С точки зрения госпожи Ли, сказанного уже более чем достаточно.
Автор говорит читателям: «Правка текста».
Шестая глава. Уездная госпожа
О старом князе Сине ходили легенды.
Он пережил трёх императоров: был самым младшим сыном императора Жуй-ди, самым младшим братом императора Цзя-ди — разница в возрасте между ними составляла почти двадцать лет, и Цзя-ди практически растил его как сына. Сейчас он единственный оставшийся в живых дядя нынешнего государя. Ему уже под семьдесят. И всё это время его никогда не подозревали в интригах против трона — благодаря лишь одному таланту: «безупречно наслаждаться жизнью, но ни в коем случае не лезть в дела двора».
Стоит также упомянуть, что из-за долголетия старый князь Син женился четыре раза. Однако он никогда не был человеком, увлекающимся красотой: кроме четырёх законных супруг, у него была лишь одна наложница — та, что полагалась по обычаю при первом браке. После её смерти он больше не брал наложниц и не держал в доме служанок-фавориток. Говорят, в молодости он сказал: «Жена воспитывает детей и ведает домом — её следует уважать. А красавицы созданы лишь для созерцания, а не для близости».
Ещё один примечательный факт: после трагической гибели своего старшего сына, прежнего наследника, князь Син без колебаний передал титул тогда ещё юному внуку — единственному сыну умершего наследника — а двух других своих сыновей отослал в отдельные дома. В своё время этот поступок вызвал настоящий переполох в столице.
В зале Гуанхуа Вэнь Чао увидела пожилого господина, полного жизни, но хрупкого на вид. Да, старый князь Син был одет крайне скромно — точь-в-точь как учитель в провинциальной школе, которых она встречала в Наньяне.
— Вэнь Чао кланяется прадедушке. Желаю вам крепкого здоровья, — сказала она, совершив полный поклон. Это было не только из уважения к этикету, но и от искреннего чувства. Хотя до приезда в столицу она никогда не встречалась с членами дома Син, бабушка часто рассказывала о них, и, видимо, благодаря этой связи Вэнь Чао чувствовала себя в доме Син гораздо свободнее, чем в доме Вэй.
— Это… разве это не… Жунлань? — прищурился старик, говоря с лёгкой иронией, и обернулся к стоявшей рядом паре средних лет.
Князь Син уже привык к «остроумию» деда и ответил чётко и сдержанно:
— Дедушка, это не тётушка, а внучка тётушки — та самая, о которой я вам рассказывал.
Тем временем девушку, почти ровесницу Вэнь Чао, подняла с колен.
— Сестрёнка Чао, прадедушка обожает подшучивать над всеми.
— Эта девочка хороша! Хороша и красива, глаза — точь-в-точь как у Жунлань.
— Прадедушка, вы просто говорите, что все красивые девочки хороши! Значит, вы считаете, что Вэнь не так уж и хороша? Ну что ж, раз появилась такая красивая сестрёнка, как раз и заменит меня!
— Конечно, красивые — всегда лучше…
Вэнь Чао даже не успела поприветствовать остальных, как уже рассмеялась от их перепалки. Князь Син, хоть и сохранял обычную серьёзность, выглядел явно расслабленным, а княгиня Син мягко улыбалась.
— Здравствуйте, дядюшка, тётушка, сестра.
— Хотели было послать за тобой, чтобы ты пожила у нас в поместье, но подумали: раз через несколько дней ты всё равно вернёшься, зачем тебя лишний раз тревожить? Решили пока отложить. Твой двоюродный брат сейчас на службе во дворце — возвращается раз в пять дней. Сегодня, к сожалению, его нет, но в другой раз он обязательно извинится. Слышали, ты недавно болела? Выглядишь неплохо — уже поправилась?
Речь княгини была мягкой и искренней, без фальшивой вежливости. Она прямо сказала всё, что хотела, и даже упомянула о болезни Вэнь Чао — тем самым дав понять, что, хоть они и не встречались, за ней всё это время внимательно следили.
Сердце Вэнь Чао наполнилось теплом. Действительно, как говорила бабушка: вот как должны общаться настоящие родственники.
— Благодарю вас за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке — просто в столице холоднее, чем в Наньяне, и я стала ленивой, редко выходила из дома. Служба двоюродного брата важна — не стоит торопиться. Да и я пробуду в столице ещё некоторое время, так что, боюсь, буду часто докучать вам.
— У нас в доме мало людей — разве можно считать это докучанием? Когда услышали, что ты приедешь, дедушка очень обрадовался и всё время вспоминал тётушку Жунлань. Жаль, что она до сих пор не может вернуться из Наньяня…
— Я ей говорил, а она не слушала! Захотела выйти замуж так далеко — только потому, что парень красив! Красота — что с неё толку, если так далеко? Ладно бы просто далеко, так ещё и за военачальника! Теперь и не приехать ей сюда. Эх, умру — и не увижусь с ней!
— Дедушка…
— Прадедушка…
— Прадедушка…
Княгиня не успела договорить, как старый князь перебил её. Его слова оказались настолько прямолинейными, что все в ужасе вскрикнули хором.
Этот шум, однако, увёл разговор в другое русло. Вэнь Чао знала, что её бабушка редко бывала в столице после замужества. Конечно, ей хотелось навестить родных — ведь кровные узы не забываются. Видимо, и старый князь чувствовал то же самое, просто не умел выразить это иначе.
— Прадедушка, разве вы не говорили, что у вас для сестрёнки есть подарок? Давайте скорее покажем!
Вэньнин быстро сообразила и перевела разговор.
Старый князь вспомнил и торопливо полез в широкий рукав, откуда вытащил свёрток и протянул Вэнь Чао.
Та мельком взглянула — и снова изумилась.
— Прадедушка…
Она уже готова была встать на колени. Ведь в этом свёртке, который старый князь так небрежно носил в рукаве и так же небрежно вручил ей, была императорская грамота!
— Дедушка…
Вся семья князя Син вновь пришла в смятение.
Увидев их испуг, старый князь нахмурился, будто перед ним стояли люди, никогда не видевшие света, и махнул рукой:
— Да перестаньте вы! То и дело «ой-ой-ой» — от вас и здоровый заболеет!
Князь Син глубоко вздохнул:
— Дедушка, эта грамота предназначена двоюродной племяннице?
Старик бросил на внука взгляд, полный неодобрения: «Разве ты сам не знаешь?» — и ответил:
— Конечно! Как только получил письмо от Жунлань, что её внучка скоро приедет, сразу подал прошение государю: мол, у меня появится правнучка — дайте ей какой-нибудь титул уездной госпожи, чтобы ей было удобнее разъезжать по городу.
Суровые брови князя Син почти сошлись на переносице, в то время как тон деда оставался непринуждённым — контраст был поразительным.
— Дедушка, вчера, перед возвращением, приходил господин Бай и привёз кое-что. Эта грамота прибыла тогда? Почему вы нам ничего не сказали?
Как можно было просто взять и спрятать императорскую грамоту, не устроив церемонию принятия?
Старый князь понимал тревогу внука, но лишь надулся:
— Когда пришёл этот молодой Бай, я как раз купался в пруду! Откуда мне было знать, что грамота прибудет вместе с ним? Во дворце ведь не предупредили. Хотел было устроить для девочки торжественную церемонию, когда она приедет… А потом подумал: раз во дворце сказали, что не надо шумихи, зачем рассказывать вам вчера? Решил лучше рассказать всем сегодня вместе.
Князь Син и княгиня переглянулись и промолчали. Двор часто присылал старику подарки, не называя их «даром императора», так что они и впрямь не ожидали грамоты. Что задумал двор на этот раз — оставалось загадкой.
Вэнь Чао широко раскрыла глаза. Она не думала ни о чём таком — просто чувствовала, что грамота обжигает руки. Её прадедушка и правда сотворил нечто невероятное: ещё до её приезда в столицу она уже получила титул уездной госпожи!
— Прадедушка, я… это…
Она не знала, стоит ли ей вновь кланяться в благодарность — от неожиданности голова шла кругом.
— Ну, ну! Раз дали — бери. Во дворце сказали, что благодарить не надо. Давай посмотрим, какой титул тебе дали? Иногда бывают такие нелепые названия!
Все молчали. Только старый князь мог так открыто критиковать императорский указ.
— Ой! У меня Вэньнин, а у тебя Вэньи! Иероглиф «И» — хороший!
Получить титул, почти идентичный титулу дочери князя Син, — это, несомненно, знак особого внимания государя к старому князю. Вэнь Чао почувствовала, что ей невероятно повезло, и тихо, с дрожью в голосе, произнесла:
— Прадедушка… Чао…
— Эй, не плачь, девочка! Я терпеть не могу, когда плачут. Вот ещё тебе подарки — эти жемчужины можешь нанизать на нитку или растереть в порошок для лица. Будь красивой!
И Вэнь Чао получила ещё один ларец великолепного морского жемчуга: все жемчужины были размером с ноготь, идеально круглые и с глубоким блеском. Растереть такой жемчуг в порошок — настоящее кощунство! Княгиня Син тут же добавила к приветственному подарку ещё пару нефритовых браслетов.
Вэнь Чао вернулась в дом Вэй только после ужина. Никто из семьи Син даже не спросил, зачем она приехала в столицу и что задумали в доме Вэй. Они лишь сказали, что всегда рады видеть её в своём доме. Уездная госпожа Вэньнин договорилась с Вэнь Чао встретиться в ближайшее время.
Люди из дома Вэй, конечно, не знали, что за один день Вэнь Чао получила новый статус. Хотя титул уездной госпожи не давал ни земель, ни доходов, получить его могли лишь немногие.
Грамоту Вэнь Чао оставила в доме Син — ей самой было неудобно хранить её в доме Вэй, да и в родовой храм Вэй её точно не поставишь.
Первоначальное волнение уже улеглось, но мамка Си и две служанки всё ещё не могли прийти в себя.
— Девушка… то есть… теперь вас следует называть уездной госпожой?
Вэнь Чао лежала на кровати, пока Фэйянь вытирала ей волосы. Она задумалась и ответила:
— Дома не обязательно. А на людях — смотря по обстоятельствам. Прадедушка в преклонном возрасте, а всё ещё заботится обо мне… Видимо, любит бабушку и через неё — меня.
Она вспомнила, как отец рассказывал: бабушка вышла замуж за деда не только из-за любви, но и из-за ссоры с прадедушкой — в какой-то мере это был вызов. Позже недоразумение разрешилось, но к тому времени она уже жила в Наньяне. А поскольку семья Вэй занимала особое положение, бабушка избегала частых поездок в столицу, чтобы не вызывать подозрений. А потом, с возрастом, родные и вовсе не позволяли ей совершать столь дальние путешествия.
— Да, старый князь всегда очень любил старую госпожу. Слышала, что их разлад произошёл из-за третьей княгини. Та родила двух сыновей и возомнила себя выше других. Увидев, что старая госпожа близка с прежним наследником, задумала использовать её в своих целях.
Мамка Си, обычно строгая, теперь сияла глазами, рассказывая сплетни. Вэнь Чао усмехнулась про себя — это не было тайной, бабушка сама не раз об этом упоминала.
Прошлое дома Син. Первая супруга старого князя, мать наследной княгини Жунлань, умерла при родах. С раннего детства Жунлань воспитывалась второй княгиней, и у них сложились тёплые отношения. Она также ладила со сводным братом — прежним наследником. Но и вторая княгиня рано скончалась от болезни. Третья княгиня была хитрой и расчётливой. Жунлань до этого жила в мире и согласии и не могла представить, что кто-то может замышлять зло — поэтому и попалась в ловушку. Некоторое время она находилась в ссоре и со старым князем, и с наследником.
Позже старый князь пережил страшное горе: прежний наследник погиб в расцвете сил, упав с коня. Его супруга, услышав о несчастье, сразу потеряла сознание и больше не пришла в себя. Ходили слухи, что смерть наследника не была случайной, и все ожидали, что в доме Син начнётся смута. Но никто не ожидал, что старый князь так быстро примет решение: сразу после похорон он подал прошение, чтобы титул перешёл к внуку, старшему сыну умершего наследника. Затем последовало разделение дома: два сына третьей княгини фактически были изгнаны из столицы и больше никогда не возвращались. А сама третья княгиня «скончалась от болезни» вскоре после отъезда сыновей.
Вэнь Чао вздохнула. Её прадедушка, казалось, ни о чём не заботился, но на самом деле видел всё как на ладони. Иначе как он мог десятилетиями избегать политических интриг? Он умел уважать супруг и любить детей, но в нужный момент проявлял железную решимость — даже к собственным сыновьям и супругам.
— Семьдесят лет — редкий возраст. В следующем году, на его юбилей, наверняка устроят большой праздник. Бабушка обязательно приедет. Вот бы только получить императорское разрешение, чтобы отец или брат сопровождали её! Иначе отец не даст согласия. Жаль, что дом Вэй настоял на моём приезде именно сейчас — иначе я могла бы поехать с бабушкой и заботиться о ней в дороге.
Поговорив ещё немного, мамка Си велела Вэнь Чао ложиться спать, и все разошлись.
На следующий день, когда Вэнь Чао пришла кланяться старой госпоже Вэй, она сообщила, что получила титул уездной госпожи. Скрывать это не имело смысла, да и ей было любопытно посмотреть на реакцию окружающих.
Сегодня в зале собрались также вторая и четвёртая госпожи. Едва Вэнь Чао произнесла слова, как на неё обрушился целый шквал взглядов. Старая госпожа Вэй смотрела прямо и пристально, первая госпожа улыбалась с искренним удовольствием, вторая госпожа быстро вращала глазами и сыпала словами, но они звучали пусто и фальшиво, четвёртая госпожа явно завидовала. Госпожа Ван задумчиво молчала, вторая девушка опустила голову, так что её лица не было видно, а четвёртая девушка смотрела с кислой миной. Оглядев всех, Вэнь Чао мысленно покачала головой.
— Это радостное событие! С приездом Чао вы ещё не успели познакомиться с другими родственниками. Почему бы не устроить небольшое собрание? Пригласим всех сверстников из рода — и юношей, и девушек. Это и праздник, и повод познакомиться поближе.
http://bllate.org/book/3391/373032
Готово:
