После того как Бай покинул общежитие, он не спешил возвращаться домой. Вместо этого он спрятался на крыше, переоделся, заново завязал волосы, а затем достал маленькую черную записную книжку, чтобы проверить развитие побочного сюжета.
Небо темнело всё сильнее, и буквы на страницах удавалось разглядеть с большим трудом. Бай достал магический кристалл, чтобы осветить их, и немного подождал. Вскоре фраза после третьего побочного задания — «Главный герой попытался сварить зелье для укрепления духа в таинственном медном котле и потерпел неудачу. Пожалуйста, исправьте положение, иначе сюжетная ветка будет аннулирована» — постепенно поблекла на бумаге и окончательно исчезла. Слово «невыполнено» в скобках сменилось на «выполнено», что свидетельствовало о том, что Гласс Мовор разобрался с назначением медного котла и больше не собирался устраивать с ним никаких экспериментов, а значит, теперь Бай мог не пробираться тайком в чужие комнаты, чтобы подливать зелье бодрости.
Бай коснулся груди и счастливо вздохнул полной грудью, а его улыбка стала такой теплой, будто его овеял весенний верок. Сейчас его выражение лица выглядело настолько мягким и живым, что даже без маскировки и переодевания он вряд ли осмелился бы показаться на глаза Глассу — тот наверняка его не узнал бы.
Но эта мягкость длилась лишь мгновение. Его красивое и чистое лицо словно сковало ледяным ветром, улыбка застыла в уголках губ, а в глазах отразились глубокий ужас и борьба: на странице в нижней части поля зрения проступила новая сюжетная ветка — побочное задание номер пять: «Фея Озера, которая тайком наводит порядок в комнате» (в процессе).
Фея Озера… Какая еще к черту Фея Озера! Разве это нормально, что у главного героя такое буйное воображение? Комнаты им убирает и вонтоны варит вообще-то мужчина-домохозяин!
Не зря говорят, что одну ложь приходится прикрывать тысячью других. Теперь его буквально вынуждали каждый день наряжаться в женское платье, чтобы убираться в комнате главного героя!
Бай сейчас чувствовал себя так, будто сам выкопал для себя яму, которая становилась всё шире и глубже, но остановиться и перестать копать он уже не мог…
Кто знает, не окажется ли он однажды заживо погребенным в ней.
Эта непредвещающая добра мысль мелькнула и исчезла. Бай вздрогнул от холода, спрятал Око Света и записную книжку, уцепился за раскидистое дерево поблизости и в темноте покинул территорию школы.
Из-за пережитого потрясения у него совсем не было аппетита на ужин. Поздоровавшись с домочадцами, он со множеством тяжелых мыслей на душе сразу направился в свою комнату. Поскольку во время входа он всю дорогу смотрел под ноги и о чем-то размышлял, лишь собираясь присесть, он заметил, что в комнате кто-то появился. Подняв взгляд, он увидел, что на его обычном коврике уже восседает незнакомец.
В мягком и ярком свете лампы кожа этого человека сияла и переливалась, словно фарфор, густые брови сходились к вискам, а взгляд был опущен, подчеркивая густоту ресниц. Его длинные волосы небрежно рассыпались по спине, несколько черных прядей падали на грудь, а воротник был расстегнут до самой грудины, обнажая рельефный бронзовый торс, покрытый легкой мускулатурой.
Бай замер в нескольких шагах от него, и его взгляд, скользнув вдоль выреза, упал на многослойные священные узоры, вышитые на воротнике, и на золотой пшеничный колосок, зажатый между кончиками пальцев гостя.
— Ты еще кто такой? — выпалил Бай, тут же отскочив на несколько шагов назад. Его рука легла на рукоять ножа в ножнах, а мышцы всего тела напряглись, готовые в любой момент перейти в боевую готовность.
Среди ночи в комнате внезапно материализуется человек. Появись тут прекрасная дева — это еще можно было бы счесть за романтическое приключение, но когда из ниоткуда возникает мужчина, кто тут не испугается! Судя по вышитым узорам на одежде и золотым украшениям, этот человек походил на высокопоставленного жреца, к тому же в руке он держал тот самый золотой колосок. Неужели он пробрался в их дом ради этого дарованного богами сокровища, чтобы убить всех и завладеть реликвией?
Не успели его подозрения перерасти в жажду убийства, как незнакомец внезапно поднял голову, открывая смугловатое, правильное и безупречное лицо. Выражение его лица было равнодушным, однако в голосе звучало непреклонное величие: — Я твой господин, твой отец, твой муж, твой защитник, твой даритель, источник твоей славы и владыка твоего мира. Ты посмел оставить дарованную мной святыню дома, а сам отправился готовить еду для другого мужчины.
Стоило этому лицу полностью открыться, как в голову Бая словно ударила молния. Его правая рука разжала изогнутый нож, который со стуком упал на пол, а сам он стоял с открытым ртом, не в силах прийти в себя.
Бог Земледелия… Снова явил чудо!
А как же обещание любить только храбрецов? Где же величие и недосягаемость божеств, которые не должны щедро одаривать повара просто за вкусную еду? Он же просто заявился прямо к повару домой, чтобы заявить: «Ты — мой личный повар, и не смей подрабатывать на стороне, готовя еду для других!»
И самое главное: — Каким образом фраза «твой муж» вообще туда затесалась?!
— …Жрицы всегда называют меня своим господином и мужем, я просто привык.
Разве к такому можно привыкнуть?! Ты понимаешь, что люди из-за этого станут сомневаться в моей ориентации?! Хотя мне еще предстоит прислуживать в одном семействе, по сути своей я всё-таки мужчина-домохозяин… мужчина-жрец.
Из-за этого отвлечения Бай даже забыл пасть ниц перед божеством и заговорил прямо так, стоя на месте. Бог Земледелия Хоторн, похоже, ничуть не рассердился из-за этого. Покрутив в пальцах золотой колосок, он спросил: — Почему ты не носишь то, что я тебе даровал, и не показываешь мою милость всему миру?
Бай звонко и уверенно отрапортовал: — Разве можно повсюду носить с собой столь драгоценную вещь? Я дорожу вашей милостью пуще собственных глаз, поэтому, конечно же, поместил ее на самое видное место в комнате, чтобы каждое утро и вечер возносить перед ней молитвы!
Искренне это было или нет, но перед лицом высшего руководства обязательно нужно выдавать правильные, идеологически выверенные ответы.
Лицо Хоторна осталось бесстрастным — было невозможно понять, доволен он таким ответом или нет. Он поманил Бая рукой: — Подойди, мой Избранник Богов. Хоть ты и получил от меня благословенное сокровище, пользоваться им ты не умеешь. Я научу тебя, как это делается.
А? Эту штуку действительно можно использовать, и она не просто сувенир из медного сплава? Бай искренне обрадовался, торопливо отпихнул ногой упавший к его ногам изогнутый нож под ковер и подошел к Богу Земледелия, почтительно склонившись в поклоне, чтобы принять из его пальцев золотой колосок.
Хоторн с наставительной мягкостью пояснил: — Этот колосок соткан из моей божественной силы. Если ты возьмешь его в руки и вознесешь искреннюю молитву, то сможешь заимствовать мою мощь. Что ты сделаешь? Хочешь ли прямо сейчас прочувствовать силу божества, мой Избранник Богов?
Глаза Бая сияли, он не сводил глаз с зажатого в ладони колоска, словно держал в руках самое ценное сокровище на свете: — О, великий Бог Земледелия, если я воспользуюсь этим, неужели я действительно смогу создать всё, что пожелаю?
— Выскажи свое желание, мой Избранник Богов. Твой господин и защитник здесь, я позволю тебе прочувствовать всю мощь и всемогущество божественной силы. — Палец Бога Земледелия лег на колосок, окутав его еще более чарующим священным сиянием.
Это сияние, казалось, просочилось и в сердце Бая, придавая ему смелости произнести вслух имя, которое он хранил в своем сердце вот уже семнадцать лет:
— Я хочу приготовить… соевый соус.
Хотя растения в этом мире росли как попало, но это всё же был мир западного фэнтези, где такие исконно китайские приправы, как соевый соус, уксус, ферментированные бобы и бобовая паста, появиться просто не могли. Уксус еще можно было заменить лимоном и лемонграссом, но для других приправ замену найти не получалось вовсе. Все его попытки заквасить несколько кувшинов бобовой и пшеничной пасты самостоятельно успехом не увенчались, и в нужный момент это становилось настоящей головной болью.
Если бы с помощью силы Бога Земледелия удалось получить соевый соус, то в будущем он смог бы наслаждаться настоящей свининой в красном соусе, тушеными свиными ножками, жареным рисом с соевым соусом и прочими деликатесами. Бай с трепетным восторгом посмотрел на Бога Земледелия и, когда тот поинтересовался, что такое соевый соус, решительно ответил: — Это приправа из соевых бобов, самая священная приправа в моем сердце!
Бог Земледелия рассчитывал, что тот попросит более высокое божественное заклинание или обретет большую силу, но, услышав такой ответ, он преисполнился сложнейшей гаммы чувств: — Оказывается, существует приправа, о которой не ведаю я, Бог Земледелия. Тогда принеси соевые бобы и, заимствуя мою силу, заставь их превратиться в то состояние, какое ты желаешь.
Послушный Бай бросился на кухню, взял глиняный горшок, наполнил его наполовину соевыми бобами, щедро засыпал несколькими большими ложками соли, залил водой так, чтобы она скрывала бобы, и вернулся, водрузив всё это на стол перед Хоторном: — Так сойдет? Что мне теперь делать?
Хоторн вложил золотой колосок обратно в его руку: — Ты — мой наместник в этом мире, и твое желание — это воля богов. Положи руку на горшок, и божественная сила сама собой управится со всем остальным.
Бай с сомнением и надеждой опустил руку на горшок с подсоленными бобами, представляя цвет и текстуру густого и светлого соевых соусов, мысленно пытаясь создать идеальный соус, вобравший в себя достоинства обоих видов.
Стоило ему сосредоточиться на образе соуса, как перед глазами начались изменения. Слабый золотистый свет хлынул из его ладони, окутывая горшок с бобами. На глазах у изумленного Бая твердые плоды начали растворяться, их цвет постепенно темнел, приобретая красноватый отлив, и в конце концов застыл в точности таким же, каким он помнил настоящий темный соевый соус. Он попробовал его на вкус — и правда, по плотности он ни в чем не уступал светлой разновидности.
Стоило лишь вообразить внешний вид и вкус соевого соуса, как бобам больше не потребовалось ни брожение, ни фильтрация — они превратились в приправу за столь короткий промежуток времени. Это было прямым изменением самой сути соевых бобов, превращением живой материи в неживую. Если бы эту силу распространить на животных или даже на людей…
Это же абсолютное оружие массового поражения!
Его сердце тут же забилось в несколько раз быстрее, и он испуганно поднял взгляд на Бога Земледелия. Их глаза встретились в воздухе. Выражение лица Хоторна оставалось спокойным и безмятежным, однако божественный свет в его глазах слегка вспыхнул: — Кажется, соевый соус готов? Теперь ты можешь приготовить из него для меня божественный пир, чтобы искупить свою вину за предательство жреческого сана и работу на тех, кто не является Главным Богом.
……
Хотел бы на халяву поесть и выпить — так бы прямо и сказал, к чему эти отговорки!
Благоговейный трепет Бая перед Хоторном испарился вместе со словами «божественный пир». Посреди ночи ему совсем не хотелось возиться с чем-то сложным, поэтому он порубил несколько цынов жирной и постной баранины, приправил фарш соевым соусом, пшеничным элем, зеленым луком, имбирем и солью, замешав целый таз мясной начинки.
Лень было выдумывать что-то еще, и он просто разогрел в половине котелка оливковое масло, налепил тарелку шариков из фарша и обжарил их в теплом масле до золотистой корочки, а затем выловил и быстро обжарил на сильном огне до хруста — в этом прослеживалось даже некое эстетичное изящество, напоминавшее строчки стихов о нефритовых пальцах, жарящих нежно-желтые золотистые шарики. Половину готовых фрикаделек он прямо на месте щедро посыпал зирой и молотым перцем чили, отнеся в комнату, чтобы умилостивить Бога Земледелия; для второй половины он на скорую руку приготовил кисло-сладкий соус с лимоном, добавил для цвета соевый соус и, обмакнув в него шарики, подал их как еще одно новое блюдо.
Оставшийся фарш тоже не пропал даром: Бай мелко нарезал туда пару луковиц, приправил зирой и черным перцем, замесил пресное тесто из свежемолотой белоснежной пшеничной муки, слепил квадратные крупные пирожки, отправил их в печь, а затем перевернул, смазал маслом и подрумянил еще немного. На выходе получились горячие, источающие умопомрачительный аромат синьцзянские самсы.
Хотя оба блюда и основное угощение по сути своей были приготовлены из одной и той же баранины, Бог Земледелия, судя по всему, совершенно не обращал внимания на такие мелочи. Полакомившись печеными пирожками, он с удивительным великодушием простил своему земному наместнику тот грех, что он наводил порядок в доме и стряпал для постороннего мужчины.
Перед уходом он подозвал Бая ближе, снял с его головы золотой колосок и прижал его к скуле под правым глазом, торжественно произнося: — Я дарую тебе этот золотой колосок не только в знак своей милости, но и для защиты, чтобы все видящие его и иные существа знали: ты — мой Избранник Богов.
От колоска исходило мягкое тепло, колкие ости колосьев, казалось, тоже смягчились, и теперь пальцы ощущали лишь нежность кожи. Опершись левым логтем на согнутое колено и прижав правую руку к скуле Бая, Бог Земледелия сидел в непринужденной и свободной позе, небрежно бросив напоследок: — Раз уж ты не желаешь носить его на голове, пусть он останется здесь. Помни о своем истинном статусе: в прошлом, настоящем и будущем служить ты должен лишь одному божеству.
http://bllate.org/book/33843/4164290
Готово:
