– Сначала поедим завтрак, — Чэнь Е завёл мотор.
Поскольку отправление было уже на носу, время на завтрак пришлось сократить. Недалеко от жилья Цзян Ланя находилась местная, весьма популярная закусочная. Здесь всегда шумно и оживленно, царила неповторимая домашняя атмосфера. Готовили тут в основном вонтоны и баоцзы, подавая их с фирменной острой заправкой, которую замешивали прямо в заведении.
Аромат и жар еды мгновенно развеяли последние остатки сна Цзян Ланя. Сам он не стал комментировать степень солёности мясной начинки, но от острого соуса с красным маслом, призванного убрать жирность и прекрасно разжигающего аппетит, пришёл в полный восторг, осыпая его похвалами.
– Как вкусно! Сначала я думал, что не привыкну к такой еде, но баоцзы у вас и правда огромные.
Цзян Лань вытянул салфетку из пачки, которую носил с собой, стёр с губ следы перца и протянул ещё одну Чэнь Е. Тот взял её и коротко угукнул.
Выехав из закусочной, нужно было двигаться строго на восток до самого конца, а затем, повернув налево, можно было покинуть город. Заправившись на въезде на трассу и выехав с Цзинцзянской линии на национальное шоссе G111, они включили поворотник, знаменуя официальное начало путешествия.
Городские пейзажи стремительно пронеслись позади, и боковое окно превратилось в медленно разворачивающийся гигантский свиток.
Несколько дней дождей отлично вымыли небо, и теперь оно сияло безупречной чистотой. Плавные линии холмов по обеим сторонам дороги, ровные луга за дорожными ограждениями и редкие островки берёзовых рощ сменяли друг друга. Величие и безмятежность окружающего мира одновременно обрушились на него самым наглядным образом.
Первой же их точкой назначения в этой поездке должны были стать водно-болотные угодья Наньвэнхэ, затерянные в самом сердце лесного моря.
Продолжая путь на север, примерно через час езды они заметили у дороги всё отчётливее проступающий указатель: «Водно-болотные угодья Наньвэнхэ — 90 км». Чэнь Е привычно свернул направо, съезжая с главного шоссе, и тут же пропал сигнал мобильной связи, уступив место чистейшему визуальному шоку, рождённому самой природой.
Ещё до отправления Цзян Лань изучил в интернете путеводители. Водно-болотные угодья Наньвэнхэ являлись крупнейшим лесным заповедником в Хэйлунцзяне, хотя раньше он даже не представлял, что здесь можно увидеть столь уникальный природный комплекс, сочетающий в себе леса, болота, луга и реки. Вчерашнее упоминание этого места Чэнь Е стало для него приятным сюрпризом.
Одинокая парковка живописной зоны затерялась посреди бескрайней зелени. Стоило шагнуть внутрь, как взору открывалась чистая, невероятно богатая оттенками зелень.
Луга лежали словно ковёр, на котором пятнами пестрели заросли берез и сосен, перемежаясь с пологими холмами. Извилистая сеть рек струилась, сверкая на солнце, и природа явно использовала их как лучшую палитру для этого края.
Цзян Лань поднял фотоаппарат, но быстро понял, что ни один ракурс не способен вместить в себя эту первозданную, величественную красоту во всей её полноте.
И лишь поднявшись на смотровую башню, он смог постепенно рассмотреть здешние места во всём их великолепии.
Ветер на высоте гулял свободно, тёплые порывы трепали полы его одежды. Водно-болотные угодья Наньвэнхэ находились у истоков реки Нуэнцзян, и водные ресурсы здесь были поистине неисчерпаемы. Если взглянуть на всё это сверху, ручьи напоминали мастерские мазки кисти, которые витиевато переплетались на просторах зелени, образуя огромный тотем, наполненный неким таинственным смыслом. Игра света и тени на траве по берегам рек придавала пейзажу звенящую жизненную силу, гармонично сочетающуюся с умиротворением и простором.
– Как думаешь, на что это похоже? — Цзян Лань продолжал настраивать фокус, выискивая позицию, чтобы запечатлеть эту поразительную панораму с самого удачного ракурса.
– На дракона, — небрежно бросил Чэнь Е, прислонившись к перилам и глядя вдаль.
Стоило ему это произнести, как Цзян Лань прильнул к видоискателю, вглядываясь еще внимательнее, и действительно стал замечать некое сходство. Но не с конкретным существом из мифов, а скорее с самим иероглифом дракон — в его размашистом, летящем написании чувствовалась мощная энергетика, удивительным образом гармонировавшая с дикой природой этих мест.
Цзян Лань был полностью поглощен ловлей удачных кадров, а Чэнь Е тем временем тихонько стал частью самого пейзажа.
Платформа смотровой башни была построена в виде кольца, и в перерывах между съёмкой разных видов объектив случайно скользнул в сторону, запечатлев фигуру мужчины, который так и стоял, опершись на перила и глядя вдаль.
На самом Цзян Лане был надет полный комплект солнцезащитной экипировки, которую он обычно брал для выездных съемок. Чэнь Е же, судя по всему, привыкший к простоте в работе, поднялся наверх в одной легкой куртке.
Солнечные лучи подчёркивали линии его широких плеч и узкой талии. Вокруг него словно разливалось ощущение спокойствия и одиночества, идеально сливавшееся с первозданной тишиной здешних мест. Сердце Цзян Ланя дрогнуло, и его палец легко нажал на спуск затвора. Фигура человека в лучах солнца по-прежнему выглядела прямой и неподвижной, казалось, он ничего не заметил.
– Ты так хорошо знаешь эти места. Я перед поездкой пытался найти точные координаты через несколько карт, да и в интернете советы были какими-то расплывчатыми, — завёл он непринуждённый разговор по дороге обратно к парковке.
– Угу, — отозвался Чэнь Е. Помолчав пару секунд, он словно бы погрузился в воспоминания: — Раньше, когда я ещё работал, в горах иногда находили раненых животных. Бывало, что и местные жители подбирали кого-то и привозили к нам.
В самом опорном пункте условия были ограничены, поэтому тех, кто получал легкие травмы, мы просто осматривали, выхаживали пару дней, а оправившись, сразу выпускали обратно в дикую природу. Но иногда случались и более сложные ситуации: мы могли оказать лишь первую помощь, а потом с включенной мигалкой везли зверя сюда, сдавать сотрудникам заповедника. Вот дорогу и запомнил.
В голове Цзян Ланя мгновенно возникла картина: строгие и молчаливые, но удивительно бережные полицейские, хрупкие, но полные жизни создания, и красно-синие маячки, прорезающие мрак безлюдных дорог. В груди шевельнулось странное чувство, но расспрашивать дальше он не стал.
На открытой автостоянке воздух внутри машины успел основательно прогреться на солнце. Стоило тронуться с места, как кондиционер ещё какое-то время выдувал обжигающий сухой воздух. Чэнь Е держал руль обеими руками, как вдруг резко отвернулся и приглушенно кашлянул, словно чем-то поперхнувшись.
Цзян Лань тут же выудил из дверного кармана нераспечатанную бутылку минеральной воды, ловко открутил крышку и поднёс к его губам.
Чэнь Е, не отрывая глаз от дороги, наклонился, прикладываясь к бутылке. Воды оказалось слишком много, и от легкого покачивания и тряски на ходу несколько капель плеснули наружу, впитавшись в ткань на его груди.
Почти рефлекторно Цзян Лань убрал бутылку, а другой рукой уже вытянул салфетку и прижал к мокрому пятну, вытирая его. Движение вышло настолько естественным, будто они были знакомы много лет.
Першение в горле вроде бы отступило, но в машине, несмотря на работающий кондиционер, вдруг стало жарко. Тело Чэнь Е на мгновение едва заметно напряглось.
– Ничего страшного, — тихо произнёс он хриплым голосом, звучавшим ниже обычного. Летом влага испарялась быстро, и в любом случае скоро всё высохло бы само.
Цзян Лань и сам внезапно осознал, что делает. Тонкая салфетка от воды стала полупрозрачной, и через неё пальцы отчётливо ощущали тепло и упругие рельефы мышц под тканью.
Он мгновенно отдёрнул руку. Салфетку девать было некуда, и он так и сжимал её в кулаке, отвернувшись к окну. Кончики его ушей порозовели.
Этот эпизод лёг тяжелым камнем на гладь воды, пустив по ней беззвучные круги. В оставшуюся часть пути оба хранили молчание ещё усерднее, чем прежде.
Дорога вела на восток: на севере лежала Хума, на юге — Хэйхэ. Автомобиль промчался по мосту через Наньвэнхэ, пейзажи стали ещё четче, сигнал телефона по-прежнему отсутствовал, и в знойной тишине раздавался лишь свист горного ветра за окном.
Под вечер они наконец прибыли в уездный город Хума.
Маленький приграничный городок купался в мягких лучах заката и прохладном вечернем ветерке. Добравшись до гостиницы, они быстро зарегистрировались, оставили вещи и, просидев целый день в машине, решили прогуляться пешком в поисках ужина.
Забегаловки с домашней кухней вдоль улицы пользовались бешеной популярностью. Тушеная рыба мелких пород считалась здешним фирменным блюдом, и официант с таким жаром расписывал меню, что Цзян Лань едва успевал запоминать странные названия вроде речного бычка или серебряного карася. Чэнь Е улыбнулся и пояснил, что всё это самые обычные северо-восточные речные рыбешки, и если ему интересно, они могут взять их на пробу.
После ужина Цзян Лань поспешил расплатиться: с тех пор как они познакомились, он только и делал, что доставлял Чэнь Е хлопоты, так что это была малая плата за заботу последних дней.
Уездный город Хума оказался небольшим. Пока они ели, Цзян Лань бегло проверил карту: если идти по улице Инбинь на восток до самого конца, упрёшься прямо в прибрежный парк.
Войдя через главный вход и повернув направо к югу, можно было заметить неподалёку установленный пограничный столб — на противоположном берегу реки зеленели уже российские леса. Мужчины неспешно прогуливались вдоль набережной.
Отлогие склоны плотины были выложены аккуратной плиткой, через равные промежутки вниз спускались ступени, а ближе к воде каждые несколько десятков метров имелись небольшие квадратные площадки. Рыбаков в этот вечер почти не было, и внизу кто-то из местных, судя по всему, выискивал что-то у самой кромки воды.
– Что это они подбирают? — тихо и с любопытством поинтересовался Цзян Лань, прислонившись к перилам по правую руку от Чэнь Е. Тот лишь отрешенно смотрел на гладь реки, ничего не отвечая.
Парк был небольшим, прогулочным шагом его можно было обойти меньше чем за двадцать минут. Упирался он в пока еще закрытый речной порт Хумы. С одной стороны парк примыкал к воде, а с другую украшали зелёные насаждения, небольшая площадь и спортивные снаряды, где местные жители под музыку танцевали народные танцы.
Они пошли обратно тем же путём. На обратном пути, заметив у тех же местных жителей полные пластиковые пакеты какой-то добычи, Цзян Лань всё же легонько толкнул Чэнь Е в локоть.
На этот раз на тот же вопрос Чэнь Е ответил без запинки:
– Можешь считать это речными морскими гребешками. Прошедшие дожди подняли уровень воды, и река вынесла на берег этих мелких моллюсков. Когда вода спала, они остались на мелкодне.
Вернувшись в номер отеля, они застали глубокую ночь.
Измотанный за целый день дорогой Цзян Лань первым взял смену одежды и направился в ванную. Лишь у самой двери он вспомнил, что оставил телефон снаружи, и вернулся за ним. В этот момент он случайно увидел, как стоящий к нему спиной Чэнь Е собирался стянуть верхнюю одежду.
Рельефные мышцы его спины вдруг напряглись. Страшный, уродливый и огромный шрам пересекал его поясницу, составляя резкий, кричащий контраст со здоровой кожей вокруг.
Услышав шорох, Чэнь Е резко дёрнул уже задраную до половины рубашку вниз, двигаясь быстро и выказывая почти испуганную поспешность.
Цзян Лань предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Он быстро шагнул к кровати, забрал телефон и скрылся в ванной.
Шум воды зазвучал громче, и тесное помещение душевой вмиг заволокло паром.
Горячие струи омывали кожу, смывая физическую усталость, но образ, отпечатавшийся на сетчатке глаз Цзян Ланя, становился лишь отчётливее. Поражающие воображение шрамы и редкая, беззащитная растерянность человека, чью тайну случайно потревожили — всё это не шло у него из головы.
Вымывшись и окутанный облаком влажного пара, Цзян Лань забрался под одеяло и принялся просматривать дневные снимки. Композиция и игра света были почти безупречны — природная красота Большого Хингана не нуждалась в лишних украшениях, чтобы тронуть до глубины души.
За тонкой стеной ванной клубился пар. Очертания старых шрамов постепенно размывались, но глубокая боль, вросшая в самую плоть, не стиралась ничем.
http://bllate.org/book/33890/4170392
Готово:
