Вэнь Чао мысленно усмехнулась: «Его величество поручил тебе охранять принцессу Чанълэ — не „вас“».
— Не из вежливости, просто благодарю.
— Если двоюродная сестрица хочет поблагодарить меня, отдай лучше ту маску с зелёным лицом и клыками. Она мне приглянулась.
Вэнь Чао опешила и наклонила голову, пытаясь разгадать, что скрывается за улыбкой Гу Кэцзиня.
— Вещи извне дворца нелегко пронести внутрь. Если ваше высочество так любите маски, я в другой раз закажу новые и попрошу дядюшку князя Син передать их во дворец.
Она подбирала слова с особой тщательностью: сказала лишь «передать во дворец», но не уточнила, что именно ему.
Гу Кэцзинь заранее предвидел, что она не отдаст маску. На самом деле, не следовало и просить — но в тот миг он почему-то всё же не удержался. Услышав отказ, он не удивился. Что до скрытого смысла в её словах — сделал вид, будто не понял.
— Тогда спасибо тебе, двоюродная сестрица.
Он уже хотел что-то добавить, как вдруг раздался хлопок — в небе вспыхнул фейерверк, и ночное небо вновь озарилось светом. Вэнь Чао машинально подняла глаза. Её лицо на мгновение стало прозрачно-ярким от отблесков.
— В столице так: когда весело — невероятно весело, а когда тихо — до жути пустынно. Нравится тебе?
Повернувшись обратно, она увидела, что Гу Хэнань неотрывно смотрит на неё. В его лице Вэнь Чао вдруг прочитала лёгкую грусть.
— Земной дымок утешает простых людей. Я, пожалуй, простая смертная и люблю этот шумный дымок. В Наньяне тоже весело, пусть и не так, как в столице, но там живут мои близкие — потому мне там больше по душе.
Ответ Вэнь Чао, казалось, не имел отношения к вопросу, но Гу Кэцзинь понял. Впрочем, иного он и не ожидал.
— «Земной дымок утешает простых людей». Прекрасно сказано, двоюродная сестрица. Поздно уже, иди скорее отдыхать.
Ворота дома князя Син медленно закрылись, и улыбка Гу Кэцзиня постепенно исчезла.
— Узнайте, с кем сегодня уездная госпожа Вэньи встречалась у ворот Тайпин. И про ту маску тоже. Кроме того, проследите, чтобы язык у тех людей был на замке насчёт того, как уездная госпожа Вэньи потерялась сегодня.
Он вскочил в седло. В этот миг вновь вспыхнул фейерверк, и Гу Кэцзинь поднял глаза.
Действительно прекрасно. «Огненные деревья сливаются в единый свет, луна следует за людьми, пыль в темноте уносится вслед за конём — бессонная ночь праздника Хуачао».
Она права: «Земной дымок утешает простых людей».
Нога Вэньнинь была ранена несильно, но всё же требовалось некоторое время полежать и отдохнуть. Уже на следующий день дом князя Син отправил в дом Дун благодарственный дар. Вэнь Чао вышла вместе с придворной дамой из свиты княгини, но ей предстояло заехать в дом Вэй.
Хотя Вэнь Чао и жила теперь в доме князя Син, нельзя было совсем забывать о доме Вэй. В день пятнадцатого числа первого месяца она сослалась на приглашение принцессы Чанълэ и не пришла — это ещё можно было оправдать. Но шестнадцатого числа обязательно следовало заглянуть, иначе потом в доме Вэй начнут припоминать.
Старая госпожа Вэй не слишком много говорила с Вэнь Чао, но зато сама долго держала её у себя. Сначала рассказывала, как нелегко воспитывать детей, потом перешла к матери Вэнь Чао, хвалила её за преданность родителям и братьям, за заботу о родных. Сказала, что дочь такой матери, как её мать, наверняка тоже послушная и заботливая. А затем, сменив тему, завела речь о том, что слышала: Вэнь Чао побывала на пиру у супруги наследного принца и подружилась с принцессой Чанълэ. Расхваливала принцессу, мол, она в великой милости у императора, и дружба с ней — большое счастье.
Всё это было лишь попыткой использовать родственные узы, чтобы Вэнь Чао помогла и дому Вэй. К счастью, старая госпожа Вэй, вероятно, сочла неприличным прямо говорить об этом с младшей родственницей и сама перевела разговор на госпожу Ли, предложив Вэнь Чао навестить её.
Вэнь Чао мысленно усмехнулась: старая госпожа Вэй, наверное, уже всё обсудила с госпожой Ли. Но разве госпожа Ли обязана слушаться её? Старая госпожа Вэй никогда не проявляла к ней доброты. Хотя, конечно, такие, как она, всегда винят других, а себя считают безупречной.
Вэнь Чао и сама собиралась сегодня навестить госпожу Ли, так что предложение старой госпожи Вэй было как нельзя кстати — не нужно было искать повода уйти.
— Слышала, тётушка Ли больна. Как теперь себя чувствуете?
Когда Вэнь Чао впервые увидела госпожу Ли, та была энергичной и бодрой женщиной, хотя и держалась несколько скованно перед старой госпожой Вэй. Но сейчас она лежала на постели, с плотным повязом на лбу и без прежнего оживления во взгляде.
— Гораздо лучше. Спасибо тебе за женьшень, что прислала. Тётушка Ли не решалась заваривать его в чай. А теперь врач сказал, что моё тело слишком слабое для сильных средств, но этот женьшень мягкий по природе — как раз подходит.
— Рада слышать. У меня ещё остался, позже пришлю вам.
Госпожа Ли поблагодарила и, глядя на сияющее лицо Вэнь Чао, вспомнила её мать.
— Когда я только вышла замуж, твоя мама была ко мне добрее всех. Жаль, тогда я сама жила в страхе и не могла ей помочь. После свадьбы она писала, что всё у неё хорошо… Только не думала я, что потом…
Вэнь Чао прервала её. Ей не нравилось, когда в доме Вэй вспоминали её мать. Старая госпожа Вэй уже наговорила достаточно, теперь вот и госпожа Ли.
— Тётушка Ли, мама никогда никому не говорила дурного. В её глазах те, кто плохо поступал с ней, действовали вынужденно, а добрых она помнила всю жизнь. Но папа говорил, что так быть не должно — в итоге она сама себя загнала в угол. Поэтому папа учил меня быть доброй, как мама, но выбирать, кому именно проявлять доброту. Он ещё говорил: если отвечать добром на зло, чем тогда отблагодарить добро?
Госпожа Ли замолчала и горько улыбнулась. Да, «если отвечать добром на зло, чем тогда отблагодарить добро?» Другие даже не обвиняли дом Вэй во всём случившемся, а Вэй всё равно лезут со своими просьбами, будто ничего не произошло. Вспомнив вчерашний разговор со старой госпожой Вэй и глядя на Вэнь Чао, она почувствовала стыд — не могла теперь просить у неё услуг.
— Я просто вспомнила твою маму, больше ничего. Ты умная девочка, некоторые вещи не стану говорить вслух — сама всё поймёшь. Ты ещё ребёнок, в доме есть взрослые, не тебе принимать решения. Девушке повезёт, если есть на кого опереться.
Вэнь Чао удивилась: она дала волю эмоциям и неправильно поняла госпожу Ли. Та явно намекала, чтобы Вэнь Чао не вмешивалась в дела дома Вэй, и даже, похоже, подталкивала её рассказать всё отцу. Ей стало неловко.
— Э-э… тётушка Ли, я только мимоходом услышала и подумала… Простите меня, пожалуйста. Вы правы, я и не могу ничего решать — всё зависит от папы. И вам главное — беречь здоровье. Ведь ваша старшая дочь скоро родит, и ребёнок будет звать вас бабушкой.
Упомянув единственную дочь, ради которой жила, госпожа Ли тоже улыбнулась и взяла Вэнь Чао за руку:
— Вы все хорошие дети, тётушка Ли это знает. Раньше я не могла отпустить, но теперь поняла: в этом нет ничего страшного.
— Да, папа часто говорит: человеку нельзя самому себя загонять в угол — это самое обидное. Честно говоря, мама была во всём хороша, но всё держала в себе. Так что, тётушка Ли, раскройтесь!
Госпожа Ли кивнула, потянулась к маленькому ящику у изголовья и вынула оттуда оберег.
— Получила от тебя женьшень, не могу же просто так взять. Вчера сходила в храм Гуаньинь, помолилась перед статуей Бодхисаттвы и попросила несколько оберегов. Один для старшей дочери — Вэй Хэ уже унёс, а этот для тебя. Монах его освятил, пусть принесёт тебе мир и безопасность.
Вэнь Чао взяла оберег и осмотрела. Обычный талисман, но от души.
— Я уже не ребёнок, спасибо вам, тётушка Ли.
Госпожа Ли снова улыбнулась:
— Да, конечно, уже не ребёнок. Скоро исполнится шестнадцать. Второго числа второго месяца у тебя день рождения — наверное, в доме князя Син устроят праздник. Но раз ты зовёшь меня тётушкой Ли, я обязательно пришлю тебе подарок. У тебя хороший день рождения — всю жизнь будешь жить в достатке, выйдешь замуж за знатного мужа, родишь сына и дочь и проживёшь в покое и благополучии.
Как вдруг перешли к замужеству и детям? Вэнь Чао смутилась и покраснела:
— Тётушка Ли, вы вдруг начали подшучивать надо мной! Видно, вам скучно без старшей дочери. Мой день рождения — мелочь, не стоит устраивать из-за него шумиху.
— Ха-ха, ты права. С тех пор как старшая дочь вышла замуж, мне стало пусто. А всё остальное — мне безразлично.
Хотя так она и говорила, в душе всё же оставалась обида. Не зря говорят: замужество — второй раз рождение.
— Тётушка Ли, не говорите так. Вэй Хэ обязательно добьётся успеха и будет заботиться о вас.
Лучше не упоминать Вэй Юйлань — госпожа Ли её не любит, да и раньше из-за наложницы Пин и Вэй Хэ избили, и госпожу Ли ругали.
Госпожа Ли поняла, что Вэнь Чао умышленно упомянула только Вэй Хэ, и оценила её такт. Какая умная девочка — чувствует чужие сердца, знает, как не ранить словом.
— Да, сейчас он кажется хорошим мальчиком. Что будет дальше — судьба решит. Ему уже немного лучше, говорит, хочет вернуться к учёбе. Я и сама подумываю дать ему больше прислуги.
После вспышки гнева первого господина отношения между госпожой Ли и Вэй Хэ стали теплее. Раньше они держались сдержанно, а теперь уже по-настоящему походили на мать и сына.
— Кстати, не договорила. Скоро твой день рождения. Наверняка спросят, где будешь праздновать. Если решишь устроить в доме князя Син, заранее скажи — чтобы все знали и не ломали голову.
Понятно. Она спряталась в доме князя Син, но некоторые всё равно надеются найти повод и заявиться к ней. Госпожа Ли предостерегает её. Вэнь Чао слегка скривила рот и улыбнулась:
— Поняла. Как только решим, обязательно сообщу. Спасибо вам, тётушка Ли. Даже за вашими подарками приходится следить самой.
Догадливая! Госпожа Ли обрадовалась. Она не станет помогать дому Вэй — всё равно благодарности не дождёшься. Но для дочери и будущего внука стоит завязать добрые отношения.
Поболтав ещё немного, Вэнь Чао ушла, увидев, что госпоже Ли пора принимать лекарство и отдыхать.
Раз уж приехала, нужно было обойти все крылья дома. По порядку следовало сначала зайти во второе крыло. Госпожа У уже вышла из храма предков, но, говорят, заболела. При старой госпоже Вэй второй господин не мог развестись с ней, но поступил грубо: перенёс все свои вещи в кабинет и теперь спал либо там, либо у наложниц. Жена второго крыла, госпожа Ван, уехала к себе домой — мол, заболела её мать. Так что второе крыло пропустили.
Зато встретила госпожу Чжан. Как раз пришли управляющие и докладывали ей дела. Госпожа Чжан не решалась ничего решать сама, всё откладывала до решения старой госпожи Вэй. Видя её неуверенность, Вэнь Чао решила, что инцидент с наложницей Мэй вряд ли устроило четвёртое крыло ради власти в доме. Также увидела Вэй Юйчжу — стояла рядом с матерью, якобы учась вести хозяйство, но держалась даже важнее неё самой. Разговор не клеился, Вэнь Чао обменялась лишь вежливыми приветствиями.
Обойдя весь дом, Вэнь Чао, хоть и было уже далеко за полдень, не захотела остаться обедать. Отказалась от приглашения старой госпожи Вэй — не хотелось смотреть, как две девушки из дома Сунь наперебой восхваляют старую госпожу Вэй; от такого аппетит пропадёт.
Теперь, возвращаясь в дом князя Син, они, скорее всего, опоздают к обеду. Вэнь Чао решила сводить мамку Си, Фэйянь, Фэйюй и служанок Чунь, Ся, Цюй и Дун в ресторан — в награду за труды в эти дни. Девушки обрадовались: с приезда в столицу им не было так вольготно, как в Наньяне.
На столе собрались подлинные пекинские блюда — все немного солоноватые и острые. Вэнь Чао сама не очень их любила, но, видя радость подруг, тоже отведала понемногу. Мамка Си держала девчонок в узде, и те вели себя сдержанно. Вэнь Чао смеялась:
— Ладно, сегодня без чинов и званий — все садитесь за стол! Иначе мне одной скучно будет. Мамка Си, идите сюда, садитесь рядом со мной. Уже несколько дней не поговорили как следует.
Едва Вэнь Чао договорила, служанки быстро подхватили мамку Си, усадили её рядом с хозяйкой, и только потом сами, хихикая, расселись по местам.
— Девушка зря защищает этих девчонок. Старая служанка и так ничего не сказала.
Мамка Си всегда была строгой — кто же ещё будет следить за порядком? Ей приходилось и за хозяйкой присматривать, и за служанками следить.
http://bllate.org/book/3391/373051
Готово:
