Глубоко скрыв заслуги и славу.
Маги не ищут указаний богов, ибо то, во что мы верим, — это мы сами.
Старый голос Великого мага Стара Одлмана эхом разносился по башне Великого мага. Комната, где хранилось всё его пожизненное интеллектуальное наследие, превратилась в ослепительную реку звезд.
Звездная река расколола темное небо, и солнце поднялось с ее восточного края, сделало пол-оборота в воздухе и погрузилось в западную часть реки. Солнце заходило, луна всходила, и тонкий, словно царапина, серп луны поднялся по траектории солнца, расширяясь в небе. Подобно двенадцатиликому лику Богини Луны Арианны, он превратился в полную луну в зените, а затем снова постепенно усох до тонкого обрывка лунного серпа и точно так же скрылся в звездной реке.
Сияние солнца и луны озарило звездную реку, побуждая одну за другой вечные звезды выпрыгивать из нее, перекрещиваясь и выстраиваясь в воздухе, образуя живые очертания людей или животных — те самые великие созвездия. А эти созвездия, густо сбившись вместе и размывая границы, сливались в сплошное звездное небо, похожее на усыпанный серебряным песком берег, безмятежный, мягкий и объемлющий всё вокруг.
Это была утраченная в древней магии звездная магия, давно канувшая в лету, — последнее наследие Повелителя Звезд Стара Одлмана.
После потери хозяина эта башня мага простояла уже больше десятка тысяч лет, и многие ценные магические предметы и свитки в ней давно затерялись. Тем не менее, последний духовный след Одлмана и собранная им квинтэссенция его жизненного опыта остались в этой башне, наконец дождавшись наследника, который сможет продолжить его волю и передать его звездную магию.
Избранный им преемник тихо сидел посреди звезд, его бледное лицо озарял звездный свет, а густые короткие черные волосы развевались в сиянии звезд, обнажая суровые, будто высеченные черты лица. Даже с закрытыми глазами, просто сидя вот так в тишине, он излучал внушающую благоговение ауру, и казалось, что всё бескрайнее звездное небо меркнет перед ним, превращаясь лишь в блеклый фон.
А когда он открыл глаза, его изваяно-статичная фигура внезапно ожила, и решительный, глубокий взгляд отразил мерцающие искры звезд, столь яркие, что на них было больно смотреть. Под сканирующим взором этих глаз звездная река словно утратила свою таинственность, полностью обнажая сущность и законы заключенной в ней силы, позволяя ему истолковывать их и подчинять себе.
Гласс Мовор поднялся на ноги, его стройная и сильная правая рука сделала хватательное движение в воздухе, и бескрайнее звездное небо превратилось в маленький черный куб. Он крепко сжал его, и тот обратился бледным серебристым узором куба на коже.
Древняя магия поистине глубока и обширна: оказывается, можно овладеть ею одной лишь силой собственного человеческого существа, не нуждаясь в общении со стихиями и молитвах богам... — он поднялся, крепко сжимая правую руку, и едва мысленно очертил в голове только что увиденную картину, как вокруг него заструились искорки звездного света, делая его фигуру еще более загадочной и величественной.
Эта неописуемая и неуловимая аура и была главным ореолом протагониста. Стоило этому ореолу воссиять над ним, как бы незаметно он себя ни вел, враги и последователи неизбежно выталкивали его из мрачных углов на авансценну, заставляя становиться главным героем всё новых и новых трагикомедий.
Даже он сам не мог знать наверняка, столкнется ли он в следующий момент с невероятными сокровищами или с ужасными врагами.
Дверь башни мага отворилась изнутри, лучики солнца пробились сквозь листву и упали на красивое лицо Гласса, осветив его приоткрытые губы. Лес мгновенно огласился пронзительным ревом различных демонических зверей, среди которого затерялись полные скорби и гнева человеческие крики: — Какой ублюдок притащил сюда этих магических зверей?!
***********************************
Расстояние, на которое перенес свиток перемещения, было не слишком большим и не слишком малым, как раз доставив Бая из самого центра леса в безопасную зону на его окраинах. Когда его ноги коснулись толстого слоя листьев, до его слуха уже донеслись вопли истинного сына небес из башни, и на душе у него сразу стало намного легче.
Не вините его в безжалостности — даже главному герою в пору его слабости приходится хлебнуть лиха. Чем чаще попадаешь впросак, тем легче набираться опыта и быстрее эволюционировать до финальной формы, не правда ли? Бай тронул уголками губ улыбку, туча меланхолии на его бровях и в уголках глаз рассеялась, и он одним движением запрыгнул на самую высокую ветку дерева. Ловя лучи света, пробивающиеся сквозь листву, он продолжил листать маленькую черную книжечку.
Хотя падение со статуса главного героя до статиста было тяжелым ударом, чит есть чит: иметь его в любом случае лучше, чем не иметь. Помогать главному герою расти в уровне — значит зарабатывать себе лишние жизнедеятельности, и в таком обоюдовыгодном деле, раз уж он не успел сжечь мосты с героем кровной местью за отца или отнятой возлюбленной, почему бы и не подсобить?
Небо собирается возложить великую миссию на человека, так сперва оно испытывает его волю, изнуряет его мышцы и кости, морит голодом тело, сводит на нет все его начинания и противится его поступкам — всё для того, чтобы растревожить его сердце, укрепить его характер и восполнить то, в чем он был несостоятелен. Старик Мэн Цзы не мог ошибаться, так что давай, юноше из иного мира, позволь старшему научить тебя, как быть истинным избранником судьбы!
С полным преисполненным зависти, ревности и злобы сердцем он прислонился к развилке ветвей и страница за страницей принялся изучать содержимое дальше. Часть этой книги оказалась заблокирована, и Бай мог листать лишь первые страницы. Помимо базовых мировых правил в самом начале, следующие две страницы целиком состояли из требований к нему самим или, скорее, из идей для его дальнейших действий.
Будучи статистом, он не был привязан к какому-то определенному лагерю, поэтому мог выбрать любое направление: стиль унижения врагов, стиль поставщика опыта, стиль сожителя-компаньона или же роль верного друга-товарища. Можно было также совместить сильные стороны всех этих течений — связать свою судьбу с главным героем с самого его ничтожного начала и всесторонне опекать его рост: на людях постоянно бросать ему вызов в роли заклятого врага, а за глаза в образе непостижимого старшего наставника шаг за шагом вести его к вершинам мира, пока в самый последний момент не сорвать маску и не явить истинное злодейское лицо главного босса.
Заставить себя целиком и полностью привязаться к тому маленькому магу, которого он видел всего раз в жизни, и играть роль преданного пса-друга, чья смерть способна пробудить скрытые силы протагониста, он определенно не желал. Куда лучше было выбрать путь этакого злодея с налётом благородства: когда настроение хорошее — поднять шкалу благосклонности, а когда плохое — время от времени отвешивать знатную побудку главному герою, не слишком ущемляя при этом собственные интересы. В конце концов, в каком бы лагере ни погибнуть, если грамотно подкинуть побочных квестов, пара-тройка смертей — это ведь не конец света... верно же?
Как только он определился со своим будущим путем, те страницы в конце книжки, что всё это время оставались закрытыми, сами собой перевернулись назад и замерли примерно на середине. На этот раз на страницах не пестрели плотным узором правила и руководства — там красовалась лишь одна простая фраза:
Побочный квест первый: Магические звери за пределами башни мага (невыполнено)
Слово невыполнено в скобках пылало ярко-красным цветом, словно пара зловещих кроваво-красных звериных глаз, которые в упор смотрели на Бая, вопрошая, намерен ли он продолжить развивать этот побочный квест или же развернуть его в целую ветку дополнительных заданий.
До конца этого испытания оставалось еще чуть меньше половины месяца, и помимо завершения текущего квеста у него, возможно, появится шанс состряпать еще парочку побочных историй. Запустить десяток побочных квестов пораньше означало обеспечить себе безопасность раньше. Уставившись на эту строчку, Бай некоторое время размышлял, затем внезапно прищурился, хлопком захлопнул брошюрку и пробормотал себе под нос: — Была не была!
Приняв решение, он ловко соскользнул с дерева, достал компас, чтобы сориентироваться, и быстрым шагом бросился в сторону Башни Звезд. От места его приземления до лесной глуши, где стояла башня, даже по прямой линии было пару дней пути, а по дороге предстояло пересечь владения множества демонических зверей. Выбраться-то оказалось легко, а вот сунуться обратно...
Эх, поистине: миг легкости со свитком перемещения оборачивается готовностью вырвать себе сердце от раскаяния при возвращении назад.
Бай Акросс тяжело вздохнул, выпустив духовную силу в пространство и на ходу улавливая послания от окружающих растений, чтобы в любую секунду быть готовым к встрече с монстрами.
Это было одно из божественных умений, дарованных Богом Земледелия, которое позволяло общаться с сердцами трав и деревьев, узнавая через них о происходящем далеко вокруг. Хотя оно и не шло ни в какое сравнение с выходящим за рамки здравого смысла врожденным родством эльфов с растительным миром, но было гораздо проще методов магов, управляющих стихиями или исследующих окрестности с помощью выброса духовной силы, а заодно позволяло экономить ментальную энергию и ману. Опираясь на такое чутье, он за всю дорогу миновал немало магических зверей, а с теми, кого обойти не удавалось, справлялся заранее, так что провел в пути целый день и ночь в полном спокойствии.
На следующий день, когда рассвет еще не забрезжил, Бай почувствовал, как длинная, гибкая ветвь вяза сверху опустилась на него, шелестя листьями прямо над ухом и передавая весть издалека: Гласс Мовор найден, и находится он у речки менее чем в двух километрах отсюда.
Сонливость у Бая мгновенно пропала. Одним движением он пружинисто вскочил с земли, поспешно закинул палатку и спальный мешок в пространственное кольцо и, даже не сменив одежду, распустив волосы, бросился к реке.
На противоположном берегу широкой, метров в восемь-девять, реки уже собралось больше десятка демонических зверей, а неподалеку валялись туши еще многих убитых монстров, заливая багровой кровью речную гладь и окрашивая воду в алый цвет. В самом центре этого кольца из зверей находились двое юношей: один излучал ту самую ауру истинного владыки — это был виденный у башни мага Гласс Мовор, а второй, утонченный и элегантный... если он не ошибался, был закадычным другом главного героя, тем самым Серпонтином Эккертом, который погибал под конец книги ради пробуждения потенциала протагониста.
Истинно верный друг, даже в обход каноничного сюжета умудрился призваться на помощь.
Припав к ветвям, Бай внимательно наблюдал за разворачивающейся внизу ожесточенной схваткой. Его правая рука уже легла на тетиву лука, а в мыслях прозвучало имя бога Хоторна — божественная сила сконцентрировалась на кончиках пальцев в сияющую стрелу, нацеленную прямо в гущу сражения внизу.
Звери на берегу реки уже сомкнулись плотным кольцом, окружив обоих юношей.
На кончиках пальцев Гласса вилась только что освоенная звездная сила, вытягивая между бесцветными искорками тончайшие светящиеся нити, сплетавшиеся в паутину, которая разрезала на части любого монстра или даже магический элемент, рискнувший в нее угодить. Стоявший рядом с ним Серпонтин был ортодоксальным магом ветра: стихия ветра собиралась вокруг него, образовываясь в защитный щит, и вместе с Глассом, один в нападении, а другой в обороне, они действовали с потрясающей слаженностью.
Однако монстров вокруг было слишком много, и в их слаженных действиях мелькнула крошечная брешь: быстроногая красноглазая летяга пробила воздушный щит и ринулась прямо к изящной шее Гласса.
Но его собственная звездная сеть только что опутала самую опасную для них стаю зубастых гиен, и у него физически не оставалось сил на борьбу с этой летягой. Если бы Серпонтин развернул ветряной щит, чтобы прикрыть товарища, это неизбежно привело бы к еще большей бреши в защите, и тогда опасность угрожала бы уже им обоим.
Придется принять удар на себя.
Гласс в мгновение ока принял решение, хладнокровно отступив на шаг назад и подставив плечо под защиту шеи. Как раз в тот момент, когда он приготовился принять острые зубы летяги, с косого направления со свистом пронесся порыв сильного ветра, оставив в его глазах длинный тонкий след, а затем насквозь прошил голову летяги и вбил ее прямо в грязь.
Предупреждающий окрик Серпонтина сорвался с губ лишь секундой позже, когда короткая стычка уже подошла к концу. Крепко сжимавший в обеих руках звездное сияние Гласс устремил свои проницательные, подобные орлиным глаза туда, откуда прилетела эта стрела — среди густых ветвей и листьев на мгновение мелькнуло и тут же растаяло серебристое сияние.
http://bllate.org/book/33843/4164281
Готово:
