Раздался хруст, словно что-то раздробили зубами.
Вскоре тень, переполненная угрозой, отступила, полог кровати опустился, скрывая лунный свет, и человек на ложе погрузился в спокойный сон.
На следующий день в час дракона Сяо Фуюй открыл глаза.
К его удивлению, он выспался на удивление крепко.
Лайфу, опустившись на колени у ложа, помогал ему обуться:
— Ваше Величество, завтрак готов. Прикажете подавать?
Поскольку он три дня не выходил к утренним аудиенциям, ссылаясь на нездоровье, сегодня торопиться было некуда.
Сяо Фуюй опустил взгляд на покрасневший шрам на предплечье и задумался.
Неужели рана, которая затянулась еще два года назад, могла воспалиться?
— Как же Ваше Величество умудрились поранить руку? — испуганно воскликнул Лайфу. — Я немедленно позову придворного лекаря.
— Не стоит поднимать шум, — Сяо Фуюй махнул рукой. В его глазах мелькнула искра, и он усмехнулся: — Думаю, за эту ночь мой дорогой господин Шэнь должен был поумнеть. Отправляйся в Управление Сяолин и передай ему мой указ: сегодня я отправлюсь на Площадку для тренировок, пусть сопровождает меня.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Лайфу принял указ и удалился.
Спустя час, когда Лайфу вернулся, Сяо Фуюй как раз завтракал.
— Ваше Величество, господин Шэнь ожидает снаружи.
— Пусть войдет.
Сяо Фуюй зачерпнул ложкой рисовую кашу и проглотил, не заметив, что она слишком горячая — губы тут же обдало жаром.
— Ваш слуга приветствует Ваше Величество.
— Поднимись, — Сяо Фуюй поднял глаза. Он хотел лишь бросить небрежный взгляд, но внезапно замер.
Он тихо рассмеялся, разглядывая два симметричных отпечатка ладоней на щеках мужчины, и не смог сдержать улыбки:
— Любезный, что стало с твоим лицом? Неужели ты решил, что моей вчерашней пощечины было недостаточно, и сам добавил вторую, чтобы выглядеть гармоничнее?
Шэнь Чжао, чьи глаза были подернуты тьмой, а под ними залегли синяки, стоял неподвижно. Впрочем, его красивое лицо все еще выглядело сносно.
— Прошлой ночью ловил кошку и случайно поцарапал лицо, — мужчина скривил губы, его тон был холодным и ядовитым. — Какой бы хитрой ни была кошка, даже если ей удастся кратковременный триумф, она не ускользнет из моих рук. Рано или поздно наступит момент, когда ее поймают за хвост и заставят молить о пощаде.
— Вот как? — Сяо Фуюй взял у слуги платок, вытер губы и улыбнулся: — А мне кажется, что рано или поздно именно ты, любезный, попадешься в лапы этой самой кошке.
Шэнь Чжао пристально, с нескрываемой неприязнью, смотрел на него.
Сяо Фуюй встал, подошел к нему вплотную и понизил голос:
— Почему ты не воспользовался лекарством, которое я тебе даровал?
Тонкие губы мужчины побелели, а от него исходил резкий, горький запах лекарств — явный признак того, сколь тяжелы были полученные им раны. Однако этот запах совершенно не походил на аромат того золотого порошка от ран, что он давал вчера.
— Лекарство, дарованное Вашим Величеством, я, естественно, буду хранить вместе с той Шарирой, — ответил Шэнь Чжао.
— Ценю твою преданность, — Сяо Фуюй не стал разоблачать его истинные мысли и, задев плечом плечо мужчины, вышел из Зала Янсинь.
Снаружи Лайфу уже подготовил паланкин, чтобы доехать до Площадки для тренировок.
Площадка располагалась с юго-западной стороны от Императорского сада, у самого Озера Таймин, и служила местом, где Сын Неба упражнялся в боевых искусствах.
Как бы ни принижал себя главный герой оригинальной книги, под руководством придворных наставников он отлично овладел искусством верховой езды и стрельбы из лука.
Сяо Фуюй же, будучи человеком современным, не умел ровным счетом ничего.
— Каждый год на охоте ты, господин Шэнь, неизменно занимаешь первое место. Жаль, что мне не доводилось наблюдать за этим пристально. Сегодня у меня прекрасное настроение — научи меня.
Лайфу, не дожидаясь лишних слов, понял приказ и вместе с несколькими евнухами принес массивный лук.
— Ваше Величество с детства искусны в стрельбе из лука, об этом знает весь Шан Юньцзин, — усмехнулся Шэнь Чжао. — Зачем Вам мой урок?
— Ты что-то путаешь, любезный, — Сяо Фуюй повернулся к нему, глядя спокойно и уверенно. — Я не силен в стрельбе.
Пользуясь моментом, пока Шэнь Чжао поднимал тяжелый лук, он наклонился и прошептал ему на ухо:
— Уже перестал притворяться?
Сяо Фуюй слегка склонил голову, так что их носы почти соприкоснулись, и в его глазах вспыхнула врожденная гордыня:
— Если еще раз посмеешь говорить со мной в таком тоне, я прикажу отрезать твой язык и скормить собакам.
— Боюсь, разочарую Ваше Величество. В Шан Юньцзине всех собак с таким аппетитом я уже перебил. А те, что остались, кроме как вилять хвостом, ни на что не годны — мой язык им не по зубам.
Шэнь Чжао отступил. Когда он натянул тетиву, мышцы его плеч и спины напряглись, и в тот же миг сквозь темно-красную ткань его одежды проступила кровь.
Рана открылась.
Но это не помешало ему выпустить амбициозную стрелу, которая на глазах у Императора вонзилась прямо в центр мишени.
Сяо Фуюй даже глазом не моргнул. Он протянул руку, и слуга поспешно вложил в его ладонь другой лук.
Первая стрела упала на полпути.
Вторая пролетела мимо мишени.
Когда он наложил третью стрелу, его нежная, ухоженная кожа ладони уже покраснела от тетивы, и он был вынужден отступить.
Сяо Фуюй смотрел на красные полосы на ладони.
Разве главный герой не должен был мастерски стрелять? Почему у него на ладонях даже мозолей нет? Странно, ведь только у него самого нет мозолей на руках.
Шэнь Чжао крутил в пальцах стрелу и небрежно усмехнулся:
— На мой взгляд, Вашему Величеству лучше вернуться в Императорский кабинет и заниматься государственными бумагами.
— Я приказал тебе учить, а не давать указания, — Сяо Фуюй искоса взглянул на него, и уголки его губ приподнялись. — Раз ты не хочешь учить, я сам придумал способ тренировки.
Через четверть часа командующий Шэнь, имя которого наводило ужас на весь Шан Юньцзин, был крепко привязан к мишени несколькими воинами Императорской стражи.
— Господин Шэнь, как думаешь, попаду я в этот раз? — Сяо Фуюй натянул лук, целясь в Нефритовую подвеску с извивающимся драконом, которую Шэнь Чжао держал в зубах. — Если попаду, подарю тебе этот нефрит, хочешь?
Если промахнется — господину Шэню останется лишь разделить судьбу подвески и разлететься на куски.
Шэнь Чжао смотрел на холодное острие стрелы, челюсти его безмолвно сжались.
В его глазах не было страха, лишь смутное возбуждение.
Час спустя возбуждение сменилось усталостью.
Сын Неба целый час выпускал стрелы, худо-бедно научившись натягивать лук, но так ни разу и не попал в Шэнь Чжао.
Мужчина, привязанный к мишени, опустил голову, и выражение его лица было невозможно разобрать.
Сяо Фуюй подумал: «Он ни во что меня не ставит».
Он бросил лук Лайфу, медленно подошел к нему и кончиками пальцев приподнял подбородок мужчины.
Их взгляды встретились, и Шэнь Чжао насмешливо приподнял бровь.
Сяо Фуюй вырвал подвеску, которую тот держал зубами.
— Похоже, мне не суждено обрести милость Вашего Величества и получить этот нефрит, — тон Шэнь Чжао изменился, став ленивым. — Впрочем, так Ваше Величество будет спокойнее: эта вещица два года принадлежала Нин Хуайчжи, не к добру было бы отдавать ее другим.
— Разве ты не слышал, что яд нужно лечить ядом? — Сяо Фуюй похлопал Шэнь Чжао по щеке и рассмеялся: — Его дурная аура исчезнет, раз уж ее коснулись твои губы.
— У Вашего Величества острый язык, признаю свое поражение, — тихо хмыкнул Шэнь Чжао.
Сяо Фуюй бросил Нефритовую подвеску с извивающимся драконом в руки Лайфу:
— Помой ее и верни мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Лайфу поклонился и отошел.
На площадке остались лишь стоящий Император и привязанный к мишени командующий.
— А ты держишься куда увереннее, чем тот Сяо Фуюй, прямо как настоящий Император, — мышцы рук Шэнь Чжао резко напряглись, и веревки, связывавшие его за спиной, лопнули.
Он наклонился к самому лицу Сяо Фуюя, прошептав с угрозой:
— Только не заигрывайся, начав притворяться Императором, ты им не станешь.
— Ты вечно несешь какой-то вздор, слов которого я не должен был бы слышать. Но неважно, — Сяо Фуюй обошел его со спины и надавил кончиками пальцев на шрамы от кнута на спине мужчины. — С полезными мужчинами я всегда проявляю терпение.
Он провел пальцами вверх по спине, но тут же был схвачен другой грубой, мозолистой рукой.
— Дерзость, — Сяо Фуюй нахмурился, но его тонкое запястье было намертво зажато в сильной ладони, и он не мог пошевелиться.
— Ваше Величество первый начали меня трогать, почему же называете дерзким меня? К тому же, я не люблю мужчин.
Шэнь Чжао бесцеремонно вглядывался в слегка покрасневшее лицо Императора:
— Какова твоя истинная цель?
— Разве ты действительно не знаешь? — ледяной взгляд Сяо Фуюя на мгновение смягчился, когда он посмотрел на Озеро Таймин за спиной мужчины.
Прекрасное место.
— Конечно, моя цель — это…
Мужчина был значительно выше, и Сяо Фуюй чуть приподнял подбородок, приближаясь к его уху. Его правая рука легла на плечо мужчины — издалека они напоминали неразлучных влюбленных.
Чувствуя, как под его ладонью напряглись мышцы, он тихо рассмеялся и закончил фразу:
— …преподать хороший урок некоторым негодяям, не знающим своего места перед государем.
С этими словами он резко толкнул Шэнь Чжао вперед —
Раздался приглушенный стон, и тот самый негодяй, не знающий своего места, рухнул в Озеро Таймин.
На воде разошлись круги, и по поверхности начала расползаться бледно-алая кровь.
Лайфу, вернувшийся после чистки нефрита, услышал шум и в ужасе прибежал:
— Ваше Величество! Что случилось?! Стража, защитите Императора!
Подойдя ближе, он увидел, что Император невозмутимо стоит у кромки воды, вдыхая аромат веточки османтуса.
Значит, это не Ваше Величество упал в воду. Все в порядке.
Лайфу облегченно вздохнул и украдкой взглянул на воду.
Командующий Шэнь стоял в воде, промокший до нитки, — озеро доходило ему до пояса. Из-под мокрых прядей волос его черные глаза впились в того, кто стоял на берегу.
Он уже собрался подняться, но Император небрежно бросил ветку османтуса ему в лицо, растягивая слова, будто флиртуя:
— Любезный, разве я разрешал тебе подниматься?
— …
Шэнь Чжао поймал упавший с носа цветок.
Османтус, коснувшийся рук Императора, впитал в себя нотки его легкомыслия.
Где это видано, чтобы Император вел себя так, как Сяо Фуюй, повсюду соблазняя людей?
Под пристальным взглядом Императора, смотрящего на него сверху вниз, Шэнь Чжао с силой сжал пальцы, растирая лепестки в кашицу, и бросил их в воду.
Казалось, он растирает не цветок, а чью-то плоть.
— Ой, Ваше Величество! — Лайфу взглянул на небо и поспешно добавил: — Похоже, скоро начнется дождь. Возвращаться в Зал Янсинь мы точно не успеем, а рядом беседка Лань Юэ. Ваше здоровье прежде всего, может, переждете дождь там?
— Что ж, хорошо, — они долго смотрели друг на друга, затем Сяо Фуюй усмехнулся, отвел взгляд и направился к беседке.
Шэнь Чжао вышел из воды и, не проронив ни слова, последовал за ним, оставляя на дорожке мокрый след от своей одежды.
http://bllate.org/book/33867/4167595
Готово:
