Ещё пару минут назад ярко светило солнце, но стоило моргнуть, как небо затянуло тяжёлыми тучами, и поднялся неистовый ветер.
— Сворачиваемся, сворачиваемся! Быстрее, сейчас ливень начнётся! — надрывался помощник режиссёра, и вся съёмочная группа засуетилась, перейдя на бег.
Было лето, разгар каникул. Синь Яо находилась на съёмочной площадке идолопоклоннической дорамы, в парковой зоне на окраине Фэнчэна. Она исполняла роль первой любви главного героя — той самой «белой луны», которая погибает уже в первой серии. Съёмки проходили днём, к тому же в проекте участвовала актриса, которой Синь Яо искренне симпатизировала, так что она не упустила шанс попасть в эту команду.
Увидев, что собирается дождь, Синь Яо вместе с помощницей направилась к фургону, чтобы переждать непогоду.
Они подошли к машине, Синь Яо открыла дверь, заглянула внутрь — и тут же с невозмутимым видом захлопнула её обратно. Снаружи уже вовсю барабанили тяжелые капли дождя. Синь Яо сжала руки в кулаки, а уголки её губ едва заметно дрогнули.
Причина такой реакции была проста: в её фургоне появился черный шарообразный объект. Пушистый, похожий на большой уголёк, он имел глаза — тоже черные, но куда более блестящие, чем остальное тело. На первый взгляд — просто сгусток чернильной тьмы.
Этот комок казался удивительно мягким: он растекся по креслу, но, заметив вошедшую Синь Яо, настороженно уставился на неё парой черных глаз и тут же подтянулся, став более круглым.
Синь Яо поняла: она снова встретила призрака. Причем призрака-оборотня.
В последние месяцы частота подобных встреч заметно снизилась, и жизнь Синь Яо постепенно вошла в привычную колею. Она не видела их уже много дней и почти поверила, что эта странная способность покинула её.
Опыт у неё был, и хотя на душе оставался неприятный осадок, а от пугающего вида по-прежнему дрожало всё внутри, она научилась мастерски держать лицо. Игнорирование — лучшее средство. Призраки, хоть и ведут себя бестолково, всё же обладают зачатками разума: они не преследуют кого-либо без причины и вскоре исчезают сами собой. Главное — сохранять выдержку. По крайней мере, именно к такому выводу она пришла за последний год.
Призраки принимали самые разные формы. Бабушка рассказывала, что большинство из них сохраняют облик, который имели в момент смерти. Некоторые, слишком израненные или забывшие, кем были, менялись под воздействием внешних факторов. Были среди них и животные, и полулюди-полузвери — кем призрак выглядел, к тому типу и относился. Говорили, что существует некая Карта Стены Ста Призраков, в которой подробно описаны повадки каждого из них.
Призраки причудливых форм обычно были крайне злобными. Синь Яо редко доводилось видеть таких, но этот, угольно-черный и пушистый, попался ей впервые.
— Яо-Яо, почему не заходишь? Дождь усиливается! — окликнул её дядя Чэн.
Синь Яо оглянулась: ливень припустил так сильно, что одежда уже начала промокать. Она снова открыла дверь — уголёк всё ещё был там.
Стараясь не обращать на него внимания, она села на край сиденья и взяла сок. Как только она вошла, черный комок, казалось, расслабился и немного сплющился. Синь Яо пыталась внушить себе, что его не существует, но едва она сделала глоток, как что-то прохладное, скользкое и пушистое коснулось её щеки. Оно пробовало её на ощупь несколько раз. Синь Яо терпела и делала вид, что ничего не замечает, но наглец осмелел: увидев, что она никак не реагирует, он начал перекатываться, забрался к ней на колени и принялся тереться о неё, издавая странные скулящие звуки.
Синь Яо затаила дыхание, её тело одеревенело. До этого она встречала призраков, которые, если не считать шумной Ван Юлин, вели себя довольно прилично: держались на расстоянии, и даже если выглядели жутко, стоило их проигнорировать, как они исчезали. К тому же все они были бесплотными, и люди проходили сквозь них, как сквозь воздух.
А этот тип мог к ней прикасаться, словно у него было физическое тело! Неужели это один из тех могущественных духов-долгожителей, о которых предупреждала бабушка? Тех, что пожирают людей, поглощают жизненную энергию, вселяются в чужие тела или захватывают их разум?
Синь Яо вздрогнула. Ей хотелось сбежать, но снаружи стеной стоял ливень, а небо было таким темным, что оставаться в машине казалось безопаснее. Синь Яо с трудом совладала с собой, отстегнула ремень безопасности, стряхнула пушистого наглеца и пересела на другое место, тут же прижав к груди подушку.
Уголёк последовал за ней, но теперь не стал тереться о колени, а спланировал ей на плечо, потерся о щеку и снова издал тот странный звук. Синь Яо отчетливо почувствовала тяжесть на плече — у него действительно был вес!
Синь Яо потерла лоб. Похоже, ей попался крайне настырный экземпляр. Может, стоит съездить к бабушке и попросить ту старуху из деревни изгнать духа? Она посмотрела на время: уже вторая половина дня. Дорога при таком ливне будет размыта, если она сейчас отправится в деревню, то приедет уже в темноте, а это опасно.
Может, этот уголёк скоро сам исчезнет?
Синь Яо пересилила себя и заговорила с помощницей. Её помощницу звали Тянь Луоло, миловидная девушка, которую ей наняло агентство; она сопровождала Синь Яо только на съемках. Перебросившись парой слов, они доехали до отеля. Синь Яо вышла и направилась внутрь, а уголёк последовал за ней.
Он передвигался, как и другие призраки, — парил в воздухе. Огромный черный шар плыл прямо над головой Синь Яо, а затем и вовсе уселся на макушку. Синь Яо чувствовала неприятный холодок на темени и не знала, плакать ей или смеяться.
Братец, ну что тебе от меня нужно?!
Войдя в холл отеля, Синь Яо сделала вид, что поправляет прическу, и смахнула неведомую сущность с головы. На ощупь тот был мягким, упругим, прохладным и покрытым пушистой нежной шерсткой — если бы не знание о том, что это призрак, в летнюю жару такие прикосновения были бы даже приятными.
Синь Яо стряхнула с рук остатки оцепенения и поспешила к лифту. Зайдя в кабину, она оглянулась: уголёк не последовал за ней, он не просочился сквозь двери лифта.
Призраки были бесплотны и могли проходить сквозь стены, но, видимо, с этим всё было иначе.Наверняка ушла.
Синь Яо слегка вздохнула с облегчением.
Оказавшись в номере отеля, Синь Яо собралась переодеться. Заметив, что шторы не задвинуты, она подошла, чтобы задернуть их, как вдруг на оконном стекле материализовался темный сгусток. Глаза, еще более черные, чем само тело, словно сплющенные, прилипчивы уставились в стекло. Под ними, кажется, располагался рот, растянувшийся от уха до уха в подобии улыбки.
Снаружи бушевал ливень, стекла были затянуты дождевой взвесью. Неожиданно столкнувшись с этой темной штуковиной, корчащей зловещие гримасы, Синь Яо испуганно вздрогнула. Вглядевшись повнимательнее, она с изумлением поняла, что это тот самый пушистый Уголёк!
Уголки губ Синь Яо задрожали, и она тут же резко задернула шторы.
С какой стати эта тварь увязалась за ней?!
Синь Яо не знала, но, судя по всему, эта штука была не способна проходить сквозь стены, и обычная преграда могла ее остановить — это было единственным, чем она могла себя утешить.
Синь Яо быстро переоделась и направилась в ванную, собираясь смыть макияж. Едва войдя туда, она увидела, как в вентиляционное отверстие протискивается нечто черное. Кто это мог быть, если не Уголёк?!
Уголёк протиснулся внутрь, и его текучее тело мгновенно округлилось. Оказавшись в комнате, он по собственной воле послушно подплыл к ней, уселся на плечо и потерся о ее щеку.
На лице Синь Яо застыло выражение полного смирения с неизбежным. Она быстренько умылась, вышла из ванной и смахнула Уголька, намереваясь выставить его за дверь и запереть в туалете. Однако она никак не ожидала, что оболочка Уголька зашевелится и начнет извиваться, а часть, похожая на рот, станет распахиваться все шире и шире, пока оттуда не выползло крошечное нечто, похожее на нежно-розового младенца.Уголёк взмыл в воздух, подхватил младенца пастью и попытался сунуть его прямо в объятия Синь Яо.
Синь Яо слегка вздрогнула и стремительно отступила на несколько шагов назад.
До чего же жутко!
Синь Яо показалось, что она чуть не покинула этот прекрасный мир.Тот младенец — неизвестно, сколько ему было от роду — выглядел совсем крошечным. Голышом, девочка. Кожа розовая и нежная, ручки и ножки — точно стебли лотоса, волосы светлые, глазки круглые, зрачки черные и блестящие, личико круглое, пухленькое, вылитый купидон с картины эпохи Возрождения, настоящий ангелочек, без малейшего намека на жуткий облик призрака.
Младенец издал заливистый смех, забавно засучил ручонками и ножками, поднял голову в сторону Синь Яо и потянулся к ней своими нежными ручками-лотосами, а Уголёк вместе с ребенком подплыл к Синь Яо.Синь Яо замерла, увидев младенца: до чего же милое создание, до чего же похоже на настоящее!
Стоило ей на мгновение остолбенеть, как Уголёк подхватил ребёнка зубами, принёс к Синь Яо и сунул ей прямо в руки.
Младенец, похоже, был очень привязан к Синь Яо: ухватившись пухлыми ручонками за её одежду и выпятив крошечный зад, он повис у неё на груди. Малыш был таким мягким, а его тело — чуть теплее, чем у Уголька.
— Ма… мама… — раздался невнятный, нежный и по-детски лепетный голос; казалось, он звал мать.
Сердце Синь Яо дрогнуло и словно растаяло. Она уже собралась было поддержать его за попку, но внезапно помотала головой.
Ведь это вовсе не человек!Не зря говорят, что с мелкими бесами сладить труднее всего.
А уж этот младенец-призрак — тот и вовсе страшен до жути!
Кто знает, может, стоит взять его на руки, как он тут же превратится в то чудовище, что описывали в легендах: с острыми клыками, синюшно-зеленым лицом и гниющей плотью…
За какие грехи мне это выпало? Я ведь никогда в жизни никому не желала зла!
Синь Яо с трудом заставила себя игнорировать младенца. Она поспешно выудила из сумки с десяток защитных амулетов и по очереди нацепила их себе на шею.
Впрочем, толку от этого было мало: она по-прежнему его видела.
Младенец уже взобрался на Синь Яо и крепко обхватил ее за шею. Ощущения были мягкими и прохладными — гораздо нежнее, чем при прикосновении к Угольку, почти как у настоящего человека.
Синь Яо судорожно вздохнула и достала из сумки пачку ритуальных денег; на всех купюрах красовался номинал в сто миллиардов.
Пожалуй, среди людей не сыскать другой такой, кто носил бы с собой ритуальные деньги.
Но что поделать, если она постоянно видит призраков?
С такими назойливыми гостями лучше сначала попробовать договориться: сжечь немного бумажных денег, подкупить — глядишь, и отстанет.
В номере пригородного отеля курение не запрещали, так что пепельница была под рукой. Синь Яо приготовила всё необходимое и начала поджигать купюру за купюрой.
— Господин, возьми это, купи себе чего-нибудь поесть. Не приставай ко мне, иди поскорее на перерождение… — бормотала Синь Яо, подбрасывая бумагу в огонь.
Уголёк, похожий на маленькую собачку, примостился рядом. Он даже глазом не повел на лежащие перед ним сотни миллиардов, лишь потерся своей пушистой головой о ногу Синь Яо — то ли подлизывался, то ли ждал похвалы за что-то.
Синь Яо сожгла все деньги, что у нее были, но оба призрака никуда не делись. Младенец по-прежнему обнимал ее за шею, что-то невнятно лепеча.
Синь Яо попыталась отстранить его, но рука замерла, так и не решившись коснуться кожи. Она нашла одеяло, через него подхватила малыша и завернула в него.
Эта кроха казалась почти материальной, прямо как Уголёк — удивительные существа.
Младенец, закутанный в одеяло, издал пару пискливых звуков. Пока Синь Яо раздумывала, не выбросить ли их обоих вместе с Угольком, малыш вдруг начал барахтаться, и его тело неожиданно стало призрачным. Как и другие духи, он перестал быть осязаемым, выскользнул из одеяла и поплыл прямо к Синь Яо.
Кошмар!
А я-то думала, он особенный, раз может принимать плотскую форму. Оказывается, он умеет становиться и осязаемым, и призрачным!
Синь Яо побледнела от ужаса, но в этот миг Уголёк, сидевший рядом, вдруг широко разинул пасть и одним махом проглотил призрачного младенца!
Проглотил?!
Синь Яо бросило в дрожь. Она уже собиралась бежать из номера к остальным членам съемочной группы, как вдруг сквозь дверь просочился другой призрак — человекоподобная фигура высотой более двух метров.
Его волосы были всклокочены, лицо синело, изо рта торчали клыки, а рваная одежда источала черный дым. Издавая звериный рык, он бросился прямо на Уголька.
http://bllate.org/book/33875/4168791
Готово:
