Лун Ци велел летучей рыбе записать координаты этого места, а затем поручил Лун Чжуну распорядиться, чтобы ближайшие морские племена переселились в безопасные воды. Генерал Акула оценил, какие острова и побережья могут пострадать от извержения, и заранее вышел на сушу, чтобы предупредить местных жителей и избежать гибели невинных.
Когда с подводным вулканом было временно покончено, Лун Чжун позвал Лун Ци к себе. За ужином собрались двое драконов и одна свинка.
Это был первый раз, когда Лун Ци привёл домой девушку, которая ему нравилась, и Лун Чжун, разумеется, не мог её обидеть. На стол подали более двадцати блюд — одно за другим, словно река, — а сам он с теплотой накладывал Чжу Цайсян кусок рыбы:
— Девушка Сяося, это местный деликатес из Хрустального дворца. Попробуйте, подходит ли он вам по вкусу.
— Спасибо, дядя Чжун, — ответила Чжу Цайсян.
Ранее этот добродушный дядюшка уже несколько часов подряд расспрашивал её обо всём: о дате рождения, увлечениях, последних прочитанных книгах, любимых героях повестей, родном городе и жизни до переезда на Небеса.
С кем-то другим она, возможно, устала бы от такого допроса, но Лун Чжун был не только эрудирован, но и обладал недюжинной эмоциональной проницательностью — гораздо выше, чем у Лун Ци, на целых восемнадцать улиц вперёд. Благодаря этому Чжу Цайсян чувствовала себя с ним по-настоящему уютно, особенно когда он улыбался: его добрые щёчки напоминали ей отца.
Лун Ци втайне недоумевал: как это за какие-то мгновения его главный управляющий и бывшая возлюбленная так сдружились? И тут же в голову пришла тревожная мысль: ведь Лун Чжун до сих пор не женился… Неужели у него какие-то особые пристрастия?
Он посмотрел на дядю Чжуна совсем другими глазами.
В тот самый момент, когда принц-дракон предавался безумным догадкам, его икру больно пнули. Лун Чжун, воспользовавшись тем, что Чжу Цайсян опустила голову, принялся усиленно подмигивать и корчить рожицы, намекая Лун Ци проявить себя — начать хотя бы с того, чтобы подложить девушке кусочек рыбы.
Лун Ци незаметно взглянул на тихо едящую Чжу Цайсян, сердце его дрогнуло, и, неуклюже схватив кусок самой нежной части рыбы, он положил его в её миску:
— Ты хочешь попробовать это?
Как гостье, ей было неудобно отказываться. Чжу Цайсян кивнула:
— Хорошо… Спасибо.
Лун Ци сделал вид, что ему всё равно:
— Ничего.
Но на самом деле всё его внимание было приковано к ней.
Эта свинка… даже за едой такая очаровательная. Белоснежное рыбное филе лишь подчёркивало яркость её алых губ, и, молча, она будто бы соблазняла его.
Лун Чжун, сидевший напротив, едва не лопнул от досады. Этого драконёнка он вырастил с детства — спокойного, рассудительного, подобного высокогорной снежной лилии, холодного и неприступного. А теперь тот смотрел на девушку, как развратный дракон, готовый вот-вот пустить слюни.
Чжу Цайсян только что проглотила кусочек рыбы, как вдруг схватилась за горло, опустила голову и выронила палочки. Она судорожно сжала грудь и закашлялась, лицо исказила боль.
— В еде яд?! — побледнев, воскликнул Лун Ци и тут же поддержал её сзади. — Чжу Цайсян, держись! Дядя Чжун, срочно позовите лекаря!
Лун Чжун не стал медлить и тут же отправил подчинённых за врачом, но брови его тревожно сдвинулись:
— Как в еде может быть яд? Ведь всё заранее пробовали на мелких креветках!
Чжу Цайсян хотела что-то сказать, но не могла выдавить ни звука. Она схватила руку Лун Ци, и её глаза наполнились слезами — она выглядела так жалобно, будто уже прощалась с жизнью.
Принц-дракон тут же покраснел от ярости и отчаяния. Он крепко прижал её к себе, словно переживал разлуку навеки:
— Лекарь уже в пути! Чжу Цайсян, потерпи ещё немного. С тобой ничего не случится! Если вдруг… я последую за тобой куда угодно. Посмотрим, осмелится ли Преисподняя принять тебя!
Лун Чжун тоже переживал, но услышав, что Лун Ци готов пожертвовать жизнью, испугался:
— Ваше Высочество, успокойтесь! После смерти боги не попадают в Преисподнюю — они исчезают навсегда.
— Где же этот лекарь?! — Лун Ци уложил Чжу Цайсян на кровать, помог ей снять обувь, укрыл одеялом и, крепко сжимая её копытце, сел рядом, готовый разделить с ней судьбу.
Под натиском десяти летучих рыб, несущихся срочным приказом, лекарь-рыба наконец прибыл. Осмотрев пациентку, он спокойно заявил:
— Ваше Высочество, с этой девушкой всё в порядке. Отравления нет.
Лун Чжун не поверил и повёл его к столу:
— Проверьте ещё раз! Только что девушка Сяося съела немного рыбы — и сразу схватилась за грудь, побледнела, задыхалась!
— Я уже проверил. Всё чисто, — вздохнул лекарь.
Чжу Цайсян пыталась что-то сказать.
Лун Ци помог ей сесть, готовый уничтожить весь род отравителя, но сейчас важнее было найти лекарство. Он крепко обнял свою самую дорогую свинку:
— Что ты хочешь сказать?
— Я… я… — Каждое слово причиняло ей острую боль в горле. Она вцепилась в его одежду, лицо покрылось испариной, а слёзы катились по щекам.
— Не говори, если больно, — Лун Ци лихорадочно вытирал её слёзы, сердце его разрывалось от боли. Кто осмелился покуситься на жизнь его любимой свинки? — Я отвезу тебя к бессмертному лекарю, к самой Царице Запада! У них точно найдётся средство.
— Рыбная кость… — наконец выдавила Чжу Цайсян.
Лун Ци опешил:
— Что?
Лун Чжун понял, что дело серьёзное, и тут же велел креветке принести чернила и бумагу:
— Девушка Сяося, если не можете говорить, напишите.
Чжу Цайсян быстро вывела несколько иероглифов:
«Меня подавило рыбной костью». И добавила: «Это не отравление».
Затем она с надеждой посмотрела на них.
«…»
Для морских обитателей это, очевидно, выходило за рамки их понимания.
Для драконов, чьи зубы легко справляются с любой рыбой, кости не представляли никакой угрозы. Лекарь-рыба, будучи по сути косаткой и практикуя более тысячи лет, впервые слышал о таком недуге, как «рыбная кость в горле». Это было… поистине странно.
В итоге Чжу Цайсян выпила кислый настой, размягчивший кость, и запила рисом — так был вылечен «редчайший недуг», поставивший в тупик самого лучшего целителя Хрустального дворца.
Автор говорит: «Писала и думала: как же я умудрилась создать такого глупого главного героя…»
Морские существа едят рыбу иначе, чем остальные: благодаря крепким зубам они никогда не беспокоятся о костях или хрящах.
Лун Чжун прожил на дне океана тысячи лет, но только сегодня осознал, что уход за свиньями — это поистине глубокая и сложная наука.
Чтобы должным образом заботиться о будущей госпоже и их детях — маленьких принцах и принцессах, — он решил начать с сегодняшнего дня: изучать свиной рацион и стать первым в истории Хрустального дворца универсальным управляющим, умеющим даже выращивать свиней.
Горло Чжу Цайсян всё ещё болело, поэтому Лун Чжун велел повару приготовить свежую кашу из филе рыбы, гребешков и сушеных морских гребешков, тщательно удалив все кости перед подачей.
— Чжу Цайсян, тебе неудобно держать ложку, — Лун Ци сам взял миску, с нетерпением добавив: — Давай, я покормлю тебя.
Если бы не обстоятельства, Лун Чжун бы уже влепил ему по лбу. Этот драконёнок в детстве был таким послушным и рассудительным! Как он только повзрослел, так и начал вести себя хуже, чем сын Медведя-Великана с берега.
Но Чжу Цайсян не дала ему миску и сама аккуратно зачерпнула ложкой, слегка подула и отправила в рот.
Принц-дракон был глубоко огорчён: неужели она сомневается в его умении кормить?
Лун Чжун не упустил шанса помочь глупому дракону сблизиться со свинкой:
— Я тоже бывал в Цинфане. Это место изобилует талантами и божественной аурой — идеально подходит для духов и демонов. Неудивительно, что девушка Сяося такая прелестная и милая.
Похвалённая Чжу Цайсян смутилась и, проглотив нежный кусочек креветки, покраснела:
— Спасибо, дядя Чжун.
Лун Ци всё ещё недоумевал: Лун Чжун — настоящий домосед, который редко выходит даже на пляж, не говоря уже о том, чтобы путешествовать в Цинфан. Откуда у него там воспоминания?
Не успел он задать вопрос, как под столом его большую драконью лапу больно наступили. Лун Чжун дважды топнул ногой, внутренне в отчаянии: как повысить романтический интеллект этого дракона?
Если бы он применил хотя бы половину усердия, с которым осваивает бессмертные техники, к ухаживаниям за своей свинкой, всё было бы совсем иначе.
— Его Высочество давно слышал о славе Цинфана и часто говорил мне, что хочет туда съездить, — Лун Чжун строго посмотрел на Лун Ци, давая понять, что тот должен подыграть. Ведь родной город — всегда самое тёплое место в сердце любого человека. Нужно использовать это, чтобы завоевать её расположение.
Но Чжу Цайсян, помешивая ложкой белоснежное рыбное филе, с сомнением взглянула на Лун Ци. В её ясных глазах читалось недоверие:
— Разве ты в прошлый раз не говорил, что Цинфан — маленький и тесный городок, где можно столкнуться с кем угодно, повернувшись? Что там обычная природа, и ты не хочешь со мной туда возвращаться?
Этот глупый дракон! Как он вообще мог такое сказать? Если бы не его статус, Лун Чжун бы уже отлупил его по лбу и втолковал правила общения.
Тогда, в годовщину их отношений, глупый дракон хотел повести Чжу Цайсян в Байси, самое романтичное место для пар на Небесах. Но Чжу Цайсян настаивала на весенней прогулке в Цинфане.
Он тогда подумал: «Моя глупая свинка всю жизнь провела в этом захолустье и не видела настоящей красоты гор и озёр. Как только я покажу ей Байси, она наверняка забудет обо всём и влюбится в это место».
И, не раздумывая, сказал то, что сказал…
— Я… был неправ, — Лун Ци замолчал на мгновение, затем поднял глаза и очень серьёзно сказал Чжу Цайсян: — На самом деле, Цинфан — самое важное место во всём мире. Нет ничего значимее него — ни в небесах, ни в преисподней.
«…»
Лун Чжун закрыл лицо руками. Этот дракон… кто его вообще учил? Даже простую похвалу свинке выразить не может.
Главный управляющий уже не выдержал и молча стал убирать посуду, решив уйти в соседнюю комнату, чтобы прийти в себя и подумать, как спасти положение.
К счастью, Чжу Цайсян тоже не была хитроумной и проницательной. Её отец, Чжу Дабай, много лет переживал, что её легко обмануть, и она глупо спросила Лун Ци:
— Почему это так важно?
— Потому что ты там выросла, — Лун Ци смотрел в её чистые глаза, язык его заплетался от волнения. — Поэтому это место… по-настоящему, по-настоящему важно.
…
После ужина Лун Ци отправился с летучими рыбами проверить состояние подводного вулкана.
Ранее Лун Чжун, опасаясь гнева принцессы Яйвань, тайком отправил роскошный двухместный свинарник, купленный Лун Ци, на один из заброшенных островов. Теперь было слишком поздно возвращать его, поэтому Чжу Цайсян временно поселили в комнате рядом с покоем Лун Ци. Лун Чжун также прислал множество морских сладостей.
Он сел за стол и с нежной улыбкой сказал:
— Девушка Сяося, Лун Ци с детства неумел в словах. Наверняка он наговорил вам много глупостей. Прошу, не принимайте это близко к сердцу.
Чжу Цайсян как раз разглядывала странное лакомство под названием «морская водоросль в желе» и, услышав это, аккуратно положила его обратно на тарелку:
— Ничего страшного, дядя Чжун. Всё это уже в прошлом.
Но, вспомнив слова Лун Ци, её сердце забилось быстрее, а щёки порозовели.
Когда они были вместе, этот глупый и прямолинейный дракон всегда был неотёсан в проявлении чувств.
Он не пел серенад под луной, как сверчок из её родного города, и не говорил ей сладких слов, как бык-демон своей возлюбленной. Он даже ни разу не написал ей любовного письма.
— Вы — возлюбленная Его Высочества, поэтому я не стану от вас скрывать, — Чжу Цайсян хотела возразить, что они уже не пара, но Лун Чжун не дал ей открыть рот. — Обещаете держать это в тайне?
Свинка кивнула.
— Та самая принцесса Яйвань, которая раньше унижала вас и вашего отца… на самом деле не родная мать Его Высочества. — После возвращения из Академии Сянлу Лун Чжун долго колебался, стоит ли рассказывать Чжу Цайсян правду.
Если расскажет — боится гнева царицы Девяти Небес. Если не расскажет — этот узел останется в сердцах отца и дочери Чжу и станет главным препятствием на пути к воссоединению.
— Родная мать Его Высочества была убита принцессой Яйвань, — осторожно подбирая слова, продолжил Лун Чжун. — Именно поэтому он не смог провести с вами ваш день рождения в этом году — я вызвал его обратно, чтобы разобраться с этим делом.
Чжу Цайсян застыла, не зная, что ответить.
Тогда она так и не дождалась его, плакала под одеялом, пока глаза не покраснели и не распухли, и решила больше никогда не быть с Лун Ци.
Она ненавидела его больше всего на свете.
Но когда золотой дракон вернулся, глупая свинка снова, как послушная жёнушка, подошла к нему и спросила, куда он пропал и почему ничего не сказал.
— Его Высочество… с детства проходил строгую подготовку наследника и не умеет выражать свои чувства, — Лун Чжун не хотел, чтобы его выращенный драконёнок остался один в глубинах океана до конца дней. — Не могли бы вы… дать ему ещё один шанс?
Чжу Цайсян молчала.
http://bllate.org/book/3386/372722
Готово:
