Цена в восемь юаней за миску холодной лапши делилась на соленую и кисло-сладкую. Цзян Лань впервые видел такое, да и здешние цены выглядели весьма трогательно.
Заинтересовавшись, Цзян Лань попросил соленую версию просто ради нового опыта. Когда лапшу подали, гарнир оказался предельно простым: на поверхности лапши и в плавающем в аячном масле бульоне горкой лежали лишь желто-зеленые кусочки маринованной горчицы. Это разительно отличалось от тех вычурных вариантов, что он раньше ел в шашлычных.
Он тут же подцепил палочками порцию. Соленый, свежий и освежающий вкус как рукой снял легкую горечь во рту после вчерашнего похмелья. Две миски холодной лапши вприкуску с парой закусок взбодрили его невероятно. К тому же было очевидно, что лапшу давили и варили прямо перед подачей, так что текстура получилась отменной, упругой — вот только порция оказалась для него великовата.
Чэнь Е, как и прежде, ел тихо, с неизменной «эффективностью», а еще — со свойственной ему привычной заботой и естественностью. Он вскрыл палочки, разделил их, тщательно соскреб все занозы и лишь затем протянул Цзян Лаю.
Лапша в миске Чэнь Е быстро подошла к концу, но он вовсе не подгонял спутника: поднялся, расплатился и молча сел напротив. Цзян Лаю стало немного неловко, и он молча ускорил темп.
— Не спеши, — заметив суету Цзян Лая, негромко и ровно произнес Чэнь Е. — Привычка с прежней работы. Есть слишком быстро вредно, можешь не торопиться.
Но как ни старался Цзян Лань в следующие несколько минут, в конце концов он все же капитулировал перед этой миской и вытер рот:
— Больше не могу, я изо всех сил старался. Давайте выдвигаться и закупать припасы.
Окрестности вокзала считались оживленным торговым и многолюдным районом города, и крупный супермаркет находился как раз там.
Они еще раз обсудили и уточнили завтрашний маршрут, решив для начала доехать до Хума, а по пути заехать в водно-болотные угодья Наньвэнхэ — погулять и попутно сделать привал. Весь путь составлял около четырехсот километров, так что готовить что-то особенное не требовалось, хватило бы самого необходимого: воды, еды и предметов личной гигиены.
В выходной день в супермаркете толпилось еще больше народу. Цзян Лань проделал долгий путь, и его багаж был почти целиком забит фототехникой и повседневной одеждой, так что какого-то четкого плана покупок у него не было.
Чэнь Е, напротив, действовал целенаправленно: набирал долго хранящийся хлеб и консервы, сезонные свежие фрукты, функциональные напитки, пачку бумажных салфеток, флакон репеллента от комаров, а перед самой кассой протянул руку и снял с полки небольшую баночку мятных леденцов.
Цзян Лань просто волочился следом, помогая катить тележку, и время от времени бросал в нее то, что привлекало его внимание на полках.
— Это чтобы не засыпать за рулем? Вообще-то можешь курить, если хочется, я не против, — поинтересовался Цзян Лань.
Чэнь Е катил тележку, глядя на доверху заваленные покупки:
— Забудь. Здесь круглый год мерзлота, дорожные условия не самые лучшие, на государственных и провинциальных трассах полно крутых поворотов — если не привык, в машине может укачать.
Очередь к кассе продвинулась вперед, и Цзян Лань, не отставая, медленно шагнул за ним:
— Да нормально все, я не такой ужнеженка, когда куда-то выбираюсь. Но все равно спасибо.
Еще по дороге сюда Цзян Лань заметил неподалеку от супермаркета несколько сетевых магазинов спортивных брендов. Внезапно что-то вспомнив, он чуть сузил глаза и тихонько дернул Чэнь Е за рукав:
— Кстати, у нас будет шанс пойти в поход с ночевкой? Я тут натыкался на стримы отсюда: говорят, светать начинает уже часа в три-четыре утра. Если получится, мы сможем встретить рассвет?
Чэнь Е опустил взгляд на его серьезное лицо и на мгновение задумался:
— Перепады температур днем и ночью тут приличные… но в общем-то можно.
Увидев, что Чэнь Е прямо не отказался, но и не дал никаких конкретных предложений, Цзян Лань решил пока не настаивать — посмотреть, как сложатся обстоятельства.
Покончив с покупками, Чэнь Е отвез Цзян Лая обратно в гостиницу. Обед выдался поздним, а вечером предстояло главное дело — собирать вещи, поэтому с ужином каждый решил разобраться самостоятельно. Перед тем как выйти из машины, Цзян Лань предложил перевести деньги за покупки из супермаркета через приложение, но Чэнь Е отказался, сославшись на то, что это были подарочные карты с работы к прошлогоднему празднику Драконьих лодок и как раз удастся их потратить.
— Да, а твоя машина…
— Перед тем как забрать тебя утром, я все проверил, останется только заправиться до полного перед выездом из города, — прервал его слегка замявшийся Цзян Лай. — Завтра в восемь утра я буду ждать тебя здесь. Позавтракаем — и в путь. А сегодня хорошенько отдохни.
— Хорошо, — кивнул Цзян Лань, открыл дверь, но тут же обернулся: — Тогда до завтра.
Стеклянные двери отеля сработали от датчика движения, однако внедорожник у обочины трогаться с места не спешил.
В салоне Чэнь Е сжал руль, закурил, немного подумал и все же набрал знакомый номер.
— Чего тебе? — раздался ленивый голос Чжан Яна.
— Твоя палатка, которую ты купил в прошлом году, — без предисловий начал Чэнь Е. — Все еще пылится в гараже?
— Ну да, в гараже, а что? Собрался воспользоваться? Сразу говорю, эта штука чисто для вида, от комаров толку ноль, если хочешь поспать в их компании — можешь попробовать…
— Одолжи ее мне, — голос Чэнь Е звучал предельно твердо. — Возможно, пригодится.
В прошлом году Чжан Яна подорвало порыв вдохновения: наткнувшись в сети на видео с чьим-то барбекю и кемпингом на природе, он тут же заказал палатку. Хотел приобщить детей к дикой природе, но в итоге ночью его так затерроризировала эта самая «природа», что его искусали не меньше двадцати комаров. Не выдержав, он посреди ночи собрал вещи и помчался домой. С тех пор палатка и пылилась в гараже, а сам он пришел к выводу, что дома все-таки лучше.
Повесив трубку, Чэнь Е снова завел мотор. Вообще-то он уже всерьез подумал о том, что инфраструктура на автотуристических маршрутах вдоль дороги сейчас развита прекрасно, так что для ночевки под открытым небом вовсе не обязательно забираться в глухую тайгу, тем более раз уж тот заговорил о желании увидеть рассвет…
Забрав из дома Чжан Яна ту самую почти новенькую палатку, он вернулся домой уже под вечер.
Чэнь Е жил в старом жилом квартале, прямо под жилыми домами тянулись ряды гаражей, построенных для того, чтобы местные могли прятать машины от суровых зим.
Гараж находился прямо под его окнами. Припарковав снаружи внедорожник и подсоединив пластиковый шланг, он вдоль и поперек вымыл и вытер насухо верного железного коня, который служил ему уже несколько лет, — пожалуй, это была финальная подготовка к завтрашнему отъезду.
Палатка, спальные мешки, питьевая вода и аптечка отправились в багажник, еду по категориям разложили на заднем сиденье. Сам Чэнь Е брал с собой лишь легкий чемоданчик, так что места в салоне оставалось с избытком — все остальное пространство предназначалось для Цзян Лая. Разобравшись с багажом, он поднял фрукты наверх, вымыл их и убрал в холодильник, чтобы захватить с собой завтра утром.
Все было готово, оставалось только дождаться рассвета.
В гостиничном номере Цзян Лань тоже тщательно паковал вещи. Камера, объективы, штатив и прочее снаряжение аккуратно улеглись в фотосумку. О здешнем климате он навел справки еще до вылета из Нанкина, поэтому помимо обычной летней одежды в чемодан отправились походные горные вещи и снаряжение. Туда же полетели и несколько одноразовых спальных мешков, которые он приберегал на случай поездки в плацкарте обычного поезда.
Закончив сборы, он рухнул на кровать. Мысленно возвращаясь к последним дням, Цзян Лань подумал: если это путешествие на север и было спонтанным побегом — от досады из-за неполученной премии, от утомительной работы, от первозданных, но страстных рассветов над рекой, что мелькали на экране телефона в часы бессонницы и тревоги…
То знакомство с Чэнь Е и совместная дорога казались скорее неожиданным подарком судьбы, отклонившей его жизнь от проложенного рельсами курса.
Два человека, разделенные тысячами километров, затерянные на разных концах страны и совершенно чужие друг другу, свелись из-за нелепой случайности и вновь переплелись судьбами по воле единого мимолетного порыва.
Цзян Лань был вынужден признать: путешествовать вместе с Чэнь Е — его большая удача.
Чэнь Е был не просто местным жителем, но и бывшим стражем здешних лесов. Разве мог он не знать те заповедные тропы и уникальные пейзажи тайги, что не отмечены ни на каких картах?
Хотя со дня их случайной встречи прошло совсем немного времени и близкими людьми они не стали, невозмутимая и надежная аура Чэнь Е неизменно приносила странное успокоение всякий раз, когда Цзян Лая одолевала тревога.
Казалось, у Чэнь Е всегда есть выход из положения.
И вновь всплыла мысль, посещавшая его и раньше: Цзян Лань считал себя человеком вполне заурядным, и если уж в попутчики ему достался писаный красавец, грех было на это жаловаться.
Внешность и манеры Чэнь Е обладали редкой, незнакомой прежде притягательностью: высокое, крепкое тело, резкие черты лица, а в глубине глаз — выкованная полицейской службой суровая острота, которая удивительным образом сочеталась с исключительно мягким обращением с людьми.
Он напоминал неприметную сосну где-нибудь в этих горах, что укоренилась и выживает в краю суровых морозов. Зимой и летом перепад температур в Большом Хингане достигал семидесяти градусов, но, невзирая на ветры, снега и палящее летнее солнце, дерево молчаливо и гордо раскидывало густую, тяжелую зеленую крону. Ни бураны не могли сломить его ветки, ни зной с засухой, а внутри таилась тихая и мощная стихия.
Цзян Лань постоянно ловил себя на том, что сочетание качеств в этом человеке казалось ему парадоксальным, но стоило им сойтись в одном человеке, как все вставало на свои места, обретая гармонию. Одно лишь размышление об этом будило в душе давным-давно заснувшую жажду творчества.
Как же хотелось сделать с ним серию снимков, а может, и не одну. Цзян Лань списывал это на профессиональный инстинкт.
Чтобы набраться сил, Цзян Лань погасил свет пораньше. Напоследок перед сном он отправил Чэнь Е сообщение:
— Я всё собрал, до завтра!
Телефон тут же коротко завибрировал.
Чэнь Е:
— Хорошо, до завтра утром.
— До завтра утром.
Глядя на эти три слова — словосочетание, полное надежд и предвкушений, — Цзян Лань поймал себя на улыбке, которой даже не заметил. Казалось, за гранью грядущего рассвета тихо и ласково таятся все красоты и истории этого мира.
Глава 5. Пульс тайги
Когда машина Чэнь Е остановилась у входа в гостиницу, Цзян Лань уже сдал номер. Сейчас он сидел на диване в вестибюле, держась за ручку чемодана и отрешенно глядя в окно, а легкое оцепенение от раннего подъема окутывало его тонкой пеленой.
Стеклянная дверь бесшумно раздвинулась. На звук шагов Цзян Лань поднял глаза и увидел высокую фигуру Чэнь Е. В пустом по случаю буднего утра вестибюле тот выглядел особенно заметным.
Пелена в голове мгновенно рассеялась. Хотя мозг еще не до конца загрузился, тело уже среагировало автоматически: подхватив багаж, он на ватных ногах двинулся навстречу.
— Вы пришли, — голос Цзян Лая звучал с утренней хрипотцой.
Чэнь Е привычным движением перехватил чемодан за ручку, а Цзян Лань, закинув за плечо фоторюкзак, послушно зашагал следом.
Багажник Чэнь Е заранее распланировал с идеальным порядком: его собственные вещи аккуратно лежали с одного края, оставляя Цзян Лаю уйму свободного места. Наблюдая, как тот укладывает его чемодан, Цзян Лань боковым зрением заметил в уголке какой-то сверток непонятного назначения. Захлопнув крышку багажника и закинув сумку с техникой на заднее сиденье, Цзян Лань окончательно рухнул на пассажирское кресло.
http://bllate.org/book/33890/4170391
Готово:
