**Ловушка на живца**
Тело Хоторна, начиная с кончиков пальцев, медленно превращалось в золотистые искры и растворялось в воздухе.
Видеть это наяву — совсем не то же самое, что наблюдать за спецэффектами в кино. Бай, ошеломленный таким визуальным рядом, на мгновение позабыл обо всем. Лишь когда фигура Бога Земледелия окончательно исчезла, он, обессилев, опустился на пол. Коснувшись кожи чуть ниже правой скулы, он вытащил зеркальце и взглянул на свое отражение.
Под правым глазом, прямо на коже, отчетливо проступил узор в виде нежно-золотистого колоска пшеницы, напоминающий татуировку. Изящный и лаконичный, он слегка изгибался, повторяя контур нижнего века, и мерцал слабым светом. На первый взгляд это походило на художественный макияж, который придал его обычно холодному, почти отстраненному лицу неожиданно яркую, теплую нотку.
Бай неотрывно смотрел на свое лицо в зеркале. Его пальцы скользнули по краю колоска, а взгляд стал мрачным. С ноткой сомнения и недоумения он подумал: «Серьезно? Золото вульгарного богача? Неужели у божества настолько простецкий вкус?»
Впрочем, все это выглядело довольно странно: мало того что он влепил ему этот колосок на лицо, так еще и заявил, что служить он может только одному богу. Неужели он не хочет, чтобы Бай продолжал готовить еду для главного героя? Но если он перестанет, то не сможет собрать все дополнительные сюжетные линии, а умирать в безвестности в качестве второстепенного персонажа ему совсем не улыбалось... Нет, постойте. Бог Земледелия сказал: «Божество, которому ты должен служить, всегда будет только одно», — о людях он вообще не обмолвился. Так что, пока главный герой не вознесся до уровня бога, пара-тройка домашних дел вряд ли прогневает Бога Земледелия.
Что же касается службы другим богам — даже думать об этом смешно. Одному такому божеству, что заявляется среди ночи требовать еду, уже сыт по горло. Кому захочется вешать себе на шею еще больше таких предков?
Не найдя ответа, Бай махнул на все рукой, переоделся в пижаму и, едва коснувшись головой подушки, провалился в глубокий сон.
На следующее утро, взглянув в зеркало, он увидел лицо, раскрашенное как для выступления в театре — в таком виде на людях не покажешься. К счастью, с тех пор как он начал следовать советам из руководства Самосовершенствование статиста, его нервы стали крепче, и мелкие неприятности уже не могли его выбить из колеи. Он невозмутимо достал из Пространственного кольца эликсир для изменения внешности и нанес тонкий слой. Когда жидкость подсохла, золотистый колосок, еще мгновение назад переливавшийся светом, оказался надежно скрыт. О том, что макияж может потечь, можно было не беспокоиться, так что тренировкам по боевым искусствам и стрельбе из лука это никак не мешало.
После обеда, когда Гласс и Серпонтин ушли на занятия, Бай вновь повторил вчерашний маневр: пробрался в их общежитие, навел порядок и сварил кастрюлю легкого супа из баранины, приправленного эликсиром бодрости.
Однако этого было недостаточно. Задание в брошюре гласило: «Тайно убирающаяся Фея Озера». С уборкой он справился, но нужно было подтвердить свою личность, иначе сюжетная ветка могла в любой момент сорваться. Он с таким трудом накопил пять сюжетных фрагментов, было бы до слез обидно потерять один из них из-за такой мелочи.
Бай сидел на подоконнике, греясь в лучах полуденного солнца, и листал брошюру. Его длинные одежды и темные волосы окаймляла золотистая полоса света. Со спины он выглядел спокойным и безмятежным, но лицо, скрытое в тени, было омрачено тревогой: на открытой странице, в дополнении к пятой сюжетной линии, уже было написано, что главный герой хочет увидеть его... нет, увидеть своими глазами ту самую Фею Озера.
Похоже, нужно срочно найти какую-нибудь нежную и отзывчивую девушку, которая сыграет роль Феи Озера, чтобы избежать провала, а заодно можно будет провернуть классический сюжет с разрывом помолвки.
Он вздохнул, убрал брошюру в Пространственное кольцо, достал перо и розовую записку в форме сердечка. Положив ее на письменный стол Гласса, он вывел красивым каллиграфическим почерком на языке Гауд, созданном расой богов: «Та, что убиралась — Фея Озера!» Подумав, что этого может быть недостаточно для убедительности, он сорвал с воротника две гладкие жемчужины и прижал ими записку — доказательство того, что фея действительно пришла из озера.
Ну что ж, пару дней сойдет. А как только он найдет главному герою девушку, не придется оставлять такие позорные записки.
Бай в последний раз взглянул на послание и ловко выпрыгнул в окно.
На этот раз прошло несколько часов после его ухода, прежде чем Гласс и Серпонтин, освещенные лучами заходящего солнца, вернулись в комнату. Их по-прежнему ждала сияющая чистотой комната и кастрюля теплого супа. Правда, по сравнению со вчерашними пельменями, этот суп выглядел менее аппетитно: на поверхности застыл слой белого жира, а температура кастрюли сравнялась с температурой человеческого тела.
Серпонтин, хотя и ждал этого целый день, при виде прибранной комнаты и супа не удержался от восклицания:
— О боже, нам несказанно повезло! Неужели теперь кто-то каждый день будет убираться у нас и готовить ужин?
Пока он возился с огнем, разогревая суп, Гласс уже заметил на своем столе розовую записку-сердечко. Он взял ее и вслух прочел:
— Та, что убиралась — Фея Озера.
Когда он произнес слова Фея Озера, его лицо на мгновение исказилось, но тут же скрылось за легкой улыбкой. Крутя в руках записку, он заметил:
— Написано на гаудском очень красиво. Редко кто из обычных магов утруждает себя изучением этого языка.
Серпонтин, бросив дрова, подбежал к нему и выхватил записку. Разглядывая изящный почерк, он с восторгом произнес:
— Ну точно, это Фея Озера! И почерк такой красивый, и бумага приятная, кажется, от нее даже пахнет духами...
Записка слегка шевельнулась, и по комнате действительно разнесся тонкий аромат. Улыбка Гласса стала еще глубже. Он подставил левую ладонь под две жемчужины, и в его глазах отразилось их сияние. Взгляд его был глубоким и таинственным:
— Особая бумага, эти две жемчужины... Чтобы сыграть роль Феи Озера, она действительно не пожалела усилий.
— Э-э, ты хочешь сказать, что она не настоящая Фея Озера? Но ведь в записке ясно сказано...
Гласс покачал головой, выглянул в окно, осмотрелся, затем закрыл его и, прислонившись спиной к раме, сказал своему соседу:
— В тот день мы лишь строили догадки или, скорее, шутили, что это Фея Озера навела порядок. Но сегодня этот человек сам написал это на записке. Это лишь доказывает, что... всё, что мы тогда говорили, было услышано. Чтобы мы перестали допытываться, кто это, он оставил записку, «подтверждающую», что он — «Фея Озера».
— А как же жемчуг? — Серпонтин выхватил жемчужины и покрутил их перед глазами друга. — Мне кажется, это у тебя предвзятость. Ты с самого начала твердишь «он» да «он», почему это не может быть «она»? Убираться и готовить — женское дело, разве нет? И этот жемчуг — я готов поспорить, что она настоящая Фея Озера, раз может так запросто раздавать такие украшения.
Нет, как раз жемчуг и был доказательством того, что никакой феи здесь нет. Это морской жемчуг, а у речного жемчуга форма не такая ровная, да и блеск отличается. К тому же в обеих жемчужинах были просверлены отверстия — очевидно, это были человеческие украшения. Гласс быстро анализировал полученную информацию. В его голове складывался все более четкий образ, но сам он при этом удивительно замолчал, больше не пытаясь убедить друга.
Более того, когда Серпонтин выразил желание увидеть Фею Озера, Гласс даже предупредил его:
— В сказках Феи Озера исчезают навсегда, как только их обнаруживают. Ты этого хочешь?
— ...Тогда ладно, пусть остается как есть. — Серпонтин немного подумал и решил, что суп важнее, чем встреча с красавицей. — Пожалуй, лучше я найду себе девушку-человека.
Гласс согласно кивнул, его улыбка была загадочной и скрывала что-то, что невозможно было понять.
Да, если набраться терпения, всегда можно вычислить закономерность, по которой эта «Фея Озера» появляется, а затем поймать «фею» за руку и спросить, зачем она так упорно и витиевато заботится о нем.
***
Шли дни. Бай постепенно привык к такой жизни: днем он был бесплатной прислугой, а по вечерам к нему наведывался Бог Земледелия, требуя готовить еду, чтобы искупить «грех прислуживания другим мужчинам».
На самом деле это было не так уж и тяжело — куда легче, чем работать на полях Храма. Ведь сельскохозяйственные продукты в Храме предназначались для подношений Богу Земледелия, и при их выращивании запрещалось использовать любую магию: от пахоты до обмолота — все делалось вручную. Вот это была настоящая физическая работа. По сравнению с ней готовка и уборка вообще не стоили упоминания.
В тот день он, как обычно, пообедал в офисе патруля дисциплины, дождался начала занятий в магической академии, а затем тихо пробрался в учебный корпус. Заглянув через заднюю дверь, он убедился, что Гласс и Серпонтин послушно сидят на своих местах и слушают лекцию.
Убедившись, что все в порядке, Бай развернулся и привычным маршрутом поднялся на крышу, переоделся и помчался к общежитию академии. Ухватившись за край выступающей крыши, он перемахнул на террасу шестого этажа. Заглянув через стекло, он увидел, что комната в относительном порядке и убираться не нужно — видимо, хватит просто сварить суп... Обдумывая объем работы на сегодня, он потянулся к оконной раме. Но как только его левая нога коснулась пола, он почувствовал что-то неладное.
Что-то липкое, будто подошва приклеилась к поверхности.
Бай замер и посмотрел вниз. Каменная плита террасы под его левой ногой медленно превращалась в подобие незастывшего цементного раствора. Эта жидкая масса начала подниматься по обеим сторонам его сапог, словно живая, пытаясь сковать ноги. Сердце Бая подпрыгнуло, и тело само отреагировало на угрозу: правая нога с огромной силой ударила по плите, и волна чистой энергии, подобно кругам на воде, разнесла застывшую массу вдребезги. Одновременно с этим, резко подавшись вперед, он протянул левую руку к оконной раме —
Это его «рабочее место», кто это посмел здесь мешать!
Но как только кончики его пальцев коснулись рамы, окно изнутри распахнулось. Огромная сила ударила по его пальцам, отбрасывая его назад. Бай поспешно отпрыгнул, выгнувшись, чтобы избежать столкновения с двумя створками окна, но ноги снова увязли в камне, который неизвестно когда начал плавиться. Потеряв равновесие, он повалился назад.
Мир перевернулся: небо сменило комнату, и он был готов упасть с террасы, но чьи-то руки внезапно вытянулись из-за окна и схватили его за запястья, втягивая внутрь. Хозяин рук прижал его к себе, одной рукой перехватил его правую руку, уже тянувшуюся к изогнутому клинку на поясе, а другой указал на пол. Его губы беззвучно шевелились, нашептывая заклинание, превращая всё больше камней террасы в вязкую массу, чтобы наверняка пленить ноги Бая.
Все верно: до того как унаследовать магию звездного света, Гласс Мовор был магом земли, и даже сейчас в академии он продолжал изучать магию земли. Просто школа учила в основном вспомогательным заклинаниям, которые в бою были не так эффективны, как магия звездного света, поэтому он редко ими пользовался. Но в такой ситуации магия земли оказалась идеальной ловушкой — более скрытной и невероятно действенной.
Гласс улыбнулся и наклонился вперед. Его лицо — не самое утонченное, но обладающее необъяснимым магнетизмом — приблизилось к лицу Бая, заставляя того встретиться с темными глазами, в которых словно застыл целый звездный небосвод:
— Бай Акросс, почему это вы в таком виде появились у окна моей комнаты? — Я готов выслушать любой ответ. Мы никуда не спешим, я буду ждать, пока вы не решитесь сказать правду.
http://bllate.org/book/33843/4164291
Готово:
