Когда скорпион-демон увидел свинью-демона, сердце его радостно забилось: «Искал повсюду — и вот она сама идёт!» Дракон-повелитель уже пообещал им, что, как только сварит суп из свиных ножек, непременно угостит их хоть глотком. Однако, заметив рядом с ней человека, скорпион-демон почувствовал лёгкое замешательство.
Едва он сделал шаг вперёд, как два удара молнии — «бах!» — врезались прямо у его ног.
Земля глубоко раскололась, сильно затряслась, поднялся бурный ветер, листья с деревьев посыпались дождём, птицы в ужасе закричали и разлетелись в разные стороны.
Чжу Цайсян не успела опомниться — если бы Лун Ци не подхватил её вовремя, она бы упала.
От сильной тряски Лун Ци просто прижал растерявшуюся маленькую свинку к себе и крепко обнял.
Он даже меча не обнажил, лишь положил руку на мягкий поясок Чжу Цайсян и ледяным взглядом уставился на скорпиона и тигра:
— Отпустите его. Иначе сожгу вас обоих.
Тигр-демон оказался сообразительным и сразу же бросил кнут, почтительно склонившись:
— Великий бессмертный прав. Всё это — вина мелких демонов. Мы ошиблись, схватив свинью великого бессмертного. Прошу великодушно простить нас.
«Неужели нынешние бессмертные так причудливы, что выбирают свиней в качестве верховых животных?» — мелькнуло у него в голове.
Лун Ци слегка кивнул.
Шао Ин быстро подбежала к ним, радуясь, что вырвалась из плена.
Но Лун Ци не собирался на этом останавливаться. Он взял Чжу Цайсян за руку и направился к двери, которую резко распахнул.
Внутри за столом в белоснежной длинной одежде неторопливо пил чай мужчина, который, казалось, ничуть не боялся. Он лишь поставил чашку и с вызовом произнёс:
— Ты вообще знаешь, кто я такой? Я — дракон!
Поскольку все Небесные Императоры были драконами, в Трёх мирах сложилось негласное правило: дракон по рождению считается благородным.
Все драконы Трёх миров занесены в особый «Реестр драконов». Даже если на пути встретится демон, превосходящий по силе, мало кто осмелится убить дракона или причинить ему вред — за это последует «Небесное возмездие» или «Небесная кара». А если хранитель Реестра узнает об этом, обидчик будет сурово наказан.
— Всего лишь земляной дракон, — спокойно взглянул на него Лун Ци. — И осмеливаешься сговориться с демонами и творить зло?
— Всего лишь сварил пару демонов, съел несколько человек, чтобы укрепить своё Дао, — белый мужчина встал, не придавая значения словам Лун Ци. — Если ты настаиваешь на том, чтобы забрать этого льва, то пусть будет так. Но помни: один предмет за другой. Оставь свинью здесь.
Маленькая свинка испугалась. Она подняла глаза и робко посмотрела на Лун Ци, боясь, что он бросит её здесь. Её пальчики сжали край его одежды, а глаза наполнились слезами.
Увидев, как на него полагаются, принц-дракон покраснел и ещё крепче прижал её к себе, повысив голос, чтобы скрыть смущение:
— Чжу Цайсян, чего ты боишься? Неужели думаешь, что я брошу тебя здесь? Я скорее оставлю Шао Ин, но тебя точно уведу!
«???» — лев за его спиной вздрогнула. «Разве не за мной пришли спасать?»
— К тому же, я и так сильнее него, — добавил Лун Ци, пользуясь случаем, чтобы погладить её по голове. Чжу Цайсян была слишком напугана, чтобы сопротивляться.
«Хм… раз уж представился шанс, поглажу ещё разок».
— Ты вообще понимаешь, чем грозит убийство дракона? — земляной дракон опешил. Его голос дрогнул, но он всё же попытался сохранить гордый вид.
— «Во всех водах обитают драконы. Восточный морской дракон управляет всеми земными драконами», — спокойно напомнил Лун Ци и слегка потянул за руку Чжу Цайсян. — Ты, земляной дракон, разве не слышал этого простого правила?
«Жаль, что мы расстались… Не могу же я её поцеловать», — с лёгкой грустью подумал Лун Ци.
— Ты… — Земляной дракон вдруг заметил меч в руке Лун Ци. На клинке были выгравированы две живые золотые драконьи фигуры с пронзительными глазами, окружённые облаками, с когтями, сжимающими жемчужину. Это было очень похоже на легендарный меч «Динфан», принадлежащий самому Драконьему Повелителю.
Цвет лица земляного дракона мгновенно изменился. Он не успел договорить — колени сами подкосились, и он грохнулся на землю:
— Простите, великий дракон! Я осознал свою вину! Впредь непременно исправлюсь!
По характеру Лун Ци никогда бы не оставил злого дракона, который убивал людей и творил беззаконие. Более того, следовало устроить примерное наказание, чтобы другие драконы не смели злоупотреблять своим статусом.
Но он опустил глаза на белоснежное личико Чжу Цайсян — такое нежное и милое — и засомневался.
Если пролить кровь, она точно испугается. Возможно, даже ночью кошмары станут мучить. Да и вообще… он не хотел оставлять в её памяти образ жестокого убийцы.
В итоге принц-дракон лишь лишил земляного дракона всей его силы и отправился обратно со своей свинкой.
После их ухода земляной дракон изрыгнул кровь. Скорпион-демон тут же подхватил его и усадил за стол. Бывший дракон, теперь неотличимый от простого смертного, сжал кулаки, и в его глазах мелькнула злоба.
Автор говорит: если у вас есть свободное место в закладках, не могли бы вы добавить мой авторский профиль и черновики? Пожалуйста! 【Собачьи глазки】
Лун Ци вёл её почти полгоры, пока наконец не усадил у ручья на камень. Он собрал чистые листья, сложил из них кубок и налил воды:
— Ты устала?
Чжу Цайсян вытерла пот со лба рукавом. Её спина уже промокла от пота.
Солнце палило нещадно, и её кожа, обычно белая, как молоко, покраснела, будто сочная ягода. Казалось, стоит лишь укусить — и из неё потечёт сладкий сок.
Принц-дракон мгновенно покраснел и поспешно отвёл взгляд, пытаясь взять себя в руки. «Нет, я должен быть холодным, сдержанным, серьёзным… Нельзя показывать такую глупую рожу!»
Чжу Цайсян молча пила воду из его импровизированного кубка.
Лун Ци долго молчал, пока наконец не собрался с духом и, словно совершая подвиг, спросил:
— До дома ещё далеко, Ло Ин и Гу Лин наверняка уже волнуются. Может, я тебя понесу? Так быстрее доберёмся.
Чжу Цайсян уставилась на него большими глазами, колебалась, но в конце концов решилась спросить то, что давно вертелось у неё на языке:
— А… разве «Искусство облачного полёта» не быстрее?
— Ты забыла слова наставника? В человеческом мире нельзя использовать магию без крайней необходимости, — ответил Лун Ци, намеренно избегая применения техники, чтобы продлить время рядом с ней. Иначе они уже давно были бы в гостинице.
«Он сейчас говорит, будто нельзя использовать магию, и выглядит таким серьёзным, будто не он только что с неба две молнии обрушил на тигра», — про себя фыркнула Шао Ин.
Раньше, когда они были вместе, Чжу Цайсян с радостью согласилась бы. Но теперь… они же расстались! Как можно совершать такие интимные действия?
Она закусила губу, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, и в отчаянии посмотрела на Шао Ин, как бы прося помощи.
Лев лишь покачала головой — мол, ничем не могу помочь.
Лун Ци тут же присел на корточки, изображая полную деловитость и отсутствие всяких задних мыслей:
— Чжу Цайсян, быстрее! Солнце скоро сядет, а ночью по горам идти ещё сложнее.
Маленькая свинка долго топталась на месте, но под его настойчивыми уговорами всё же неохотно забралась ему на спину.
Лун Ци аккуратно взял её руки и обвёл вокруг своей шеи, придерживая за ноги, чтобы ей было удобно. Только убедившись, что она устроилась, он двинулся в путь.
В этот прохладный осенний день Чжу Цайсян сидела верхом на нём.
От одной только мысли об этом Лун Ци покраснел от макушки до кончиков ушей.
Раньше, когда они гуляли вместе, и она уставала, она всегда просила сесть ему на шею. Тогда Лун Ци упрямо отказывался — как же иначе? Ведь если бы по миру разнеслась весть, что Восточный морской дракон позволяет маленькой свинке ездить на себе, как он сможет сохранить авторитет в Четырёх морях и Восьми пустынях? Как будет управлять подчинёнными и драконами?
Но сейчас он вдруг понял…
Что быть «верховой лошадкой» для Чжу Цайсян… на самом деле довольно приятно.
— Лун Ци, почему у тебя шея покраснела? — наивно спросила Чжу Цайсян.
Сердце принца-дракона забилось так, будто выскочит из груди, но он тут же повысил голос, пытаясь оправдаться:
— Ты, Чжу Цайсян, просто плохо видишь!
Кто тут краснеет? Ерунда какая!
Чжу Цайсян достала из кармана платок и аккуратно вытерла пот с его виска:
— Мне, наверное, тяжело… Если устанешь, поставь меня на землю. Я уже пришла в себя.
Шао Ин, идущая сзади, тоже вежливо предложила:
— Может, на следующем холме я понесу Цайсян?
«Что этот лев несёт? Спятила, что ли?!» — Лун Ци настороженно глянул на неё и крепче сжал её ноги.
Он ни за что не позволит Чжу Цайсян сидеть верхом на каком-то другом самце! Никогда! Пусть лучше сразится до смерти с любым, кто осмелится!
— Мне не тяжело, — заверил он.
— Но… у тебя лицо тоже покраснело, — Чжу Цайсян посмотрела на его пылающее лицо и забеспокоилась: не солнечный ли удар? Она даже зеркальце достала: — Посмотри сам…
— Я сказал, что всё в порядке! — Лун Ци взглянул на своё отражение — всё лицо пылало — и поспешно велел убрать зеркало. — Чжу Цайсян, просто сиди тихо и не болтай!
«В самом деле… Почему она всё время сомневается в моих силах?»
Она же совсем не тяжёлая! Он мог бы с ней на спине и мечом помахать.
И разве не круче ехать верхом на драконе, чем на льве?
Чжу Цайсян обняла его за шею и вспомнила белого юношу в доме:
— Лун Ци, ты лишил того земляного дракона силы. Значит, он больше не управляет местными водами?
— Нет, — ответил Лун Ци, уже не краснея, хотя маленькая свинка на спине была такая мягкая и ароматная, что он слегка нервничал. Но внешне он сохранял полное спокойствие. — По возвращении я прикажу Фэй Юю сообщить главному управляющему драконьего дворца. Уже сегодня вечером Лун Чжун пришлёт людей, чтобы тщательно расследовать все преступления этого земляного дракона, исключить его из Реестра и передать под суд согласно законам.
— В деревне старый сказитель рассказывал, что за каждой рекой в человеческом мире стоит дракон. Драконы — хранители справедливости, они защищают невинных и восстанавливают правду, — тихо сказала Чжу Цайсян, явно переживая когнитивный диссонанс. — А оказывается, драконы могут и людей есть…
— Это был злой дракон, чужак среди благородных! Не суди обо всех по нему, — поспешно возразил Лун Ци, боясь, что она причислит и его к злодеям. — Большинство драконов — воплощение справедливости и мудрости.
Например, он сам.
Чжу Цайсян кивнула и больше не стала расспрашивать.
Когда они вернулись в гостиницу, уже смеркалось. После вчерашнего ливня городок Юньдэ окутался лёгкой дымкой, а осенние клёны окрасили всё в багрянец — словно попали в райский сад, затерянный в облаках.
Шао Ин, измученная за день, сразу ушла отдыхать.
Чжу Цайсян делила комнату с Ло Ин и Гу Лин. Поблагодарив Лун Ци, она собралась подняться наверх.
Но едва сделала шаг, как он схватил её за руку и, не давая уйти, пристально посмотрел на неё.
— Что случилось? — спросила она, глядя на его красивую, сильную ладонь. Но ведь они больше не пара… Нельзя же держаться за руки. Она тихонько выдернула пальцы.
— Ты же обещала… как только Шао Ин вернётся, приготовить мне еду, — Лун Ци стоял внизу на ступеньках и смотрел на неё с такой надеждой, будто умолял.
Хотя, конечно, бессмертные его уровня давно не нуждались в пище.
Но ему очень-очень хотелось попробовать то, что приготовит Чжу Цайсян. Особенно после того, как по дороге он услышал, как одна жена говорила мужу: «Приду домой — сделаю тебе жареные кишки и суп с лапшой».
Тут он вдруг осознал: прошло уже так много времени… так много времени с тех пор, как он ел блюда, приготовленные специально для него Чжу Цайсян. Казалось, прошли целые тысячелетия.
— Но здесь нет кухни, — Чжу Цайсян спустилась на две ступеньки, чтобы смотреть ему в глаза. — У меня нет кастрюль и сковородок в волшебной сумке, да и на кухню хозяев не зайдёшь просто так.
— Тогда… в академии приготовишь? — Лун Ци боялся отказа, сердце его тревожно колотилось. — Всего один раз.
Под его полным ожидания взглядом Чжу Цайсян кивнула.
В ту же ночь Лун Чжун прибыл в городок Юньдэ и арестовал злого земляного дракона для суда и наказания. По мнению Лун Ци, дракона, который ест людей, следовало просто казнить.
Уходя, Лун Чжун тайком вручил Лун Ци несколько книг и велел спрятать их, чтобы никто не увидел.
http://bllate.org/book/3386/372717
Готово:
