Вчера вечером в Управление Сяолин поймали нескольких бедных книгочеев, писавших стихи с бранью в адрес Вашего Величества. Я подозреваю, что за ними кто-то стоит, и как раз собираюсь в Тюрьму Чжаоюй допросить их, — Шэнь Чжао скривил губы, в глубине его глаз затаилась леденящая душу злоба. — Тюрьма Чжаоюй — место донельзя грязное, Ваше Величество там только испугается.
Это он открыто и скрытно насмехался над тем, что тот трус и не смеет туда пойти?
Сяо Фуюй с первого же взгляда раскусил его попытку взять на слабо, но вот беда — больше всего на свете он любил идти туда, где опаснее всего.
Весь этот мир принадлежит Мне, — улыбнулся Сяо Фуюй. — Что до какой-то там Тюрьмы Чжаоюй, я как раз намерен взглянуть, какие монстры и демоны в ней прячутся.
Подайте экипаж.
Каким бы жалким ни было прошлое императора в юности, после восхождения на престол никто бы не позволил ему покидать дворец пешком, а потому к их прибытию карета уже была наготове.
Но Сяо Фуюй вовсе не собирался приказывать Лайфу подавать тот самый экипаж.
Лайфу молча покосился на командующего Шэня, а затем покорно опустил взгляд.
Ваше Величество, в Управлении Сяолин нет такой мешающейся под ногами дряни, как кареты, — прищурился Шэнь Чжао.
Вот как? — легко улыбнулся Сяо Фуюй. — А Мне непременно нужна.
В момент затянувшегося противостояния из глубины двора вышел заместитель командира Стражи Сяолин, с улыбкой сложил руки в приветственном жесте и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, экипаж уже подан.
Шэнь, любимый подданный, твой заместитель оказался послушнее тебя, — Сяо Фуюй поднялся с места и бросил взгляд на замкомандира. — Кажется, тебя зовут… Лу Чжанцзин?
Лу Чжанцзин опустил голову и отозвался:
— Так точно.
Сяо Фуюй усмехнулся и, проходя мимо Лу Чжанцзина, слегка постучал веером по плечу юноши:
— И имя хорошее, и сам хорош.
Кончики ушей Лу Чжанцзина мгновенно покраснели. Чувствуя себя неловко, он потер нос и поднял голову — как раз вовремя, чтобы заметить, с каким ледяным выражением лица Шэнь Чжао уже занес ногу, намереваясь отвесить подчиненному пинок. Юноша проявил молниеносную реакцию и ловко увернулся.
Слишком уж ты выделяешься, — взгляд Шэня, холодный и острый словно клинок, скользнул по нему, после чего командующий повернулся и последовал за удаляющейся фигурой Сяо Фуюя.
Это противостояние с сыном Неба завершилось его поражением от рук собственного подчиненного.
И надо же было так недооценить этого маленького императора! Мало того что он обожает командовать людьми, так еще и норовит повсюду с кем-нибудь заигрывать — то за плечо тронет, то за воротник потянет.
Кого ни встретит — ко всем клеится, а еще утверждает, будто ему все равно с кем.
Шэнь Чжао тихонько усмехнулся про себя, шагая позади Сяо Фуюя, но тут шедший впереди император неожиданно остановился.
У Шэня, любимого подданного, какой-то нездоровый вид, — с напускным удивлением произнес Сяо Фуюй. — Что такое, Я похвалил твоего заместителя, и ты расстроился?
То, что Ваше Величество хвалит его, не имеет ко мне никакого отношения, — Шэнь Чжао опустил взгляд, глядя на правителя.
Пока они разговаривали, оба уже подошли к карете.
Ваше Величество, — Лайфу шагнул вперед, намереваясь помочь императору подняться в экипаж, но тот оттолкнул его одним лишь взглядом.
Шэнь, любимый подданный, до каких пор ты собираешься стоять? — Сяо Фуюй протянул руку и скосил на него глаза. — Или ты даже придворных правил не знаешь?
Шэнь Чжао с бесстрастным выражением лица подошел ближе и подставил руку под ладонь Сяо Фуюя.
— Ваше Величество, извольте держаться крепче. Если вы случайно сваритесь из повозки, не придется ли тогда снова пропустить утренний совет?
Если любимый подданный даже меня удержать не в силах, этому командующему больше незачем занимать свою должность. Не лучше ли ему стать кучером? По крайней мере, управлять лошадьми куда спокойнее, — парировал Сяо Фуюй, опираясь на руку мужчины и уверенно поднимаясь на подножку.
Руки у императора были удивительно белыми, и когда они ложились на темно-бордовый рукав халата Шэнь Чжао, контраст становился настолько резким, что каждый сустав казался изваянным из чистейшего полупрозрачного снежного нефрита, не уступающего легендарному нефриту Хоши.
Эта рука совсем не походила на руку властелина, решающего судьбы жизни и смерти; напротив, ей самой было положено лежать в чьих-то мужских ладонях, служа изнеженной игрушкой.
Злобно подумалось Шэнь Чжао.
Тюрьма Чжаоюй располагалась в самом тихом переулке Южного квартала. Путь верхом занимал не больше времени, чем горение одной палочки благовоний, но в экипаже дорога растянулась на полчаса.
С тех самых пор, как император-основатель династии Великий Лян учредил Тюрьму Чжаоюй и Управление Сяолин, эти два ведомства стали служить мечом и глазами Сына Неба соответственно.
Однако мало кто из правителей добровольно соглашался ступить в это пропитанное кровью и нечистотами место — даже несмотря на то, что большинство из них взошло на престол, шагая по чужим костям и трупам.
Стражники, дежурившие у ворот тюрьмы, едва увидев Шэнь Чжао, не задали ни единого вопроса и молча отворили тяжелые створки.
Лицо государственного преступника порой оказывается полезнее лика самого Сына Неба.
Сяо Фуюй с абсолютно спокойным выражением лица шагнул внутрь, и его белоснежная фигура мгновенно растворилась в густом, леденящем душу мраке.
Единственным источником света оставался фонарь в руке Лайфу.
Пройдя около четверти часа, Сяо Фуюй наконец привык к темноте и смог разглядеть уходящий вдаль бесконечный коридор подземного темничного яруса.
Ваше Величество, узник, которого вы изволили пожелать увидеть, содержится в первой камере в самом конце коридора, — раздался за его спиной низкий, неторопливый голос Шэнь Чжао, отдающийся глухим эхом. — Проводить вас?
Сяо Фуюй проигнорировал его и сам зашагал вперед.
Однако, когда они дошли до середины коридора, из решетки камеры по левую руку внезапно высунулась окровавленная рука и вцепилась в щиколотку Сяо Фуюя.
Господин… Умоляю, простолюдин действительно оболган! Пожалейте меня, поговорите с господином Шэнем, отпустите меня отсюда! — сквозь прутья тюремной решетки донесся пронзительный, до крайности хриплый и противный голос заключенного.
Сметь! — Лайфу смертельно испугался и бросился отдирать вцепившуюся руку. — Священное тело Вашего Величества! Как вы посмели осквернить его!
Ты — император? — узник на мгновение замер, а затем дико осклабился. — С какой стати тебе с рождения наслаждаться жизнью во дворце, пока мы за малейшую провинность должны страдать от лап твоих цепных псов?! Иди в ад вместе со мной!
Заключенный попытался дернуть за щиколотку и затащить Сяо Фуюя внутрь, отчего цепи на его руках со звоном загремели.
Тем временем Шэнь Чжао, прислонившись плечом к стене напротив и лениво согнув одну ногу в колене, сливался своей высокой фигурой с окружающим мраком и вовсе не собирался приходить на помощь.
Силы у узника было не занимать. Лайфу, покрывшись холодным потом и стиснув зубы, вложил все свои силенки в то, чтобы наконец оторвать грязную лапищу от императорской ноги.
На безупречно белом сапоге все же остался безобразный кровавый отпечаток, и Лайфу не на шутку рассердился. Этот господин Шэнь что, ослеп? Стоит там столбом, ни капли сообразительности! Неудивительно, что в свои двадцать с лишним лет он до сих пор не женат!
Лайфу, держи его за руку, — скомандовал Сяо Фуюй, после чего резко опустил ногу, наступив прямо на тыльную сторону ладони арестанта, и с хрустом раздробил ему кости.
Пронзительный, полный боли крик эхом прокатился по всей Тюрьме Чжаоюй.
Шэнь, любимый подданный, — на лице императора по-прежнему играла улыбка, а голос звучал мягко и нежно. — Следи за безумными псами, которых ты сюда сажаешь. Если какая-нибудь еще грязь посмеет сунуться ко мне, Я уже не ручаюсь, чьи именно кости Мне придется раздробить в следующий момент.
Шэнь Чжао выпрямился, уперев одну руку в пояс, а в его темных глазах промелькнул странный огонек.
— Умерьте гнев, Ваше Величество.
Сяо Фуюй мысленно усмехнулся и продолжил путь. К счастью, тот удар отбил у остальных скрывавшихся в темноте заключенных всякое желание соваться к нему — больше никто не смел приближаться.
Он остановился перед камерой в самом конце прохода, служившей комнатой для допросов.
Даже если бы в тюрьме не горело ни единого фонаря, он все равно догадывался, сколько именно агентов Стражи Сяолин сейчас молча наблюдают за ним из укрытий.
Шэнь Чжао нарочно привел его сюда, чтобы эти стражники увидели его в жалком виде и он лишился своего величия. Какая же бесстыдная тактика!
Шэнь Чжао отпер замок камеры и, бросив на него косой взгляд, произнес:
— Ваше Величество, прошу.
Пойди и раздобудь для Меня чистую обувь, — Сяо Фуюй брезгливо глянул на испачканные руки Лайфу и бросил на ходу: — И руки вымой заодно.
Внутри камеры горел костер, отчего там было гораздо светлее, чем снаружи.
Сяо Фуюй шагнул за порог, и едва за его спиной хлопнула закрывшаяся дверь камеры, как в следующее мгновение он даже не успел толком сообразить, что происходит, — мужчина резко прижал его спиной к стене.
Шэнь Чжао не задействовал и трех частей своей силы, но избалованному роскошью императору этого хватило, чтобы полностью лишиться возможности пошевелиться. Одной рукой Шэнь завел за спину и крепко зажал обе его тонкие запястья, прижав правителя к стене и загнав в ловушку между ней и своей крепкой мускулистой грудью, словно какого-то беспомощного котенка.
Шэнь Чжао, ты потерял страх, — уголки глаз Сяо Фуюя покраснели от гнева.
Будь это и впрямь Ваше Величество, моя дерзость заслуживала бы смерти, — Шэнь Чжао уперся рукой в стену и наклонился к самому его уху. — Но если это не Ваше Величество, в чем же мое преступление?
Сяо Фуюй на секунду замер, услышав, как тот продолжает мрачным, пропитанным злобой голосом:
Ты ведь не Сяо Фуюй, я не ошибаюсь?
Глава 6. Я наказал злодея
Половина лица Сяо Фуюя оказалась прижата к холодной стене. Чуть запрокинув голову, он чувствовал, как тени скрадывают четкие и изящные линии его профиля.
Среди обычных мужчин его телосложение можно было назвать вполне приметным — стройное, высокое, с тонкими ногами и изящной талией, — однако под сенью массивной фигуры мужчины он всё равно казался до жалости хрупким.
Шэнь Чжао невзначай скользнул взглядом по яркой алой родинке под его глазом.
Как ни посмотри, это лицо, способное с легкость свести с ума любого, никак не вязалось с образом прежнего глупого императора.
Куда ты дел того человека? Закопал? Или расчленил и скормил собакам? И кто стоит за твоей спиной? — голос Шэнь Чжао звучал сурово и жестко, а обжигающее дыхание омывало кончик уха Сяо Фуюя. — Скажи-ка, каково это было — давить руку того заключенного? Тебе понравилось?
Сяо Фуюй улыбнулся. Поняв, что вырваться из хватки Шэнь Чжао не удастся, он просто расслабил тело и лениво прижался к груди мужчины.
На самом деле… есть кое-что поприятнее, чем давить лапы заключенным. Любимый подданный хочет узнать?
Я хочу знать только одно: где настоящий Сяо Фуюй?
Ты делаешь мне больно. Разве я смогу говорить в таком положении?
Мужчина словно прижимал к груди комок живого податливого нефрита — мягкого, лишенного костей, источающего дурманящий и сладкий аромат.
С насупленным лицом Шэнь Чжао разжал пальцы, отпуская руки Сяо Фуюя, и отступил на шаг назад.
Сяо Фуюй развернулся и заметил, что, когда их взгляды с Шэнь Чжао встретились, висевшее над головой мужчины число стало плавно уменьшаться, пока наконец не замерло на отметке [60].
Решил, раз он точно не главный герой-омега, а значит, уличивший его человек не станет поднимать шум из страха выдать себя, можно смело перестать с ним считаться?
Не слишком ли рано этот тип радуется?
Сяо Фуюй шагнул вперед и с легкой улыбкой на губах отвесил Шэнь Чжао звучную пощечину, от которой лицо мужчины резко отшатнулось в сторону.
По сравнению с давлением заключенных, преподать урок зарвавшемуся слуге, совершившему преступление против государя — вот что по-настоящему доставляет Мне удовольствие.
… — Шэнь Чжао медленно повернул голову назад. На щеке отчетливо алел яркий след от удара, а взгляд его сделался настолько страшным, казалось, он готов живьем проглотить человека.
Лайфу, — холодно бросил Сяо Фуюй.
Ваше Величество! — Лайфу оттолкнул створку тюремной двери, и в камеру один за другим ввалился отряд императорских стражников, явно ожидавших приказа снаружи, наглухо перекрывая любые пути к отступлению.
Уложите его на колени.
Несколько стражников шагнули вперед и с силой надавили на плечи Шэнь Чжао, заставив того опуститься на колени прямо у ног Сяо Фуюя.
Сметь проклинать Меня и желать, чтобы Мое тело разорвали дикие псы… Шэнь Чжао, у тебя и вправду на редкость дерзкие замыслы, — Сяо Фуюй смотрел на него сверху вниз, вглядываясь в злобные темные глаза.
Цифры над головой мужчины резко взлетели с отметки [60] и остановились лишь на [99].
http://bllate.org/book/33867/4167593
Готово:
