Старая госпожа Вэй мгновенно сообразила, что к чему, и Вэнь Чао, глядя на неё, ясно поняла: та уже готовит сцену для представления. Вдруг и самой захотелось немного поучаствовать. Однако вслух она скромно ответила:
— Как же так можно? Сейчас ведь самое загруженное время перед Новым годом.
— Всё главное уже сделано. Вам, молодым, не нужно специально готовиться. Завтра я пошлю людей разнести весточки по домам, а как только назначим день — быстро всё уберём.
Рвение госпожи Ли отличалось от рвения старой госпожи Вэй. Изначально ей казалось, что замыслы дома Вэй слишком фантастичны. Но, будучи всё же членом семьи Вэй и не зная толком, кто такая Вэнь Чао, боялась, как бы её добрая воля не обернулась злом. Однако с тех пор, как Вэнь Чао сама к ней обратилась, госпожа Ли изменила своё мнение и стала относиться к девушке иначе. Дом Вэй провёл множество больших пиров — что значат эти детские сборища? Даже если занята, для госпожи Ли это было делом на один взмах руки.
Старая госпожа Вэй явно была довольна инициативностью госпожи Ли и радовалась, что редко случается такое единодушие с этой невесткой. Ласково сказала:
— Да, твоя старшая свекровь права. Ты спокойно жди. Можешь также отправить приглашение уездной госпоже Вэньнин. Если брат с сестрой будут свободны, пригласите их вместе.
Вэнь Чао улыбнулась и кивнула в знак согласия, больше ничего не добавив. В душе же не могла не подумать: «Старая госпожа Вэй уж точно не упустит ни единого шанса! Воспользовавшись моим новым титулом уездной госпожи, наверняка пригласит наследного принца Пинского удела. А с другой стороны, хочет включить и Вэньнин — ну ладно, Вэньнин так Вэньнин, но зачем ещё упоминать „брата с сестрой“? Ясно же, что метит на наследного принца Синского удела!»
Автор примечает: исправлено.
У Вэнь Чао было три тёти по матери. Родная — вторая супруга князя Пин. Две сводные вышли замуж невысоко: одна даже уехала в провинцию, и, говорят, много лет о ней нет вестей; другая вышла за младшего сына чиновника пятого ранга и живёт в доме мужа весьма скромно. Старая госпожа Вэй также велела второй и четвёртой госпожам послать весточки своим родным. Род госпожи Ли находился не в столице, поэтому её просто опустили. Изначально хотели пригласить и госпожу Ван, но та сказала, что, мол, она замужняя женщина, а девушки, наверное, стесняться будут разговаривать при ней откровенно, так что не будет мешать.
В дом князя Син Вэнь Чао послушно отправила приглашение, чётко указав, кто именно приглашён. Пусть уездная госпожа Вэньнин сама решает, соизволит ли «снизойти». Вэнь Чао не верила, что дом Вэй осмелится устроить в своём саду какой-то «аварийный» инцидент.
Погода в тот день была прекрасной. Сад дома Вэй был неплохо ухожен, а в малом слившевом саду как раз расцвели красные цветы. Недавно прошёл снег, и на ветвях ещё лежал иней. Лёгкий ветерок доносил тонкий аромат — зрелище, достойное восхищения.
Первыми прибыли две девушки из дома сводной тёти, обе младше Вэнь Чао. Фамилия их была Сунь, а имена — Кэжэнь и Цзяжэнь. Старшая была шестой в семье, младшая — седьмой. Внешность у обеих действительно была привлекательной.
Только приехав, девушки Сунь лишь небрежно кивнули второй девушке Вэй, которая уже находилась в саду, а к Вэнь Чао сразу же проявили необычайную теплоту. То и дело звали её «кузина», «старшая сестра», одна хвалила её наряд, другая — украшения. Глаза у них были мелочные, а лесть лилась гладко — видно, привыкли к такому. Вэнь Чао улыбалась в ответ, но их намёки на подарки делала вид, будто не слышит. А когда приехала уездная госпожа Вэньнин, обе тут же окружили её.
По статусу Вэньнин приехать — уже большая честь, да ещё и так рано — конечно, ради Вэнь Чао. Девушкам Сунь она даже боком не глянула, а сразу же взяла Вэнь Чао за руку и заговорила:
— Брат тоже пришёл. Его сейчас задержал старший господин Вэй, чтобы побеседовать. Скоро подойдёт, поздоровается с тобой и уедет. Недавно в Золотую стражу поступили новички, и брата назначили их обучать, так что он почти не бывает дома.
Вэнь Чао поняла смысл сказанного. Ранее старая госпожа Вэй говорила что-то вроде «свои родственники, не важно мужчина или женщина», но это была лишь прикрывающая ширма. На деле так не бывает: с семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом, даже родные брат с сестрой соблюдают приличия, не говоря уже о дальних родственниках. Даже если дом Вэй не церемонится, почему другие должны подстраиваться? Наследный принц Синского удела, скорее всего, пришёл потому, что в прошлый раз, когда Вэнь Чао навещала их, не застала его дома, и он решил специально заглянуть, чтобы косвенно поднять её статус. Но не ожидал, что его перехватит старший господин Вэй.
Вэнь Чао лукаво улыбнулась и подмигнула Вэньнин — мол, всё поняла.
— Братец такой вежливый! Разве мы не увидимся в другой раз? Лучше просто дай мне побольше подарков при встрече!
Вэньнин притворно шлёпнула её по руке и засмеялась:
— Ты только что получила столько сокровищ от прадеда и моей матери, а теперь хочешь обмануть ещё и брата?
— Конечно! Кто же я такая? Самая младшая в семье. Отец говорит: «Ты — девочка и самая младшая, так что все лучшие вещи должны доставаться тебе. Мои два сына и не смеют с тобой спорить».
Вэньнин фыркнула:
— Ладно-ладно, ты самая младшая, всё тебе! Я ведь тоже была младшей в семье, а теперь у меня появилась сестрёнка — это даже неплохо.
У князя Син не было родных братьев, а двоюродные жили не в столице и из-за невысказанных обид почти не общались. Что до младших детей княгини Син — они были, но Вэньнин их особо не жаловала.
Вэнь Чао почувствовала тепло в груди и с улыбкой лично подала Вэньнин чашку чая:
— Тогда спасибо тебе, сестра.
Поговорив ещё немного, они увидели, как прибыли две девушки из рода У (родственницы второй госпожи) и одна из рода Чжан (родственница четвёртой госпожи).
Из дома У приехали одна законнорождённая и одна незаконнорождённая девушка. Шестая девушка У сразу подошла поболтать с Вэй Юйлань. Зато четвёртая девушка У с явным презрением смотрела на то, как девушки Сунь льстиво кружат вокруг Вэньнин. Она даже фыркнула и чуть ли не начала открыто насмехаться, но, видимо, сдержалась из уважения к присутствию Вэньнин. Девушка Чжан же перебрасывалась парой слов то с одной, то с другой группой.
Вэнь Чао и Вэньнин продолжали спокойно беседовать, будто не замечая всего этого спектакля вокруг.
Неизвестно, когда именно появился наследный принц Пинского удела Гу Хэнань. Он стоял у входа в сад и не спешил заходить. Издалека увидел в павильоне несколько девушек и без труда догадался: та, что разговаривает с уездной госпожой Вэньнин, наверняка и есть Вэнь Чао из дома Хуа, недавно получившая титул уездной госпожи Вэньи. Неизвестно, о чём они смеялись, но её улыбка была ярче цветов. Давно слышал, что девушка из дома Хуа невероятно красива, и вот — алый наряд, белоснежные руки, сияющие глаза… Действительно, ослепительна! Но при этом её улыбка так чиста, будто в ней сосредоточена вся красота мира, и даже иней на ветвях готов растаять. В голове мелькнула мысль: «Если бы она… то брак с ней был бы неплох. Хотя, возможно, это окажется непросто».
— Братец…
Голос сзади резко прервал его размышления. Гу Хэнань нахмурился — он так увлёкся, что даже не заметил, как кто-то подошёл!
— А, четвёртая девушка Вэй.
«Братец» прозвучало томно, а «четвёртая девушка Вэй» — сухо и официально.
Вэй Юйчжу не была совсем глупа и прекрасно уловила холодность в его словах. Она увидела наследного принца у входа в сад и поспешила подойти, чтобы войти вместе с ним. Но, подойдя ближе, заметила, что его взгляд устремлён именно на Вэнь Чао, и внутри всё закипело от обиды.
— Братец пришёл так рано, почему не заходишь? На что смотришь?
Гу Хэнань всегда держался от девушек дома Вэй на расстоянии. Он взглянул на Вэй Юйчжу и легко усмехнулся:
— Я думал, уже опоздал.
Подтекст был ясен: кто-то опоздал ещё больше. Хотя Вэнь Чао и была хозяйкой встречи, всё же происходило это в доме Вэй, и Вэй Юйчжу пришла позже гостей — это уже нарушение этикета.
Вэй Юйчжу сама поняла, что сболтнула глупость, а ответ Гу Хэнаня прозвучал не слишком вежливо. На лице выступил явный румянец смущения. Конечно, она знала, что надо прийти пораньше, но тогда пришлось бы сопровождать Вэнь Чао, а ей не хотелось быть фоном. Да и зная, что сегодня будут важные гости, она тщательно готовилась к выходу. Думала, что такие особы не придут рано, а вот… Чем больше думала, тем хуже становилось настроение. Она прекрасно понимала: все пришли рано лишь ради того, чтобы сделать честь кому-то одному.
Она уже собиралась что-то возразить, как вдруг сзади снова раздался голос:
— Почему вы оба стоите у входа в сад?
Наследный принц Пинского удела Гу Хэнань и наследный принц Синского удела Гу Инь — двое из трёх самых красивых мужчин столицы, но красота у них разная. Если Гу Хэнань — олицетворение изящной грации и светской харизмы, то Гу Инь — чистый, как лунный свет. Гу Хэнань задаёт моду на развлечения для знати, а Гу Инь — образец «чужого ребёнка», которым гордятся родители. Оба носят фамилию Гу, но кроме официальных мероприятий редко бывают в одном месте.
— Уже собирался заходить, как встретил Жуньцзэ.
— Наследный принц Синского удела…
Если девушки дома Вэй изредка видели Гу Хэнаня, то Гу Инь для них был почти недоступен. Неудивительно, что лицо Вэй Юйчжу покрылось румянцем.
Увы, Гу Инь сделал вид, что не заметил её смущения, и спокойно объяснил:
— Девушка Вэй, не могли бы вы передать вашей сестре и кузине Вэнь Чао, что здесь посторонние, и мне неудобно входить? Прошу простить за невежливость.
Гу Хэнань, стоя рядом, подумал про себя: «Неужели те, кто хвалит Гу Иня за благородство, совсем слепы? Он же ледяной человек! Наверное, даже не знает, действительно ли перед ним девушка из дома Вэй, но всё равно вежлив до шаблонности». Услышав, что Гу Инь сразу же хочет уйти, Гу Хэнань решил, что и сам может уйти. Ведь он пришёл лишь взглянуть на Вэнь Чао — всё-таки речь о возможном браке, нужно хоть разок увидеться. Раз увидел — можно и уходить. Жаль, только издалека удалось рассмотреть, не получилось подойти ближе. Сначала думал, что можно будет и поговорить, но, приехав, понял, что Вэй пригласили и других, поэтому и остановился у входа.
— Да-да, девушка Вэй, передайте и от меня! Ведь сначала говорили, что соберутся только свои родственники, а тут вдруг девушки из домов У и Чжан! Это уж слишком неприлично. Ладно, пойду…
Он ловко перекинул вину на других: «ведь сначала говорили» — кто говорил? Конечно, дом Вэй. А специально упомянув дома У и Чжан, намекнул, что пусть Вэй сами разбираются со своими второй и четвёртой госпожами.
— Погодите, наследный принц Пинского удела, наследный принц Синского удела, я…
Но Вэй Юйчжу не успела договорить: Гу Хэнань уже развернулся и ушёл, а Гу Инь вежливо кивнул и тоже скрылся из виду.
Вэй Юйчжу проглотила слова, которые собиралась сказать. Ей было неловко, и она не могла вымолвить что-то вроде «ничего страшного» — ведь это задело бы её собственное достоинство.
Сцена у входа в сад осталась незамеченной для гостей внутри.
Вэй Юйчжу пришла последней, и перед всеми гостями ей пришлось хотя бы формально извиниться:
— По дороге случайно наступила на снег и пришлось вернуться переобуться…
На это четвёртая девушка У первой фыркнула:
— Неужели ваши служанки не убрали снег? Прошло же уже столько дней!
Все замолчали. Отговорка Вэй Юйчжу была слишком нелепой, а четвёртая девушка У — совсем без церемоний.
Вэнь Чао подумала: неужели у четвёртой девушки У такой характер от природы или у неё давняя вражда с домами Сунь и Вэй? Эти три семьи породнились, и, казалось бы, должны часто встречаться, но при первой же возможности начинают выяснять отношения.
— Сестра У не знает, — вдруг вступилась вторая девушка Вэй, — несколько дней назад мы с сёстрами слепили снеговика и не разрешили слугам убирать его. Снег до сих пор не растаял, наверное, наша четвёртая сестра и наступила на него.
Хотя объяснение было натянутым, но хоть как-то спасло положение. Четвёртая девушка У не стала настаивать и, надувшись, замолчала.
Вэньнин многозначительно посмотрела на Вэнь Чао и кивком указала на вторую девушку. Вэнь Чао лукаво подмигнула, но ничего не сказала.
Вэй Юйчжу, хоть и презирала Вэй Юйлань за незаконнорождённое происхождение, но раз та только что выручила её перед гостями, решила проявить сестринскую привязанность:
— Спасибо тебе. — Затем повернулась к Вэньнин: — Уездная госпожа Вэньнин, я только что у входа в сад встретила наследного принца Синского удела. Он велел передать, что ему неудобно заходить, и он уезжает.
В оригинале наследный принц упомянул и Вэнь Чао, но Вэй Юйчжу умышленно обратилась только к Вэньнин, будто пытаясь полностью проигнорировать Вэнь Чао.
Вэньнин спокойно кивнула — ничего удивительного. Она и сама рассчитывала воспользоваться ранним приездом, чтобы повидаться с Вэнь Чао, но брата задержал старший господин Вэй, и теперь он, естественно, не стал заходить. Больше ничего не сказала.
— Кажется, я только что видела, как наследный принц Пинского удела тоже разговаривал с четвёртой девушкой Вэй у входа.
Шестая девушка У, всё это время державшаяся рядом с Вэй Юйлань, вдруг выпалила это. Все снова замолчали.
Вэй Юйчжу бросила на неё сердитый взгляд, но тут же улыбнулась:
— Неужели шестая девушка У так интересуется наследным принцем Пинского удела?
— Вэй Юйчжу, следи за своими словами!
http://bllate.org/book/3391/373033
Готово:
