Вэнь Чао стояла в сторонке, наблюдая за разыгрывающейся сценой, и размышляла, чем всё это кончится. Но не успела она додумать, как старая госпожа Вэй одним-единственным «не со зла» превратила явную вину Вэй Юйчжу в безобидную шалость. Затем она похвалила девушек из семей У и Чжан, выразила тревогу за свою любимую внучку и в заключение объявила, что виноваты лишь непослушные слуги. Умение говорить неправду, не краснея, поражало!
Но старая госпожа ещё не закончила.
— Прошу оставить всех девушек здесь. Не поймите превратно: я как раз пригласила лекаря и хочу, чтобы он осмотрел всех. Девушки — гости дорогие, а вдруг перепугались? Ведь всё случилось в нашем доме Вэй, и мы не уберегли вас должным образом. Это наш долг. Кроме того, я хотела бы всё разъяснить лично, чтобы впредь не возникло недоразумений — всё-таки мы родственники. Подарки на успокоение для всех девушек уже приготовлены. Изначально первая невестка должна была разослать их по домам, но я, старуха, не успокоилась и захотела сама побеседовать с вами. Девочки ещё юны, шалят между собой — этого не стоит принимать всерьёз. А вдруг об этом заговорят? Тогда хоть сто ртов открой — не оправдаешься, и доброе имя будет испорчено.
Вэнь Чао едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши. Эти слова произносились так уверенно и спокойно, будто сама говорящая в них верит. «Чтобы обмануть других, сначала надо обмануть себя», — подумала она. Вэй Юйчжу толкнула другую девушку — факт очевидный, как два пальца! — но теперь чёрное превратилось в белое. И хотя извиняться должна была семья Вэй, после этих слов создавалось впечатление, будто они проявили исключительную заботу и учтивость. Вэнь Чао мысленно напомнила себе: надо быть особенно осторожной со старой госпожой Вэй.
Госпожа У из рода У и первая госпожа Чжан переглянулись. Обе прекрасно поняли намёк старой госпожи: мол, не болтайте лишнего на стороне, чтобы не опозорить дом Вэй. Госпожа У приходилась ей родной племянницей, так что отказывать в таком одолжении было бы неприлично, тем более что её дочь не пострадала. Что до семьи Чжан — первой госпоже Чжан было всё равно: она была уже в третьем поколении, и старшая госпожа Вэй заслуживала хотя бы формального уважения.
— Матушка, а как же моя Цзяжэнь? Её лицо… ууу… — рыдала только госпожа Вэй из рода Сунь.
Старая госпожа Вэй вспыхнула гневом, но сдержалась и сказала:
— Лицо Цзяжэнь осмотрел лекарь, сказал, что рана несерьёзная. У меня есть бальзам «Снежная нефритовая мазь», присланный императорским двором. Отдам тебе — ни следа не останется.
— Но вдруг… ей всего тринадцать! Как она потом выйдет замуж за достойного жениха?
Старая госпожа Вэй подала знак няньке У, и та тут же подошла к госпоже Вэй из рода Сунь:
— Пойдёмте, я сейчас принесу «Снежную нефритовую мазь» и сразу нанесу на лицо Цзяжэнь.
Таким образом, вопрос был улажен. Госпожа У из рода У и первая госпожа Чжан, убедившись, что зрелище окончено, ушли, забрав своих дочерей. Будут ли они молчать на стороне — никто не знал. Возможно, кто-то и проговорится.
Когда чужие ушли, остались только «свои». Вэнь Чао сразу почувствовала, как взгляд старой госпожи Вэй скользнул в её сторону. И действительно, в следующее мгновение раздался её голос:
— Сегодня ведь собрались, чтобы поздравить Чао-эр, а вышло такое досадное недоразумение. Ах, вторая дочь совсем никуда не годится! Если бы Чао-эр вовремя не ушла с уездной госпожой Вэньнин, а присматривала за всем, твоя четвёртая сестрица, наверное, и не поссорилась бы с девушкой из семьи У.
Это было просто смешно! Не нашлось, на кого сорвать злость? Поскольку Вэнь Чао носила фамилию Хуа, а не Вэй, её и выбрали мишенью. Старая госпожа даже намекнула, будто та бросила интересы семьи Вэй ради угодничества перед уездной госпожой?
Вэнь Чао мягко улыбнулась:
— Бабушка, уездная госпожа — особа высокого сана. Она прямо сказала, что хочет отдохнуть в моих покоях. Как я могла не пойти с ней? Если бы я оставила её на попечение служанок, нас бы обвинили в невежливости. К тому же мне самой стало интересно: разве у четвёртой сестрицы и девушек У есть нелады? Ведь с самого начала они переругивались из-за наследного принца Пинского удела.
Едва не сказав прямо, что девушки дрались из-за мужчины, Вэнь Чао заставила помрачнеть лица второй и четвёртой госпож.
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась госпожа У, готовая вступить в спор.
Но Вэнь Чао опередила её и встала, обращаясь к старой госпоже Вэй:
— Бабушка, только что было так страшно! Я даже дышать боялась. Сейчас немного успокоилась, но голова разболелась. Пожалуй, пойду отдохну, а то заболею по-настоящему и ещё заражу вас.
Затем она повернулась к госпоже Ли:
— Тётушка, раз всё выяснено, я заберу своих двух служанок.
Госпожа Ли едва заметно улыбнулась уголками губ и кивнула, не говоря ни слова.
— Мама, я никого не толкала! Я вспомнила! Меня кто-то толкнул! Кто-то сначала толкнул меня!
Эти слова четвёртой девушки донеслись уже за порогом двора. Вэнь Чао приподняла бровь. По словам отца, у Вэй Юйчжу очень длинная реакция — только сейчас додумалась кричать. Неважно, правда это или нет — теперь уже поздно. Рядом тихо заговорила Фэйянь:
— Госпожа, я видела: шестая девушка Сунь толкнула четвёртую девушку.
День выдался поистине бурным. Вэнь Чао сначала не могла понять, зачем шестой девушке Сунь понадобилось толкать четвёртую, если пострадала седьмая. Но на следующий день стало ясно: обе девушки Сунь остались в доме Вэй — одна якобы для лечения, другая — чтобы ухаживать за сестрой. Старая госпожа Вэй распорядилась, чтобы им обеспечили всё то же, что и домашним девушкам, и даже не назвала срока их отъезда. Тогда Вэнь Чао кое-что поняла.
После всего случившегося и нового снегопада ей совсем расхотелось выходить из комнаты. Лучше уж сидеть дома и слушать, как служанки болтают и обсуждают сплетни.
Их, приехавших из Наньяня, почти все не могли привыкнуть к пекинской еде, особенно к молочным блюдам — казались слишком «рыбными». Только Фэйюй обожала их. Поэтому всё, что ежедневно присылали из кухни Вэй, съедала она. Сейчас она, как обычно, ела и говорила:
— Сестра, получается, семья Сунь специально решила прицепиться к дому Вэй? Но чем же он так хорош?
— Фэйюй, ты ничего не понимаешь, — вмешалась Чуньтянь, которая своими глазами видела, как ту маленькую служанку избили палками, и как её, истекающую кровью, унесли, никому не нужную.
— В нашем доме хозяева всегда добры и никогда не заставляют слуг брать чужую вину на себя. Неудивительно, что дом Вэй…
Фэйюй осеклась, заметив взгляд Вэнь Чао, и, высунув язык, замолчала.
Фэйянь строго посмотрела на неё:
— Обе девушки Сунь мне не нравятся. Вы все будьте начеку: не подпускайте их и их слуг к госпоже.
— Да уж, не подпустим! — отозвалась Осень, которая всегда была в курсе всех новостей. У неё было круглое, как яблочко, лицо и две ямочки на щеках, когда она улыбалась. Особенно легко ей было выведывать тайны у пожилых служанок.
— Такая милость не бывает долгой. Думают, будто старая госпожа Вэй искренне их любит? А та бедная служанка у жаровни не совсем без вины. Девушки Сунь — гости, но если они приказали ей что-то сделать, она должна была сначала спросить у своей госпожи. А раз уж взялась за дело — должна была довести его до конца, а не бросать на полпути. Тут столько подводных камней! Может, девушки Сунь и подкупили её? Если так, то эта служанка слишком мелочна — рано или поздно снова наделает глупостей. Так что вы все держите ухо востро и не думайте, будто госпожа слишком добра к вам.
Это, конечно же, была мамка Си, которая никогда не упускала случая поучить.
Говорили, что во время порки та служанка, следившая за жаровней, кричала, что невиновна: якобы седьмая девушка Сунь велела ей срочно позвать первую госпожу. Сунь Цзяжэнь это подтвердила, сказав, что посчитала нужным позвать старших, когда увидела, как Вэй Юйчжу и девушки У устроили скандал. Никто не мог сказать, что Сунь Цзяжэнь поступила неправильно. А вот служанка, бросившая своё место, вдобавок ко всему ещё и нарушила порядок. Служанка из дома Вэй не знала, кому служить, — даже если бы ничего не случилось, её следовало бы наказать.
— Интересно, это задумали сами девушки Сунь или моя та тётушка-наложница всё спланировала? Если это их собственная затея, то я ими восхищаюсь. В таком возрасте уже умеют быть такими жестокими. Я бы на такое не решилась.
Вэнь Чао вставила своё замечание, хотя сама была ненамного старше их и тоже не считала себя способной на подобную жестокость — особенно по отношению к себе.
— Госпожа, вы совсем не такая, как они. Говорят ведь: «Босой нечего бояться того, кто в обуви».
Мамка Си не одобрила её слова.
Чуньтянь подхватила:
— Госпожа, да где тут жестокость? На лице седьмой девушки Сунь всего лишь красное пятно. Ни шрама, ни даже пигментного пятнышка не останется. Хотя тогда, когда она сама бросилась на жаровню, выглядело страшно — все сразу растерялись.
— В тот день вы с уездной госпожой Вэньнин как раз говорили, что жаровни опасны, — вспомнила мамка Си. — А тут сразу и подтвердилось! Впредь будьте осторожны, госпожа, держитесь подальше от таких вещей.
Она так и не могла удержаться от наставлений, из-за чего служанки за её спиной тихонько хихикали.
Вэнь Чао притворно рассердилась и строго посмотрела на хихикающих, но потом вздохнула:
— Не пойму, где они этому научились? Неужели сами додумались? Видимо, в семье Сунь…
Дальше не нужно было пояснять.
— У Суней девочек много — уже до одиннадцатой дошли, не считая мальчиков. Имущества-то у них немного, так что давно уже делят его по кусочкам. В таких условиях чему не научишься? Наверное, это не первый случай с жаровней — иначе как так удачно упала: страшно выглядело, а вреда почти нет. В заднем дворе бывает и похуже, и погаже, но я не хочу пачкать ваши ушки, госпожа.
Мамка Си была в возрасте и многое повидала.
— Ах, отец говорит: «Женщины зачем друг другу мешают?»
Между тем Вэй Юйчжу в тот день сильно испугалась и вечером у неё началась лихорадка. Ночью она бредила, и лекарь, осмотрев её, только качал головой. Четвёртая госпожа рыдала. Лишь к вечеру следующего дня жар спал, и девушка немного пришла в себя, но встать всё ещё не могла. Четвёртого господина и четвёртую госпожу вызвали к старой госпоже Вэй и сильно отругали, так что весь четвёртый двор несколько дней был тих, как могила.
В кабинете четвёртого господина, того самого человека, что раньше говорил с Вэнь Чао так мягко, теперь царило мрачное настроение.
— Что скажешь в своё оправдание?
Перед ним на коленях стояла Гун Мамка, служанка Вэй Юйчжу. Она опустила голову на пол и хриплым голосом ответила:
— Господин, ту маленькую служанку я уже устроила. Лекарь осмотрел — ноги больше не годятся, но жизнь спасена. За свою халатность прошу наказать меня. Но позвольте остаться при девушке.
— Ты всё выяснила? Действительно, это две девушки Сунь вместе всё подстроили?
— Да. Девушка была в ярости из-за колкостей от девушек У и уже подняла руку, чтобы что-то сделать. Я хотела её остановить, но шестая девушка Сунь была быстрее. Она будто пыталась удержать, но на самом деле толкнула девушку — и получилось, будто наша девушка толкнула другую. А седьмая девушка Сунь заранее отослала ту служанку от жаровни и сама подошла к четвёртой девушке У, будто чтобы урезонить. Когда та пошатнулась, Цицзэнь нарочно упала на жаровню, но в последний момент уклонилась от опасности.
Услышав это, четвёртый господин нахмурился и скрипнул зубами:
— Значит, они сами пострадали и стали жертвами, а мою дочь объявили преступницей? Ха-ха… Семья Сунь, госпожа Вэй из рода Сунь… Думают, что четвёртый двор — ничтожество, и можно нас использовать как козлов отпущения?
Он посмотрел на Гун Мамку, глубоко вздохнул и сказал:
— Вставай. Раз раньше ты была верна делу, на этот раз прощаю тебя. Впредь вовремя останавливай девушку — она прямодушна и легко становится орудием в чужих руках.
Служанка явно облегчённо выдохнула и, кланяясь, сказала:
— Господин, можете быть спокойны. Я скорее жизнь отдам, чем позволю девушке пострадать.
— Ту служанку устроила хорошо — она нам ещё пригодится. И найди кого-нибудь, кто сможет проникнуть к Сунь Кэжэнь. Ей ведь уже пятнадцать исполнилось? Через несколько дней мой племянник должен вернуться, а шрам на лице моего старшего брата почти зажил…
Он всё больше говорил сам с собой, но в голосе звучала ледяная злоба.
http://bllate.org/book/3391/373036
Готово:
