Су Чжэн была поражена до глубины души и внезапно окликнула Цин-няо.
Цин-няо озадаченно обернулась, и не успел у неё сорваться с губ вопрос: «Что такое?», как она услышала слова девушки на стене, чьи одежды развевались на ветру:
— Цин-няо, ты... не хочешь заняться культивацией?
Су Чжэн впервые увидела на лице Цин-няо выражение крайнего неверия, а её взгляд просветлел буквально в одно мгновение.
Подождав немного, пока Цин-няо переварит услышанное, та лишь моргнула пару раз и сдержанно произнесла:
— Я согласна на всё...
— Если хочешь, запрыгивай на стену, я отвезу тебя за город поискать местечко для Практики Ци.
Цин-няо тут же легко и изящно поднялась наверх.
Су Чжэн тихонько усмехнулась, раскрыла правую руку и негромко позвала:
— Цзыхун.
В тот же миг вспыхнул фиолетовый свет, и меч Цзыхун оказался в руке Су Чжэн. Клинок был легким и плавным на вид, серебристым, узким и длинным, а на конце рукояти покачивалась бледно-фиолетовая кисть.
Увидев появившийся меч, Цин-няо тут же устремила на него взгляд, в котором читалось нескрываемое восхищение.
При случае надо будет подарить ей хороший меч, хотя бы под предлогом того, что без правильного бессмертного меча невозможно нормально совершенствоваться.
Су Чжэн легко бросила Цзыхун в воздух, и меч внезапно вырос и стал толще. Она легко ступила носком ноги на клинок и замерла в полный рост.
Только она собралась повернуться, чтобы помочь подняться Цин-няо, как увидела, что та без тени сомнения тоже запрыгнула на меч, мгновенно выровняла баланс и с абсолютно невозмутимым видом посмотрела на неё.
Вспомнив, как сама пять раз подряд теряла равновесие на лету и летела лицом вниз прямо в озеро, она могла лишь вздохнуть о том, что люди всё-таки бывают разными...
Приближалась зима, и ночное небо дышало пронзительным холодом.
Управляя летящим мечом, Су Чжэн изредка оглядывалась на Цин-няо — ей хотелось спросить, не холодно ли той, но подумав, что в ответ она, скорее всего, услышит «нет», промолчала.
Она слегка качнулась в сторону, прикрывая её от встречного ледяного ветра, и пустила в ход духовную силу, источая немного тепла — в надежде, что так Цин-няо станет чуть теплее. То ли ей показалось, то ли нет, но во второй половине пути Цин-няо, казалось, молча придвинулась к ней еще на чуточку ближе.
Каменный грот показался очень скоро. Он располагался между горными кручами, и прямо у входа журчал неширокий ручей — в тишине ночного подножья гор звук бегущей воды казался особенно отчётливым.
Су Чжэн провела Цин-няо внутрь, нашла ровную и сухую каменную площадку, усадила девушку по-турецки и принялась объяснять, что нужно делать.
Каждому культиватору в самом начале необходимо освоить Практику Ци и пережить Стадию Практики Ци. При этом вводные Техники медитации изобиловали разнообразием — у каждой школы и каждой секты были свои подходы, но главным условием неизменно оставалось то, насколько хорошо адепт владеет энергией.
На самом деле Су Чжэн и сама постигла это лишь недавно, после перемещения в этот мир. Когда она училась в первый раз, то потратила целую чашку чая на чтение книги, вообразив, что всё поняла и осознала, но в медитации никак не могла уловить суть и впустую растратила массу времени.
Теперь же взглянем на Цин-няо: та выслушала всего несколько повторенных ею книжных фраз, закрыла глаза, чтобы отыскать ощущение потока энергии, и не прошло и четверти часа, как Су Чжэн отчётливо почувствовала, что вокруг тела девушки уже сгустился комок духовной энергии, готовый вот-вот влиться в её плоть.
Разве так бывает?!
К чему же такой жестокий контраст!
Не успела Су Чжэн додумать эту мысль, как тот сгусток духовной энергии, пройдя наполовину, застрял в воздухе и больше ни за что не хотел проникать внутрь.
В чём дело?
Так прошло довольно много времени, но сдвигов не наблюдалось. Цин-няо не выдержала напряжение, её плечи опали, и собравшаяся вокруг неё духовная энергия мгновенно рассеялась.
Она открыла глаза, и во взгляде мелькнула горькая обреченность, будто она заранее была к этому готова:
— Вечно одно и то же. Раньше я тоже пыталась сама во всём разобраться, но энергия всегда доходила только до половины пути и останавливалась...
Су Чжэн внутренне удивилась:
— Может, ты упустила какую-то деталь? Попробуй снова, не останавливайся на полпути, а я пока тебя осмотрю.
Цин-няо снова закрыла глаза и сосредоточила Ци, не прекращая попыток. Вскоре на её лбу выступили мелкие капельки пота, она с трудом удерживала позу, нахмурив брови.
Что-то не так.
Заметив неладное, Су Чжэн подала голос:
— Расслабься! Не открывай глаза, продолжай Практику Ци.
С этими словами она приложила ладонь к плечу и спине Цин-няо, направляя туда поток духовной силы, чтобы исследовать все меридианы девушки.
Цин-няо старательно сохраняла неподвижность. Су Чжэн провела духовную силу по кругу и наконец обнаружила тот небольшой участок, который подозрительно сужался возле самого Даньтяня, создавая преграду.
Если бы у человека меридианы были заблокированы от рождения, это означало бы проблемы во всей кровеносной системе тела.
Вспомнив то, о чём говорилось в книге, Су Чжэн рассудила так: врождённая закупорка меридианов походила на чересчур узкую трубку, сквозь которую просто не может просочиться слишком много воздуха. Если же воздух не проходит сквозь вполне нормальную трубку, значит, кто-то намеренно засунул туда посторонний предмет.
Меридианы Цин-няо кто-то умышленно заблокировал с помощью какого-то Талисмана. Су Чжэн пока не знала способа снятия этой печати, однако в процессе сканирования она ощутила, что сам Талисман не отличался особой мощью, и прорвать его с помощью собственной духовной силы не составит особого труда.
Она рассказала Цин-няо о том, что удалось обнаружить, предупредив, что сейчас силой своей духовной энергии разрушит это запечатывание, и в процессе девушке придется стерпеть боль, не совершая никаких резких движений.
Цин-няо напряглась еще сильнее, что означало её согласие.
Су Чжэн собрала всю свою концентрацию до предела, переполнила себя духовной силой и единым мощным рывком влила её в меридианы!
Спустя полчаса.
По мере того как дыхание Цин-няо выравнивалось, собранная ею духовная энергия также впитывалась в тело, циркулировала по меридианам и устремлялась в Даньтянь. Су Чжэн терпеливо ждала рядом, пока девушка завершит медитацию.
Что до неё самой — почему бы ей тоже не заняться культивацией? Разве нельзя позволить себе хотя бы день отдыха?
Су Чжэн дождалась, пока у неё начнут слипаться глаза. И хотя она уже обрела бессмертие и в сне не нуждалась, по какой-то причине её всё равно клонило в сон.
Цин-няо шевельнулась, и Су Чжэн тут же встрепенулась, переводя на неё взгляд. Девушка легко выдохнула, открыла глаза, медленно зашевелилась и поднялась на ноги. Вставая, она не сводила глаз с Су Чжэн.
Казалось, весь её облик переменился. Су Чжэн не могла точно подобрать слова для этого ощущения: хоть она и просидела за учебниками четыре года в университете, в голове у неё особого порядка не прибавилось. Если уж подбирать сравнения, то прежнюю Цин-няо можно было уподобить ранней весенней пташке или только что проклюнувшемуся ростку бамбука, тогда как теперь она напоминала стремительную летящую птицу или прямой, изящный стебель зелёного бамбука.
Она не удержалась от мысленного восхищения: до чего же величественный вид — просто дух захватывает!
Раньше Су Чжэн никак не могла вообразить, как именно должна выглядеть спасающая бедных и помогающая миру дева-воительница. Но теперь — прекрасно: все эти расплывчатые образы в её голове сами собой заменились лицом Цин-няо.
Бросив взгляд на осанку девушки, Су Чжэн заметила, что даже тень её выглядела ровнее и строже, чем у остальных.
Цин-няо неторопливо подошла, остановилась неподалеку от Су Чжэн и с надеждой посмотрела на неё.
С чего это она пялится на меня с самого начала? Внутренне недоумевая, Су Чжэн расплылась в улыбке и посмотрела в ответ.
Заметив, что та лишь улыбается и молчит, Цин-няо слегка растерянно спросила:
— Как я справилась?
Ах вот оно что, ей хотелось похвалы. Су Чжэн торопливо произвела:
— Замечательно, просто превзошла все ожидания! За одну ночь преодолела Стадию Практики Ци, а Закладка Основания — это лишь вопрос времени.
Говоря это, она попутно опустила руку на плечо Цин-няо, желая проверить, как циркулирует внутри духовная сила и сколько времени еще потребуется до Закладки Основания.
И тут же окаменела.
Закладка Основания — это лишь вопрос времени?
Закладка Основания вообще не была проблемой.
Спустя долгое время она выдала очередное за эту ночь восклицание, обращенное к девушке, которая умудрилась за одну ночь дойти до Закладки Основания.
На востоке уже светало, позднее осеннее утро принесло с собой пронзительный холод, растекавшийся по горным долинам. Они пробыли здесь целую ночь.
Во второй половине ночи Су Чжэн не стала заставлять Цин-няо продолжать практику Ци и медитацию, а вместо этого обучила её базовой внутренней Технике медитации, а также тому, как преобразовывать духовную энергию из Даньтяня в духовную силу и направлять её в клинок.
Цин-няо принимала всё без возражений: чему бы Су Чжэн ни учила, она тут же схватывала на лету. В конце концов Су Чжэн даже засомнилась, не исчерпались ли все её собственные познания за эту единственную ночь обучения. Увидев, что за пределами пещеры уже совсем рассвело, она поняла, что им пора возвращаться, и скомандовала остановку, пообещав продолжить в другой раз.
Цин-няо выглядела до крайности огорченной, словно с удовольствием прозанималась бы здесь еще дней десять или полмесяца. Но, вспомнив, что в Павильоне Лазурного Облака остаются дела, требующие внимания, она подавила это желание и отправилась в обратный путь вместе с Су Чжэн.
Когда они возвращались в поместье на летящем мече, Цин-няо на полпути окликнула Су Чжэн. Су Чжэн вопросительно посмотрела на неё, но та вдруг замолчала и не стала продолжать.
Что с ней такое? Хочет спросить, когда они снова займутся культивацией?
Тогда Су Чжэн ободрила её:
— Не переживай, если тебе нравится совершенствоваться, давай с этой ночи выходить вместе каждую ночь, как тебе? Только будем делать это потихоньку, незаметно.
Цин-няо кивнула, но продолжала смотреть на неё.
Су Чжэн недоуменно моргнула и мысленно перебрала всё в памяти: почему-то в эту ночь поведение Цин-няо по отношению к ней разительно отличалось от того, как та держалась с остальными.
Обычно она говорила коротко и решительно, с ней же — запиналась, мялась, а то и вовсе молча смотрела, заставляя догадываться обо всем самой. И выражение лица: с прочими людьми она всегда была неизменно прохладной, а сегодня то напрягалась, то расслаблялась, а когда она улыбнулась ей посреди ночи, та и вовсе вытаращила глаза от потрясения. Наверняка это было потрясение? Вряд ли она просто загляделась, ха-ха-ха...
Су Чжэн осведомилась:
— В чем дело?
Цин-няо неторопливо произнесла:
— Су... сестрица, спасибо тебе за то, что помогла мне сегодня заняться культивацией.
Так она хотела её поблагодарить?
Одной из причин такого поведения Цин-няо вполне могло быть то, что раньше та приняла её за злоумышленницу с дурными намерениями, а она, не затаив обиды, добросердечно взялась обучать её культивации (хотя приписывать себе лишние заслуги не стоило), из-за чего теперь та испытывала угрызения совести и потому...
При таком раскладе всё выглядело вполне логично.
Су Чжэн всё поняла и ответила с куда большим воодушевлением:
— Не стоит благодарения, я просто сделала то, что было в моих силах. Только почему ты снова назвала меня сестрицей Су?
Цин-няо ответила:
— Ничего особенного. Ты обучаешь меня культивации, и это великое благодеяние для меня. Обращаться к тебе просто по имени было бы... пожалуй, неуважительно.
А почему бы тогда прямо не признать наставницу и не звать её учителем? — внезапно промелькнуло в голове у Су Чжэн.
Впрочем, это были лишь мысли — у неё бы не хватило наглости открыто предложить Цин-няо стать её ученицей.
Предположив, что Цин-няо просто стесняется, она пошла ей навстречу:
— Ничего страшного, зови как тебе удобнее. Если не хочешь называть меня по имени, зови просто сестрицей, а приставка Су делает обращение слишком официальным.
Выражение лица Цин-няо немного разгладилось, и она кивнула.
Су Чжэн принялась ждать, пока та произнесет мелодичным голосом «сестрица».
Но вместо этого та выпалила:
— Су Чжэн!
Не успело на её лице отразиться озадаченное выражение, как последовало новое требование:
— Обернись! Смотри вперед!
А?
Она обернулась.
http://bllate.org/book/33874/4168704
Готово:
