Покинув кузню, Бай зашёл в лавку аптекаря, где купил немного целебных трав, руды, а также самую обычную мантию мага и остроконечную шляпу. Его белые волосы бросались в глаза, а наряд жреца носил он один. Ему предстояло сунуться в пасть к чудовищу, и стоило хоть на мгновение потерять бдительность, как Гласс Мовор тут же схватил бы его за шкирку. Поэтому перед выходом следовало как следует замаскироваться, чтобы тот ни за что его не узнал.
Ужинать Бай не стал: едва стемнело, он с головой ушел в свою комнату, достал маленькое ковшиковое кадило вместе с пламенными камнями, развел огонь в камине и принялся варить зелье.
Прошлое зелье для изменения внешности еще не закончилось, так что теперь требовалось приготовить лишь краску для волос и осветлитель. Он растолок в маленькой ступке купленные травы — цинцин, хенну, фиксатор цвета — до состояния порошка, забросил всё в котелок и кипятил около получаса, после чего загустил отвар морскими водорослями до консистенции мази. Получилась баночка чистейшей натуральной черной краски. Для осветлителя водоросли были не нужны: на выходе получалась бесцветная, прозрачная жидкость, способная смыть краску и несколько других зелий, меняющих цвет кожи. Эффект превосходил любые современные косметические средства.
Набравшись терпения, он прождал до полуночи, прислушался и, убедившись, что все домашние уснули, на цыпочках прокрался к умывальнику во дворе, чтобы намочить волосы прохладной водой. Эта мазь окрашивала исключительно волосы, не задевая кожу, так что он без опасений зачерпнул в темноте средство и щедро распределил его по влажным прядям и коже головы, заодно мазнув двумя жирными мазками по бровям. Обвязав голову платком, он просидел так целый час, а затем смыл излишки зелья прямо у колодца и, подобрав длинные волосы, шмыгнул обратно в комнату.
Стоило волосам и бровям почернеть, как он тут же посвежел лицом. Достав зеркальце, Бай оглядел себя и наконец-то вновь почувствовал себя тем самым парнем из Китая, одновременно взглянув на собственную внешность более объективно. Столько лет прошло, а он и не замечал, какие у него выразительные брови и четкие, гармоничные черты лица. Совсем не похоже на очищенное от скорлупы... кхм, куриное яйцо!
Черные, прямые и гладкие волосы и впрямь творили чудеса, придавая образу совершенно иной шарф. Бай даже пожалел, что придется прятать их под платком. Утром, перед тем как идти на учебу, он еще раз покрутился перед зеркалом, натянул платок пониже, так что брови скрылись из виду, и невозмутимо вышел из дома.
Базовых занятий в боевой академии было немного, и почти все вторники и среды отводились под самоподготовку. Пока остальные сокурсники отрабатывали базовую физическую подготовку и стрельбу из лука, Бай тайком ускользнул из академии и направился к первому учебному корпусу академии магии, чтобы проверить, не прогулывают ли Гласс и его сожитель Серпонтин.
В заднюю дверь учебного корпуса были вставлены две стеклянные створки, сквозь которые прекрасно просматривалось всё, что происходило в аудитории. Прильнув к окну с внешней стороны, Бай некоторое время шарил глазами по рядам и вскоре заметил тех, кого искал: оба сидели на самых передних местах и прилежно конспектировали. Преподаватель на кафедре вещал громовым голосом, выписывая на классной доске формулы и одновременно отчитывая юных магов:
— После того как заклинание выпущено, оно подвергается воздействию гравитации, сопротивления воздуха и распределения магических элементов. Поэтому, чтобы добиться максимального эффекта при минимальных затратах маны, необходимо заучить эту формулу тянущего усилия. Рассчитывайте угол при сотворении и старайтесь по максимуму компенсировать любые помехи, иначе ваше заклинание уйдет в сторону...
Доска пестрела густо исписанными формулами и графиками кривых — куда сложнее школьной физики. Поглазев на них пару секунд, Бай почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Опустив взгляд, он немного пришел в себя и мысленно возблагодарил судьбу за то, что его домашние были фанатичными верующими и раскошелились, чтобы пристроить его жрецом в Храм. Стоило ему поступить на гуманитарную специальность в университете, как всю физику с химией он тут же благополучно забыл, а спустя десяток лет в этом мире от высшей математики в голове не осталось и следа. Если бы вздумай он, подобно главным героям, изучать магию, еще бабушка надвое сказала бы, найдет ли он вообще в будущем работу и удастся ли ему вообще закончить эту школу.
На фоне таких сравнений нынешняя жизнь казалась ему поистине райской, и даже надоедливая книжонка теперь выглядела куда симпатичнее.
Убедившись, что Гласс сбегать с занятий не собирается, Бай поднялся на самый верхний этаж учебного корпуса, размотал платок, являя миру черные брови и волосы, накинул черную мантию мага и сиганул с крыши вниз.
Менять лицо нужды не было: при узнавании человека люди в первую очередь цепляют взглядом общий силуэт, а не отдельные черты. Сильнее всего в памяти окружающих отпечатывались его жреческая ряса и головной убор. Теперь же, когда его брови потемнели, а на плечах красовалась черная мантия мага, даже столкнись кто-нибудь с ним нос к носу, ни за что не связал бы столь непохожие друг на друга образы воедино.
К тому же в это время суток в общежитии магов не было ни души.
Бай мчался по крышам и вершинам деревьев, легкий и бесшумный, точно настоящий Эльф. Добравшись до крыши общежития, он ухватился одной рукой за карниз, качнулся, зацепился носками за край террасы на шестом этаже и легким толчком опустился на плиты.
Окна не запирались, и стоило чуть надавить на створку, как она подалась. Осторожно оглядевшись, он шмыгнул в комнату и прямиком направился к камину. Медный котелок висел на прежнем месте, ярко блестя полированными боками — судя по всему, о нем заботились должным образом.
Хоть это и была его любимая кастрюлька, расставшись с ней, он все равно надеялся, что новый хозяин не станет ее запускать. Преисполненный сентиментальных чувств, Бай извлек из кармана зелье восполнения энергии и чистый носовой платок, собираясь аккуратно смазать внутреннюю поверхность дна. Но стоило ему наклонить флакон, как внутренности котелка повергли его в шок: на дне плескалась серая, грязно-мутная жижа.
Что это черт побери такое? Кто это приготовил? Прожив в городе Байса добрый десяток лет, он как-то не замечал, чтобы местное население готовило с таким прицелом на британскую кухню! Тот, кто состряпал эту бурду, явно был восходящей звездой мира темной кулинарии: мало того что выглядело отвратительно, так еще и пованивало рыбой с легким травяным душком...
Желудок Бая скрутило, лицо сделалось пугающе бледным, и он машинально взмахнул рукой, сотворив бытовое заклинание очищения. Котелок мгновенно засиял чистотой.
Вот так-то лучше. Совсем другое дело — посуда для людей.
Однако чрезмерно чистый котелок резко диссонировал со всем остальным: дрова в камине лежали как попало, на стенках очага и вокруг него осел толстый слой сажи, на ковре громоздилась гора грязного белья, на столе царил кавардак, а воздух в комнате насквозь пропитался сыростью и затхлостью, отчего находиться здесь не было никаких сил.
Годы усердного труда на благо Храма Земледелия выковали из Бая образцового юношу, умеющего и любящего работать руками. И хотя после перерождения он почти не брался за домашние хлопоты, на фоне прополки грядок и возделывания полей простая уборка комнатки казалась сущим пустяком. Сам того не заметив, он сгреб все грязные вещи в корзину, расставил по вазам несколько веточек пахучего ситника, а затем принялся за дело: вычистил потолок, привел в порядок стол, сменил наволочки и простыни, отмыл окна, двери и полы...
Опомнился он лишь тогда, когда спальня сияла так, будто в ней только что сделали евроремонт. Обе кровати были застелены по линейке, а в воздухе витал освежающий растительный аромат.
Единственная проблема заключалась в том, что делать, если хозяева вернутся? И куда, в конце концов, девать то варево из рыбы или непонятно чего, которое он только что вылил?
Бай долго приседал на корточки у камина, размышляя о жизни, после чего хлопнул себя по бедру и решительно поднялся.
В конце концов, он пришел сюда замести следы своего преступления с котелком, так что хватит и того, что он зальет внутрь зелье энергии — пусть главный герой отведает на здоровье, а остальное будь что будет. В худшем... в худшем случае он станет наведываться сюда почаще и прибираться, глядишь, удастся разблокировать побочную ветку с таинственным домоводством.
Раз уж зашло так далеко, жалеть о содеянном было поздно. Пошарив в пространственном кольце в поисках рыбы и ничего не найдя (кроме маленького пакетика заранее налепленных мини-вонтонов, которые он приберегал на случай, если пропустит обед), он решил отдать их Глассу Мовору. Вонтоны долго варить не стоило — если передержать, они развалятся на бесформенное тесто и мясные шарики, но поскольку то темное варево и так представляло собой сплошную клейкую массу, возможно, вернувшись, хозяева примут кашицу из вонтонов за собственное творение.
Хе-хе.
Бай окончательно махнул на всё рукой. Уложив под свежевычищенный камин пару пламенных камней и зажег магическое пламя, он достал из пространственного кольца баночку заранее сваренного куриного бульона, снял застывший жир с поверхности и вылил прямо в котелок. Дождавшись, пока бульон закипит, он бросил туда вонтоны, прибавил огня и пару раз плеснул в кастрюлю зелье энергии вместо холодной воды, уже не беспокоясь о потере целебных свойств. Увидев, что вонтоны почти готовы, он щедро сдобрил их приправами, добавил сушеных водорослей и разбил в бульон яйцо.
Не успели вонтоны свариться до конца, как из-за дверей донесся топот — судя по всему, кто-то возвращался в общежитие. Сначала Бай подумал, что это какой-то прогульщик, но, бросив взгляд в окно, заметил, что небо уже окрасилось в лилово-синие тона — неумолимо надвигался вечер. На дорожке внизу то тут, то там мелькали парочки и компании студентов-магов, возвращавшихся с занятий.
Неужели он провозился с уборкой так долго, потому что комната была в таком запущении? Посмотрев на безупречно чистую обитель, Бай тяжело вздохнул, убрал пламенные камни обратно в пространственное кольцо, бесшумно выскользнул в окно, оставив преображенную до неузнаваемости комнату и едва покачивающиеся на поверхности бульона вонтоны на попечение законных владельцев.
Впрочем, стоило Баю подняться на крышу, как входная дверь в блок отворилась. Двое юных магов ввалились внутрь и в тот же миг замерли на пороге, ошеломленные доселе невиданной чистотой. Бормоча извинения и пятясь назад, они выдали:
— Ой, ошиблись дверью...
Но на латунной табличке снаружи значился их номер, да и на самой двери красовались их имена — с какой стати внутри оказывалось чужое жилище? Неужели на дверь их комнаты наложили пространственное сжатие? Или к ним заглянула Фея Озера, чтобы навести порядок?
Не веря собственным глазам, они толкнули дверь и на цыпочках вошли внутрь.
Шаг, второй, третий... Наконец они опознали собственные столы, стулья и постельное белье, окончательно уверившись, что это всё та же их комната. Вот только выглядела она иначе: полы блестели так, словно их натерли воском, отражая тусклые лучи заходящего солнца; стены казались на тон светлее; мебель и полки сияли чистотой, а на столах и кроватях красовались свежие скатерти и простыни. Книги на полках расставили по росту, наведя идеальный порядок. Дровяная поленница у камина перекочевала в плетеную корзину и теперь аккуратно стояла в уголке.
Что еще приятнее, в комнате стоял мягкий, уютный теплынок — совсем не то что в сырые осенние вечера после занятий. В воздухе витал легкий растительный аромат, словно кто-то только что приготовил в камине ароматный ужин.
Пока Гласс только раздумывал над происходящим, Серпонтин уже метнулся к камину, выловил из котелка ложкой крошечный кусочек теста и отправил его в рот. Проглотив, он восторженно заорал:
— Скорее сюда, Гласс! Мы не спим, к нам и правда пожаловала Фея Озера — она прибралась в комнате и приготовила ужин!
Немыслимо. Феи Озера существуют лишь в сказках. К тому же стихия огня в очаге вела себя странно — так, будто здесь колдовали заклинанием стихии огня или использовали пламенные камни, а значит, стряпню сотворил кто-то из магов.
Уж не тот ли самый Бай·Акросс, который подарил им этот котелок? Перед внутренним взором Гласса мелькнуло холодное, отрешенное лицо Бая, он горько усмехнулся и выбросил из головы эту нелепую мысль.
Пока он изучал закономерности колебания стихийных потоков на дне очага, его сосед уже наполнил две миски супом, сунул одну в руку Глассу, а со второй, зажатой в ладонях, принялся рассуждать между ложками:
— А вдруг это внучка того великого мага, которая тайком в тебя влюблена? Эти мясные шарики в тесте такие вкусные! Как бы она ни выглядела, я готов на ней жениться.
Скорее уж это сделал тот самый дедушка, чем внучка-магичка, подумалось Глассу. Улыбнувшись, он прихлебнул ароматного супчика. На дне миски ему попались крошечные кусочки куриного мяса, а густой аромат мгновенно выгнал из тела пробирающий до костей холод — казалось, даже растраченная под ноль за время дневных тренировок ментальная сила начинает понемногу восстанавливаться.
Наяву ли это или всего лишь иллюзия? Сделав еще глоток, Гласс прислушался к собственным ощущениям, чувствуя, как ментальная энергия неторопливо ползет вверх, и лихорадочно соображая, какова же истинная цель ночного гостя. Зачем кому-то проделывать всё это для них, да еще столь окольными путями, не решаясь высказать всё в лицо?
У него было предчувствие: таинственный незнакомец, сваривший им суп с клецками, еще вернется. Будь то Фея Озера или жрец — когда поймают, тогда и узнают.
http://bllate.org/book/33843/4164289
Готово:
