Двор остался прежним: лишь ручей, некогда прорытый для подвода воды, засыпали монахи, да из обширного персикового сада едва ли уцелело несколько деревьев. Всюду буйствовала сорная трава, и от всего веяло запустением. Даже небольшой пруд утратил былую живость — поверхность его покрывала зелёная ряска, превратив водоём в застойное болото.
От этого зрелища мне стало ещё тяжелее на душе, и я решила поскорее уйти. Но тут снаружи раздался старческий голос:
— Добродетельный путник, раз уж пришли, почему бы не заглянуть в мою келью и не выпить пару чашек чистого чая?
Я так испугалась, что споткнулась и рухнула прямо с ограды на землю.
Я лежала в пыли, не в силах подняться, а наставник Юаньцзинь стоял рядом и весело хохотал, даже не потрудившись помочь мне встать.
Келья выглядела так же, как и раньше: стены и черепица по-прежнему клонились к обрушению и, на фоне весеннего цветения горы за храмом, казались особенно убогими.
Наставник Юаньцзинь, вероятно, заранее договорился с Учителем, что тот сегодня вернёт священные свитки, но вместо него пришла я. Однако все мы давние знакомые, так что церемониться не стали. Едва я вернула ему свитки и убрала их на место, как Юаньцзинь заварил мне чай и пригласил задержаться.
— Как поживаете в последнее время, добродетельный путник?
Я взяла чашку и одним глотком осушила её, уклончиво ответив:
— Да никак особых перемен. Живу, как живётся, всё ещё полагаюсь на то старое абрикосовое дерево у вашего храма.
Юаньцзинь не обиделся, лишь улыбнулся и вновь наполнил мою чашку:
— Почему-то мне кажется, что вы чем-то сильно озабочены.
Про себя я скрипнула зубами: «Старик Юаньцзинь, опять ты лезешь в чужие душевные раны!» Вспомнилось, как однажды Цилянь влюбилась в одного паломника, а ты прямо при всех раскрыл её девичьи тайны — с тех пор Цилянь и слышать не хочет о храме Уйе.
Но на этот раз Юаньцзинь оказался добрее: не дожидаясь моего ответа, он сам продолжил:
— Если сердце тревожится, добро пожаловать прогуляться по окрестностям. Природа вокруг храма прекрасна — самое место для умиротворения и исцеления духа.
«После стольких лет здесь? Ни за что!» — подумала я, но вслух, конечно, не сказала.
Старик Юаньцзинь вновь посмотрел на меня с видом человека, всё понимающего, улыбнулся, оставил чайник и, сложив ладони, произнёс буддийское приветствие, после чего вышел.
Я сидела, уставившись в чашку, затем вновь осушила её до дна и направилась к выходу.
Храм Уйе был возведён по указу основателя нынешней династии и славился своей величественной мощью.
Я долго бродила по территории, сама не заметив, как оказалась у главного зала. Было ещё рано, внутри никого не было. Я постояла немного, потом подняла глаза вверх.
Лик Будды по-прежнему хранил спокойное величие, словно видевшее бесчисленные любовные страдания мира. И вдруг перед глазами всплыли образы: Сяо Чжуань, нежный, как вода; старший братец, окружавший меня заботой… Всё это возвращалось, не желая уходить.
Жаждешь — не достигнешь. Отпустишь — не сможешь. Получишь — не ценишь.
Я долго стояла в задумчивости, и когда уже собралась уходить, вдруг услышала за спиной голос молодого послушника:
— Добродетельный путник, прошу сюда.
Не зная, кто пришёл, я инстинктивно спряталась за статуей Будды. Лишь осознав, что делаю, я почувствовала себя глупо: «Что за глупости! Кто прячется в храме днём?»
— Перед ликом Будды…
Я уже занесла ногу, чтобы выйти, но резко остановилась — чуть не упала навзничь.
Это был голос Сяо Чжуаня!
Я замерла, пронзённая холодным потом. Сквозняк с улицы леденил до костей.
«Вернуть свитки в храм Уйе — и наткнуться на Сяо Чжуаня! Какая же у нас с ним кармическая связь!»
Сяо Чжуань тихо читал сутры, и я, заставив себя успокоиться, прислушалась. Оказалось, он знает наизусть каждое слово.
Но в этом не было ничего удивительного: Сяо Чжуань с детства отличался исключительной сообразительностью, ему и вправду не составляло труда выучить сутры.
Однако следующие его слова заставили меня дрожать от холода:
— Три года прошло, не знаю, как она там. Жива ли она на самом деле или, как утверждает канцлер Юнь, уже умерла. Но даже эта малая надежда — пусть Будда исполнит её. Это первое.
— Десятилетия терпения ради одного — чтобы однажды восстановить справедливость. Это второе.
— Я так тоскую по ней, так жажду её… Пусть Будда дарует мне встречу с ней. Только я способен защитить её в этом мире. Только я могу заставить весь мир пасть к её ногам. Только я достоин быть рядом с ней.
Эти слова, похожие на нежнейшую любовную исповедь, звучали в моих ушах жутко.
Когда же мой Сяо Чжуань, такой добрый и мягкий, стал таким?
— Добродетельный путник, привязанность и обида — всё это демоны разума.
Голос наставника Юаньцзиня прозвучал неожиданно. Я осторожно выглянула и увидела, как он стоит за спиной Сяо Чжуаня и подмигивает мне. Поняв его намёк, я собралась ускользнуть, пока Сяо Чжуань будет разговаривать со старцем.
Но Сяо Чжуань оказался слишком чуток: едва я ступила вперёд, он резко обернулся и грозно крикнул:
— Кто там?!
Холодный пот хлынул вновь.
— Да всего лишь мышь, что жирок с лампады таскает… — пробормотал Юаньцзинь.
Сяо Чжуань, сбитый с толку, потерял интерес и сказал наставнику:
— Простите за беспокойство.
— Амитабха.
Его шаги были быстрыми, будто он спешил прочь. Я глубоко выдохнула, убедилась, что Сяо Чжуань ушёл, попрощалась с Юаньцзинем и поспешила к выходу.
Белый конь, на котором я приехала, — любимец Учителя. Если он узнает, что я оседлала его, мне не поздоровится.
Подумав, что Сяо Чжуань наверняка пойдёт через главные ворота, я бросилась к задним, распутала поводья, привязанные к абрикосовому дереву, и помчалась прочь.
— Милостивый господин, прошу, остановитесь!
Голос Сяо Чжуаня вдруг прозвучал сзади — я вздрогнула и чуть не свалилась с коня.
— Милостивый господин, подождите!
Он звал меня снова и снова. Я растерялась и, не раздумывая, хлестнула коня, чтобы тот скакал быстрее.
Ветви абрикосов хлестали по лицу, сухие листья и пыль осыпались на меня, щекоча нос. Крики Сяо Чжуаня становились всё отчаяннее, будто погоня за душой.
В панике я обернулась и увидела, что он всего в десяти шагах. Сжав зубы, я ударила коня ещё дважды. Но вдруг поводья резко натянулись — я не успела их отпустить и полетела вниз.
Сегодня я точно вышла из дома, чтобы мучиться.
Сначала Юаньцзинь напугал меня, и я упала со стены, теперь ещё и с коня! Но Сяо Чжуань, похоже, позаботился обо мне: едва я начала падать, он бросился вперёд и подхватил меня. Мы оба покатились по земле, и падение вышло не таким уж страшным.
Когда я наконец села, передо мной предстало лицо Сяо Чжуаня — ошеломлённое и счастливое.
— Асян… Это правда ты, Асян?!
Он прошептал это, протягивая ко мне руку. Пока он был в замешательстве, я резко вскочила и бросилась в абрикосовую рощу.
Я была бесконечно благодарна густым ветвям — они замедлили его шаги. Я бежала в панике и в конце концов пустилась на лёгкие шаги. Сяо Чжуань, видимо, не ожидал, что я так быстро убегу, и его голос стал отдаляться.
Белый конь ускакал, а мы с Сяо Чжуанем остались в этой роще — мне было непросто выбраться.
Но не прошло и мгновения, как голос Сяо Чжуаня снова приблизился. Я огляделась и, стиснув зубы, побежала к гостевому двору.
Едва я сделала несколько шагов, как Сяо Чжуань спустился с дерева и преградил мне путь.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Иди сюда, — мягко сказал Сяо Чжуань, протягивая руку, будто уговаривая ребёнка. Похоже, он не собирался применять силу.
Я натянуто улыбнулась:
— Господин, вы, верно, ошиблись.
Сяо Чжуань слегка прищурился и тихо рассмеялся:
— Не думаю. Сколько ещё будешь носить эту маску из человеческой кожи?
Я упрямо продолжала:
— На мне никакой маски нет… Ай! Больно!
Пока я говорила, Сяо Чжуань вдруг шагнул вперёд и схватил меня за левую щеку. Не знаю, откуда у него столько силы, но он так сильно дёрнул, что я почувствовала холод на лице. Краем глаза я увидела с ужасом: край маски отклеился!
— И всё ещё утверждаешь, что её нет? — холодно усмехнулся Сяо Чжуань. — Ты хочешь, чтобы я сорвал её сам, или сделаешь это сама?
Мне хотелось расплакаться:
— Просто… я мало пила воды в эти дни, кожа пересохла…
Брови Сяо Чжуаня опасно дрогнули.
Я незаметно попятилась. Сяо Чжуань заметил и решительно шагнул вперёд, отчего я снова отпрянула и спряталась за густым абрикосовым деревом.
— Юнь Чжэсян, — повысил он голос, явно теряя терпение.
Я пристально следила за ним и медленно вышла из-за дерева. Сяо Чжуань, похоже, облегчённо выдохнул. Я же в этот миг резко развернулась и побежала.
— Юнь Чжэсян! — прокатился по роще его яростный крик, но мне было уже не до того — я мчалась вперёд изо всех сил.
Эта абрикосовая роща простиралась на многие холмы. Когда я жила в гостевом дворе, Цилянь никогда не позволяла мне заходить вглубь. Я надеялась, что знаю местность лучше Сяо Чжуаня, и потому устремилась в самую чащу.
Запыхавшись, я добежала до укромного уголка и поняла, что голос Сяо Чжуаня больше не слышен. Вокруг всё было незнакомо — я понятия не имела, где оказалась. Оглядевшись, я заметила тёмную пещеру и бросилась внутрь.
Пройдя немного, я погрузилась во мрак, где не было ни проблеска света. Сделав ещё несколько шагов, я вдруг почувствовала порыв ветра — и чья-то рука зажала мне рот.
— Асян, выходи, там темно.
Через мгновение Сяо Чжуань появился у входа в пещеру. Я издали видела его силуэт и не шевелилась, боясь выдать себя.
Возможно, это была лишь проверка — вскоре он вздохнул и ушёл. Его вздох эхом разнёсся по пещере, словно плач призрака.
Когда я убедилась, что Сяо Чжуань действительно ушёл, рука отпустила меня. Но прежде чем я успела обернуться, за спиной раздался голос:
— Какая же ты у меня хорошая младшая сестра по школе… Выскочила, даже не сказав старшему братцу. Ну и что теперь? Принц Жуйский тебя раскрыл.
Я замерла на месте, а потом бросилась ему в объятия и уткнулась лицом в его одежду, смывая слёзы.
—
Видимо, Сяо Чжуань был окончательно разъярён или догадался, что старший братец помогает мне, — в последующие дни нам с ним пришлось нелегко.
Учитель откуда-то узнал о моих «подвигах»: я то и дело ходила среди заражённых чумой беженцев, раздавала деньги и даже воровала. Он так разозлился, что посадил меня под домашний арест.
Старшему братцу тоже досталось: после дня ареста вместе со мной его заставили семь дней переписывать сутры. Через неделю я ждала его у дверей кабинета с угощениями. Когда он вышел, правая рука, хоть и была спрятана в рукаве, всё ещё слегка дрожала.
За эти дни Сяо Чжуань, похоже, окончательно убедился в моей личности и не давал нам покоя.
В день нашего возвращения всё ещё было спокойно, но со следующего дня Сяо Чжуань начал регулярно наведываться в храм — якобы за предсказаниями и гаданиями, а на деле — чтобы беседовать с Учителем о древних мудрецах и исторических личностях. Им обоим, видимо, было весело.
Но нам с братцем — совсем нет.
Сяо Чжуань, ссылаясь на то, что мы с братцем — любимые ученики Учителя, всякий раз просил пригласить нас на эти беседы. Такая наглость! Он даже не боялся моей мести.
Из-за этого мы с братцем кипели от злости.
13. Если б не встретились на горе Цюньюй…
Утро проходило под надзором Учителя, днём приходилось делать вид, что радуешься этим пустым беседам, а братец ещё и по ночам упражнялся с мечом.
Так продолжалось почти десять дней, пока я наконец не вышла из себя. Однажды ночью, убедившись, что Учитель уже спит, я решила пойти к братцу и обсудить, как избавиться от Сяо Чжуаня.
Цилянь, как обычно, заснула, едва я легла, и даже не шелохнулась, когда я разбила чашку. Так что я спокойно оделась и, взяв фонарь, направилась к двору братца.
Тот, вероятно, тоже устал от всего этого и давно спал — иначе, зная его, он бы в это время читал новое издание из Сяосянского павильона при свете лампы.
От моего двора «Юлань» до его было недалеко — всего несколько минут ходьбы. Я проскользнула мимо ночных стражников и оказалась у двери его комнаты.
— Братец, ты ещё не спишь?
Я постучала несколько раз — никто не отозвался. Это было странно. Братец — воин, он всегда чувствует, когда кто-то рядом, даже во сне.
http://bllate.org/book/3388/372861
Готово:
