— И еще: никогда и никому не говори о том, что ты изучал Искусство механизмов.
Глава 5. Неразрешимое
Я — человек непубличный, поэтому, даже если бы Четвертый Брат не попросил, я бы сам постарался об этом не распространяться. В кругах Вай Ба Син больше всего ценятся умельцы, способные управляться с механизмами, и даже если ты владеешь лишь поверхностными знаниями, тебя постоянно будут дергать по делам. Что уж говорить обо мне — я потратил на это больше десяти лет.
И дед, и Четвертый Брат придерживались единого мнения по поводу того, стоит ли мне входить в этот бизнес. По их мнению, я склонен слишком упрощать сложные вещи, а дед к тому же считал, что мне не хватает внимания к деталям, что является существенным минусом для Мастера фэн-шуй в Геомантии жилища.
Я молча отступил к ширме и опустил голову, не произнося ни слова.
Тань Цю, по всей видимости, постоянно промышлявший оценкой антиквариата, повертел шкатулку в руках пару минут, после чего отвел взгляд. Он одарил Четвертого Брата злобной ухмылкой:
— Эта штука столько лет моталась за границей, и след её простыл. Каждый раз, когда мы пытались её найти, она снова исчезала. Как она могла попасть в руки к такому сопляку?
Он добавил с угрозой:
— Или это Семья Гань решила прибрать всё к рукам? Кто знает, может, содержимое шкатулки вы уже давно подменили!
У меня от ярости зачесались зубы, но Четвертого Брата эти колкие обвинения ничуть не задели. Он подошел к Тань Цю, и, прежде чем кто-то успел что-то заметить, его ладонь взметнулась вверх — в следующее мгновение Нефритовая шкатулка уже была у него в руках.
— Тань Цю, не стоит распускать язык и бросаться грязными обвинениями. Разве то, что предмет оказался у Семьи Гань, доказывает, что нашли его мы? Может, это кто-то из тех, кто любит мутить воду, украл шкатулку и подбросил её нам, чтобы очернить честных людей? Взгляни на эту девятку замков — в Семье Гань никто, ни я, ни остальные, не смыслим ни в Цимень Дуньцзя, ни в Механическом искусстве школы Мо. У нас просто нет таких великих мастеров, способных это взломать.
Слушая, как он искусно обходит острые углы, я про себя похвалил Четвертого Брата: за последние годы он заметно поднаторел в красноречии, куда там мне.
Тань Цю, услышав такое, чуть не закипел от ярости:
— Четвертый, мать твою, не зарывайся! Раз шкатулка объявилась у тебя, ты не отмоешься. Я собственными глазами видел, как твой братец принес её сюда. Ты что, держишь меня за слепого?!
С этими словами Тань Цю двинулся ко мне, намереваясь схватить, но Четвертый Брат перехватил его руку и без церемоний оттолкнул. Тань Цю пошатнулся, и только подоспевшие приспешники помогли ему устоять на ногах.
— Мальчик только что вернулся. Впутывать в дела постороннего — не в наших правилах, — Четвертый Брат улыбнулся и обвел взглядом окруживших нас людей, перекрывших выход. Он встал передо мной, словно медная стена.
Тань Цю снова хотел взорваться, но Четвертый Брат прервал его жестом и сложил ладони в приветственном жесте:
— Мой наставник давно отошел от дел. После его смерти я всегда принимал вас с должным уважением, когда вы наведывались в гости. Совесть моя чиста, я никого из вас не обидел. Раз уж шкатулка появилась на территории Семьи Гань, я не собираюсь увиливать от ответственности. В те места, о которых вы упоминали, я могу отправиться.
Я понял, к чему он клонит: это ведь я заварил кашу. Похоже, эти люди явились не просто так — они приехали, чтобы вытянуть Четвертого Брата на дело. Ведь среди потомков Семьи Гань я единственный, кто далек от этого ремесла, а мастерство деда полностью перешло к Четвертому Брату.
— Но к нему это не имеет никакого отношения, — твердо сказал Чэнь Сы. — Если решите тронуть кого-то из младших членов семьи, я гарантирую: вы отсюда живыми не выйдете.
Мой дед, Гань Жукуй, был довольно известным в Чжунъюань Мастером фэн-шуй. Он никогда не кичился славой, был простым в общении, вечно улыбался, и его ученики с детства впитали эту манеру поведения. Но если дело действительно переходило границы допустимого, они умели быть жесткими. Настроение у меня испортилось — не из-за страха за себя, а из-за раскаяния, что я втянул Четвертого Брата в эту историю.
Это всё из-за меня. Если бы я не открыл тот шкаф, ничего бы не случилось.
Услышав слова Четвертого Брата, Тань Цю заметно поутих и больше не осмеливался вести себя так вызывающе.
Юй Цзинцзы, которая всё это время попивала чай, не снимая ципао, наконец подала голос:
— Тань Цю, хватит. У нас есть дела поважнее. Как бы эта шкатулка ни попала сюда, теперь она снова в наших руках. Советую оставить твои теории заговора при себе. Девять колец невозможно вернуть в исходное положение, раз уж механизм запущен. Сейчас шкатулка цела, а значит, никто ничего не подменял.
Тань Цю фыркнул:
— Из-за этой паршивой коробочки нам пришлось тащиться в такую даль. Содержимое должно быть разделено поровну с Семьей Тань. Тянь Юйцин, у тебя есть кто-нибудь, кто может её открыть?
Тянь Юйцин чинно надел перчатки, и Четвертый Брат передал ему шкатулку. Тот бережно держал её на весу, осматривая со всех сторон.
Я не мог понять, что у него на уме. У нас с его семьей самые тесные торговые связи, и все они обычно люди сдержанные, придерживающиеся строгих правил, порой доходящих до фанатизма.
Наконец я услышал, как Тянь Юйцин вздохнул. Он поставил шкатулку на стол из красного дерева, снял очки и покачал головой:
— Прошу прощения, но я бессилен. Эта Нефритовая шкатулка выполнена столь искусно, а устройство её механизмов настолько сложное, что открыть её в одночасье вряд ли удастся.
Юй Цзинцзы отставила чашку. Мне показалось — или она на миг бросила взгляд на Четвертого Брата? Это было очень естественное движение.
— Если уж ты, человек столь сведущий, говоришь, что это невозможно, — произнесла она, — значит, в этом мире её никто не откроет.
Тянь Юйцин поднял взгляд и с легкой грустью заметил:
— Если бы дедушка Гань Жукуй был жив, возможно, он нашел бы способ…
Сказав это, он посмотрел на меня. Его взгляд был мягким, исполненным доброты. В этом редком проявлении тепла я ощутил долгожданный покой. Этот Тянь Юйцин был куда приятнее ворчливого Тань Цю.
Четвертый Брат глубоко вздохнул:
— Если ничего не выйдет, придется съездить на восток. Может, Инь Поцзы что-нибудь придумает.
— Инь Поцзы? — Тань Цю усмехнулся. — Да кто знает, оставила ли она после себя потомство! Никто уже сколько лет не слышал о них ни звука. Сборище психов, как будто вымерли все до одного.
Эта фраза повисла в воздухе, вызвав неловкую паузу.
— Черт возьми, хватит болтать впустую! Что мы, не можем открыть несчастную коробку? Тут нет ничего сложного, — Тань Цю внезапно сорвался, рванулся вперед и схватил шкатулку со стола. — Я просто разобью её к чертям, и поделим содержимое на троих!
Мое тело напряглось. Если я правильно догадываюсь, эта шкатулка пролежала века и до сих пор её не разбили — значит, существуют причины, по которым её нельзя вскрывать силой. Я непроизвольно сделал шаг вперед, но Четвертый Брат заслонил меня собой.
Тань Цю уже занес руку, но Юй Цзинцзы внезапно встала. Она слегка прищурила свои «фениксовы» глаза, и, хоть голос её был тих, в нём сквозила угроза:
— Это вещь наших предков. Ты решил, что можешь вот так запросто её разбить?
Я с изумлением наблюдал, как она уверенно подошла к Тань Цю и отобрала у него шкатулку. Её взгляд был настолько ледяным, что Тань Цю застыл на месте. Затем она что-то тихо прошептала ему на ухо.
Когда он снова поднял голову, его гнев как рукой сняло. Он начал оправдываться:
— Чэнь Сы, у меня там дела, не буду больше разводить пустые споры! Короче, готовьтесь. Через пару дней выступаем, эта шкатулка определенно связана с тем местом!
Я смотрел, как слуги один за другим отпирают замки на дверях, провожая Тань Цю. Я не мог не восхититься методами Юй Цзинцзы: такому человеку, как Тань Цю, здесь явно делать было нечего, и выставить его было самым верным решением.
Глава 6. Начало потрясений
После ухода Тань Цю Четвертый Брат отделался от меня пятьюдесятью юанями. Я, конечно, с радостью их принял, побежал к уличному лотку на перекрестке, съел порцию лапши в холодном соусе, а затем заглянул в супермаркет за зубными щетками.
Когда я возвращался обратно, вся торговая улица была заставлена передвижными прилавками с новогодними картинками и парными надписями. Чего в Хэнани много, так это людей. В нашем уезде каждый год одно и то же, а на Праздник фонарей так вообще перекрывают целую улицу.
Я привычно протискивался сквозь толпу, не раз получив по ногам, растер озябшие руки и поднял голову: с неба падали снежинки. Вот оно — настоящее ощущение праздника из детства.
Но предаться воспоминаниям мне не удалось: прибежал один из работников лавки. Он остановился передо мной, тяжело дыша, и вытащил из-за пазухи большой красный конверт:
— Младший господин Гань, это хозяин просил передать вам на карманные расходы. Он уезжает в командировку, примерно на месяц, так что встретить Новый год вместе не получится. Все остальные в лавке, можете давать им любые поручения.
— Что? Почему так спешно? Разве он не собирался уезжать через пару дней? — Я растерялся и побежал обратно к лавке Четвертого Брата.
Работник, семенивший следом, вздохнул:
— В наши дни бизнес вести непросто. Это явно крупное дело, раз в нем участвуют господин Тань и господин Тянь. Говорят, их прислали люди сверху, на машинах, которые в нашем уезде и отродясь не видели.
Я не стал больше расспрашивать и помчался наперерез, через переулки. Но стоило мне выйти на дорогу, как я увидел, что по главной улице проезжают три или четыре «Хунци». Мне ужасно хотелось броситься в погоню. Позже я не раз думал: надо было бежать за ними, что бы ни случилось, нельзя было позволять Четвертому Брату ввязываться в эту мутную историю.
Но в этом мире я был тогда слишком слаб, чтобы хоть что-то изменить.
Тени машин медленно растворились вдали. Я стоял и смотрел вслед, пока они не скрылись из виду. Я не понимал, что может быть важнее возможности нормально поесть и встретить Новый год. В глубине души зародилось отвращение к этому ремеслу.
Работник, зябко кутаясь, дышал на ладони и дернул меня за рукав:
— Снег усиливается, давайте вернемся. Хозяин скоро вернется, не переживайте. О, точно! Шкатулку он оставил вам, она на заднем дворе.
Я кивнул ему, отгоняя мрачные мысли, и вернулся в лавку. Раз уж всё началось с этой шкатулки, может, если её открыть, все проблемы решатся сами собой?
Когда я вошел, работники всё ещё наводили порядок, протирая вазы на полках. Я не задержался, обошел ширму в зале, отворил неприметную боковую дверь и прошел на задний двор.
http://bllate.org/book/33869/4167953
Готово:
