Е Чэн был прав: прежняя школа и нынешняя находились не так уж далеко, но поездка на автобусе — это совсем другое дело. Приходилось делать огромный крюк.
Чжоу Ни предложила купить Е Чэну велосипед, чтобы ему было удобнее добираться до школы. Она не подумала о том, что Е Чэну всего одиннадцать лет и безопасно ли ему выезжать на дорогу. Е Чэнхуэй об этом подумал, но решил, что для мальчишки это не проблема.
Когда зашла речь об этом, вся семья сидела в гостиной и ужинала. Готовила Чжоу Ни: с тех пор как в доме появилась эта женщина, Е Чэнхуэй мог с полным правом следовать поговорке о том, что благородному мужу не место на кухне. На самом деле, Чжоу Ни не была мастером кулинарии, но женщины, возможно, от природы более внимательны к деталям, а уж если готовишь для своего новоиспеченного супруга — тем более постараешься. В итоге самые обычные домашние блюда получались вполне съедобными.
— Кстати, Чэн-Чэн, ты умеешь кататься на велосипеде? — Чжоу Ни положила ему в тарелку кусочек яичницы с помидорами; яйца выглядели не слишком нежными, но, по крайней мере, не подгорели. — Если нет, попроси Е Чэнхуэя научить тебя.
Е Чэн, конечно, не умел, да и у Е Чэнхуэя было не так уж много терпения, чтобы его учить. Однако Чжоу Ни слов на ветер не бросала и вскоре купила Е Чэну горный велосипед марки «Джайнт». Яркий пурпурно-черный окрас, переключатели передач на руле с люминесцентной разметкой — в целом велосипед выглядел несколько вызывающе. На вид он заметно отличался от других, невольно создавая впечатление, что стоит немалых денег.
Поначалу Е Чэн всерьез размышлял, стоит ли покупать такую дорогую вещь — ведь учителя говорили, что бережливость — это добродетель… К тому же у велосипеда не было крыльев, так что в дождь на спине обязательно останется полоса грязи… Размышляя об этом, Е Чэн, строивший из себя взрослого, даже начал привередничать по поводу горного велосипеда стоимостью за две тысячи юаней.
Но в душе он все еще оставался ребенком, а велосипед выглядел действительно круто. Е Чэн на минуту представил, с какой завистью будут смотреть на него одноклассники, когда он приедет на учебу, и вдруг почувствовал, что покупка его вполне радует. Он начал усердно тренироваться каждый вечер после ужина, держась за стену в жилом комплексе, в надежде поскорее выехать на своем броском велосипеде на дорогу.
На следующий день в школе он с воодушевлением рассказывал об этом Гу Шаофаню, не забыв при этом немного похвастаться. Среди младшеклассников не так много детей, умеющих кататься на велосипеде: сейчас почти у всех родители единственные дети, и они, как правило, за них переживают.
Пока он говорил, он жевал сэндвич с ветчиной, который принес Гу Шаофань. Сэндвич был из тех, что семья Гу Шаофаня давала ему на перекус, но Е Чэн, заметив еду, задал пару любопытных вопросов, и Гу Шаофань просто отдал его ему.
— А ты сам не будешь? — Е Чэн обычно ел домашнюю еду. Его отец не жаловал западный фастфуд и требовал, чтобы сын тоже сторонился «дедушки КФС» и «дядюшки Макдональдса», поэтому сэндвич показался ему чем-то необычным.
Гу Шаофань промолчал. За эти несколько дней Е Чэн успел заметить: если тот молчит, значит, ответ утвердительный. Сэндвич выглядел очень аппетитно: ярко-желтый сыр, нежно-зеленый салат, розовые ломтики ветчины и густой соус.
Е Чэн уставился на сэндвич, глядя на него твердым взглядом, но при этом с некоторой нерешительностью в голосе произнес:
— Ну… как-то неудобно.
А сам сглотнул слюну.
Видя, что глаза у того округлились, Гу Шаофань чуть тронул уголками губ и сам развернул пищевую пленку. Е Чэн больше не стал ломаться, взял сэндвич и откусил сразу огромный кусок. Вкус, конечно, отличался от паровых булочек, но неожиданно пришелся Е Чэну по душе — до начала урока он уже все съел.
Конфуций говорил: ответная любезность — дело достойное. Е Чэн еще не проходил эту мудрость, но его эмоционального интеллекта хватало, чтобы понимать: между друзьями все должно быть по-честному. Утром, закончив завтрак, он вытер рот и, пока Е Чэнхуэй читал газету, а Чжоу Ни убирала на кухне, прихватил вареное яйцо и спрятал в портфель.
Когда Чжоу Ни вышла и увидела, что в миске не хватает яйца, она удивилась, гадая, кто же съел лишнее. Но это было всего лишь яйцо, поэтому она не придала значения.
Мастерство вождения Е Чэна было еще далеко от совершенства, поэтому в школу он по-прежнему добирался на автобусе. Он вприпрыжку влетел в класс, где Гу Шаофань уже был на месте. Подойдя к нему, Е Чэн достал вареное яйцо и протянул его другу.
Гу Шаофань: «?»
Яйцо лежало в боковом кармане портфеля и в автобусе немного помялось — скорлупа треснула, сквозь нее проглядывал белок. Е Чэн с подчеркнутым радушием протянул его ближе и радостно объявил:
— Угощаю тебя яйцом!
Гу Шаофань: «…»
Е Чэн сел на свое место. Вспомнив, как вчера Гу Шаофань разворачивал пленку, он принялся по-своему «чистить» яйцо. Сняв лишь часть скорлупы, он подержал яйцо за нижнюю часть и снова помахал им перед носом друга:
— Ну же, возьми! Ты же вчера угостил меня сэндвичем.
Взглянув на нежно-белое, треснувшее яйцо, а затем на такого же нежно-белого и румяного Е Чэна, Гу Шаофань все же взял угощение. Подумав секунду, он другой рукой вытащил из ящика парты сэндвич. Глаза Е Чэна моментально загорелись, и он с готовностью спросил:
— Это мне?
Гу Шаофань: «…Мгм».
Е Чэн не стал стесняться, взял сэндвич и быстро разорвал обертку. Сегодня там была не ветчина, а половинка яйца, вместо салата — ломтики огурца, но, разумеется, было тоже очень вкусно.
Они сидели рядом: один держал аппетитный сэндвич, другой — треснувшее яйцо, и оба дружно принялись жевать.
Яйцо было гораздо меньше сэндвича, и Гу Шаофань справился с ним за пару укусов, в то время как Е Чэн все еще усердно грыз свой перекус. Раздался резкий звонок на урок — первой была классная руководительница, и Е Чэн, рискуя подавиться, запихнул в рот последний кусок.
И тут же поперхнулся.
Е Чэн принялся беспорядочно стучать кулачком по груди.
Гу Шаофань молча достал из ящика термос и, быстро открутив крышку, протянул ему. Благодаря термосу напиток внутри оставался холодным, как будто его только что достали из холодильника. Е Чэн сделал большой глоток, и ледяная жидкость помогла проглотить застрявшую еду.
Он облегченно выдохнул и облизнул уголок рта:
— Почему он сладкий?
В этот момент в класс вошла учительница Сунь. Е Чэн вернул крышку Гу Шаофаню, чтобы тот плотно закрутил термос, и по команде дежурного все встали, чтобы поздороваться с педагогом.
Е Чэнхуэй пытался найти учебники для начальной школы при университете в книжном магазине, но они были специализированными, завозили их редко, и как раз все распродали. Так прошло две недели, но Е Чэн не видел в этом никакой проблемы: он все равно постоянно подглядывал в учебник Гу Шаофаня, а записи с уроков вел в отдельной тетради. Он заметил, что Гу Шаофань действительно готовит все предметы и темы заранее. Имея такого советника, Е Чэн больше не боялся отвлекаться на уроках и неожиданных вопросов от учителей.
На самом деле Е Чэн не то чтобы любил витать в облаках — просто его мыслительный процесс был слишком бурным. Стоило учительнице литературы начать читать стихотворение, как он уже дорисовывал в голове целую историю с завязкой и финалом, и ничего не мог с этим поделать.
«Та вода была такая вкусная… что это было? Кажется, там даже была мякоть».
Е Чэн причмокнул и принялся рассеянно крутить ручку. Пальцы у него были маленькие, и ручка не успевала сделать и двух оборотов, как падала на парту с глухим стуком. Только тогда Е Чэн понимал, что снова отвлекся. Гу Шаофань смотрел прямо на него, и в отраженном свете его глаза казались особенно ясными. Е Чэн смущенно улыбнулся и отвернулся к доске.
На перемене он с любопытством спросил:
— Гу Шаофань, что у тебя в термосе?
— Не знаю. — Гу Шаофань достал термос, открутил крышку, которая служила чашкой, и налил туда немного напитка. Внутри плавали мелкие кубики белой мякоти. Е Чэн принюхался: — О, кажется, это груша.
Гу Шаофань посмотрел на него:
— Хочешь еще?
Е Чэн с улыбкой поблагодарил его и отпил немного:
— Там точно есть сахар, так сладко!
Сказав это, он сделал большой глоток и принялся жевать кусочки груши. Его розовые губы были влажными от сладкой воды и блестели, словно глазурь на дорогом фарфоре.
— Эй, а у твоей мамы руки просто золотые, — Е Чэн допил грушевый настой, и Гу Шаофань тут же наполнил чашку снова. В мгновение ока полтермоса ушло в его желудок. — И сэндвичи тоже… моя мама такое делать не умеет.
Говоря «мама», Е Чэн имел в виду не Чжоу Ни. Он давно не вспоминал о своей родной матери — в присутствии Чжоу Ни и Е Чэнхуэя об этом лучше было не заикаться, иначе атмосфера становилась странной.
Е Чэн остро это чувствовал.
Но перед Гу Шаофанем слова вылетели сами собой. Он помнил, что его настоящая мама действительно никогда не готовила подобных лакомств.
— Это не мама готовила, — Гу Шаофань увидел, что Е Чэн больше не хочет пить, и плотно закрутил крышку.
Е Чэн: «!»
Он был поражен. В его голове тут же нарисовался Е Чэнхуэй с каменным лицом, варящий сахарный сироп.
— Неужели твой папа?
— Нет.
Е Чэн: «!!»
Он удивился еще сильнее. В его воображении картинка сменилась: теперь это Гу Шаофань с невозмутимым лицом помешивал сахарный сироп.
— Значит, это ты сам сделал?!
Ой, мамочка!
Для Е Чэна, который еще даже не приближался к кухонной плите, самому что-то приготовить казалось магией, но Гу Шаофань снова отрицательно покачал головой.
Е Чэн ждал ответа на вопрос, кто же это был, но, прождав долгое время, понял, что тот вовсе не собирается раскрывать карты. Он уставился на Гу Шаофаня, прожигая взглядом его профиль.
Гу Шаофань: «…»
Е Чэн: «…»
В конце концов Гу Шаофань сдался, прикусил губу и произнес:
— Наняли тетю-повара.
— Наняли тетю? Няню? Прислугу? — Е Чэн склонил голову набок, вспоминая виллы и молодых господ из телевизора, и развеселился: — У вас дома есть прислуга? Как модно!
Ребенок не очень хорошо разбирался в разнице между богатством и бедностью, но Е Чэн понимал, что семьи, способные нанять прислугу, живут явно неплохо. Сэндвичи, грушевый настой… в семье Гу Шаофаня о нем очень хорошо заботились. Он вдруг рассмеялся:
— А они еще говорили, что твоя семья — это мафия. Смех до слез! Мафия нанимает людей варить грушевый настой, ха-ха-ха! Вы что, правда из мафии? Ха-ха-ха-ха!
По правде говоря, Е Чэн ни на секунду в это не верил, хотя из-за того, что он постоянно проводил время с Гу Шаофанем, остальные одноклассники, включая Тао Лу, перестали с ним общаться. Но некоторые люди сразу находят общий язык. Несмотря на то что они были знакомы всего две недели, Е Чэн чувствовал, что Гу Шаофань ему очень близок, и совершенно не переживал из-за того, что оказался в изоляции.
В конце концов, чтобы человека изолировали, нужно, чтобы он был «изолированным», так ведь?
Но Гу Шаофань не стал смеяться вместе с ним и не ответил на шутку. Он просто очень внимательно смотрел Е Чэну в глаза. Е Чэн вдруг осекся — он смеялся, потому что считал, что об этом нет смысла говорить всерьез. Но почему же у Гу Шаофаня такая странная реакция?
Е Чэн перестал улыбаться и подозрительно посмотрел на него:
— Ваша семья правда…
Гу Шаофань молчал, глядя на него, и лишь спустя долгое время тихо кивнул.
http://bllate.org/book/33851/4165329
Готово:
