Не знаю, сколько времени прошло, как вдруг над головой раздался тяжкий вздох старшего братца. Он протянул руку и стал взъерошивать мои и без того растрёпанные волосы.
— Говорю же — у тебя совести нет, так и вышло. Сидишь рядом со мной, а думаешь о Сяо Чжуане день и ночь. Думал, Учитель ошибся: тебе не одну душу терять, а целую совесть.
Я молчала, уткнувшись в себя. Старший братец помолчал немного и снова заговорил:
— Ну скажи… ведь уже столько времени прошло. Ты до сих пор не поняла?
— Что понять? — спросила я, поспешно возвращаясь из своих небесных странствий и не раздумывая.
Лицо старшего братца потемнело. Он наклонился и прижался лбом к моему:
— Похоже, сестрице всё ещё не хватает наказания. Впрочем, сегодня у старшего братца полно свободного времени — успею как следует проучить свою непослушную сестрёнку.
Я с ужасом уставилась на него, боясь, что он опять выкинет что-нибудь непристойное. Старший братец крепко обнял меня, уткнув подбородок мне в макушку, и тихо, почти жалобно, произнёс:
— Разве я так плохо к тебе отношусь? Почему же ты всё ещё думаешь о Сяо Чжуане?
— Я о нём не думаю! — поспешно возразила я.
— Тогда почему избегаешь меня? — с грустью спросил он. — Неужели в твоём сердце кто-то ещё?
Я растерялась и не знала, что ответить.
Что до чувств старшего братца ко мне, то, хоть я и делала вид, будто ничего не замечаю, на самом деле уже не раз серьёзно об этом размышляла. Цилянь, кажется, тоже намекала мне. Но сейчас я по-настоящему не могла отпустить Сяо Чжуаня. Как бы то ни было, я не могла лицемерить перед старшим братцем, используя его чувства, — это было бы слишком подло по отношению к нему.
Старший братец, похоже, понял, как мне тяжело, и тихо сказал:
— Я не стану тебя торопить. Просто хорошенько подумай: кто из нас двоих относится к тебе лучше и искреннее?
Моё лицо мгновенно вспыхнуло. Я сердито ткнула его взглядом:
— Ещё слово — и получишь!
Старший братец всё так же беззаботно улыбался:
— Не спеши, не спеши. Ночь тёмная, ветер свежий, луна скрылась… юноша томится у стены, мечтая заглянуть в покои госпожи Юнь. Как же он измучился в ожидании!
Я, с лицом, готовым вспыхнуть от стыда, пнула его:
— Заткнись немедленно!
Старший братец, довольный, как кот, укравший сливки, прыгая и подпрыгивая, убежал прочь, оставив меня стоять на месте в полном смятении.
Автор говорит: снова хлынула кровь из носа, рухнул на землю.
Дарю вам воскресный бонус и уползаю, оставляя за собой след из крови…
Старший братец своим шумом устроил мне небольшую, но весьма неприятную проблему.
Я немного походила по саду, размышляя, и в конце концов решила всё же заглянуть к Учителю.
Ашоу сказал, что Учитель всё ещё в алхимической мастерской. Когда я туда пришла, Учитель ещё не отдыхал, поэтому я вошла и почтительно поклонилась, признаваясь в своих проступках и выдумывая всякие отговорки: мол, мне следовало держаться подальше от Сяо Чжуаня, не разговаривать с ним на улице, быть осторожнее и не позволять похитителям доставить меня прямо к воротам особняка Юнь и так далее.
Учитель сидел неподвижно, рядом с ним тускло мерцала медная лампа. Я робко смотрела на него, ладони вспотели и вытерлись о рукава.
Однако Учитель лишь слегка поднял глаза и уставился на мою правую щеку:
— Что с тобой сделал Аяо?
Я облилась потом, лицо горело, как на огне, но всё же кратко рассказала Учителю, что случилось. Выслушав, Учитель задумался и вдруг вздохнул:
— Бедному парню, похоже, придётся потерпеть.
— …Учитель?
— Сегодня министр Юнь уже доложил Его Величеству: через несколько дней тебя вернут в дом Юнь для признания и восстановления в роду.
Я глупо хихикнула пару раз при Учителе, но затем осознала, что он только что сказал, и словно ледяной водой окатило меня с головы до ног.
— Принц Жуйский тоже замешан в этом деле. Вода здесь глубока. Асян, будь осторожна, вернувшись в дом Юнь. Там всё не так, как здесь, у меня… — спокойно сказал Учитель, глядя на меня.
Я всё ещё глупо улыбалась:
— Учитель, правда ли, что вы недавно выбираете следующего Государственного наставника?
Учитель не спешил отвечать, а выпрямился:
— Откуда ты об этом узнала?
— От Сяо Чжуаня, — сказала я, не собираясь защищать его репутацию.
— Это дело временно отложено. Его Величество упомянул об этом вскользь — просто шутка, — спокойно ответил Учитель. — Иди домой. Ты ещё не зажила после раны на шее, а уже бегаешь повсюду. Не боишься, что снова порвёшь швы?
Я потрогала плотно забинтованную шею, поклонилась Учителю и вышла из алхимической мастерской.
Последующие два-три дня я, ссылаясь на рану, никого не принимала. Только Учитель иногда заходил ко мне, даже старшего братца Цилянь упрямо не пускала внутрь.
Прошло уже три дня.
Я лежала на мягком диване и перелистывала книгу, которую давно выучила наизусть, как вдруг снаружи донёсся голос старшего братца, такой громкий, будто он хотел пронзить небеса. От этого мне стало тревожно и раздражённо.
Вчера в дом Юнь прислали людей, которые долго беседовали с Учителем в алхимической мастерской. Мне было неудобно выходить из двора «Юлань», поэтому я попросила Цилянь разузнать новости. Она вернулась и рассказала, что семья Юнь уже всё подготовила для моего возвращения и даже заранее распланировала, как я буду гулять и ходить в театр с Сяо Чжуанем. Осталось только дождаться, когда Учитель меня отпустит.
Цилянь также сказала, что посланцы Юнь то льстили Учителю, то давили на него, ссылаясь на волю императора.
Сегодня снова был прекрасный день для ленивого сна. В последнее время мне нечего было делать, а из-за переполоха в городе Учитель запретил мне выходить из резиденции Государственного наставника, так что моя лень вновь взяла верх — я спала большую часть дня.
— Третья госпожа, посмотрите-ка на это!
Цилянь сегодня рано утром ушла с Ашоу — Учитель вызвал её по делу. Я предположила, что, наверное, снова пришли люди из дома Юнь: ведь без дела они не приходят.
— Третья госпожа, взгляните хоть немного! Это всё вещи, которые вам нравятся.
Я повернулась и посмотрела на то, что Цилянь принесла. Говорят, это прислала семья Юнь специально для меня — целый стол маленьких изящных антикварных безделушек, явно подобранных с учётом моих вкусов. Похоже, старый лис Юнь Хунцзянь узнал обо мне немало и решил сыграть на моих слабостях.
Видя, что я всё ещё безразлична, Цилянь первой заволновалась за меня:
— Третья госпожа, скажите хоть слово! Кто знает, удастся ли вам снова увидеть молодого господина Цзюня после отъезда…
Я с раздражением хлопнула книгой, напугав служанку:
— Как ты опять за старшего братца заговорила?
Цилянь, должно быть, сильно испугалась — её голос стал тише:
— Разве не так?.. Ведь вы же в последние дни…
— Впредь меньше об этом говори, — буркнула я, переворачивая страницу.
Цилянь с надеждой смотрела на меня:
— Третья госпожа, вы правда не пойдёте проведать молодого господина Цзюня?
— Нет! — ответила я ещё раздражённее.
— Но Ашоу сказал, что в последние дни молодой господин Цзюнь пьёт без просыпа, и Учитель его за это сильно отругал.
Мои пальцы, державшие страницу, замерли. Взгляд невольно оторвался от книги, но я с трудом заставила себя вернуться к чтению:
— Сказал — не пойду. Пусть пьётся до смерти. Всё равно каждый день шляется где-то, развлекается, а я должна за ним убирать? Не дождётся.
Цилянь наконец замолчала и вышла, чувствуя себя неловко.
В комнате воцарилась тишина, слышался только шелест страниц. Я дочитала до конца давно знакомую историю, отложила книгу в сторону и перевернулась на кровать.
Если Сяо Чжуань замешан, то точно ничего хорошего не будет. Он и старший братец давно друг друга терпеть не могут. Если Сяо Чжуань узнает о том, что между мной и старшим братцем… он наверняка ночью ворвётся в резиденцию Государственного наставника с мечом в руках. Кроме того, Юнь Хунцзянь никогда добровольно не отдаст меня в резиденцию Государственного наставника. Хотя наследная принцесса и из рода Юнь, наследный принц всё равно опасается их влияния. Юнь Хунцзянь скорее постарается вывести меня из-под опеки Учителя, чтобы продемонстрировать свою верность императору, чем отправит меня к Сяо Чжуаню — не говоря уже о старшем братце.
Я невольно прикусила губу, во рту появился лёгкий привкус крови.
Внезапно за спиной раздался лёгкий скрип двери. Я машинально хотела спросить, кто там, но, узнав по шагам, тут же замолчала, натянула одеяло на голову и притворилась спящей.
Шаги быстро приблизились к кровати и остановились. Я лежала под одеялом, обливаясь холодным потом, боясь, что он заметит мою хитрость.
— Асян, просыпайся! Уже день на дворе, а ты всё ещё спишь! В дом Юнь снова пришли люди — разве тебе не интересно посмотреть?
Голос старшего братца звучал раздражённо.
Я молчала, не шевелясь.
Старший братец немного помолчал и снова заговорил:
— У Учителя привезли свежие фрукты и твои любимые мясные лепёшки. Ты точно не встанешь? Если нет — я всё съем сам.
Я стиснула зубы, но продолжала молчать.
Старший братец уже скрипел зубами:
— Если ты сейчас же не встанешь, я пойду и устрою разборку со своим старым соперником!
Мои зубы задрожали, но я закрыла глаза и не отреагировала.
— Юнь Чжэсян! — почти заорал он мне прямо в ухо. Я осталась непоколебимой, будто гора, и даже почувствовала, как на меня уставился его гневный взгляд.
Но, увидев, что я не реагирую, старший братец вскоре встал и больше не сидел на краю кровати.
Я глубоко выдохнула, как вдруг услышала, как он с грустью произнёс:
— От одной мысли, что сестрицу заберут в дом Юнь, у старшего братца на душе становится тоскливо… А ведь Его Величество ещё и жалованье сократил — как теперь прожить эти месяцы?
Сначала я опешила, а потом изо всех сил сдерживала смех, пальцы впились в одеяло так, что чуть не порвали ткань.
Старший братец, похоже, не заметил моей реакции и продолжал сам с собой:
— Если твой старший братец умрёт с голоду, то поистине можно сказать: «Красавицам не бывать счастливыми»…
Я медленно сунула уголок одеяла себе в рот.
После этой протяжной фразы старший братец вдруг замолчал. Мне стало любопытно, но я боялась, что он меня обманывает, поэтому продолжала лежать с закрытыми глазами. В полудрёме я, кажется, услышала чей-то вздох рядом и почувствовала, как кто-то бережно взял мою руку и крепко её сжал.
Я проспала до самого следующего утра.
В последнее время я стала такой ленивой, что ранний подъём стал редкостью. Но сегодня мне захотелось прогуляться по саду и заодно потренировать лёгкие шаги. Из-за недавнего безделья мои навыки заметно ухудшились.
— Третья госпожа!
Меня окликнула Цилянь, когда я была в ударе. Я обернулась и увидела её у входа с тревожным лицом.
Мне было всё равно:
— Почему такая кислая рожа?
— Это от молодого господина Цзюня для вас.
Цилянь протянула мне что-то. Я взяла и долго разглядывала — наконец поняла, что это куколка.
— Цилянь, с каких пор твои руки так разучились?
Цилянь надула губы:
— Я не делала эту куклу. По словам Цюй’эр, молодой господин Цзюнь сделал её для вас сам. Велел всегда носить с собой и ни в коем случае не терять.
Я примерила куколку — она была, конечно, немного корявая, но зато маленькая, всего с половину ладони, так что носить с собой удобно. Представив, как старший братец с оскаленными зубами тыкает иголкой в эту безделушку, я не удержалась от смеха и бережно спрятала куколку за пазуху.
Цилянь, казалось, колебалась. Я внимательно осмотрела куколку, убрала её в карман и повернулась к служанке:
— Если есть что сказать — говори прямо. Не мучайся сама и не мучай меня.
— Т-третья госпожа… — Цилянь запнулась и почему-то отвела взгляд. — Люди из дома Юнь пришли… сегодня вас забирают в дом Юнь…
http://bllate.org/book/3388/372866
Готово:
