С тех пор отношения Тао Лу и Е Чена с компанией окончательно испортились. По мнению Тао Лу, Гу Шаофань был большим негодяем, а Е Чэн — маленьким подлецом, отъявленным и коварным.
На самом деле это было не совсем справедливо по отношению к Е Чену. У него имелась некоторая хитреца, но в душе он оставался правильным и честным мальчиком, иначе в свое время он не стал бы протягивать оливковую ветвь однокласснику Гу, которого считал представителем угнетенных. Е Чэн просто спасал себя в меру своих возможностей. Все говорят, что страх заставляет человека раскрывать свои способности. Его же напугала перспектива вызова родителей в школу, вот он и проявил себя, а то, что в этот процесс впутался Тао Лу, относилось к числу непредвиденных случайностей, выходящих за рамки его возможностей.
Чисто биологический инстинкт.
Узнав, что к родителям Тао Лу вызвали в школу, Е Чэн чувствовал сильное у S*Wук. Однако тот не давал ему шанса исправить вину: сколько бы раз Е Чэн ни пытался проявить дружелюбие, его неизменно ждал холодный прием. Е Чену надоело унижаться, и, естественно, в конце концов он махнул на это рукой.
Но он ведь правда не со зла!
Если не считать проблем с межличностными отношениями, школьная жизнь Е Чена и Гу Шаофаня протекала весьма гладко. Школьники сменили летнюю одежду на осеннюю, у Чжоу Ни уже стал заметен живот. Беременной женщине было немного тяжело бегать туда-сюда между компанией, новой квартирой и домом, но она вовсе не капризничала: готовила еду и делала уборку как положено. Е Чэнхуэй очень заботился о ней, но это ограничивалось лишь словесными расспросами. А вот Е Чэн действовал гораздо практичнее — по крайней мере, этот мальчишка уже взял на себя мытье посуды после ужина. Обычно он также помогал подметать полы и протирать комнаты.
Стоило Чжоу Ни представиться удобной возможности, как она начинала нахваливать Е Чена. Благодаря внутренней мотивации Е Чэн делал всё с большим энтузиазмом, и к началу зимних каникул уже стал настоящим мастером на все руки по хозяйству.
К тому времени в новой квартире как раз прошло почти два месяца на проветривание, и запах ремонта практически выветрился. Большое семейство принялось сортировать и упаковывать по коробкам всякую мелочь, готовясь к переезду на новое место с помощью мувинговой компании.
Гу Шаофань тем временем услышал от родителей, почему название жилой комплекс Личэн кажется ему смутно знакомым: этот жилой комплекс построила семья Гу. Аккуратно перед тем районом, где они жили.
— Как это ты вдруг заинтересовался?
Гу Юню, перешагнувшему рубеж в сорок лет, не дашь его лет. На виске у него залечился шрам, но он едва заметно прятался в волосах, так что в глаза не бросался. Первая половина его жизни выдалась бурной и полной тревог, однако последующее напряжение мозгов в деловых кругах, судя по всему, не привело ни к облысению, ни к полному телосложению. Его неизменная на протяжении многих лет короткая стрижка торчала ёжиком, придавая ему сходство с горячими головами из прошлой молодости.
Сейчас вся семья после ужина хлопотала в саду над цветочной этажеркой для Ван Цзюань. Они решили не покупать готовую, а сделать её своими руками из деревянных заготовок, что тоже было одним из увлечений супругов. И для душевного спокойствия полезно, и укрепляет семейные узы — сплошная польза.
Наклонившись, чтобы сложить разбросанные доски в кучу, Ван Цзюань с улыбкой спросила:
— Шаофань обычно меньше всех интересуется подобными вещами. Неужели кто-то из твоих знакомых собирается там поселиться?
Гу Шаофань молча кивнул, а через мгновение добавил:
— Туда переезжает Е Чэн.
— Е Чэн? — Ван Цзюань обрадовалась. — Как здорово, теперь вы будете жить ближе друг к другу. Разве ты не просишь дядю Ван каждый день делать крюк, чтобы забрать его? На этот раз путь и правда будет по дороге.
Гу Юнь залихватски рассмеялся:
— Ого, тот самый парнишка!
Домочадцы были в курсе коммуникативных навыков Гу Шаофаня и всячески поощряли его стремление заводить друзей по собственной воле. Гу Шаоцин, поступив в старшую школу, стал жить в интернате, так что водителю реже приходилось возить его, а заехать за Е Ченом не составляло особого труда. В конце концов, любые крюки, которые водитель делал по дороге, совершались исключительно с разрешения Гу Юня и Ван Цзюань.
Гу Юнь снял рабочие перчатки и с размаху размял запястья:
— Они уже решили покупать? Тогда обязательно нужно дать скидку, я пойду свяжусь с его родителями.
Услышав это, Гу Шаофань с выражением лица в стиле неужели так тоже можно было и легким оттенком раскаяния произнес:
— Они уже собираются переезжать.
Посчитав такую реакцию собственного сына редкостью, Ван Цзюань с любопытством сменила тему:
— Раз уж вы будете жить так близко, почему ты не пригласишь мальчика к нам в гости?
— Правильно-правильно, позови его, мы тоже на него посмотрим. Раз он смог стать другом нашего Шаофаня, значит, у него есть вкус, у паренька большое будущее, — весело подхватил Гу Юнь и сказал Ван Цзюань: — Приготовь побольше снеков, дети любят вкусненькое.
Тут Ван Цзюань внезапно кое о чем вспомнила:
— Точно! Е Чэн ведь очень любит стряпню мамми Сюй.
Оба супруга привыкли действовать решительно, поэтому они тут же велели Гу Шаофаню пригласить мальчика Е Чена в гости на этих выходных. Как раз на выходные должен был вернуться домой Гу Шаоцин, так что вся семья заодно могла бы с ним познакомиться.
Е Чену уже доводилось бывать в гостях у одноклассников, но родители кого-либо из них звали его к себе впервые.
По крайней мере, именно так преподнес ему всё Гу Шаофань:
— Мои родители хотят пригласить тебя к нам в гости.
Столь официальное приглашение слегка озадачило Е Чена: с какой стати ему ввязываться во взаимоотношения с чужими родителями? Он, конечно, не догадывался, что семейство Гу уже воспылало к нему исследовательским интересом. Гу Шаофань, будучи младшим ребенком в доме, всегда находился в центре всеобщего внимания, вот только в каком-то месте явно произошел сбой, раз у них вырос такой угрюмый маленький взрослый. Е Чэн, ставший первым другом Гу Шаофаня, вполне закономерно привлек к себе пристальное внимание всей семьи Гу.
Е Чэн уточнил:
— В субботу?
— Угу.
Е Чэн призадумался:
— Мне нужно пойти спросить отца.
Детям положено спрашивать разрешения родителей, когда они куда-то уходят, а в семье Е, где царили строгие порядки, тем более. Но Гу Шаофань, заметив его колебания, слегка поджал губы и хмуро произнес:
— Ты обещал отвезти меня домой.
Е Чэн: «……»
Поехать на его машине к нему в гости, а потом, глядишь, еще и быть отправленным обратно его силами — разве это называется проводить тебя до дома?
Увидев, что тот молчит, Гу Шаофань снова уставился на него тем самым невыносимым для Е Чена молчаливым взглядом, безмолвно настаивая на своем.
Е Чэн: «……Я приложу все усилия, товарищи, верьте в меня».
Е Чэнхуэй не имел ничего против. О самом Гу Шаофане Е Чэн ему уже рассказывал: мол, это и одноклассник, и друг. Расспросив об условиях и строго оговорив время возвращения домой, Е Чэн получил высочайшее соизволение отправиться в гости.
Чжоу Ни подошла к делу более обстоятельно: она купила Е Чену фруктов, чтобы он взял их с собой, и дала пару напутствий.
О бизнесе семьи Гу она была наслышана. Пусть мальчишки еще малы, но кто знает, не пригодится ли эта дружба в будущем? В общем, вести дела аккуратно никогда не помешает.
Встречу назначили на субботу, на десять утра у подъезда дома Е Чена. Гу Шаофань прибыл точно вовремя. Он даже позвонил в квартиру Е Чена, чтобы сообщить, что Е Чэн может спускаться. Е Чэнхуэй остался очень доволен вежливым мужским голосом в трубке и, кажется, даже позабыв о возрасте собеседника, обменялся с ним парой дежурных любезностей. Положив трубку, он велел Е Чену поторопиться и не заставлять человека ждать.
Е Чэн, давно уже готовый к выходу, надел под низ свитер, сверху — бежевую куртку, подхватил фрукты и бегом спустился по лестнице к знакомой маленькой Хонде. Двенадцатка выдалась морозной, в машине работала печка, и Е Чэн, едва усевшись, выпалил: «Здравствуйте, дядя!» — на что водитель приветливо откликнулся.
Только после этого Е Чэн с улыбкой посмотрел на Гу Шаофаня — его щеки разрумянились от бега:
— Чего это ты так легко одет?
Это было явным преувеличением: по сравнению с Е Ченом, на Гу Шаофане просто не хватало пары рукавов — он был в хлопчатобумажном жилете с капюшоном.
Е Чэн потер ладони друг о друга и машинально сложил их «лодочкой», дуя на них горячим воздухом. Гу Шаофань слегка подался вперед и взял его за руки:
— Сильно холодно?
Гу Шаофань, проведший время в тепле салона, разумеется, был намного теплее Е Чена. От прикосновения его рук разлилось приятное тепло, и Е Чэн послушно протянул ему свои лапки, глубокомысленно изрекла:
— И зачем только придумали зиму? Разве не прекрасно было бы, если бы существовали только весна, лето и осень?
Его руки приятно согревались в руках Гу Шаофаня, но он всё равно повторил с интонацией чтеца стихов:
— Как прекрасно!
Сидевшему впереди водителю паренек показался весьма забавным, неудивительно, что он смог сойтись с юным господином.
В этот час машин на дороге было немного, к тому же они направлялись в сторону пригорода, так что маленькая Хонда катила без заторов и быстро добралась до жилого комплекса Ванду. Озеленение в коттеджном поселке было выполнено на славу, с заботой о каждой детали. Даже зимой территория, спланированная по принципу ландшафтного парка, выглядела вовсе не уныло.
Е Чэн, не видавший особо видов, был потрясен. Он-то знал, что дом у Гу Шаофаня большой, но никак не ожидал, что их особняк окажется настолько огромным. В собственном саду у них имелся даже бассейн, и хотя на дворе стояла зима, вода в нем оставалась синей и прозрачной.
Вся семья смотрела телевизор в гостиной и болтала, ожидая их. Гу Шаофань привел Е Чена вниз по закругляющейся лестнице, и Ван Цзюань, подняв голову, радостно и тепло поприветствовала гостя:
— Е Чэн, да? Иди сюда, присаживайся, чего душа желает? Чувствуй себя как дома, только не стесняйся!
На большом журнальном столике уже было выставлено изобилие угощений: от чипсов и пудингов до сухофруктов и шоколада. В такой обстановке Е Чэн чувствовал себя немного скованно, а когда они проходили мимо резной этажерки у лестницы, его не покидало жуткое опасение случайно задеть и разбить какую-нибудь вещь.
Гу Юнь явно обладал самым сильным присутствием среди всех троих взрослых. Е Чену показалось, что Гу Шаофань очень похож на этого дядю. Дело было не столько в чертах лица — у Гу Юня лицо было ближе к квадратной форме, производившее весьма волевое впечатление. Гу Шаофань явно унаследовал черты матери: линия от мочки уха до острого подбородка казалась слегка суховатой, что отлично гармонировало с его удлиненными уголками глаз и изящными бровями.
Похожими они казались в мимике и выражении лиц, и это удивительное сходство позволяло с первого взгляда безошибочно определить их родство.
Хотя Гу Юнь не встал, чтобы их встретить, на его лице играла мягкая улыбка, а взгляд неизменно излучал отеческое тепло, пока гость не остановился напротив и по очереди не поприветствовал всех: «Здравствуйте, дядя, здравствуйте, тетя».
Добравшись до Гу Шаоцина, Е Чэн слегка запнулся:
— Здравствуйте, старший брат.
Голосок у него был сладким, и даже родной младший брат никогда не произносил эти два слова с такой приятной интонацией, так что Гу Шаоцин невольно сменил дежурную улыбку на более искреннюю и ласковую.
— Что ты всё стоишь, усаживайся давай, — Ван Цзюань с первого взгляда прониклась симпатией к мальчишке. В этом они с Гу Юнем были похожи: пережитые испытания научили их испытывать доверие к людям с чистым выражением лица. Е Чэн весь был какой-то светлый и аккуратный, с простодушным выражением лица и ясными, как ручеек, глазами — казалось, моргни он, и можно будет увидеть журчание воды.
— Тетя, я тут немного фруктов захватил, — произнес Е Чэн и протянул пакет. Чжоу Ни учила его иначе, ее наставления звучали более благопристойно, но сейчас Е Чэн напрочь забыл, что именно должен был сказать. Виной всему был размах происходящего: обычно бойкий Е Чэн мог лишь смущенно хлопать глазами, испытывая легкое неловкое волнение.
— Ой, какой же ты послушный ребенок, пришел и пришел, зачем еще подарки носить? — Ван Цзюань с наиигранным восторгом приняла пакет и позвала служанку: — Вымой это и подай к столу.
Наконец оба паренька уселись, и Ван Цзюань пододвинула пачку чипсов:
— Вот эти со вкусом лимонного чая очень даже неплохие, Сяо Чэн, попробуй? Только не будь здесь чужим, ладно, считай, что ты у себя дома.
— Спасибо, тетя, — Е Чэн взял чипсы и, помедлив пару секунд, под любопытным взглядом Ван Цзюань вскрыл упаковку. Убедившись, что мальчик наконец начал есть, Ван Цзюань испытала глубокое удовлетворение от успешного кормления.
По сравнению со старшими, Гу Шаоцин и Е Чэн были ближе друг к другу по возрасту, так что их беседа помогла Е Чену расслабиться и чувствовать себя более непринужденно. Во время разговора Е Чэн вдруг вспомнил все те жуткие слухи о мафии и бандитах, но сопоставить их с сидевшей перед ним семьей оказалось совершенно невозможно.
http://bllate.org/book/33851/4165336
Готово:
