– Ты должен помнить лучше меня, сколько времени осталось до конца.
– Два месяца и три дня. В конце концов, Янь Чжи так и не притронулся к еде, оставил содержимое тарелки и вместо этого взял стоявшую рядом воду и сделал глоток.
Никто не знал сроки контракта лучше него самого. В тот самый вечер, когда договор был подписан, он запечатлел каждую строчку в памяти.
Он смутно помнил день, когда его удочерили — нет, усыновили. Восьмилетний Дуань Ичэн тогда ткнул в него пальцем среди толпы детей и заявил: «Я люблю кошек, мне нужен он».
В ту пору истощенный долгое время недоеданием Янь Чжи не умел контролировать свои видовые особенности, из-за чего сильно выделялся среди остальных ребят.
Тогда на его лице не отразилось никакой радости по поводу удочерения — в те времена для Ороков обрести семью вовсе не считалось удачей.
Ороки составляли едва ли четверть населения земного шара, и обладать ими было большой диковинкой. Особенно среди знатных семей: завести себе дворецкого или слугу-Орока быстро вошло в моду.
Точно как и предполагал Янь Чжи, в первый же вечер после усыновления госпожа Чу, жена главы дома Дуань, вызвала его к себе в комнату.
Перед ним лежали белые листы с черным текстом, но суть всего договора сводилась к единственному предложению: будучи Ороком, выбранным Дуань Ичэном, он обязан беспрекословно подчиняться тому во всем. Иными словами, преданно служить господину и старательно ублажать его.
Живя на чуждом попечении, приходится повиноваться — Янь Чжи прекрасно усвоил эту истину, а потому не стал возражать и послушно вывел на бумаге свое имя.
К счастью, у этого контракта существовал срок действия, и теперь этот срок подходил к концу.
В детстве он порой сомневался, действительно ли договор имеет временные рамки, и даже всерьез опасался, что ему суждено провести подле Дуань Ичэна всю жизнь.
Однако госпожа Чу четко установила временные границы. Какими бы ни были причины для ограничения срока, он не хотел гадать — да ему и не позволялось.
Ему достаточно было знать одно: как только контракт истечет, он сможет покинуть город Ваньюй и заняться тем, чем пожелает. Даже если он побежит к самому морю и бросится в морскую пучину, никому до этого не будет дела.
Брак по расчету с кем-то из дома Чэн стал для него еще одной возможностью расплатиться своей долей выгоды за последнюю милость дома Дуань. Больше он им ничего не был должен.
– Как только контракт закончится, убирайся как можно дальше от Ичэна и дома Дуань, – предупредила его госпожа Чу.
– Он еще не знает о твоем браке с домом Чэн.
В глазах женщины мелькнуло нечто неопределенное.
– Что, по-твоему, он почувствует, когда узнает? Огорчится или расплачется?
Янь Чжи отчетливо понимал:
– Он не огорчится и не расплачется. Для юного господина Дуаня я всего лишь слуга.
– Вот как? – женщина тихонько усмехнулась и вздохнула. – Он слишком к тебе привязан. Знай я, чем всё обернется, ни за что не позволила бы ему забрать тебя. Как бы то ни было, у вас с Дуань Ичэном нет абсолютно никаких шансов быть вместе.
Янь Чжи прекрасно понимал подобные опасения госпожи Чу: столь строгие семьи, не принадлежащие к Орокам, никогда бы не позволили своим детям полюбить Орока и жениться на нем.
Точно так же, как и сами Ороки ради сохранения чистоты крови с трудом могли принять союз с обладателем иного дара.
– Госпожа, у меня нет никаких иных чувств к Дуань Ичэну. Ни раньше не было, ни впредь не будет, – ответил он с предельной твердостью.
Хотя в детстве маленький Дуань Ичэн казался ему единственным лучиком света в жизни, эта хрупкая, ускользающая надежда осталась лишь там — вместе с тем Дуань Ичэном, который тянул его за рукав, звал братиком и капризно просил купить сладостей.
Наивный и чистосердечный ребенок со всей свойственной ему добротой бесконечно развеивал мрак в душе Янь Чжи.
К сожалению, эти редкие мгновения со временем растаяли.
Повзрослев, Дуань Ичэн превратился в избалованного молодого господина. Детская привязанность постепенно стиралась по мере того, как они росли вместе, и в какой-то момент издевательства и насмешки над ним стали для Дуаня единственным развлечением.
Янь Чжи не питал к Дуань Ичэну ненависти, но и теплых чувств у него давно не осталось.
Сейчас в его голове жила лишь одна мысль: продержаться до окончания контракта и лучше всего никогда больше не встречаться с Дуань Ичэном.
Госпожа Чу больше ничего не сказала. Протерев уголки рта салфеткой, она поднялась из-за стола.
Как раз в этот момент со второго этажа спустился Дуань Ичэн. Кивнув в знак приветствия госпоже Чу, он подошел к столу и сел.
– Ты знаком с тем вчерашним типом? – тут же с допросом набросился он.
– С кем?
Дуань Ичэн холодно фыркнул:
– С тем самым хмырем из Управления Орок, с их капитаном. Ты упал в обморок, а он подхватил тебя на руки и хотел унести.
Он говорил о Чэн Цзичжи. Вчера, когда Янь Чжи потерял сознание, именно Чэн Цзичжи поднял его, но Янь Чжи вовсе не собирался вдаваться в подробности и плодить лишние хлопоты.
– Понятия не имею.
услышав это, Дуань Ичэн не стал допытываться дальше. Вместо этого он спросил:
– Почему ты молчал, что у тебя болит желудок? Я велел тебе пить — ты и пил. Янь Чжи, ты что, разучился говорить?
Янь Чжи парировал вопросом:
– Если бы я сказал, ты бы разрешил мне не пить?
Дуань Ичэн бросил:
– Всё еще держишь обиду?
Янь Чжи снова сделал глоток воды, уходя от ответа.
Само слово обида не имело права на существование в его отношениях с Дуань Ичэном.
В университете Дуань Ичэн заставлял его выпивать огромное количество алкоголя. Когда из-за боли в желудке Янь Чжи покрывался холодным потом, он впервые за долгие годы решился на мольбу.
Ухватившись за полу рубашки Дуань Ичэна, он признался, что у него болит желудок и он больше не может пить. Но Дуань Ичэн, должно быть, решил, что тот просто ищет отговорки, либо испугался за свое ущемленное самолюбие, и заставил выпить до конца. С тех пор Янь Чжи больше никогда ни о чем не просил — он просто делал всё, что прикажет Дуань Ичэн.
Заметив, что тот молчит, Дуань Ичэн на удивление не разозлился. Он лениво повозил ложкой по каше в тарелке и бросил:
– Перестань снимать квартиру возле Второй средней школы Ваньюя. Я купил там жилье, будешь жить со мной. Я тоже стану заезжать туда, когда будет время.
– Нет.
Дуань Ичэн фыркнул:
– Надо же, научился мне отказывать.
Он швырнул ложку, явно недовольный.
Хотя раздражение так и рвалось наружу, Дуань Ичэн больше ничего не добавил, ведь он, точно так же как и сам Янь Чжи, был лишен права самостоятельного выбора — госпожа Чу не позволила бы им жить под одной крышей.
Впрочем, с согласием госпожи Чу или без него, Янь Чжи не собирался больше ни в чем уступать Дуань Ичэну. К тому же сегодня он переезжает в новое семейное гнездышко, которое дом Чэн подготовил для него и Чэн Цзичжи.
Чтобы предотвратить любые стычки между ними, Янь Чжи произнес:
– У меня занятия, я пошел.
Дуань Ичэн не удостоил его ответом. Подобно капризному, обиженному ребенку, он упрямо смотрел в другую сторону, не глядя на него.
Полностью проигнорировав его, Янь Чжи развернулся и зашагал к выходу. Выйдя на улицу, он наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
Занятия у него сегодня действительно были — последние два урока во второй половине дня, он вел химию.
Усевшись в такси, он сперва заехал на свою съемную квартиру. Район там был глуховатый, зато квартплата — относительно низкой.
Дом Дуань перестал давать ему деньги на учебу еще в старшей школе, и все расходы Янь Чжи покрывал заработками с временных подработок.
Работу после выпуска устроила госпожа Чу. Сам Янь Чжи не испытывал особой любви к этой должности и не считал себя вправе учить и воспитывать других.
Человек с изъяном не способен восполнить чужие пробелы остатками собственной разбитой жизни. Впрочем, решать не ему: будь то карьера или будущее, за него всё решала госпожа Чу.
Квартирка была невелика, да и багажа набралось до обидного мало. Повозившись добрую половину дня, Янь Чжи заполнил вещами, помимо стопки книг, всего два чемодана.
Договорившись со службой доставки насчет перевозки, к трем часам дня он вернулся в школу.
Уроки пролетели быстро. Когда над Второй средней школой Ваньюя вновь разнесся школьный звонок, Янь Чжи дождался, пока ученики гурьбой выбегут из класса, и только тогда взял учебники и вышел вслед за ними.
В этот час на территории школы наблюдался самый большой наплыв людей. Шагая неторопливо, Янь Чжи плелся в хвосте толпы учащихся, направляясь к воротам.
Перед школой раскинулась оживленная улица. Когда толпа немного рассеялась, Янь Чжи заметил фигуру Чэн Цзичжи.
Позади мужчины стояла черная машина. Видимо, он только что со службы и даже не успел сменить форму Управления Орок: облик в рабочем комбинировании выглядел непривычно и неизбежно привлекал взгляды.
Проходившие мимо школьники то и дело с любопытством оглядывали его с ног до головы.
Почувствовав на себе пристальное внимание, Чэн Цзичжи слегка смутился.
Стоило Янь Чжи приблизиться, как расслабленно прислонившийся к машине Чэн Цзичжи мгновенно выпрямился.
– Освободился? – его голос звучал так естественно, будто они расстались только вчера и виделись каждый день.
Янь Чжи не обладал подобной общительностью. Окутав себя невидимой стеной отчужденности, он сухо бросил:
– Да.
– Я буду спать на полу?
Чэн Цзичжи не заметил холока в его тоне и гостеприимно распахнул перед ним пассажирскую дверцу. Янь Чжи списал всё на хорошие манеры, привитые с детства, и хоть чувствовал себя неловко, все же принял предложение.
Убедившись, что тот устроился удобно, Чэн Цзичжи обошел машину, сел за руль и завел мотор.
– Где твои вещи? Я помогу забрать.
Янь Чжи покачал головой:
– Не нужно, я уже отправил их с мувинговой компанией.
– Тогда едем домой.
От этих слов у Янь Чжи внутри шевельнулось глухое сопротивление. Он слишком привык жить один, и кроме вызовов от Дуань Ичэна, его жизнь обычно протекала по схеме дом-работа. Теперь же с женитьбой привычный ритм рушился, зарождая в душе глухое раздражение.
Особенно учитывая, что его спутник напрочь лишен чувства личных границ.
Честно говоря, само согласие дома Чэн на этот брак казалось ему странным. Вся семья Чэн состояла исключительно из чистокровных Ороков волчьего толка.
В любом другом влиятельном клане никогда бы не позволили примешать к роду чужую кровь. Дом Чэн не только согласился на союз с семьей Дуань, но и отдал его — приемного сына без роду и племени.
Конечно, вникать в закулисные финансовые или политические интересы он не мог; раз стороны сошлись на браке, значит, обеим выгодно такое положение дел.
Дорога прошла в молчании. Вернувшись в квартиру, Янь Чжи обнаружил свои чемоданы аккуратно поставленными у порога.
Чэн Цзичжи отпер дверь и сам принялся заносить багаж. Мужчина нёс по чемодану в каждой руке; под натужным напряжением его обнаженные руки покрылись рельефными буграми мышц, излучая мощную силу, а кожа отливала здоровым загаром.
Янь Чжи являл собой полную противоположность. Из-за кошачьего начала он от природы обладал хрупким телосложением, кожа его отсвечивала пугающей бледностью, а весь облик казался точеным и хрупким.
К счастью, в минуты опасности в нем пробуждалась вторая, змеиная сущность, и тогда силы в нем прибавлялось в разы.
Смесь кошки и змеи — Янь Чжи понятия не имел, кто из его родителей был кошкой, а кто змеей, ведь слишком далекие воспоминания давно стерлись и превратились в туман.
– Вещей так мало, неужели больше ничего нет? – спросил Чэн Цзичжи, поднимая чемоданы и глядя на него.
http://bllate.org/book/33849/4165134
Готово:
