Су Чжэн беспомощно развела руками и произнесла:
— Это доказывает лишь то, что моя личность вызывает сомнения. А что, если у меня нет дурных намерений и я просто хотела осмотреть это место?
Цин-няо нахмурилась:
— Здесь нет ни сокровищ, ни магических инструментов, одни лишь женщины да дети. Кто знает, не задумала ли ты чего, переодевшись в женское платье, чтобы творить здесь беззаконие?
Затем она добавила:
— Мне нет дела до твоих целей, сначала свяжу тебя, а там видно будет. Если в итоге выяснится, что ты чиста, я, разумеется, извинюсь.
С этими словами она потянулась к поясу, чтобы отвязать прикрепленную там веревку. Цин-няо, удерживая меч в правой руке и приставив его к Су Чжэн, попыталась сделать это левой. Однако рука наткнулась на пустоту. Она замерла и невольно опустила взгляд — пояс был абсолютно пуст.
Воспользовавшись тем, что Цин-няо отвлеклась, Су Чжэн повела пальцами левой руки. Веревка, до этого парившая в воздухе, словно ядовитая змея, бросилась к Цин-няо и крепко опутала ее тело.
В то же самое мгновение Су Чжэн собрала в ладони немного духовной силы и с силой ударила по клинку. Она впервые использовала духовную силу в реальном бою и не рассчитала мощь — раздался резкий хруст, будто кто-то переломил сухую ветку. Меч содрогнулся и попросту развалился.
Развалился, окончательно и бесповоротно...
Клинок, словно раскрошившееся вафельное печенье, с грохотом осыпался на землю. В руке у Цин-няо осталась лишь голая рукоять, которую она нелепо сжимала, пребывая в полном замешательстве.Су Чжэн торопливо откинула тонкое одеяло, соскользнула с кровати и, глядя на разбросанные по полу осколки, мысленно извинилась: Ой, простите, простите.
Ну надо же было так крепко кого-то обидеть...
Цин-няо совсем не думала о том мече. Опутанная поводком, она бросила рукоять и попыталась развязать его, но как ни старалась, освободиться не удавалось — у нее были связаны руки и ноги. Повалившись на кровать, она повернулась и уставилась на Су Чжэн: И правда демоница! Обладаешь лишь поверхностными даосскими искусствами, а на большее способна только на такие подлые трюки!
Цин-няо все-таки была молода — днем те девушки говорили, что ей едва исполнилось восемь лет. В такой ситуации она уже не могла сохранять тот сдержанный и солидный вид, который держала перед сельчанами и девочками, и сердито уставилась на Су Чжэн.
Глядя на ее раскрасневшееся круглое лицо, Су Чжэн почему-то нашла это немного милым. Боясь, что, если она рассмеется, Цин-няо разозлится еще сильнее, она поспешно откашлялась и мягко произнесла:
— Девушка Цин-няо, выслушайте меня. Я действительно просто заинтересовалась вашим Павильоном Лазурного Облака и хочу ненадолго здесь остановиться, у меня нет никаких дурных замыслов.
— Тогда зачем ты меня связала? — ее злость только усилилась.
— Вы угрожали мне мечом, почему же я не могла дать отпор? Если бы я вас не связала, стали бы вы меня слушать?
— ... — Цин-няо сердито посмотрела на нее. — Сначала отпусти меня, тогда и поговорим нормально!Су Чжэн провела с ней не так много времени, но понимала, что Цин-няо не из тех, кто бросает слова на ветер. Сложив пальцы левой руки в заклинание, она слегка ослабила поводья. Цин-няо тут же вырвалась из пут, поднялась на ноги, огладила одежду, смотала верёвку ровными кольцами и крепко зажала её в руке.
Наконец-то они могли сесть друг напротив друга и поговорить.
Цин-няо ещё не до конца успокоилась. Из этой беседы она примерно поняла, что у Су Чжэн нет каких-то дурных замыслов, но всё равно не чувствовала себя в безопасности и потребовала, чтобы Су Чжэн показала своё истинное лицо.
Подумав, что та всё еще ломает голову над тем, мужчина она или женщина, Су Чжэн просто взмахнула рукой и явила свой истинный облик.
Цин-няо увидела лишь вспышку белого света перед глазами и инстинктивно зажмурилась. Когда она открыла глаза снова, перед ней парящим в воздухе силуэтом стоял человек: с фиалковыми глазами, белыми волосами, прекрасным лицом и изящными бровей, в точности воплощающий облик Бессмертного.
Взглянув чуть ниже, она заметила, как за спиной гостьи смутно покачивается лисий хвост.
Цин-няо опешила от изумления и лишь спустя долгое время заговорила, ошеломленно спрошивая: — Т-ты лиса-оборотень? Или демон-лиса?
Разве я не могу быть бессмертной лисой...
Су Чжэн на мгновение потеряла дар речи, а затем была вынуждена указать рукой назад: — Тебе случайно не известно, что неподалеку есть гора Наньциншань?
Цин-няо кивнула.
Поразмыслив, она добавила: — Люди говорят, что это священная гора, но никто никогда не заходил в её внутреннюю часть и не видел там Бессмертных.
Су Чжэн произнесла: — Я как раз спустилась с той священной горы.
Цин-няо окинула её взглядом с ног до головы и задумчиво протянула: — Выходит, ты демон-лиса, набравшаяся духовной силы и обретшая разум на горе Наньциншань?
Су Чжэн хлопнула себя по лбу: — С какой стати мне быть не Бессмертной?
Цин-няо покачала головой: — Никогда не слышала о бессмертных лисах, к тому же разве раса лис не вся... не вся...
Очаровательные и соблазнительные, хитрые и коварные, так ведь?
Похоже, даже в Мире Бессмертных у расы лис была подобная репутация. К сожалению, первой представительницей расы лис, которую встретила Су Чжэн, была Цзы И — утончённая и мягкая нравом, без малейшего налёта демонической ауры, которая при самой первой встрече даже приветствовала её реверансом, словно происходила из знатного и благородного рода.
Су Чжэн нашла её изумлённый вид чрезвычайно забавным и, не задумываясь, озарила её улыбщицей: — Неужели госпожа Цин-няo считает, что я не похожа на лис из твоих представлений?
Сама того не зная почему, Цин-няо замерла после её улыбки, пристально всматриваясь в её прекрасное лицо. Спустя мгновение сообразив, что именно она делает, девушка торопливо отвернулась.
Су Чжэн стало еще веселее, и она уже хотела поддразнить её ещё немного, но Цин-няо поспешно выпалила: — ...Довольно! Раз говоришь, что ты Бессмертный, пусть так оно и будет, я больше не стану расспрашивать. Я не против, чтобы ты временно осталась в Павильоне Лазурного Облака, но ты не должна тревожить других девушек!
Су Чжэн удивилась: — Я ведь тоже женщина, с какой стати мне заниматься подобным?
— Я слышала от своих наставников и старших... — на середине фразы Цин-няо вдруг что-то сообразила, умолкла, а затем заговорила заново: — В общем, просто не делай этого, и всё.Провозившись добрую половину дня, они наконец угомонились. К тому времени луна сияла ярко, звёзды померкли, и ночь глубоко вступила в свои права.
Шум они подняли немалый, но, к счастью, Су Чжэн перед тем, как начать, применила заклинание звукоизоляции, отрезав их от внешнего мира.Цин-няо, как и обещала ранее, извинилась перед Су Чжэн. Су Чжэн махнула рукой, показывая, что ничуть не сердится, велела ей не церемониться и звать себя просто Су Чжэн.
Цин-няо послушно окликнула её по имени, а заодно предложила Су Чжэн обращаться к ней точно так же, без всяких титулов, как это делали остальные девушки во дворе.
Сообразив, что уже поздно, Цин-няо сложила руки в приветственном жесте и собралась уходить, но, развернувшись, наступила на осколки меча — из-под её ног донёсся звонкий хруст.
Она совершенно забыла, что только что расколотила чужой меч в щепки…
Глава 5: Культивация
Хотя Цин-няо изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, плотно сжатые губы всё же выдавали её истинные чувства. Видя её сдержанный, полный терзаний взгляд, Су Чжэн впору было подумать, будто эта девушка рассыпалась на кусочки точно так же, как тот меч…
Су Чжэн: «……»
Су Чжэн: «На самом деле… у меня есть немало прекрасных мечей высшего качества. Хочешь, я как-нибудь отведу тебя выбрать себе что-нибудь по руке?»
Услышав это, во взгляде Цин-няо на мгновение промелькнуло тайное вожделение, однако она тут же спокойно покачала головой: — Не нужно. Я никогда не занималась постижением Дао, и если такой человек, как я, возьмет в руки бессмертный меч, это станет лишь оскорблением для него.
На этом инцидент был исчерпан.
Последующие дни текли своим чередом. Су Чжэн по-прежнему выглядела как барышня из благородной семьи, но вовсе не была из тех, кто палец о палец не ударит. Во дворе она с улыбкой трудилась бок о бок с крестьянками, помогала маленьким девочкам плести верёвочные узоры и играть в ножной воланчик, а иногда по пути успевала присмотреть за немощными старушками.
Обладая искусством бессмертных, она справлялась со всеми делами с невероятной лёгкостью и легко бралась за любую, даже самую тяжёлую работу. Не прошло и месяца, как во вслении не осталось никого, кто бы её не знал.
Цин-няо изначально думала, что раз та — бессмертная, то наверняка не станет утруждать себя ни тем, ни другим. Она никак не ожидала, что Су Чжэн окажется настолько простой в общении.
Су Чжэн чувствовала: хотя Цин-няо всё ещё то и дело поглядывала на неё с подозрением, в глубине души та уже изменила о ней своё мнение.
Днём она помогала в Павильоне Лазурного Облака, а по ночам тайком перемахивала через ограду поместья и отправлялась в горы за городом, отыскивая там вполне приличную каменную пещеру, чтобы продолжить культивацию.
Су Чжэн действовала крайне осторожно: дверь её комнаты на ночь запиралась, а внутри накладывалось заклинание звукового следа. Если кто-то приходил и стучал в дверь, гость слышал заранее заготовленный ответ. В случае же непредвиденных обстоятельств её собственное присутствие заменялось чарами, чтобы лично реагировать на происходящее. Стоявший за дверью отчётливо слышал голос Су Чжэн, доносившийся из комнаты, хотя на самом деле сама она находилась за сотню ли от этого места.
Беда лишь в том, что в любых делах больше всего страдает слово «но», и это самое «но» всё же настигло Су Чжэн.
В одну из ночей, выскользнув за пределы поместья и уже собираясь призвать свой меч Цзыхун, чтобы взмыть в небеса, она услышала, как кто-то во дворе тихо окликнул её: — Су Чжэн.
Голос Цин-няо звучал звонко, с нотками неуверенности: — Это ты?
Узнав голос Цин-няо, Су Чжэн с облегчением выдохнула, легко ступила носком сапога и взлетела на стену, подав голос: — Это я.
— И вправду ты, — Цин-няо подняла на неё голову. — В последнее время я каждую ночь слышу, как кто-то ходит вокруг, и думала, что в поместье пробрался посторонний.
Наверное, просто боялась, что я замышляю что-то недоброе.
Иначе с чего бы ей среди ночи не спать, в полной готовности караулить мой выход, да ещё и при полном параде, со шпагой на поясе.
На поясе у Цин-няо висел свежекупленный меч, качеством куда хуже прежнего — так, временная замена на первое время.
Су Чжэн объяснила: — Днём здесь слишком людно и шумно, повсюду глаза и уши, поэтому я отыскала одно местечко и по ночам ухожу туда заниматься. Я вовсе не собиралась никого тревожить, но ты всё же заметила — поистине поразительно.
В глубине души она и впрямь восхищалась: сама она намеренно скрывала все звуки и дыхание, и то, что Цин-няо, обычный человек без пробужденных духовных корней, оказалась способна уловить её движения, говорило о её исключительной природной одарённости.
Объяснение прозвучало вполне разумно, и Цин-няо, больше ничего не спрашивая, пожелала ей успехов в культивации и уже повернулась, чтобы уйти.
Глядя на её хрупкую фигуру, Су Чжэн вновь переменила мысли.
Как бы лучше выразиться... Цин-няо действительно вызывала невольное сожаление.
Попадись она ученицей в любую секту или влиятельный клан бессмертных, при её-то природных задатках да в сочетании с усердными тренировками она бы уже давно гремела на весь Мир Бессмертных. Однако Цин-няо упустила лучший возраст для Закладки Основания, и при всём своём богатом мастерстве владения мечом ей суждено было так и остаться безвестной до конца своих дней.
В те дни Су Чжэн и сама исподволь наблюдала за Цин-няо.
Та постоянно помогала разбираться с хлопотами во дворе, но никогда не участвовала в детских забавах и играх. Каждое божье мгновение она неизменно уделяла тренировкам с мечом; даже тогда, когда Су Чжэн только что разбила её клинок вдребезги, а новый ещё не на что было купить, она подобрала обычную ветку дерева и упражнялась с ней прямо под ветвями.
Работа Павильона Лазурного Облака держалась главным образом на шитье, стирке и прочих повседневных заботах, так что жительницы не знали беззаботной жизни, и сюда то и дело захаживали всякие уличные хулиганы да отщепенцы. Будь то решение мелких и крупных проблем самого заведения или расправа с негодяями — всё это почти всегда брала на себя Цин-няо, из-за чего её характер и приобрёл эту не по годам зрелую закалку.
Не считая того вечернего срыва перед Су Чжэн, перед остальными людьми она всегда держалась невозмутимо, холодно и совершенно бесстрастно.
А ведь ей исполнилось всего восемьнадцать лет.
Провожая взглядом её удаляющуюся спину, Су Чжэн вспоминала их самую первую встречу: тогда движения Цин-няо с мечом сочетали в себе мягкость и твёрдость, а в местах, где она проходила, кровь брызгала на пять шагов вокруг.
Ей ужасно хотелось увидеть, какой станет Цин-няо, когда по-настоящему ступит на путь истинного мечника.
http://bllate.org/book/33874/4168703
Готово:
