Здесь работа была более размеренной и будничной, зато позволяла по-новому, гораздо ближе соприкоснуться с этим лесом и черпать силы в его невозмутимом спокойствии.
Однако в глубине души он прекрасно понимал: та туго натянутая струна так до конца и не ослабла. В конце концов он всё же решил уйти.
Полученные несколько лет назад свидетельство о сдаче квалификационного экзамена научно-практической деятельности в области юриспруденции и статус адвоката стали его последним козырем. Во время учебы у Чэнь Е были очень хорошие отношения с научным руководителем. Узнав новости, наставник выразил сожаление, но отнёсся к решению с пониманием и обмолвился, что у него есть старый сокурсник, который держит юридическую фирму в одном из мегаполисов на юге, и горячо предложил порекомендовать его туда, однако Чэнь Е вежливо отказался.
Куда двигаться дальше, он ещё толком не решил. Сейчас, после смены работы, ему было нужно немного времени и пространства для самого себя.
Стоит человеку остаться в одиночестве и праздности, как мысли неизбежно уносятся далеко. В такие минуты расслабленного отупения в память неизменно врывался промокший насквозь силуэт из дождливого дня — тот самый фотограф, который в одиночку пересек тысячи километров ничейной земли и сохранил поразительное самообладание после автокатастрофы.
У вас здесь потрясающие пейзажи, но с вашей профессией вы наверняка умеете подмечать ту лесную эстетику, которую обычным людям не дано разглядеть. В тот день в машине Цзян Лань, придвинувшись поближе к струям кондиционера, бросил ему эту фразу.
Раньше он целыми днями смотрел на эти горы глазами полицейского: следил за ростом деревьев и следами животных, выискивал признаки браконьерства, проверял зоны повышенного риска ударов молнии и лесных пожаров, а также участки с частыми авариями и места, где сборщики дикоросов чаще всего терялись...
Безопасность и порядок — вот что он стремился поддерживать и защищать. Что же до лесной эстетики, то она казалась ему неким абстрактным понятием — неотъемлемой частью бескрайней природы, существовавшей само по себе, на созерцание которой у него вечно не хватало времени.
Чэнь Е всегда всё тщательно обдумывал, но на этот раз в душе неожиданно зародился и пустил корни дерзкий порыв: проститься — он хотел заново пройти Большой Хинган, но уже не в форме стража порядка, а просто дав себе волю отдохнуть и как следует оглядеться вокруг.
Узнав, что он окончательно уволился, закадычный друг Чжан Ян тут же перезвонил и позвал его вечерком пропустить по стаканчику. Они уже давно не виделись, и Чэнь Е не стал отказываться.
Ночная жизнь в маленьком городке была довольно бедной, поэтому приличный бар с хорошей атмосферой можно было считать большой редкостью. Раньше из-за служебной дисциплины ему приходилось воздерживаться от алкоголя, но теперь, после отставки, сдерживающих факторов не осталось. Старые друзья встретились, и разговор от воспоминаний о прошлом плавно перетёк к его планам на будущее после увольнения.
Насчет новой работы мысли есть, но я пока не спешу. Через пару дней собираюсь прокатиться на машине: сначала на восток в Хуму, потом на север в Мохэ и напоследок через Внутреннюю Монголию обратно, — поделился своими планами Чэнь Е.
Один поедешь? — Чжан Ян отпил глоток из бокала. — За тебя-то я не переживаю, но как же скучно рулить в одиночку! Лучше бы найти компанию. Я бы и сам с удовольствием с тобой сорвался, да жена вчера уехала в командировку, а ребенка на каникулах не на кого оставить — только сегодня отвез его ночевать к маме, так что у меня выдалась свободная минута собрать тебя... — Чэнь Е слушал его болтовню, лишь изредка вставляя дежурные реплики. — В общем, будь осторожнее на дороге, если что — звони. Лучше, конечно, ехать с кем-нибудь.
Взгляд Чэнь Е рассеянно скользнул по полупустой барной стойке и внезапно замер.
В тусклом свете вырисовывался знакомый силуэт: какой-то парень в одиночестве сидел на высоком табурете, небрежно катая в пальцах бокал и отрешенно глядя в сгустившуюся за окном ночную тьму. Это был Цзян Лань.
Почти в тот же миг Цзян Лань словно что-то почувствовал и оберхнулся. Их взгляды встретились, и оба на секунду замерли.
Затем в глазах Цзян Ланя вспыхнула удивленная улыбка, и он шутливо салютовал ему бокалом через весь зал.
Чэнь Е едва заметно кивнул, поднес бокал к губам и осушил остатки виски. Кадык дернулся, и обжигающая волна напитка с легким фруктовым ароматом заглушила внезапный трепет в груди. Сердце забилось чуть быстрее обычного, но он списал всё на лишний стакан.
На что пялишься? Знакомый? — Чжан Ян проследил за его взглядом. Там сидел лишь симпатичный молодой человек в повседневной рубашке и джинсах.
Можно и так сказать. — Не успел Чэнь Е договорить, как Чжан Ян уже замахал рукой:
Эй, иди сюда, пропустим по соточке!
Цзян Лань явно растерялся от неожиданности, но тут же улыбнулся и подошел:
Господин полицейский, какое совпадение.
Мой друг, Чжан Ян, — представил его Чэнь Е.
Цзян Лань. — Он с улыбкой чокнулся с Чжан Яном, тайком бросив взгляд на Чэнь Е.
Напившись, Чжан Ян становился невероятно жизнерадостным и компанейским, да и Цзян Лань по характеру был легок на подъем, так что атмосфера за столиком быстро оживилась.
Узнав, что Цзян Лань не местный, они принялись болтать обо всём подряд: о пейзажах Нанкина, впечатлениях от разных мест и даже о планах на путешествие по Большому Хингану. Чэнь Е молча слушал, рассеянно оглаживая пальцами стенки стакана; кубики льда внутри постепенно таяли, и от них исходил все более ощутимый холод.
Бар был погружен в полумрак, а мягкие звуки английской песни и запах алкоголя делали воздух вокруг еще более тягучим и томным.
Цзян Лань сидел на левом крае дивана, оставляя между собой и Чэнь Е, устроившимся в кресле, небольшое расстояние. Под таким углом ему было отлично видно, как свет вылепляет резкие, мужественные черты лица Чэнь Е, создавая игру теней, как двигается его кадык, когда он делает глоток, и как в глазах по-прежнему теплится легкая, неизбывная тоска.
Инстинкт фотографа заставлял его жадно и сосредоточенно ловить каждую деталь и перемену настроения, и он даже не заметил, как его собственное сердце зачастило.
А вы как познакомились-то? — Чжану Яну было жутко любопытно, как свела судьба двух совершенно разных людей. Пока Чэнь Е вышел покурить, Цзян Лань вкратце пересказал историю с аварией.
Услышав это, тот даже ахнул:
Ого, жутковато! И как твоя тачка? Что дальше делать будешь?
Пока не знаю. — Цзян Лань провел пальцем по краю бокала и вздохнул. — Честно говоря, после тех событий мне за последние дни как-то боязно садиться за руль в одиночку. Но с другой стороны, времени навалом, а путешествовать на машине гораздо свободнее и удобнее.
Так это же идеальный вариант! — Чжан Ян поднял бокал, но пить не стал и с глухим стуком вернул его на стол. Стекло звякнуло о столешницу, и он возбужденно повернулся к Чэнь Е. — Ты же как раз собрался в дорогу! Вы же можете поехать вместе! И на дороге веселее, к тому же вы не чужие люди!
?
!
Чэнь Е, только что затушивший сигарету и вернувшийся к столику, так и замер на месте от столь неожиданного предложения.
А... это будет слишком навязываться, — Цзян Лань замахал руками, чувствуя, как у него горят уши, хотя взгляд помимо воли снова скользнул по Чэнь Е. — У господина полицейского наверняка свои планы.
Чэнь Е уже был готов выпалить отказ, но, встретившись взглядом с Цзян Ланем в полумраке, почему-то замялся, и слова вышли какими-то неопределенными.
В этих глазах читалось столько ожидания, смущения, а еще — прежняя искренность и чистый блеск. Точь-в-точь как те доверчивые лесные зверьки, которых он встречал в тайге: перед таким взглядом устоять было невероятно трудно, отказать напрямую — тем более.
Он чуть отвернулся, избегая зрительного контакта, и произнес бесстрастным тоном:
У меня нет четкого маршрута, просто поеду куда глаза глядят. Хума, Мохэ, Хулун-Буир, Эргуна — примерно в ту сторону. А там — как дорога ляжет.
Ничего страшного, у меня тоже нет конкретной карты, — тут же подхватил Цзян Лань. — Куда угодно! Я готов во всем подчиняться твоим планам, могу сам вести машину, расходы поделим пополам, обещаю не создавать никаких проблем! Куда доедем — туда доедем! — Он изо всех сил старался говорить легко и непринужденно.
Тонкий запах табака и испарения алкоголя причудливо смешались в воздухе. Наконец Чэнь Е опустил глаза и сухо бросил:
Как знаешь.
Позже, вспоминая начало этой поездки, Цзян Лань всё еще находил его удивительным, словно сама судьба незримо вела их за руку. Всего несколько дней назад он попал в аварию в этих незнакомых краях, и вот сегодня летняя ночь в маленьком городке свела его в баре с тем самым благородным полицейским, спасшим его тогда, — да так свела, что теперь им предстояло вместе колесить по дорогам еще несколько дней.
До встречи завтра
Они расстались уже ближе к полуночи.
Летнее солнцестояние осталось позади, но небо на севере даже в самый темный час не казалось абсолютно черным — в нем сквозила мягкая, серовато-лиловая дымка.
Высоко в небе висела яркая луна, усыпанная звездами россыпь мерцала над головой, а до рассвета оставалось меньше четырех часов. В отличие от городских небес, безбожно засвеченных огнями зданий, естественный свет и четкие, яркие созвездия ткали над этим краем безмятежный, низкий купол.
В высоких широтах суточный перепад температур был колоссальным: под утро летний воздух наполнялся бодрящей прохладой. Цзян Лань был в одной рубашке: когда он вызывал такси, вечерний ветерок казался ему приятным и освежающим, и он даже расстегнул пару пуговиц. Но теперь прохладный сквозняк безжалостно забирался под воротник, и парень зябко повел плечами, запахнув полы одежды.
К счастью, такси приехало быстро. Чэнь Е проводил его взглядом: мигнул поворотник, и красные габаритные огни окончательно растворились в темноте.
Вернувшись в гостиницу, умывшись и уже собираясь лечь в постель, Цзян Лань вспомнил обо всем и схватил телефон:
Я на месте. Только что мылся, извини за задержку.
Через пару минут экран вспыхнул.
Чэнь Е: Хорошо, как проснешься — набери.
Цзян Лань: Угу, ты тоже ложись пораньше.
Хотя собеседник и сказал, что спешить некуда и можно созвониться, когда выспится, Цзян Лань всё равно завредил будильник.
В последние дни его режим сбился окончательно, и он боялся проспать до полудня. Это не только сорвало бы все планы, но и выглядело бы неуважительно по отношению к человеку.
А в предвкушении завтрашнего дня в глубине души уже тихонько зрело тайное волнение. Пришлось признаться самому себе: терять световой день в компании этого человека ему совсем не хотелось.
Проснувшись на следующее утро на пару минут раньше будильника, он отдернул тяжелые плотные шторы. Солнечные лучи уже пробивались сквозь облака, разбрасывая по ковру в спальне золотистые зайчики — погода явно налаживалась.
Стоило распахнуть окно, как комнату наполнил густой, свежий воздух после дождя с легким хвойным ароматом.
Качество воздуха в лесной зоне было просто великолепным, и от этого дыхание захватывало. Небо казалось пронзительно-синим, в городке не было высоких зданий, и казалось, до облаков можно дотронуться рукой. Воздух потеплел по сравнению с предыдущими днями, а от вчерашнего хмеля не осталось и следа.
Ближе к полудню машина Чэнь Е с включенной аварийкой во дворе дома остановилась прямо под окнами отеля. Желудок, вчера изрядно потревоженный алкоголем, отчаянно требовал еды, и оба молча сошлись на том, что сначала нужно где-нибудь пообедать.
Цзян Лань был здесь новичком и в первые дни никак не мог привыкнуть к местной еде, но он искренне интересовался гастрономией и жаждал испробовать все кулинарные диковинки здешних мест.
Вскоре они нырнули в узкий переулок к небольшой лапшичной, спрятавшейся на первом этаже жилой пятиэтажки. Выцветшая красная вывеска с белыми иероглифами слегка облупилась, а машину можно было припарковать прямо у обочины.
Время было обеденное, внутри яблоку негде упасть, но к счастью, хозяева выставили на улицу навес от солнца со столиками. Они уселись на улице, и легкий ветерок не давал чувствовать духоту.
http://bllate.org/book/33890/4170390
Готово:
