В такой лютый мороз Вэнь Чао и вовсе не хотелось выходить из дому, но слушать сплетни Фэйюй было чрезвычайно приятно.
— Ещё говорят, — продолжала Фэйюй, — что раньше у второго господина Вэя было несколько наложниц, но госпожа Ван всех их поила отваром, чтобы не забеременели. Поэтому в этом крыле за все эти годы родился лишь один законнорождённый сын, да и девочек-незаконнорождённых нет. Ходят слухи, будто второй господин Вэй наверняка знал об этом, вот и завёл на стороне наложницу Мэй. Раньше те наложницы тоже начали шум поднимать.
Во втором крыле дома Вэй не было ни дня покоя, но без их суеты весь дом вдруг стал необычайно тихим.
Чао покачала головой:
— Думаю, второй господин Вэй не знал. Если бы знал, вряд ли позволил бы наложнице Мэй войти в дом Вэй.
Мамка Си возразила:
— Девушка ещё не понимает. Если ребёнок родится на стороне, он будет считаться сыном наложницы-внебрачной, и из страха смешать родословную его никогда не признают в семье. Старая служанка думает, что наложница Мэй не так проста, иначе не стала бы врываться к господину Вэю, когда тот был пьян.
Темы брака и детей обычно обходят стороной в присутствии незамужних девушек, но семья Хуа была не из обычных.
Только теперь Чао поняла, в чём дело.
— Если всё так, то во втором крыле будет немало шума. Кстати, удалось ли узнать, зачем дом Вэй так настаивал на том, чтобы меня привезли в столицу?
Автор примечает: Исправлен текст.
С тех пор как Чао приблизительно поняла, какие планы строит дом Вэй, она «заболела» — по крайней мере, так ей казалось от злости. Она и представить не могла, что дом Вэй собирается устраивать ей свадьбу. Она носит фамилию Хуа, а не Вэй; у неё есть бабушка, отец и старший брат, да и род Хуа всегда рядом. Кто дал дому Вэй право распоряжаться её судьбой? Очевидно, они решили воспользоваться её юным возрастом и «наивностью», привезти в столицу, где род Хуа далеко, и делать с ней что захотят.
Что и говорить… Какое у них честолюбие! Хотят распоряжаться ею, а заодно и Пинским уделом! Чао даже засомневалась: не ослышалась ли она?
На самом деле Чао всё ещё думала слишком просто. Дом Вэй, конечно, не осмелился бы прямо вмешиваться в дела Пинского удела, поэтому и выбрал её. Чао — всего лишь девушка: если глупа, с ней легко управиться; если умна — всё равно можно найти способ. В первом случае её можно обмануть, заставить влюбиться в наследного принца Пинского удела, тогда род Хуа не станет возражать, и сама Чао будет на стороне дома Вэй. Во втором случае дом Вэй может подстроить ситуацию, после которой Чао и наследный принц окажутся в компрометирующих обстоятельствах. Учитывая положение Чао, Пинский удел не сможет отвертеться, а у дома Вэй появится рычаг давления. Смелость их замысла поражала — неизвестно, кто дал им столько дерзости.
Видимо, в доме Вэй действительно испортилась фэн-шуй: вскоре после того, как Чао «заболела», заболела и старая госпожа Вэй. Услышав об этом, Чао лишь холодно усмехнулась. Как и ожидалось, её тётушка, ныне супруга Пинского князя, вот-вот должна была приехать навестить мать. Ведь именно она играла ключевую роль в этом брачном замысле.
— Мать, ты думаешь, что Чао очень хитра? Но мои люди в Наньяне докладывали совсем иное.
Супруга Пинского князя, госпожа Вэй, была женщиной с характером — иначе бы не сумела выйти замуж за князя. При её происхождении и статусе семьи Вэй ей вовсе не полагалось становиться даже второй женой, особенно учитывая, что её прежний жених умер от болезни, и она считалась «запоздалой» невестой.
— Твои разведчики надёжны? Эта девчонка говорит так колко, совсем не похожа на ту простушку, о которой ты рассказывала. Уже несколько дней говорит, что больна, и из комнаты не выходит.
Сначала из-за скандалов во втором крыле, а теперь и из-за непокорности Чао старая госпожа Вэй чувствовала, что силы покидают её. Она вяло прислонилась к подушкам на ложе.
— Это мои самые доверенные люди, мать, они надёжны. Может, девочка просто прямолинейна? Такая откровенность — даже лучше.
Изначально никто и не думал о Чао — она ведь не из рода Вэй и почти не поддерживала связей с ними. Но однажды приближённые госпожи Вэй заговорили о том, что генерал Хуа знаменит своей красотой, и, возможно, дочь унаследовала отцовские черты. Чем дальше, тем больше госпожа Вэй задумывалась. Она не стала действовать опрометчиво — сначала отправила доверенных людей в Наньянь. Те доложили, что Чао — «красавица с добрым сердцем»: зимой раздавала нищим лишнюю миску каши, однажды подарила нищему золотую монетку и тому подобное. Услышав это, госпожа Вэй отправилась к старой госпоже Вэй, и они начали строить совместные планы.
Старая госпожа Вэй вздохнула:
— Будем надеяться. Тогда понаблюдаем ещё. Скоро Новый год, начнутся визиты родни. Эта девочка слишком красива. Даже если наследный принц обратит на неё внимание, мне всё равно тревожно. Ведь род Хуа…
Она не хотела признавать, что род Вэй уступает роду Хуа, но это была правда. Когда-то старшая госпожа Вэй особенно злилась на то, что её наименее любимая дочь вышла замуж удачнее всех.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. В конце концов, она не носит нашу фамилию, так что нужно хорошенько всё продумать. Лучше бы случилось что-нибудь, чтобы мы могли ей помочь, верно?
Старая госпожа Вэй промолчала, опустив веки, но и не возразила. Госпожа Вэй продолжала:
— Да и наши девушки не так уж красивы. Наследный принц прямо сказал князю, что хочет жену необычайной красоты. У князя только один сын, и он во всём потакает ему. Сколько свах уже приходило! Но ни одна не пришлась ему по душе. Я не осмелилась бы вмешиваться в его брак, если бы Чао не была такой красавицей.
Старая госпожа Вэй бросила на дочь недовольный взгляд:
— Если бы у тебя был сын, тебе бы и в голову не пришло строить такие кривые планы.
Лицо госпожи Вэй побледнело, потом покраснело, потом стало багровым. Она обиженно ответила:
— Мать, вы прямо в сердце мне колете! Разве я не хочу сына? Но после того выкидыша я больше не могу забеременеть.
— Ах… Может, снова пригласить знаменитого врача? Князь уже не молод, и тебе тоже не двадцать. Если у тебя так и не будет ребёнка, что будет с тобой, когда наследный принц унаследует титул? Даже если у тебя будет Чао, сможешь ли ты быть спокойна?
Это была искренняя забота — ведь госпожа Вэй была её любимой старшей дочерью.
Госпожа Вэй опечалилась и тихо сказала:
— Как же не приглашать… Сколько горьких отваров я выпила, скольким богам молилась — ничего не помогает.
— А князь с тобой…
— Мать, князь часто ночует в моих покоях. Наверное, вся моя удача ушла на то, чтобы выйти за него. Ты обязательно должна мне помочь! Иначе, как ты и сказала, что со мной будет после смерти князя? Да и я ведь из рода Вэй — если мне будет хорошо, и роду Вэй лучше станет.
По сути, это были взаимные расчёты. Даже между родной матерью и дочерью, когда речь шла о выгоде, всё сводилось к холодному расчёту.
На губах старой госпожи Вэй мелькнула лёгкая улыбка:
— Ты всегда была самой понятливой. Увы, твои братья ничтожны, а племянник ещё учится. Только ты, выйдя замуж в знатный род, можешь хоть как-то поддержать дом Вэй. Значит, всё нужно тщательно спланировать. К тому же Чао не росла под нашим присмотром — сначала надо сблизиться с ней.
Старая госпожа Вэй ради рода Вэй строила коварные планы, пронизанные ледяным эгоизмом. А госпожа Вэй была достойной дочерью своей матери.
Так что, пожалуй, родственные узы — дело случая: у кого-то есть кровное родство, но нет настоящей близости.
— Мать, может, я сама навещу эту девочку?
Первоначально госпожа Вэй думала, что Чао — послушная кукла, но теперь ей стало любопытно.
Упомянув Чао, старая госпожа Вэй нахмурилась:
— Ей следует прийти к тебе с поклоном. Ты — её тётушка по матери, да ещё и супруга князя. Не тебе к ней ходить.
Госпожа Вэй лишь пожала плечами:
— Так я покажу свою заботу. К тому же проверю: болезнь настоящая или притворство. Если болеет по-настоящему, моя забота расположит её ко мне. Если притворяется — я разоблачу её, и притворяться дальше не получится.
Старая госпожа Вэй на самом деле не возражала. Увидев, что дочери не стыдно идти первой, она велела прислуге проводить госпожу Вэй к Чао.
Чао всё это время следила за происходящим в покоях старой госпожи. Узнав, что госпожа Вэй направляется к ней, она немедленно получила донесение.
Чтобы щёки быстро покраснели, она, под неодобрительным взглядом мамки Си, приложила к лицу тёплую грелку, завёрнутую в плотную ткань. Фэйянь и Фэйюй чуть не закричали: «Хватит уже!» К счастью, Чао была изнеженной и белокожей — вскоре её щёки зарделись. Затем она окунула руки в холодную воду, чтобы создать видимость лихорадки при ледяных конечностях.
— Ой, бедняжка! Как щёки раскраснелись! Лихорадка? Вызвали врача? Что сказал?
Слова лились одно за другим, без малейшего намёка на чуждость — будто они давние подруги. Чао мысленно похлопала госпожу Вэй: актриса первого класса.
Чао притворно закашлялась и слабым голосом ответила:
— Это вы, тётушка? Простите, что не могу встать вам навстречу. Врач уже был, сказал, что простуда. Нужно просто отлежаться.
— Ах, дитя моё, не церемонься! Я ведь твоя родная тётушка. Твоя мать ушла слишком рано, так что забота о тебе — мой долг. Видимо, ты не привыкла к зиме в столице? Какие ледяные ручки! Обязательно пришлю тебе целебных отваров… Бедняжка…
Госпожа Вэй будто хотела убедиться, болеет ли Чао на самом деле, и то гладила лоб, то щупала руки. К счастью, Чао заранее подготовилась. Хорошо ещё, что госпожа Вэй не осмелилась откинуть одеяло, но и так Чао от её театральности пробрала дрожь — хотя со стороны это выглядело как озноб от болезни.
— Благодарю за заботу, тётушка. Мать рассказывала, что в девичестве вы много для неё делали. Теперь и обо мне вы так хлопочете — я вам очень обязана.
Чао нарочито подчеркнула слово «заботились». Ведь сёстры должны были делить всё поровну, но всё хорошее доставалось её матери лишь на время — потом тётушка обязательно забирала это себе. Вот такая «забота»! Сначала «позаботилась» о матери, теперь, видимо, очередь за ней.
Госпожа Вэй будто не поняла скрытого смысла и радостно кивнула, будто действительно заслужила похвалу. Вглядываясь в болезненную красоту Чао, она мысленно восхищалась: каждая черта лица безупречна, а вместе — совершенство. В речи звучит изысканная грация, но без вульгарности. Вот она — истинная красота!
— Это вовсе не обуза. Жаль, что твоя мать ушла так рано… Мы ведь были такими близкими сёстрами…
Госпожа Вэй приложила платок к глазам, где слёз не было и в помине. Чао с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Тётушка, прошу вас, не говорите больше… Я тоже сейчас заплачу… Кхе-кхе-кхе…
Госпожа Вэй немного расслабилась. Возможно, мать перестраховывается: четырнадцатилетняя девочка, без матери, хоть и воспитывалась у наследной княгини Жунлань, но та, говорят, почти не занималась ею. Откуда у такой девочки взяться хитрости?
Но, услышав, как Чао закашлялась, госпожа Вэй вдруг встревожилась — вдруг заразится? В те времена простуда могла убить. Не дав Чао ничего ответить, она поспешно встала:
— Отдыхай, Чао. Тётушка не буду мешать тебе. Как выздоровеешь — приходи ко мне в удел.
Чао внимательно наблюдала за переменой в поведении госпожи Вэй и «слабо» улыбнулась:
— Мне следовало самой навестить вас, тётушка, но вы пришли ко мне — я виновата. Возвращайтесь скорее, а то заразитесь моей болезнью. Кхе-кхе-кхе…
Серия кашля успешно проводила гостью.
После ухода госпожи Вэй в покоях старой госпожи Вэй наступила неожиданная тишина — разве что изредка посылали узнать, как поживает Чао.
За это время все крылья дома присылали людей навестить её. Госпожа Ван из второго крыла приходила лично, а потом лишь время от времени посылала слуг с едой и припасами — вежливость соблюдалась. Из четвёртого крыла приходила четвёртая госпожа, сказав, что четвёртая девушка тоже нездорова и не осмелилась потревожить Чао. А вот вторая девушка из старшего крыла навещала Чао чаще всех — то и дело заходила, якобы чтобы развлечь её. Но сама почти не разговаривала, а позже даже начала приносить вышивку — скорее, искала себе компаньонку, чем заботилась о Чао.
Автор примечает: Имя Чао читается как «Чжао», а не «Чхао».
Основной тон — повседневный, материал ещё накапливается, развитие идёт постепенно.
Исправлен текст.
— Девушка, вторая девушка снова пришла.
http://bllate.org/book/3391/373030
Готово:
