— Тоже мне благородство, — хмыкнула Су Чжэн.
— Только вот не прошло и месяца, как они все сбежали.
— …
Сбежали?! И оставить двух детей одних на задней горе — это что вообще такое? Детская версия выживания в дикой природе?!
От услышанного у Су Чжэн закипела кровь. Подумать только, не самый благовидный поступок! Настоящая бесчеловечность, не так ли?
Она украдкой бросила взгляд на спокойный профиль Цин-няо и подумала, что та — настоящее чудо, раз смогла вырасти такой и не тронуться умом.
Они с Цин Фэном обладали на редкость мягким характером и позволяли всем подряд вытирать о себя ноги. Сама Су Чжэн в детстве, если сверстники отнимали у неё цветок османтуса, устраивала им бой на триста раундов, пока обидчика не обмазывали грязью с ног до головы. Детский дом едва не утопал в его слезах, но Су Чжэн даже не думала останавливаться.
На её месте она бы стерпеть такое унижение точно не смогла.
— Перед уходом вам стоило бы устроить им какую-нибудь пакость, чтобы выпустить пар, — предложила Су Чжэн. — Например, поджечь задний двор клана Хэ или вроде того.
Цин-няо повернула голову и пристально посмотрела на неё:
— Тогда мне ещё не было семи.
— Я же шучу, — сухо усмехнулась Су Чжэн.
— На самом деле… — Цин-няо задумчиво помолчала. — Чтобы отблагодарить их за два года заботы, мы с братом перед уходом приготовили для Хэ Цзиня и его жены еду.
Наверняка напичкали мощным слабительным!
— Никакого яда, — догадавшись о мыслях Су Чжэн, произнесла Цин-няо. — Посуду, из которой ест клан Хэ, проверяют на яды. Мы с братом просто сварили миску каши и лично попросили их выпить.
— Правда, с огнём не угадали, — добавила Цин-няо. — Говорят, Хэ Цзинь с женой… промучились с поносом три дня.
Ого.
Су Чжэн молча подняла руку:
— Что вы туда добавили?
Цин-няо принялась перечислять: сплошные слабительные и очищающие желудок средства. Даже у Су Чжэн, абсолютно не разбирающейся в медицине, от одного этого списка брови полезли на лоб. Сварить все эти ингредиенты вместе… Тут и небожитель сто раз бы призадумался.
Су Чжэн мысленно взяла обратно свои прежние слова об этой парочке и прониклась к обоим глубочайшим уважением. Провернуть такое в шесть лет, проявить такую смелость и хранить рецепт в памяти до восемнадцати — она снимала шляпу.
— Вы с Цин Фэном просто таланты, — восхищённо вздохнула Су Чжэн.
В глазах Цин-няо мелькнула и тут же погасла лёгкая улыбка.
— …Ну надо же было ляпнуть.
Мысленно отвесив себе подзатыльник, Су Чжэн тщательно подбирала слова, чтобы сменить тему:
— И как же вы потом выжили?
Лицо Цин-няо немного расслабилось:
— Перед битвой с демонами матушка наставляла нас: если с ними что-то случится, мы с братом ни в коем случае не должны опускать руки. Её слова придавали нам сил, и мы делали всё возможное, чтобы выжить. На задней горе росли дикие фрукты, мы ставили ловушки на кроликов — с голоду не умирали. К тому же в клане не все были бездушными чурбанами.
Единственная дочь младшего брата Хэ Цзиня, Хэ Юй, пожалуй, была редким человеком в клане Хэ, кто по-настоящему заботился о Цин-няо и Цин Фэне. Она была старше брата с сестрой на шесть-семь лет и приходилась им кем-то вроде старшей сестры. После того как Цин-няо и Цин Фэна сослали на заднюю гору, она жалела их из-за юного возраста, регулярно присылала припасы и то и дело навещала лично.
Все дети клана Хэ в назначенный день проходили проверку духовных корней, чтобы официально ступить на путь бессмертных. Цин-няо и Цин Фэна клан намеренно предал забвению: хотя они уже достигли подходящего возраста, никто даже словом не обмолвился об испытании и тем более не собирался позволять им искать наставника и постигать Дао.
Цин Фэна это ничуть не огорчило — его душа не лежала к культивации, он любил лишь читать книги и рассуждать о науках. Цин-няо же чувствовала себя потерянной, но ей оставалось лишь самостоятельно во всём разбираться и каждый день выкраивать время для тренировок с мечом.
Понимая это, Хэ Юй раздобыла для них немало книг. Самые разные — и по словесным наукам, и по боевым искусством, чтобы брат с сестрой могли учиться каждый своему. Однако о том, чтобы учить Цин-няо культивации, не было сказано ни слова.
Су Чжэн смутно догадывалась: судя по всему, Хэ Цзинь заметил, что племянница постоянно помогает сиротам, и сделал ей внушение. А та печать, что перекрывала меридианы в теле Цин-няо, вполне могла быть делом рук самого Хэ Цзиня.
Мысленно покрутив Хэ Цзиня на все лады, Су Чжэн спросила:
— Вы ушли из клана Хэ из-за твоего приёмного отца? Разве заступничество старшей сестры не помогло?
— В то время её как раз не было, — ответила Цин-няо.
Когда Цин-няо исполнилось шестнадцать, Хэ Юй отправилась странствовать вместе с родителями.
В начале того месяца группа молодых адептов клана Хэ распускала сплетни и выясняла подробности из прошлой жизни: до них дошли слухи, что сын главы клана Хэ Цзинь когда-то усыновил брата и сестру, но за какие-то проступки их сослали на заднюю гору. Эти бездельники целыми днями маялись от скуки и вечно искали к кому бы привязаться. Услышав эту историю, они страшно любопытствовали и сговорились пойти на заднюю гору, чтобы своими глазами посмотреть на Цин-няо и Цин Фэна.
Цин-няо ничего об этом не знала. Она, как обычно, рубила дрова и кипятила воду, надеясь поскорее закончить дела и выкроить время для медитации — авось удастся поймать озарение.
Адепты шумно переругивались и хохотали всю дорогу по горной тропе, пока наконец не заметили её возле убогой хижины.
Кто-то из них тут же усмехнулся и бросил товарищам:
— А я-то думал, приёмная дочь дяди Хэ — какая-то небожительница, а это обычная деревенская малявка!
Голос был негромким, но Цин-няо расслышала всё до последнего слова.
Хотя Цин-няо была молода, терпения ей было не занимать. Она не собиралась спорить с разодетыми в пух и прах парнями и девицами, поэтому просто молча отложила работу и хотела уйти.
Но тут из дома с книгой в руке вихрем вылетел рассерженный Цин Фэн. Он не желал слушать, как всякие наглецы смеют насмехаться над его младшей сестрой, и тут же сцепился с ними словесно. Собравшиеся здесь юные адепты привыкли жить на эмоциях: стоило им разойтись в словах, как они тут же переходили к ругани, а от ругани рукой подать и до драки. Спорить словесно Цин Фэн ещё как-то мог, но в драке от него не было никакого толку. Цин-няо пришлось затолкать его обратно в дом, вытащить подаренный Хэ Юй меч и вступить в бой с толпой.
По идее, Цин-няо ещё даже не прошла Закладку Основания, и сражаться сразу с семью-восемью адептами старше её по возрасту означало заведомо проиграть. Но на беду или на счастье, большинство этих ребят оказались праздными мажорами, чьи познания в заклинаниях и техниках ограничивались парой поверхностных трюков, в то время как Цин-няо изо дня в день усердно тренировалась с мечом и не позволяла себе лениться. Благодаря этому она кое-как отбивалась от их нападков.
Яростную схватку прервал внезапный грохот.
Оглушительный взрыв расколол небо, а вслед за ним один за другим начали рушиться и катиться вниз камни и деревья, порождая несмолкаемый жуткий шум.
Все разом испугались, прекратили драку и уставились в ту сторону, откуда доносился странный звук.
Шум шёл из глубин задней горы!
То место было запретной зоной клана Хэ, куда ступать дозволялось лишь главе клана и его доверенным лицам, а посторонним не было известно о нём ровным счётом ничего.
С чего бы в целости и сохранности стоявшей горе вдруг задрожать?!
В замешательстве люди переглянулись, не понимая, что происходит.
Ссора сошла на нет. Пригрозив Цин-няо и Цин Фэну ни в коем случае не болтать о том, что они тайком пробрались сюда, шайка адептов бросилась наутёк и в мгновение ока смылась с задней горы.
На сердце у Цин-няо скребли кошки. Предчувствие подсказывало ей, что на этом всё не закончится и случившееся неизбежно привлечёт внимание верхушки клана Хэ.
Так оно и вышло. Уже вечером на вершину горы поднялся отряд суровых, мрачных культиваторов, объявивших, что их зовёт глава клана.
Стоило переступить порог главного особняка клана Хэ, как перед глазами предстали старейшины и глава клана во главе со всеми своими людьми. В зале царила тяжёлая, давящая тишина, никто не смел вымолвить ни слова.
Им даже не дали шанса оправдаться! На брата с сестрой разом повесили два тяжких обвинения: массовая драка и незаконное проникновение в запретную зону!
Требовалось сделать из них козлов отпущения за дневной инцидент на задней горе и представить внешнему миру убедительное объяснение происходящему!
Цин-няо и Цин Фэн были слишком молоды и не обладали никакой властью — как они могли тягаться со всем кланом? Глава клана Хэ Минвэнь уже собирался по всей строгости семейных законов сурово наказать их и бросить в подземную темницу, однако Хэ Цзинь вспомнил, что официально они всё ещё числятся его детьми, и для вида уговорил его смягчить приговор, предложив просто изгнать их из клана Хэ.
В конце концов старейшины постановили дать им ровно месяц на то, чтобы они самостоятельно собрали вещи и ушли из клана Хэ. Цин-няо не желала оставаться в этом месте ни единой лишней секунды: за полдня собрав узелки, она оставила прощальное письмо для Хэ Юй, и они вместе с Цин Фэном покинули гору.
— Значит, ты подозреваешь, что убийц подослал клан Хэ, и мотивы связаны с тем происшествием на задней горе? — подытожив рассказ Цин-няо, выдвинула догадку Су Чжэн.
— Угу. Мы с братом выросли в клане Хэ, и у наших родителей не было врагов. Те убийцы, скорее всего, люди из клана Хэ.
Немного подумав, Су Чжэн неуверенно произнесла:
— Но одного я не пойму: если всё так, почему клан Хэ ждал до сих пор и решил напасть только сейчас?
Цин-няо и сама размышляла над этим. Услышав её слова, она снова нахмурилась.
— Скажите, после того как вы спустились с горы, происходило что-то странное? Или вы кому-то перешли дорогу?
— После того как мы спустились… произошло слишком многое, — покачала головой Цин-няо. — И врагов мы нажили немало.
Она имела в виду прошлое, связанное с основанием Павильона Лазурного Облака.
Долгое время живя на задней горе клана Хэ вдали от мирской суеты, Цин-няо и Цин Фэн знали о человеческих тяготах лишь по книгам. Спустившись с горы, они сняли дом в ближайшем городке и зажили своим очагом. В то время им часто доводилось видеть скитальцев и несчастных женщин с горькой судьбой. Будучи людьми сострадательными, брат с сестрой не могли пройти мимо и сами того не заметив, приютили уже несколько десятков женщин.
Расходы на содержание стольких людей быстро истощили деньги, оставленные им Хэ Юй. Чтобы свести концы с концами, Цин Фэн устроился учителем в частную школу, а Цин-няо время от времени брала задания на вознаграждение, чтобы заработать серебра.
Пройдя через множество трудностей, они со скрипом, но всё же открыли приют, назвав его Павильон Лазурного Облака.
Однако за добрые дела неизбежно приходится платить злом. Родственники тех женщин то и дело заявлялись с устроенными скандалами. Желая наконец обрести покой, Цин-няо с Цин Фэном в конце концов решили покинуть пределы Аньпина и перебраться к горам Наньциншань.
— Родня женщин из павильона в основном… выходцы из простых семей. Те, у кого родовитость повыше, принадлежат разве что к семье Таофу — клану Ци. Им… не по карману нанять убийц такого уровня, как прошлой ночью, и тем более никто из них не стал бы целиться именно в меня и брата, — медленно проговорила Цин-няо.
Су Чжэн сочла её доводы разумными и уже собиралась расспросить о клане Хэ подробнее, как заметила, что если ещё мгновение назад лицо Цин-няо казалось сосредоточенным, то теперь на нём явственно проступила усталость. Неудивительно, что её речь с самого начала казалась немного замедленной.
Тут Су Чжэн вспомнила, зачем вообще сюда пришла — кажется, она собиралась отправить Цин-няо спать?!
Вместо этого заставив девушку выкладывать ей всю её подноготную!
Вот ведь дырявая башка…
Слегка постучав себя по лбу, Су Чжэн больше не стала заводить разговоры, подошла, мягко взяла Цин-няо за руку и помогла лечь на кровать.
http://bllate.org/book/33874/4168710
Готово:
