Я удивлённо спросила:
— В чём же, наконец, дело?
Едва я договорила, как за дверью бокового зала раздался звонкий смех:
— Яохуа, ты и впрямь опередила меня! За это непременно получишь наказание!
Сяо Чжуань?!
Я инстинктивно попыталась спрятаться, но он уже заметил мою тень и тут же окликнул меня сзади:
— Асян, куда это ты собралась?
— Никуда особо. Сейчас вернусь.
Не дожидаясь его ответа, я бросилась прочь из зала — нужно было как можно скорее избавиться от записки, которую дал мне старший братец.
Добежав до дерева за пределами зала, я огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и лишь тогда развернула записку.
Внимательно пробежавшись глазами по строкам, я обнаружила, что кроме нескольких скупых иероглифов на ней ничего не написано: «Сестрёнка, старший братец умирает от голода».
От злости у меня чуть дух не перехватило.
Кроме того, прилагаю секретное фото старшего братца (старший братец, откуда у тебя такие ноги = =) ~~ Спасибо, сестричка Си Си ~~ =3=
20
20. Девять врат столицы окутаны дымом и пылью...
Юэ Яохуа приехала сегодня внезапно, поэтому, когда я вернулась в свои покои переодеваться, няня Хань долго наблюдала за мной. Когда Сяо Чжуань повёл нас с Яохуа наружу, мимо меня в дом вбежала одна служанка. Няня Хань тут же вышла, что-то ей сказала, и та снова умчалась.
Юэ Яохуа взглянула на няню Хань:
— Сегодня мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы наконец увидеться с тобой, сестра Юнь.
Её напористый и цепкий характер мне никогда не нравился, и я растерялась, не зная, как реагировать на такую близость, но всё же спросила, следуя её словам:
— Почему?
Юэ Яохуа удивлённо посмотрела на меня:
— В последнее время за тобой, сестра Юнь, следит множество людей в столице. Отец Юнь заявил, что ты слаба здоровьем и не можешь часто выходить из дома. Мне пришлось долго умолять отца, прежде чем он разрешил мне навестить тебя.
С этими словами она ещё и злобно сверкнула глазами на Сяо Чжуаня — видимо, до сих пор помнила обиду, полученную в Павильоне Восточного Ветра.
Я думала, что после недавних дворцовых потрясений за мной перестанут следить, но, похоже, ошиблась.
— Многие хотят наладить связи с домом Юнь, и господин Юнь очень строго ограждает тебя от посторонних. Сегодня, чтобы вывезти тебя погулять, пришлось быть особенно осторожной. Но, к счастью, здесь есть братец Чжуань, так что всё стало гораздо проще.
Я невольно посмотрела на Сяо Чжуаня.
Тот по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица, будто всё происходящее его совершенно не касалось.
— Я слышал, что тебе скучно сидеть взаперти, — сказал он, — поэтому попросил у господина Юнь разрешения устроить вам прогулку. Сегодня в храме Уйе проводится церемония, пойдёмте, развеетесь.
Я натянуто улыбнулась:
— Ваше высочество слишком заботитесь обо мне…
Сяо Чжуань бросил на меня многозначительный взгляд.
Я примерно понимала его замысел, но всё равно была ему благодарна. Если бы он сегодня не вмешался, я, наверное, и правда задохнулась бы в этом доме. Хотя Сяо Сюй и является наследным принцем, его воспитывала императрица, как и Сяо Чжуаня, рождённого от неё. Даже если дом Юнь и не жалует Сяо Чжуаня, враждующего с наследным принцем, они всё равно обязаны уважать императрицу и её сына.
Сегодня я вышла из дома без маски, но зато в мужском наряде. В нашей империи нравы свободны, и женщины могут носить мужскую одежду. Однако идти с ними из дома в таком виде всё равно было крайне неловко.
Юэ Яохуа огляделась и тихо сказала мне:
— Здесь повсюду шпионы других домов. Если бы ты не переоделась, нас бы сразу заподозрили.
Я не подумала об этом и кивнула. Случайно взглянув на ворота, я вдруг остолбенела от ужаса.
Сяо Цинь тоже здесь?!
Сяо Цинь стоял возле белого коня, в роскошных одеждах, величественный и стройный. В одной руке он держал плеть, другой гладил гриву коня. Увидев, что я невольно на него смотрю, он прищурился, швырнул плеть слуге и решительно направился ко мне.
Юэ Яохуа в этот момент проявила неожиданную храбрость: одним шагом встала между нами и без тени страха уставилась на Сяо Циня:
— Что за злобное лицо? Зачем так глядишь?
Как говорится, у каждого найдётся свой повелитель. Увидев такой напор со стороны Яохуа, Сяо Цинь сразу сбавил тон и неловко скрестил руки на груди:
— Просто хотел посмотреть, кого вы с собой вывели.
— Глаза совсем никуда не годятся, — фыркнула Юэ Яохуа.
На лбу Сяо Циня вздулась жилка, но он сдержался. Юэ Яохуа больше не обратила на него внимания и, крепко схватив меня за руку, потащила к карете, даже не оглянувшись.
Эта поездка в храм Уйе оказалась предельно странной.
Сяо Чжуань приехал не верхом, а сел с нами в карету. А Сяо Цинь, хоть и приехал на коне, перед отъездом вдруг передумал и мрачно уселся внутрь, не спрашивая разрешения.
Карета была небольшой, и когда Сяо Цинь втиснулся внутрь, стало тесно. Юэ Яохуа сидела напротив меня, а рядом со мной — Сяо Чжуань. К счастью, он просто сидел молча, и мне не приходилось смотреть на него — это хоть немного облегчало положение.
Вдруг Юэ Яохуа повернулась к Сяо Чжуаню:
— Братец Чжуань, сядь-ка на моё место.
Сяо Чжуань без возражений пересел.
Теперь Юэ Яохуа сидела напротив Сяо Циня, сверля его злобным взглядом, будто совершенно не замечая моего замешательства.
Я чувствовала, как ладони покрываются потом: Сяо Чжуань всё ещё пристально смотрел на меня. Он сидел напротив совершенно открыто, и я не знала, отводить ли взгляд или нет. Вся дорога превратилась в пытку.
Мы молча смотрели друг на друга, пока снаружи не доложили, что уже доехали до подножия храма Уйе. Едва Сяо Цинь и Юэ Яохуа вышли, я бросилась вслед за ними, словно спасаясь бегством.
Внезапно меня за левый рукав схватили. От неожиданности я чуть не упала.
— Не беги так быстро, упадёшь ведь.
Я в панике вырвалась и поспешно соскочила с кареты.
Возможно, из-за того, что деревья у дороги разрослись, сегодняшний визит в храм Уйе казался куда более тихим и уединённым, чем в прошлый раз.
Я немного постояла у обочины, успокаивая дыхание, как вдруг услышала за спиной шаги Сяо Чжуаня, выходящего из кареты.
Я тут же пустилась бежать и через несколько шагов настигла Юэ Яохуа.
Юэ Яохуа в это время препиралась с Сяо Цинем, и они то и дело бросали друг на друга злобные взгляды, отчего мне становилось всё тревожнее.
Увидев, что я подбежала, Сяо Цинь нахмурился и повернулся к Сяо Чжуаню:
— Шестой брат хочет погулять с тобой наедине, зачем ты за нами бежишь?
Меня будто громом поразило, но я всё ещё не сдавалась и робко держала Юэ Яохуа за руку:
— Он мне ничего не говорил…
— Теперь скажет, — спокойно вмешался Сяо Чжуань, подходя сзади. — Пойдём со мной. На улице не нужно звать меня «ваше высочество», никаких церемоний.
Зубы у меня застучали от страха:
— Господин… куда вы меня ведёте?
— Просто следуй за мной.
Сяо Чжуань выглядел так, будто вот-вот обнажит свой истинный облик. Он резко оттащил меня от Юэ Яохуа и повёл по узкой тропинке.
Сяо Чжуань не взял с собой охрану и шёл со мной по роще у подножия храма Уйе. Я оглядывалась по сторонам, выискивая возможность сбежать. Что он задумал, устроив мне сегодня эту прогулку наедине?
— Я слышал о том, что происходит в доме Юнь.
Он внезапно остановился посреди пути и бросил эту фразу без предупреждения. Я не успела среагировать и чуть не врезалась ему в спину.
— Раз слышал, значит, всё понимаешь, — проворчала я, потирая лоб. Вмешательство такого рода — всё равно что добрую услугу превратить во вред. Его помощь — лишняя, а моя беда — неизбежна.
— Я не знал, что Юнь Хунцзянь так с тобой поступит, — повысил он голос, видя мою безразличную реакцию.
— Раз слышал, значит, всё понимаешь, — повторила я те же слова.
Мы застыли в странном молчании. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на него редкими пятнами. На мгновение мне показалось, будто мы снова те самые изгнанники, прячущиеся в убогом дворике за храмом Уйе.
Но прошлое остаётся в прошлом.
Теперь он — принц Жуйский, могущественный вельможа имперского двора, а я — ученица Государственного наставника без чёткого статуса и третья госпожа дома Юнь с низким положением.
Он — дракон, случайно упавший в мою мелкую заводь, но рано или поздно ему суждено вернуться на небеса.
— Прогуляемся к горе за храмом? — предложил Сяо Чжуань, стараясь говорить легко.
Я холодно усмехнулась:
— Не нужно. Давай просто побродим здесь, мне и так нравится окрестный пейзаж.
— У ручья за храмом расцвела новая роща персиков… — осторожно спросил он.
— Не пойду, — отрезала я безапелляционно.
Лицо Сяо Чжуаня мгновенно потемнело. Я взволнованно отвела взгляд и, не говоря ни слова, обошла его и пошла дальше по тропинке.
Эта дорожка извивалась от подножия горы к задней части храма, проходя мимо келий и той самой персиковой рощи, о которой он упомянул.
— Ты всегда была такой своенравной, — наконец не выдержал он, — помнишь, как однажды, едва оправившись от болезни после того, как упала в пруд, ты потребовала, чтобы я повёл тебя гулять? А потом снова слёгла с лихорадкой.
Мне захотелось расхохотаться:
— Ваше высочество, о чём это вы вспоминаете? Давно ли это было?
Сяо Чжуань тихо улыбнулся, глядя прямо мне в глаза:
— Я бы хотел, чтобы каждый год ты оставалась такой же своенравной.
Я опешила, лицо мгновенно вспыхнуло, и я поспешно отвернулась, ускоряя шаг.
Проходя мимо келий за храмом, я не услышала голоса наставника Юаньцзиня — наверное, он ушёл читать лекции или наставлять кого-то в учении. Не желая его беспокоить, я не стала заходить внутрь и направилась дальше к горе за храмом.
Сяо Чжуань молчал, шагая за мной на расстоянии четырёх-пяти шагов. Я хотела обернуться и окликнуть его, но, увидев его одинокую фигуру в тени деревьев — ту самую, что напомнила мне оборванного юношу трёхлетней давности, — не смогла заставить себя это сделать.
От келий до двора, где я жила, было совсем недалеко. Увидев сквозь листву знакомый дворик, я обернулась к нему:
— Может, заглянем туда?
Выражение лица Сяо Чжуаня наконец изменилось. Он сделал вид, что спокоен, но вдруг решительно схватил меня за руку и потащил к двору, почти бегом.
Когда мы остановились у ворот, я наконец перевела дыхание и сердито посмотрела на него. Сяо Чжуань сиял от удовольствия и, прислонившись к стене, внимательно меня разглядывал.
После всего, что я пережила за этот день, моя кожа уже стала толстой, и я спокойно выдержала его взгляд, осматривая окрестности:
— Похоже, ты изначально собирался привести меня сюда. Скажи прямо — что ты хочешь мне сообщить?
Сяо Чжуань долго смотрел на меня, потом горько усмехнулся:
— Ты, как всегда, всё понимаешь без слов.
Мне стало не терпится:
— Говори скорее!
Сяо Чжуань улыбнулся и достал из-за пазухи нефритовый кулон.
Этот кулон показался мне знакомым. Я испуганно отступила на шаг. Неужели он привёл меня сюда, чтобы устроить разборку?
— Чего испугалась? — бросил он, покачивая кулоном перед моими глазами. — Если бы потеряли не это, я бы и не стал искать лично.
Я растерялась:
— Это же вещь из покоев императрицы. Разумеется, тебе стоит волноваться за неё…
— Кто сказал, что я волнуюсь за неё?! — резко оборвал он меня.
Я не ожидала такой бурной реакции и не понимала, какая тайна скрывается за этим. Сяо Чжуань, похоже, осознал, что напугал меня, и, прикрыв глаза, спрятал кулон обратно.
— Это кулон моей матери. Он всегда должен был принадлежать мне.
Я смотрела на него в полном недоумении.
Но я не могла поверить своим ушам и, как во сне, спросила:
— Кто такая наложница Ци для тебя?
Сяо Чжуань не отводил от меня взгляда, будто пытался заглянуть в самую глубину моей души:
— Наложница Ци — моя родная мать.
Я наконец всё поняла, но, увидев, как на губах Сяо Чжуаня появилась всё более отчётливая улыбка, осознала, насколько опасную тайну я только что услышала. Я тут же закрыла уши и закричала:
— Я ничего не слышала!
Сяо Чжуань нежно похлопал меня по плечу:
— Хватит притворяться. Я знаю, что ты всё услышала.
Я уныло опустила руки и отчаянно огляделась по сторонам — на ветвях деревьев, на стенах — в надежде увидеть кого-то.
Сяо Чжуань, словно научившись читать мысли, невозмутимо прервал мои мечты:
— Не надейся. Цзюнь Фэнъяо сегодня точно не здесь.
Я ещё больше упала духом и снова прикрыла уши.
— Но, думаю, следующая новость тебя заинтересует.
Я широко раскрыла глаза и опустила руки:
— Только если старший братец и Учитель не были лишены жалованья Его Величеством! Всё остальное не хочу знать, не хочу знать!
— Ты думаешь, я не знаю, что передала тебе сегодня Яохуа? — легко стукнул он меня по лбу. — Но ты угадала: речь действительно о Государственном наставнике и молодом господине Цзюне.
Я смотрела на него в полном смятении, и в душе медленно зарождалось тревожное предчувствие.
http://bllate.org/book/3388/372868
Готово:
