Разумеется, он так и знал. Все эти разговоры о том, что Шэнь Чжимин лично явился к Лу Исэню с требованием съехаться — чистой воды выдумки и ложь. В конечном счете дело было лишь в том, что нынешнее физическое состояние Шэнь Чжимина оставляло желать лучшего, поэтому Чжугэ Лин и потребовал, чтобы тот держался рядом с ним.
Хотя Цинь Суй предвидел подобный исход, стоило правде обнажиться, как на душе у него вновь стало тяжело и тоскливо.
Однако Цинь Суй тут же взял себя в руки. Он разгладил чуть нахмурившиеся от досады брови, сменил выражение лица и неспешно шагнул в распахнутые двери конференц-зала.
Внутри царил полумрак, зрительские ряды тонули во тьме. Лишь на возвышении зажигался свет над тем из руководителей, кому выпадала очередь держать речь.
Сущий театр одного актера, мысленно фыркнул Цинь Суй, всегда относившийся с презрением к подобной манере проводить собрания, где собственное эго возводилось в абсолют.
Будучи главной фигурой этого дня, Шэнь Чжимин выступал первым. К настоящему моменту его время уже истекло, а потому он сидел в глухой тени.
Стоило Цинь Сую толкнуть дверь и войти в зал, как Шэнь Чжимин тут же заметил его.
И хотя у входа царил кромешный мрак, Шэнь Суймин ни секунды не сомневался: это был Цинь Суй.
То, с какой неторопливой вальяжностью тот переступал порог, выдавало в нем привычку расслабленно прислоняться к стене и одаривать сцену насмешливым взглядом из-под прищуренных, искушающих глаз.
Во всей Башне только Цинь Суй мог так опаздывать и при этом сохранять невозмутимый вид, словно его это вовсе не касается, подумалось Шэнь Чжимину.
Когда луч света на возвышении сместился и упал на Ли Цинханя, боковой взор Шэнь Чжимина уловил, как во время своей речи тот пристально уставился на двери зала.
Тонкие губы Шэнь Чжимина недовольно сжались в холодную линию. Чуть повернув голову, он проследил за взглядом Ли Цинханя и уперся глазами в ту точку, где стоял Цинь Суй.
— …Поэтому мы считаем, что в процессе тренировок проводников крайне необходимо уделять особое внимание усиленной подготовке моря духовного сознания. На этом мой доклад окончен, спасибо.
Ли Цинхань выключил микрофон, поднял голову и снова прямо посмотрел в дальний конец зала, на Цинь Суя.
Лампа над Ли Цинханем резко погасла.
Хотя их разделяли десятки метров полумрака и короткая, в несколько десятков секунд, речь, Цинь Суй безошибочно расшифровал послание, затаившееся во взгляде Ли Цинханя.
Цинь Суй промолчал. Он шатнул рукой во внутренний карман пальто и нащупал там пачку только что купленных сигарет. Это были «Фэйин» — марка, созданная специально для проводников, чей табак содержал добавку подавляющих феромоны ингибиторов.
Выбив одну сигарету, он зажал ее в зубах, но зажигать не стал.
Собрание подошло к концу, в зале вспыхнул яркий свет. Новобранцы-стражи и проводники потянулись к выходу стройными рядами.
Цинь Суй отделился от стены, на которую опирался, выпрямился во весь рост, толкнул дверь и вышел наружу.
Шэнь Чжимин, покидая возвышение, как раз успел заметить крайне любопытную сцену.
В тот самый момент, когда Цинь Суй с зажатой в зубах сигаретой шагнул за дверь конференц-зала, Ли Цинхань сорвался с триумфальной площадки и стремительно бросился следом за ним.
Темные, бездонные глаза Шэнь Чжимина слегка потемнели, но он не произнес ни слова.
В коридоре возле главного зала Белой Башни Цинь Суй наконец чиркнул зажигалкой.
Клубы белесого дыма поднялись вверх, скользнули по его длинным, похожим на воронье крыло ресницам и мягко отразились в янтарных зрачках. Сквозь затуманенную дымку до слуха донесся мягкий голос Ли Цинханя:
— Капитан, курите поменьше. — Ли Цинхань легко улыбнулся. — Это вредно для здоровья.
Цинь Суй обернулся и встретился взглядом с его кроткими, излучающими мягкость глазами.
Ли Цинхань ни капли не изменился за последние восемь лет — он по-прежнему говорил сдержанно и учтиво, истинный благородный муж.
— Пожалуй, во всей Башне остался только ты, кто до сих пор называет меня капитаном, — неразборчиво пробормотал Цинь Суй сквозь зубы, зажав сигарету, и по его тону невозможно было понять, какие эмоции бушуют внутри.
Ли Цинхань тронул губы улыбкой и продолжил:
— Капитан, я хотел...
Но Цинь Суй вдруг резко сузил глаза. В его янтарно-золотистых зрачках мелькнуло предостережение, а взгляд метнулся в сторону — быстро, едва уловимо — прямо к камере наблюдения под потолком.
Холодный объектив следил за ними, точно злобный дух, вынюхивающий чужие тайны, и Ли Цинхань мгновенно умолк.
Молча докурив, Цинь Суй затушил окурок, швырнул его в урну и зашагал к выходу из Белой Башни. Ли Цинхань поспешил следом.
Цинь Суй всю дорогу хранил молчание, и Ли Цинхань послушно следовал за ним, не произнося ни звука.
Пока наконец Цинь Суй не привел его к дверям небольшого питейного заведения.
Ли Цинхань поднял голову: фасад бара был искусно стилизован под нос корабля, а над входом красовалась крупная вывеска со словом «Свобода».
Стоило им переступить порог, как Ли Цинхань остолбенел от царившей внутри оживленной атмосферы. Хотя на дворе стоял самый разгар залитого полуденным солнцем дня, в этом баре «Свобода» яблоку негде было упасть. Внутри царил полумрак, освещенный лишь мягким янтарным светом — стоило пробыть здесь подольше, и границы между днем и ночью стерлись бы окончательно.
Цинь Суй бегло окинул взглядом шумный зал, отыскал укромный, пустующий столик в самом углу и жестом пригласил Ли Цинханя сесть. Ловким движением он вытащил скрытый под столешницей терминал и сделал заказ — все действия были отточены до автоматизма.
Только после этого Цинь Суй посмотрел на сидящего напротив Ли Цинханя и небрежно бросил:
— Можешь говорить. Здесь нет камер.
Лицо Ли Цинханя помрачнело. Сдвинув брови, он недоверчиво переспросил:
— …Капитан, люди из Белой Башни установили за вами тотальную слежку?
Цинь Суй не отвел глаз от терминала и промолчал, лишь чуть заметно шевельнув зрачками — молчание было равносильно согласию.
Мягкие черты лица Ли Цинханя мгновенно исказились от гнева. Он с глухим стуком опустил кулак на стол и яростно выпалил:
— Да как они смеют так с вами обращаться! Когда я ехал сюда, в Белую Башню, я даже слышал, что ваши былые заслуги намеренно стерли из архивов! Они не выплатили вам никакой компенсации! И мало того — они удерживают вас здесь насильно, заставляя пахать на них бесплатно!
Официант быстро принес выпивку. Цинь Суй откупорил две бутылки, плеснул янтарную жидкость в стаканы и, позволив высокомерным уголкам своих глаз изогнуться в горькой и легкой усмешке, произнес:
— Ну и что с того, сокровище мое Цинхань? В жизни редко бывает все по-нашему, главное — я все еще жив.
— Но… но это же несправедливо! Вы ведь столько им помогли! Вы столько сделали для них! И в конце концов они просто вычеркивают все ваши боевые подвиги? Что это вообще за отношение?! К тому же… к тому же они прекрасно знают, в каком состоянии сейчас ваше здоровье…!
— Полно, Цинхань, — с легким смешком перебил его Цинь Суй. Он поднял бокал и легонько стукнул о стакан Ли Цинханя. — Мы так долго не виделись… Думаю, ты прошел через все преграды во Внешней Башне и преодолел тысячу ли, чтобы добраться до самого сердца Белой Башни, явно не ради того, чтобы вступаться за меня и восстанавливать справедливость?
Ли Цинхань сдержал гнев, бушевавший на лице, и лишь после короткой паузы совладал с собой. Он чокнулся с Цинь Суем и произнес:
— Вы правы… Капитан Цинь. У меня действительно есть дело, о котором я должен был рассказать вам лично…
Цинь Суй понимающе кивнул:
— Слушаю тебя.
Сделав глоток, Ли Цинхань заговорил:
— Патрулируя Внешнюю Башню, я случайно обнаружил остаточные следы энергии того ксеноморфа. И пусть остатки ауры были слабы, я не мог ошибиться — это определенно был он.
Лицо Цинь Суй неуловимо изменилось. Черты его лица помрачнели, во взгляде проступила тяжелая, давящая мрачность. Он резко выпрямился и в упор посмотрел на Ли Цинханя — в его глазах больше не было прежней ленивой насмешки, сменившись предельной, суровой серьезностью.
Ли Цинхань подтвердил:
— Именно так, капитан. Точно так, как вы и думаете. Это то самое чудовище из событий восьмилетней давности.
Рука Цинь Суя, державшая бокал, слегка задрожала, пуская по поверхности напитка мелкие круги.
Восемь лет назад… Тот самый ксеноморф восьмилетней давности.
Цинь Суй мгновенно провалился в пучину воспоминаний.
Тогда, восемь лет назад, он был самым одаренным проводником ранга S во всей Белой Башне. Его боевые навыки намного превосходили возможности стражей того же периода, а потому он стал первым проводником, возглавившим боевой отряд.
В тот памятный день командование отдало ему приказ: во главе отряда отправиться в пещеру ксеноморфов в Юго-Восточном районе и уничтожить особо опасную тварь.
Цинь Суй, разумеется, взял на себя эту задачу.
Однако, добравшись до логова, они поняли, что противник невероятно силен: этот ксеноморф обладал человеческим разумом, а его энергетические волны с легкостью сокрушали море духовного сознания как стражей, так и проводников.
Море духовного сознания, духовная сила и феромоны — все они были связаны незримой цепью: стоило дать слабину одному компоненту, как рушились и два остальных.
Бойцы, бросившиеся в атаку, один за другим лишились рассудка — их духовное сознание было разрушено. Цинь Суй даже не успел применить ни одной техники направления, как они уже погибли.
На мгновение его охватил ужас чудовищной силы.
А затем ксеноморф предъявил Цинь Сую требование, граничащее с безумием: он потребовал, чтобы Цинь Суй последовал за ним и стал частью его свиты, подчиняясь его воле. Находясь под колоссальным давлением, Цинь Суй ответил отказом, чем вызвал ярость чудовища.
В конце концов тварь оставила на теле Цинь Суя неизгладимый, унизительный след и скрылась.
А сам Цинь Суй и выжившие бойцы его отряда понесли тяжелейшие потери.
При воспоминании об этом глаза Цинь Суя потускнели:
— Где ты нашел его следы?
— В Юго-Западном районе, — четко ответил Ли Цинхань. — Сейчас я несу патрульную службу во Внешней Башне Юго-Западного района. Около недели назад на самой границе мне попались следы его остаточной энергии.
Цинь Суй долго молчал. Его подушечки пальцев бессознательно огладвали край стакана, и серебряное кольцо на мизинце левой руки глухо стукнуло о стекло, хотя звук этот показался ему донельзя глухим.
Лед в бокале медленно таял, покрывая стенки сосуда испариной холодной влаги. Тепло его ладони растапливало капли, и они, сливаясь в тяжелые слезы, падали на стол.
Ли Цинхань слегка опустил голову и тихо произнес:
— Капитан, до сих пор мы так и не нашли способа справиться с ним. Но я не намерен сдаваться. Я знаю, что вы тоже не хотите прекращать поиски. Пожалуйста, поручите это дело мне — разведочные данные во Внешней Башне поступают гораздо быстрее и точнее, чем в центре.
Цинь Суй закрыл глаза. Помолчав еще какое-то время, он снова поднял веки и чуть заметно кивнул:
— Хорошо, Цинхань, я поручаю это тебе.
Услышав согласие, Ли Цинхань неожиданно легко улыбнулся, словно с его плеч свалился огромный груз:
— Договорились, капитан.
Заметив перемену в его настроении, Цинь Суй слегка нахмурился:
— Чему ты улыбаешься?
Ли Цинхань ответил с чувством глубокого облегчения:
— Просто подумал… Капитан есть капитан. Прошло восемь лет, а вы совсем не изменились.
http://bllate.org/book/33887/4170080
Готово:
