Стоило Сяо Цзуйбо вспомнить, как в чайном домике этот юноша с миловидным лицом бормотал слова в его защиту, как в душе возникло ещё больше вопросов.
О том, какова его «дурная слава» в народе, Сяо Цзуйбо, пожалуй, знал больше всех остальных.
И этот человек действительно его ни капли не боится?
Сяо Цзуйбо не скрывал своего пристального взгляда, а Ань Имо, полный праведного спокойствия, даже не думал прятаться, однако не мог не чувствовать досады из-за того, что Сяо Цзуйбо относится к нему с такой непоколебимой настороженностью.
Что уж говорить о постороннем человеке с неясными целями, если даже верные заместители, служившие ему десять с лишним лет, не могли избавиться от подозрений своего господина? Уж такова была его горькая и полная невзгод судьба. К тому же, оригинального Ань Имо убил вовсе не Сяо Цзуйбо, поэтому у него, знающего всё о судьбе этого книжного персонажа, не было ни малейшего повода для страха.
Рассуждать-то он рассуждал, но Ань Имо не осмеливался вести себя столь же непринуждённо на людях. Поразмыслив над сказанным ранее, он решил, что дело наверняка в обращении, и осторожно попробовал исправиться:
— Ванъе?
Ань Имо попытался легонько дёрнуть руку, которую всё ещё сжимал Сяо Цзуйбо, намекая, что негоже упускать благое время. Он дёрнул сильнее…
…и ничего. Рука даже не шелохнулась.
Ань Имо погрузился в раздумья, слегка обескураженный. Ладонь Сяо Цзуйбо была на добрую часть крупнее, но Ань Имо и представить не мог, что рука, выглядящая такой расслабленной, обладает столь сокрушительной силой.
Эта попытка сопротивления заставила Сяо Цзуйбо слегка нахмуриться — его удивило, что Ань Имо, будучи таким слабым, вообще посмел пытаться вырваться.
Увидев, что юноша снова стал послушным, Сяо Цзуйбо отпустил его, развернулся и с некоторым опозданием глухо отозвался:
— М-м.
Голос прозвучал холоднее, чем прежде, но это было неважно — главное, причина была угадана верно!
Ань Имо неотступно следовал за Сяо Цзуйбо. Едва они вышли за ворота поместья, как перед глазами предстали лишь крепкие, статные фигуры. Не успел Ань Имо сориентироваться, как стража тут же сомкнула кольцо и подтолкнула его к свадебному паланкину.
Ань Имо: «……»
Ему казалось, что император, принявший это решение с бухты-барахты, выдаёт его за Сяо Цзуйбо по всем правилам. Почему же всё выглядит так, будто бандиты похищают невесту?
Впрочем, если вспомнить, с кем он имеет дело, всё вполне закономерно.
Безумец же.
Паланкин плавно подняли. Ань Имо, польщённый и испуганный одновременно, замер в самом центре, не смея даже пошевелиться.
По команде во главе процессии загрохотали петарды, зазвучали гонги и барабаны.
Свадьба двух людей, поздравления со всех сторон, шесть выкупов и шесть ритуалов, паланкин на восьми носильщиках, десять ли красных шелков.
Казалось бы, ванъе, который открыто берёт в жёны мужчину, неминуемо станет посмешищем для всего народа, но Сяо Цзуйбо, похоже, это ничуть не заботило. Напротив, он словно был рад раздуть пышное торжество: помимо свадебной процессии, вокруг него в два ряда выстроилась охрана.
Большинство зевак, собравшихся поглазеть на представление, ухмылялись со злым умыслом. Гул от барабанов стоял такой, что Ань Имо видел только их непрерывно открывающиеся рты — вряд ли там говорили что-то хорошее, но, учитывая расстояние в несколько чжанов, это его вполне устраивало.
Что ж, неплохо.
Чувство безопасности — на высшем уровне!
Солнце поднялось высоко в небо. Ань Имо посмотрел на запоздавшее утро и почувствовал, что день подходит к концу. Как бы плавно ни качался паланкин, это всё же нагрузка, и от долгого монотонного покачивания его начало клонить в сон.
Чтобы не уснуть и не позорить обе семьи, Ань Имо решил поразмышлять о покушении.
По идее, маршрут до поместья князя Аня был защищён двумя рядами стражи, так что Ань Имо не считал, что покушение у ворот поместья станет непреодолимым препятствием. Напротив, следовало бы предупредить Сяо Цзуйбо, чтобы тот был поосторожнее.
А вот ночное нападение — то самое, в котором погиб оригинал — представляло куда большую угрозу.
Сяо Цзуйбо не питал к оригиналу никакого интереса, и раз уж он так долго не появлялся в брачных покоях, у наёмных убийц появился прекрасный шанс — они просто закололи беднягу кинжалом. За те несколько часов, что он не видел Сяо Цзуйбо, шансы привлечь его внимание были ничтожно малы.
Но… разве не существовал куда более простой способ?
— Остановить паланкин!
Ань Имо, только что придумавший возможный план, замер: «……»
Так быстро?!
Он ещё не был готов к смерти… то есть, к тому, чтобы скрываться от убийц!
Пока он пребывал в оцепенении, зеваки, жаждавшие увидеть, правда ли всё то, что о нём говорят, буквально впились взглядами в паланкин.
Сын клана Ань слыл общеизвестным никчёмным слабаком, но это не мешало слухам о его невероятной красоте! В конце концов, увлечение мужской красотой в частной жизни никого не удивляло, а значит, и позором не считалось.
Красная вуаль Ань Имо куда-то подевалась, но за всё время, что он провёл на людях, никто так и не смог разглядеть его лица.
Предвкушение было идеальным, но когда перед глазами встала суровая реальность, Ань Имо замолчал.
Под прицелом тысяч глаз он чувствовал полное онемение. В голове билась лишь одна мысль: не хочу шевелиться, спасите.
Ань Имо боролся со своей ленью. Ему показалось, что прошло совсем немного времени, и как только он победил желание остаться в паланкине, снаружи раздался холодный, насмешливый голос:
— Неужели госпоже нужно, чтобы я лично пригласил её выйти?
Ань Имо: «？？？»
Что он только что услышал?!
Даже самый чарующий голос не мог скрыть того, что для похолодевшего сердца Ань Имо это прозвучало как шёпот демона.
Он не осмелился медлить ни секунды. Все его планы рассыпались от паники. Он протянул руку и приподнял занавеску. Сяо Цзуйбо стоял, скрестив руки на груди, с выражением человека, который пришёл посмотреть на представление.
Ань Имо, опираясь на край, выбрался наружу, но стоило ему высунуться, как запястье пронзила резкая боль. От неожиданного рывка он потерял равновесие. Не успел он среагировать, как рядом прогремело три глухих удара — это стрелы вонзились в дерево, отчего в голове зазвенело.
Острые наконечники рассекли воздух. В другое время это должно было пройти бесшумно, но Ань Имо показалось, будто звуки прогремели как удар грома.
Сердце пропустило удар, а затем забилось в бешеном ритме, яростно и часто.
Вернуться в реальность ему помогли крики ужаса и бегство толпы, а также крепкая рука, которая надёжно его удержала.
— Защитить Ванъе! Схватить убийц!!
Народ разбегался, в толпе царил хаос.
Стражники обнажили мечи, чей холодный стальной блеск жаждал крови.
Перед глазами замелькали полы халата. Ань Имо инстинктивно вцепился в одежду Сяо Цзуйбо, пытаясь в этом хаосе найти хоть крупицу безопасности, способную его успокоить.
http://bllate.org/book/33897/4171374
Готово:
