напоить мамку Си до беспамятства.
Вэнь Чао, глядя на эту сцену, покачала головой и с улыбкой обратилась к Фэйянь:
— Посмотри-ка, совсем их засиделись. Хорошо, что я велела взять с собой ещё несколько служанок, да и Деревяшка ждёт снаружи.
Фэйянь уже махнула рукой на попытки удержать Фэйюй от шалостей. Она подняла бокал и с улыбкой сказала:
— Госпожа, позвольте мне выпить за вас. Я осушу бокал, а вы — по желанию. Спасибо вам за доброту, что всегда заботитесь о нас, служанках.
Вэнь Чао бросила на неё взгляд и, сделав глоток вина, ответила:
— Ладно уж, ты хуже всех пьёшь — просто пригуби. И не надо мне льстить! Хорошо это или нет — мы и так обе знаем.
Фэйянь, действительно плохо переносившая алкоголь, послушно отпила глоток и тихо проговорила:
— Мы искренне благодарны вам, госпожа. Нам по-настоящему повезло, что у нас такая хозяйка. Будь у нас жестокая и бессердечная госпожа — пришлось бы молиться о спасении.
Глядя на радостные лица служанок, Вэнь Чао на мгновение задумалась.
— Конечно, между господами и слугами есть свои правила. Но правила — это правила, а человечность — это человечность. Если следовать только правилам и забывать о человечности, получится холодность. А если, наоборот, думать лишь о человечности и игнорировать правила — будет хаос. Всё дело в мере. Да, в мире есть неблагодарные люди, но гораздо больше тех, кто отвечает искренностью на искренность.
— Вы не просто говорите об этом, госпожа, вы действительно так поступаете.
Для слуг уже было удачей, если господа не били и не продавали их по прихоти. А чтобы кто-то из господ говорил о взаимной искренности — таких единицы.
Вэнь Чао и Фэйянь неторопливо беседовали, когда вдруг Чуньтянь взволнованно вскрикнула:
— Госпожа, госпожа! Посмотрите скорее — не та ли это девочка, которую тогда высекли и выгнали из дома Вэй?
На улице, как раз напротив окна, прохромала девочка в ватном халатике. Вэнь Чао увидела лишь её спину — она и раньше не встречалась с той служанкой, но у Чуньтянь редко бывали ошибки в узнавании людей.
— Это та самая? Но ведь тогда…
Дело с толчением Вэй Юйчжу — наказанная служанка была доморождённой из дома Вэй. После инцидента её семья сочла позором даже забирать её домой. Её избили до полусмерти, и, по слухам, вынесли из усадьбы уже почти мёртвой. Все тогда сочувствовали ей, думая, что она не выживет!
— Точно она! Никаких сомнений. Как же её звали-то?
Теперь никто не думал ни о еде, ни о вине. Даже мамка Си подошла к окну и, выглянув наружу, увидела медленно ковыляющую девочку. Мамка Си прошептала молитву и вздохнула:
— Амитабха… После таких побоев без помощи не выжить. Неужели ей кто-то помог?
«Помощь?» — мелькнуло в голове у Вэнь Чао. Она резко обернулась к Фэйянь:
— Быстро! Скажи Деревяшке, пусть пошлёт кого-нибудь за ней. Узнайте, где она живёт и с кем. Пусть кто-нибудь проследит за ней.
— Я сама пойду! Я её узнаю, я сама скажу Деревяшке!
Чуньтянь не дождалась ответа и уже пулей вылетела из комнаты.
Вэнь Чао задумалась: неужели её семья всё-таки отказалась от неё? Или, может, кто-то другой спас её?
— Ах, неужели мы с Пекином не сходимся характерами? Только устроили себе нормальный обед — и сразу наткнулись на такое!
Фэйюй, уже покрасневшая от вина, недовольно нахмурилась — всем стало не до веселья.
— Что за глупости про «несовместимость с Пекином»? Опять несёшь чепуху!
Разумеется, мамка Си тут же её отчитала. Этот переполох заставил Вэнь Чао решить отложить расследование — всё равно Деревяшка послал людей, рано или поздно станет известно.
— Ладно, ладно, продолжим веселиться. Фэйюй права — не будем портить себе настроение.
После этих слов служанки, ещё не наигравшиеся, снова зашумели и засмеялись.
Мамка Си села рядом с Вэнь Чао и тихо спросила:
— Госпожа боится, что за этой девочкой кто-то стоит? Кто-то, кто её спас?
Вэнь Чао кивнула, но тут же покачала головой:
— Не знаю… Пока подождём. Лучше не будем о ней. Кстати, мама, сегодня мы снова встретили двух девушек из рода Сунь. Неужели они и дальше будут жить в доме Вэй?
Упоминание о девушках Сунь вызвало у мамки Си лишь вздох:
— Кто их знает? В доме Сунь никто не интересуется, а в доме Вэй просто позволяют им так и жить — ни рыба ни мясо. А ещё, госпожа, я не говорила вам раньше, потому что нехорошо было… Невестка первого господина вовсе не уехала к родителям из-за болезни — её выгнали в гневе.
Эта сплетня так поразила Вэнь Чао, что она даже палочками замерла.
— Что случилось?
— Ах, госпожа… Позже я услышала. Из-за дела с наложницей Мэй старый господин так унизил невестку, что та чуть не умерла со стыда. А первый молодой господин не только не защитил жену, но и сам принялся её бранить. С тех пор невестка никуда не выходила, а молодой господин спал в кабинете. Через пару дней она сама отнесла ему суп в кабинет — мол, хочет помириться. Но когда вошла, увидела, как он объясняет стихи двум девушкам Сунь! Она тут же швырнула миску и обвинила девушек Сунь в отсутствии приличий. А те в ответ заявили, что учатся у двоюродного брата вдвоём — не вдвоём же с ним наедине! Мол, это невестка сама думает грязное. В ту же ночь невестка собрала вещи и уехала к родителям.
Вэнь Чао была ошеломлена. Когда они встретили девушек Сунь у старой госпожи Вэй, те вели себя так, будто ничего не произошло. Неужели у них совесть толще городской стены?
— И в доме Вэй никто не вмешался?
— Ха! Кто станет? Первый молодой господин — любимец старой госпожи. Пока с ним всё в порядке, для неё важнее он, чем даже любимая невестка. Девушки Сунь ведут себя так, будто всё в порядке, а молодой господин их прикрывает.
Вэнь Чао не нашлась, что сказать. Это уже не просто наглость — это полное отсутствие стыда.
— Мама, вы так хорошо всё знаете… А между девушками Сунь и Вэй Хэ что-то есть?
Мамка Си так подробно рассказывала обо всём, что происходило в доме Вэй, будто сама всё видела.
Мамка Си снова вздохнула:
— В доме Вэй нет ни капли порядка. Как только что-то случается, об этом тут же узнаёт весь дом — все пересказывают друг другу с подробностями. Мне даже не пришлось ничего выведывать. Ещё слышала, будто Шестая девушка Сунь и первый молодой господин действительно что-то замышляют. Их несколько раз видели вместе во дворе — и выглядело это подозрительно. Хотя чаще они гуляют вдвоём — обе сестры.
Вэнь Чао покачала головой:
— По-моему, Седьмая девушка Сунь ещё опаснее старшей. Посмотрим, какие ещё сюрпризы нас ждут.
— Только держитесь от них подальше, госпожа, чтобы не подмочили вашу репутацию. Ах, вам и так нелегко с домом Вэй… Кстати, старая госпожа недавно сказала второй и четвёртой девушкам, чтобы они чаще навещали вас и даже упомянула ваш день рождения.
Вэнь Чао погладила руку мамки Си, успокаивая её:
— Да, тётушка уже говорила мне об этом. Я всё понимаю, не волнуйтесь. В конце концов, в дом князя Син меня приглашают лишь как гостью — я не хозяйка там.
— Госпожа, сегодня утром, когда мы выходили, я встретила служанку второй девушки — у неё глаза были красные. Мы с ней дружим, и она мне всё рассказала. Похоже, свадьбу второй девушки скоро назначат, но она недовольна. Эта служанка провинилась и попала под горячую руку — лишили месячного жалованья.
Вэнь Чао и мамка Си разговаривали, не скрываясь от остальных. Служанки, хоть и веселились, всё слышали и время от времени вставляли замечания. Оказывается, Цюй действительно подружилась со служанкой второй девушки — не зря её оставили в доме Вэй.
— А знаешь, за кого её хотят выдать?
Свадьба Вэй Юйлань назначена так быстро? Раньше ничего подобного не слышно было. С тех пор как первый господин устроил скандал, прошло всего полмесяца, и сейчас ещё Новый год… А у Вэй Юйлань уже жених на примете? Госпожа Ли действует оперативно.
— Точно не сказала, но, кажется, это бедный учёный, уже получивший степень цзюйжэнь и собирающийся сдавать императорские экзамены. Говорят, даже был первым на провинциальных экзаменах.
Для дочери-незаконнорождённой из знатного рода есть три пути: выйти за младшего сына равного рода, стать второй женой состоятельному мужчине постарше или выйти замуж за талантливого бедняка в надежде на его будущее. Всё это считается приемлемым. Есть и те, кто продаёт дочерей ради денег или карьеры, а мечтать о том, чтобы незаконнорождённая стала первой женой наследника знатного рода, — почти невозможно.
Если её жених уже цзюйжэнь, то даже если не сдаст императорские экзамены, у него всё равно есть официальный статус. А если он действительно был первым на провинциальных экзаменах, значит, умен — может попробовать снова. В целом, перспективы у него неплохие. Свадьба не блестящая, но и не унизительная. Единственное «но» — он из бедной семьи. Именно поэтому Вэй Юйлань, скорее всего, и недовольна.
Раньше Вэнь Чао относилась к Вэй Юйлань неплохо — особенно на фоне Вэй Юйчжу, и даже сочувствовала ей как незаконнорождённой, вынужденной идти на компромиссы. Но после нескольких поступков стало ясно: у Вэй Юйлань слишком много хитрости — это раздражает.
— Пока слухи не подтвердились, рано делать выводы. Наложница Пин вряд ли позволит выдать дочь за бедняка.
Наложница Пин молчала и терпела годами, но потом внезапно упомянула о свадьбе дочери перед первым господином — неужели она просто так сдастся?
Когда они вышли на улицу, ветер ударил в лицо, и Вэнь Чао почувствовала, как вино ударило в голову — щёки горят. Действительно, пекинское вино сильно отличается от наньяньского. Сначала не чувствуешь, а потом — бац! Остальные служанки тоже порядком набрались, но, к счастью, с ними были несколько крепких служанок, так что позора на улице не случилось.
Вэнь Чао поспешила залезть в карету и, устроившись на коленях у мамки Си, жалобно застонала. Мамка Си и жалела её, и сердилась одновременно. Вэнь Чао не знала, что за этим окном, всего на миг, её увидел кто-то другой.
— Эта девушка вышла пить с несколькими служанками? Неужели она думает, что в Пекине безопасно? Пошлите кого-нибудь узнать, чем они там занимаются.
Из того же ресторана как раз выходил наследный принц Пинского удела Гу Хэнань — тот самый, кто вчера притворялся человеком в маске. Сначала он подумал, что ошибся, но, приглядевшись, убедился: это карета дома князя Син, а служанки рядом — из свиты Вэнь Чао. Значит, в карету только что села она. Ветер приподнял уголок её головного убора — алые губы, румяные щёки.
Рядом с Гу Хэнанем стоял господин в синем — не слуга и не охранник. Он мысленно ворчал: «Ты же сам хвалил безопасность Пекина!» — но, обращаясь к наследному принцу, говорил с почтением:
— Ваше высочество, похоже, кто-то уже расследует вчерашнее происшествие. Что прикажете?
Оба сели на коней. Гу Хэнань равнодушно ответил:
— О? Так быстро. Пусть расследуют. Ничего не скрывайте. Пусть узнают всё, что смогут. Что до намерений Гу Кэцзиня… хе-хе…
Он покачал головой. С другими он бы, может, и переживал, но Гу Кэцзинь точно ничего не добьётся.
Поняв смысл слов наследного принца, господин в синем добавил:
— Ранее люди старшего внука императора тоже интересовались делом уездной госпожи Вэньи. Приказать нашим людям вмешаться?
http://bllate.org/book/3391/373052
Готово:
