На банкете собрались сливки общества. Пришли все именитые фигуры, а с ними и множество молодых наследников, жаждущих завести полезные знакомства.
Среди звона бокалов раздалась ироничная реплика:
— Не ожидал, что даже второй молодой господин Цзян однажды нарядится настолько официально.
Говорившим был Цзян Чэнли — представитель семьи в третьем поколении, человек с безупречной репутацией и близкий друг Цзян Ши. Последний смерил его ленивым взглядом с ног до головы и отозвался:
— Я тоже редко вижу тебя в таком виде.
Они чокнулись бокалами и одновременно усмехнулись:
— Что поделать, обстоятельства вынуждают.
— Кстати, — поинтересовался Цзян Чэнли, — а где же старший господин Цзянь, что так настойчиво за тобой бегает? Не видно его что-то. Без него как-то скучно, не находишь?
— Скучаешь по нему? — парировал Цзян Ши.
— О чем ты? Я для тебя спрашиваю. Разве не чувствуешь, что чего-то не хватает, когда его нет рядом? — Цзян Чэнли улыбнулся. Ему было любопытно, почему сегодня Цзян Ши такой спокойный. Раньше стоило лишь пошутить на эту тему, как лицо второго господина Цзяна мгновенно менялось. Это был безотказный способ вывести его из себя. — Что такое? Изменил мнение о нем? Почему не злишься?
Цзян Ши хмыкнул. Он, конечно, не злился, ведь этот человек вскоре должен был исчезнуть из его поля зрения, раз и навсегда оставив попытки назойливо преследовать его.
В разгар их беседы у входа появилась фигура, сразу приковавшая к себе всеобщее внимание.
На банкете было немало именитых особ. Говорили, что сюда должен пожаловать сам Цзян Му — генеральный директор лидирующей корпорации, поэтому никто не смел вести себя неподобающе, все облачились в строгие деловые костюмы. Появление человека в розовом среди этой чопорной толпы не могло не вызвать удивления, к тому же на нем была маска.
Цзянь Тао, едва войдя, почувствовал на себе множество взглядов. Со всех сторон до него доносились шепотки:
— Это что, тот самый принц в маске, Цзянь Тао из семьи Цзянь?
Следом за насмешкой посыпались и другие комментарии:
— Действительно, не уровень этого общества. Посмотрите, во что он одет, да еще и в маске. Если настолько страшен, что стыдно показаться людям, нечего было и приходить, только позорит семью.
— Да брось, несмотря на это, он же так активно бегает за вторым молодым господином Цзяном.
— Кем себя возомнил второй господин Цзян, а кем — он? Хоть бы в зеркало посмотрел, имел бы хоть немного самокритики.
— Да он если в зеркало посмотрит, сам же со страху и упадет в обморок. Говорят, под этой маской скрывается нечто уродливое.
Цзянь Тао покраснел от гнева, его рука непроизвольно потянулась к маске на лице.
В тот день, после того как Су Вэнь провел ему выправление меридианов, он лишь спустя долгое время осознал, что остался без маски. Но, вспомнив спокойную реакцию Су Вэня, решил, что его лицо уже было автоматически отнесено к типажу злодея-пушечного мяса, поэтому просто нашел оправдание и замял этот вопрос.
Однако сейчас, когда его так открыто оскорбляли, он злился. Заткнуть каждому рот он не мог, поэтому всю ярость решил выплеснуть на Су Вэня:
— Запомни всех, кто сейчас говорил обо мне гадости. Если хоть кого-то упустишь — не жди от меня пощады.
Су Вэнь перевел взгляд на окружающих. Не жди пощады? И как именно он собирается ее проявлять?
На самом деле, Су Вэнь теперь и сам считал эти сплетни нелепицей. Он лишь холодно обвел толпу взглядом, и пересуды тут же стихли. Теперь уже все знали: старший господин семьи Цзянь — бумажный тигр, а единственный, с кем действительно стоит налаживать отношения, — это главный управляющий Су.
В отдалении Цзян Чэнли со злорадной усмешкой заметил:
— Твой принц в маске явился.
Цзян Ши отвел взгляд и холодно хмыкнул, после чего Цзян Чэнли издал удивленное цоканье:
— Почему мне кажется, что аура у старшего господина Цзяня изменилась? — он разглядывал его: кожа сияет белизной, а ноги... почему они стали такими длинными и стройными?
— И что же в нем изменилось? — лениво спросил Цзян Ши.
— Если не смотреть на лицо, то можно подумать, что это настоящая красавица, — Цзян Чэнли покачал головой, пригубив вино, словно сожалея о чем-то.
Цзян Ши усмехнулся, будто услышал глупую шутку:
— Буду считать, что это был сарказм. Если только ты не ослеп.
***
Видя, что пересуды вокруг стихли, Цзянь Тао наконец почувствовал облегчение.
В этот момент откуда ни возьмись выскочили двое:
— Старший господин Цзянь, давно вас не видели! Хотели позвать вас выпить.
Из-за проблем со здоровьем Цзянь Тао почти не пил, но как типичный злодей-пушечное мясо, пока чувствовал прилив сил, любил проводить время в компании подобных сомнительных друзей.
Эти двое были сейчас у него в фаворе: одного звали Шэнь Жань, другого — Чжао Ко. В этом году они впервые приехали в город А. Их семьи в здешних кругах были ни то ни се — ни слишком влиятельные, чтобы с ними считаться, ни слишком мелкие, чтобы игнорировать. Цзянь Тао был знаменит, и, несмотря на его сомнительную репутацию, многие стремились к нему подлизаться ради высокого статуса его семьи.
Цзянь Тао удостоил их лишь мимолетным вниманием. Хотя он и любил с ними кутить, с детства привык смотреть на всех свысока, поэтому и сейчас отвечал заносчиво, задрав подбородок:
— У меня нет времени. Ждите моего звонка.
Сказав это, он прошел мимо них и обвел взглядом зал, выискивая того, кто был ему нужен.
Как только Цзянь Тао отошел, Шэнь Жань не удержался от насмешки:
— Чванливый какой. Только мы с ним и водимся. Если бы не его происхождение, кто бы тратил на него время?
— Я слышал, в семье Цзянь его ни во что не ставят. На самом деле там всем заправляет тот управляющий, что всегда рядом с ним, — добавил Чжао Ко. Они были новичками в городе А и, если бы не отчаянное желание влиться в высшее общество, ни за что не стали бы заискивать перед таким никчемным человеком, как Цзянь Тао.
— Если это правда, то пусть уже катится ко всем чертям. Говорят, без маски на него вообще смотреть невозможно, вечно ведет себя странно, мне уже тошно, — с отвращением бросил Шэнь Жань.
— Да, жаль только, что такие красивые ноги достались такому человеку.
Цзянь Тао направился прямиком к Цзян Ши. Подойдя, он тут же начал допрос:
— Почему ты все эти дни не связывался со мной? Я писал тебе, а ты не отвечал.
В своем нежно-розовом наряде, с сияющей от белизны кожей, он был очень заметен. Несмотря на то что тон его был резким, голос звучал мягко. Цзян Ши даже не посмотрел на него. От одного лишь звука его голоса он уже раздраженно нахмурился:
— Если у меня будут дела, я свяжусь с тобой.
Цзянь Тао, привыкший к такому пренебрежению, инстинктивно уставился на Цзян Ши. Под маской его глаза блестели от волнения, чувственные губы сжались, и он решил проявить настойчивость:
— Если у меня будут дела к тебе, ты тоже обязан отвечать!
http://bllate.org/book/33858/4166601
Готово:
