— Сестра, этот иньский плод лишь временно связан с Небесной Душой. Возможно, она сможет перенести на него часть своей проклятой печати. А что насчет тебя и души судьбы? — вполголоса спросила Вторая госпожа Шэнь.
— Через некоторое время произойдет Слияние, я больше не буду этому препятствовать. У меня полно времени, чтобы завершить перенос, — холодно ответила темная фигура.
Лицо Второй госпожи Шэнь изменилось, но она больше не произнесла ни слова.
— В этот раз присмотри за ней как следует! У меня есть дела, я отлучусь. Если по моему возвращении с ней снова что-то случится, я не буду с тобой церемониться, — бросила темная фигура Второй госпоже Шэнь, и, окутанная клубами черного тумана, мгновенно исчезла.
***
Синь Яо вышла из машины у входа в клуб. Стоило ей сделать шаг, как она испытала сильнейший визуальный шок: прямо перед ней внезапно возник тот самый призрак женщины, которого она видела раньше.
Теперь она выглядела еще более потрепанной, чем прежде, а на ее одежде, словно изъеденной кислотой, появилось множество дыр.
— Помоги мне, умоляю тебя! Если не поможешь, как только я накоплю достаточно обиды, я задушу тебя, чтобы ты отправилась со мной на тот свет. Я не отпущу тебя, я не дам тебе покоя! — Увидев нечто, внезапно возникшее перед глазами, Синь Яо инстинктивно зажмурилась и прикрыла лицо руками, но всё равно услышала голос.
Это была Ван Юлин!
Она что, увязалась за ней?!
В прошлые два раза она встречала ее только у квартиры в Биньцзянь Ипинь. Кто бы мог подумать, что этот призрак последует за ней!
И что вообще значат ее слова?
Она ведь не причиняла ей вреда, с какой стати это касается ее?
Похоже, этот призрак окончательно обезумела и стала одержима своей идеей.
Синь Яо не знала, что та подразумевает под накоплением обиды, но угроза задушить ее и не давать покоя звучала по-настоящему пугающе.
— Я уже поручила людям заняться этим, я не отказываюсь помогать! Успокойся. Можешь сказать, кто тебя столкнул? В какое время и в каком месте ты спрыгнула? — с трудом выдавила из себя Синь Яо.
— Если ты мне не поможешь, я буду преследовать тебя! Буду преследовать! Мне так горько, мне всего двадцать два года, я еще не успела пожить! — Ван Юлин завыла в голос, кажется, совершенно не слыша слов Синь Яо.
Синь Яо чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется — со всех сторон доносились только эти звуки.
Она быстрым шагом вошла в клуб, но шум в ушах не стих.
Друзья подошли к Синь Яо, чтобы позвать ее пообщаться. Даже когда вокруг появились люди, голос Ван Юлин не исчез. Выкричавшись, призрак обессилела и перешла на жалобное поскуливание, отчего у Синь Яо задергался глаз.
— Ты можешь перестать выть! — в сердцах воскликнула Синь Яо, ударив по столу.
Ван Юлин, разумеется, ее не слышала.
— Яо-Яо, не пугай меня, ты чего? Кто тут выл? — один из друзей посмотрел на Синь Яо с явным опасением.
Синь Яо с самого прихода была рассеянной, а теперь вдруг ни с того ни с сего разозлилась.
— Ничего, просто я не очень хорошо себя чувствую. Сегодня веселиться не буду, извините, я пойду, — сказала Синь Яо и поднялась, чтобы уйти. В ушах всё еще стоял вой, а перед глазами маячило то, на что невозможно было смотреть, так что оставаться здесь она не могла.
— Яо-Яо, ты только пришла и уже уходишь! Мы ведь даже не начали! — подошла к ней одна из знакомых.
— Не сегодня. Веселитесь без меня. — Синь Яо махнула рукой и поспешно ушла.
Когда Синь Яо села в машину, Ван Юлин действительно поплыла следом, но через некоторое время по какой-то причине исчезла. Это принесло Синь Яо небольшое облегчение, и в ушах стало заметно тише.
Тем не менее, осознание того, что рядом с ней находится нечто подобное призраку-преследователю — даже если его не видно, оно существует — заставляло ее чувствовать себя крайне неуютно.
Неужели все призраки такие неразумные? Безумные, не владеющие собой... Раз уж полиция до сих пор ничего не выяснила, как она может узнать правду так быстро?
— Дядя Чэн, поторопите частных детективов, деньги — не проблема, — распорядилась Синь Яо, торопясь домой.
Видеть кошмары во сне всё же лучше, чем наяву сталкиваться с призраками...
Вернувшись, Синь Яо выпила снотворное и быстро уснула.
Этой ночью ей, как обычно, приснилась та таинственная женщина.
Словно она оставила на ней какой-то след, раз ей всякий раз удавалось так точно проникать в ее сны.
— Почему ты меня игнорируешь? Я тебе не нравлюсь? Какая же ты бессердечная. — Женщина обиженно проговорила это, пока Синь Яо молчала, и обвила ее холодными руками.
В глубине души что-то подсказывало Синь Яо, что это сон, что эта женщина — не человек, и что она может стать пугающей. Но стоило ее прохладному, гибкому телу коснуться ее, как Синь Яо потеряла связь с реальностью, утратив контроль над собой...
Безумная ночь, закончившаяся ужасом.
Очнувшись, Синь Яо горько усмехнулась.
Для той, кто привык судить по внешности, игнорировать такую красавицу было невозможно, а уж если эта женщина идеально вписывалась в ее эстетический идеал — и подавно.
Как бы то ни было, она пообещала себе, что в следующий раз обязательно постарается продержаться хоть немного дольше...
Днем на занятиях по актерскому мастерству как раз разбирали выражение эмоций и микромимику, и Синь Яо слушала особенно внимательно.Синь Яо приняла решение: она будет усердно тренировать актерское мастерство. Лицо её должно оставаться невозмутимым, даже если гора обрушится прямо перед ней. Ей нужно научиться владеть мимикой и контролировать каждое движение лица, чтобы даже в смертельном испуге не показать страха, а при сильном волнении — не выдать себя.
Она понимала: если Ван Юлин вдруг снова появится перед ней, нельзя дать той понять, что Синь Яо её видит.
Раньше Синь Яо не слишком заботилась об учебе, довольствуясь посредственными результатами. Но после случившегося она решила взяться за ум. Она даже потратилась на частного преподавателя по актерскому мастерству, чтобы пройти курс интенсивных тренировок. Следующие несколько дней Синь Яо прилежно посещала занятия, а каждый вечер ровно к шести часам возвращалась домой, чтобы поужинать с родителями.
Её друзья были в полном недоумении: никто не мог понять, с чего вдруг Синь Яо так изменилась, превратившись в некое подобие монахини. Синь Яо не стала ничего объяснять и продолжила вести свой размеренный, почти монашеский образ жизни.
Спустя несколько дней частный детектив, нанятый Синь Яо, предоставил результаты расследования. Оказалось, что Ван Юлин была мертва уже два месяца. Она прыгнула вниз не в жилом комплексе, где жила Синь Яо, а с офисного здания в двадцати с лишним километрах от того места. Тогда дело квалифицировали как самоубийство и очень быстро закрыли, а тело Ван Юлин уже кремировали.
Кто именно подтолкнул её — неизвестно, и сама она тоже не понимала. В том месте камер наблюдения не было, хотя в округе они имелись. Можно было выяснить, сколько людей приближалось к крыше в тот роковой момент. Синь Яо, не жалея денег, поручила детективам продолжать поиски.
Детектив также выяснил подробности о жизни Ван Юлин, включая информацию о её семье и месте захоронения. Синь Яо решила помочь близким Ван Юлин — найти им работу или дать денег, а также совершить для неё необходимые ритуалы, например, сжечь бумажные подношения. Но прежде чем приступать к конкретным действиям, она решила посоветоваться с дедушкой.
В выходные Синь Яо отправилась в поездку, чтобы навестить дедушку. Её привычная картина мира рухнула, и она остро нуждалась в поддержке тех, кто мог бы объяснить происходящее. Дедушка всегда был суеверен, искренне верил в духов и божества, относился к ним с благоговением, сохраняя при этом оптимизм и решимость.
Дедушка Синь Яо жил в деревне на окраине Фэнчэна. У него был сын — дядя Синь Яо, который держал неподалеку завод по производству соков. Жили они неплохо: добротный двухэтажный дом, клумбы в переднем дворе, огород сзади, пара кур и уток — жизнь шла своим чередом.
Приехав к дедушке, Синь Яо украдкой рассказала ему о том, что видела Ван Юлин, и спросила, что теперь делать.
— Вот если бы дедушка был жив, — вздохнула бабушка (услышав разговор), — он ведь говорил, что является потомком Чжун Куя, умел ловить и укрощать призраков. Жаль, ушел он рано. Ты не бойся, девочка. Старик всегда говорил: сила призрака зависит от времени, прошедшего с момента смерти, и от тяжести накопленной обиды. Прошло всего два месяца, она ещё не набрала мощи, коснуться тебя не может, а значит, и навредить не в силах. Ещё он говорил, что души умерших становятся мутными и неполными, поэтому их словам нельзя верить до конца. В этом мире остаются только те, у кого есть неразорванные нити привязанности. Давай-ка я отведу тебя к твоей прабабушке, пусть она расспросит этого призрака, дадим ей что нужно, чтобы поскорее переродилась.
Бабушка есть бабушка: приняла новость на удивление спокойно и сразу начала помогать Синь Яо анализировать ситуацию. То, что говорила бабушка, подтверждало личный опыт Синь Яо. Она почувствовала, что наконец нашла союзников.
Правда, бабушка явно не могла видеть призраков. Она совершенно не замечала того, что творилось вокруг, хотя по пути сюда Синь Яо видела, как Ван Юлин, бледная и потерянная, следовала за ней по пятам.
Старик, о котором говорила бабушка — дедушка Синь Яо — скончался более тридцати лет назад, оставив бабушку одну с двумя детьми. Раньше бабушка часто упоминала, что их фамилия Чжун восходит к самому Чжун Кую, но Синь Яо всегда считала это пустой болтовней. И сейчас происходящее казалось ей чем-то нелепым, но другого выхода не было, так что она решила довериться бабушкиному плану.
Бабушка отвела Синь Яо к одной старушке из той же деревни. По старшинству она приходилась Синь Яо прабабушкой, так что обращаться к ней следовало соответствующе. Женщине было за восемьдесят, но она сохраняла удивительную бодрость. Увидев Синь Яо, она тут же угостила её конфетой, приняв за маленькую девочку.
Когда Синь Яо была маленькой и гостила у бабушки, она всегда побаивалась этой семьи — от них веяло чем-то странным. Они занимались изготовлением погребальной одежды и венков. Едва переступив порог двора, можно было увидеть массу бумажных изделий: не только венки, но и копии современной техники — телевизоры, холодильники, автомобили, выполненные из бумаги.
Бабушка увела Синь Яо в комнату к старушке, и они начали о чем-то шептаться, словно затеяли тайный обряд. После того как бабушка всё объяснила, старушка велела Синь Яо взять шкатулку, стоявшую на столе. Она открыла её, надела маску с синим лицом и оскаленными клыками, взяла в руки старинный колокольчик — всё выглядело довольно профессионально — и начала обходить вокруг Синь Яо, что-то бормоча себе под нос на непонятном наречии.
Синь Яо казалось, что это какой-то шаманский танец, отчего она чувствовала себя крайне неловко. Прошло немало времени, прежде чем бабушка наконец смогла перевести то, что произносила старушка.Старуха рассказала ей всё о том, что ты расследуешь, — сказала бабушка. — Купи немного погребальной бумаги, сделай кое-какие вещи и сожги ей, пусть ей живётся получше, тогда она перестанет за тобой таскаться. А чтобы она окончательно ушла, всё равно нужно поймать убийцу. Эх, надо же было вляпаться в такое дело!
Бабушка также помогла Синь Яо раздобыть множество защитных амулетов, велев ей носить их с собой.
В тот момент Синь Яо как раз не встретила Ван Юлин — неизвестно, удалось ли убедить её по-настоящему или нет, но поскольку старуха как раз промышляла подобными делами, Синь Яо приобрела у неё немало фальшивых денег, а также искусно выполненные из бумаги смартфоны, телевизоры и дома.
Пообедав в полдень, Синь Яо взяла целую гору вещей и попросила дядиного Чэня отвезти её на грузовике дяди к могиле Ван Юлин, где всё это было сожжено.
Сестрица, сжигаю тебе пачку денег на сто миллиардов, покупай всё, что захочешь. И телефон тоже самой новой модели, и дом — небольшой коттедж. Больше не плачь и не преследуй меня, я отыщу тебе убийцу, — сложив ладони вместе, тихо произровала Синь Яо.
Возможно, сожжение бумажных денег и прочих вещей возымело действие: Синь Яо уже много дней не слышала плача Ван Юлин и не видела её саму.
У столь загадочной профессии, должно быть, имелись свои основания для существования.
В последующие дни частный детектив выследил самого подозрительного человека: им оказалась подруга Ван Юлин, сошедшаяся с парнем покойной после её смерти.
Применив кое-какие методы, детектив заставил эту женщину выдать себя, та не выдержала внутреннего страха и во всем призналась, так что дело можно было считать закрытым.
Синь Яо нашла Ван Юлин весьма жалостливой, а когда выяснилась правда, она снова отправилась на её могилу, поведала обо всём и сожгла немало добра: неисчислимые богатства из загробных денег, всякую модную технику, одежду и украшения. Неизвестно, получила ли всё это Ван Юлин, но больше Синь Яо её не встречала.
Впоследствии, когда Синь Яо вновь сталкивалась с призраками, её мастерство притворяться, будто она ничего не замечает, становилось всё совершеннее. Внутри она трепетала от страха, но лицом оставалась совершенно невозмутимой, так что призраки больше к ней не цеплялись.
К тому же Синь Яо обнаружила одну особенность: защитные амулеты, выданные бабушкой, судя по всему, имели срок действия, хотя определённую пользу приносили. Когда их только надевали, количество встреч с нечистью заметно сокращалось, но через несколько дней эффект пропадал, частота пугающих встреч возрастала, и тогда стоило сменить амулет на новый, как всё снова приходило в норму.
Синь Яо отправилась к той старухе и вновь запаслась амулетами впрок.
К концу первого семестра Синь Яо заняла первое место по актрëрскому мастерству, что стало для неё неожиданной и приятной радостью.
Жизнь Синь Яо поневоле превратила её в послушную домашнюю девочку, чей распорядок стал строже, чем в старшей школе, — спать она ложилась рано.
Если не ложиться, то после десяти вечера неизменно столкнёшься с призраком, и никакие амулеты не помогут.
По ночам ей всё же изредка снилась та женщина. Хотя они договорились держаться, Синь Яо каждый раз не выдерживала и в конце концов пускала всё на самотёк.
В остальном всё было неплохо, вот только не на что посмотреть — красивых девушек вокруг не наблюдалось, да и глаза время от времени приходилось беречь от неприятных зрелищ.
Знакомых у неё в повседневной жизни хватало, но по-настоящему близких отношений — только с обладательницей самой потрясающей внешности Жуань Тиннань. Однако Жуань Тиннань в последнее время была ужасно занята: она устроилась в костюмерный цех съёмочной группы масштабной исторической дорамы, и связаться с ней Синь Яо было крайне трудно.
Остальные либо не дотягивали до стандартов Синь Яо по части внешности, либо были вечно заняты и находились вне Фэнчэна.
Когда Синь Яо совсем тосковала без дела, она принималась участвовать в каких-нибудь мероприятиях или подрабатывала в небольших ролях, с непременным условием: все активности должны были проходить исключительно днём, а съёмки ни в коем случае не вестись по ночам.
У Синь Яо имелся агент, который вел её дела с расписанием и участием в кино и сериалах. В индустрии развлечений Синь Яо баловалась скорее для отвода глаз, не имея грандиозных карьерных целей. На какие мероприятия идти и в каких проектах сниматься, она решала исключительно по собственному вкусу, а агент особенно её не ограничивала — стоило Синь Яо озвучить условия, как та подбирала подходящие варианты на выбор.
Поскольку у запросов Синь Яо и без того были жёсткие рамки, да ещё и с требованием дневного времени, выбирать практически не приходилось.
В ночь накануне праздника Цинмин, уже после зимних каникул, Синь Яо приснился сон. Во сне та женщина появилась вновь, но на этот раз не соблазняла её, а напротив, смотрела с глубокой скорбью и безутешно рыдала.
Что ты плачешь? — приблизившись, спросила Синь Яо. Ей не хотелось обращать внимание, но собеседница продолжала рыдать так горько, что девушка и сама почувствовала грусть.
Спаси её, спаси... — жалобно произнесла женщина.
Кого спасти? У тебя что, тоже какие-то свои заморочки? Объясни толком, кого? — допытывалась Синь Яо.
Но та лишь повторяла одну и ту же фразу, не вдаваясь в подробности.
Этот хаотичный, пропитанный тоской сон заставил Синь Яо одновременно тревожиться и чувствовать своё бессилие.
В то время как Синь Яо пыталась вытянуть из женщины хоть какую-то информацию во сне, с особняком клана Шэнь в Фэнчэне в качестве эпицентра отовсюду со всех сторон поплыли бесчисленные злые духи в самых жутких обличьях, стекаясь сюда. Они застряли перед преградой защитного барьера — плотные ряды, словно толпы жутких зомби, осадивших город. Обезумев, они терзали и штурмовали барьер, издавая пронзительные вопли, протяжный рев и страшное рычание. Это было поистине шествие сотен духов, способное напугать даже видавшего виды мастера Гу.
Обычные люди, лишённые Глаз Инь-Ян, тоже чувствовали давящую, до предела леденящую кровь атмосферу.
Мастер Гу, что в конце концов творится снаружи? — бледная как полотно, Вторая госпожа Шэнь обратилась к прибежавшему мастеру Гу.
Если Иньский Плод благополучно родится, он явит собой Иньское Тело Небес — вещь, бросающую вызов небесам и твотворению. Само его появление привлечет на запах всевозможных духов и демонов, независимо от их уровня. Положение крайне скверное! Почему роды начались именно сегодня? Сегодня же один из четырёх великих праздников мёртвых, когда энергия инь необычайно сильна, а час крысы — и вовсе самый мрачный момент за сутки! И пусть даже всё было подготовлено заранее, снаружи уже толпится уйма свирепых духов! Я не справлюсь, я правда не смогу с этим совладать! — дрожащим голосом проговорил мастер Гу, глядя вглубь дома.
Гу Линфэн, закрой свой рот! Справишься ты или нет, а должен выстоять и удержать барьер, по крайней мере, пока я не рожу! Иначе я первой разорву тебя на куски! — раздалось холодное женское ругательство из тёмной комнаты, где лежала женщина.
Её живот сильно выступал вперёд, а ослепительно прекрасное лицо казалось застывшим изо льда.
Умоляю! Ступай держать барьер, это ведь не дело пары минут. Я останусь караулить здесь, — сказала Вторая госпожа Шэнь мастеру Гу.
Хорошо, иду! — покрывшись холодным потом, мастер Гу был вынужден скрепя сердце продолжать работу.
Сестрица, ты как? — поинтересовалась Вторая госпожа Шэнь у лежавшей женщины.
Как я могу быть в порядке! Рожать в теле духов — и то такая боль! Эта мелкая дрянь, я ведь вовсе не хотела её рожать, не думала, что на этот раз попадусь в её ловушку! Я недооценила силу воплощения страсти и любви! — сквозь сжатые зубы выговорила женщина.
Изначально она планировала после слияния с оставшейся душей, вынашивающей Иньский Плод, перенести печать проклятия на этот самый плод с помощью тайного искусства. Однако в итоге не перенеслась ни единая нить, а ради того, чтобы малыш рос здоровым и получал достаточно питательных веществ, ей пришлось перепробовать множество способов.
Женщина и сама не понимала, какая хвороба на неё напала, и могла винить во всём лишь внезапно объявившуюся душу страсти и любви. Сейчас она испытывала жгучую злость и в то же время отчаянно переживала за зародыш в своём чреве — удастся ли ему появиться на свет благополучно.
Сестрица... — у Второй госпожи Шэнь покраснели глаза, она едва сдерживала слёзы.
Женщина не стала тратить слов на пустые разговоры, сдерживая стоны. Продолжалось это довольно долго, пока наконец глубокой ночью не раздался слабый детский плач — женщина произвела на свет крошечное, почти прозрачное создание очертаниями младенца.
Вслед за детским плачем мучительные стоны женщины на кровати не утихли, а стали ещё сильнее, казалось, это больнее, чем роды только что появившегося на свет ребёнка.
Вторая госпожа Шэнь забыла о новорожденном младенце, глядя лишь на состояние женщины, и зарыдала, зажав рот ладонью.
Плохо дело, дело шьют, самый внешний барьер пал! Через десять минут они наверняка будут здесь, роды закончены? — донёсся снаружи голос мастера Гу, звучавший предельно встревоженно.
С последними словами мастера Гу женщина на кровати словно разделилась на три части.
В слабеньком свете три силуэта выглядели измождёнными: от одного исходил густой чёрный мрак, второй был полупрозрачным, а третий окутывали чёрно-серые клубки тумана.
Тот силуэт, что источал больше всего чёрной ци, пришёл в себя первым и протянул руку к младенцу. Крошечный комочек оказался зажат в пальцах, обвитых чёрными испарениями.
Что ты удумала! Не смей! — хриплым голосом рявкнул силуэт в черно-сером тумане и бросился вперёд, но тёмная тень мимоходом швырнула в него нечто, похожее на чёрную верёвку, которая тут же спутала бунтаря по рукам и ногам.
Злых духов снаружи полно, разве не за ним они пришли? Выбросим его наружу, и всё кончится, — зловеще произнесла тёмная фигура, касаясь длинными чёрными ногтями малыша у себя на ладони.
Существо на ладони сжалось в комочек, зажмурилось, разинуло беззубый ротик и заплакало. Его слабые прозрачные пальчики коснулись длинных пальцев тени, утопавших в черноте — такие крошечные, казалось, стоило лишь чуть сильнее сжать руку, и они исчезнут.
Умоляю тебя, умоляю! Не надо, не делай этого! — взмолился связанный рядом силуэт.
Чёрная фигура замерла. Она смотрела на кроху на своей ладони как зачарованная, и прежнее безрассудство, сопровождавшее их слияние, вновь захлестнуло её.
Рёв свирепых призраков снаружи становился всё громче. Когда первый из прорвавших барьер злобных духов ринулся на них, чёрный силуэт двинулся.
Связанный силуэт издал пронзительный крик, но вместо того, чтобы выбросить младенца наружу, тёмная фигура вдруг освободилась от обвивавших её чёрных пут, а в её руках вновь оказался мягкий, прохладный комочек.
Приглядывай за ним! Сперва разберусь с этой нечистью! — холодно бросила чёрная фигура, и бурлящая вокруг неё чёрная ци прорвала пространство, стремительно бросившись навстречу нападающим злым духам.
http://bllate.org/book/33875/4168790
Готово:
