3. Здравствуйте, дедушка
Благодаря скрытой поддержке издалека давление на Гласса и Серпонтина внезапно ослабло. Теперь у них появилось достаточно сил, чтобы скорректировать ритм атаки и обороны, методично уничтожая одну магическую тварь за другой.
Даже в самый разгар напряженной битвы Гласс не мог не думать о той магической стреле и о мелькнувшем вдалеке среди листвы серебристом сиянии. Когда ход сражения перешел полностью под его контроль, он намеренно открылся, позволив сети звездного света быть разорванной хитрым лесным Гигантским зубчатым волком, который тут же метнулся к его плечу.
В тот самый миг, когда острые, словно стальные клинки, клыки готовы были вонзиться в него, магическая стрела вновь рассекла воздух. Она вонзилась прямо в голову волка, пригвоздив его к земле.
Этот человек действительно все время находился на дереве, оберегая их — или, точнее, оберегая его. Больше не требовалось никаких проверок: интуиция подсказывала Глассу, что целью таинственного защитника с самого начала был именно он. И пусть он не знал, добрыми или злыми были намерения незнакомца, но, по крайней мере, сейчас тот искренне желал сохранить ему жизнь.
Гласс отвел взгляд. Его пальцы, словно перебирающие струны невидимого инструмента, дернули за тонкие нити звездного света, разрезая плотные и грубые шкуры магических зверей и собирая кровавый урожай вместе с магическими кристаллами. Когда пал последний зверь, их духовная энергия и магия оказались вычерпаны до дна. Мышцы болели, словно от тысяч иголок, голова кружилась, и они, обессилев, просто повалились на землю.
Серпонтин, не открывая глаз, проворчал: Как ты умудрился притащить сюда столько магических зверей? Хорошо еще, что в этом лесу нет тварей высокого ранга, да и добрый человек нам помог… Кстати, ты знаешь, кто это? Теперь, когда монстры мертвы, он должен выйти, верно?
Вокруг лежали лишь туши зверей, а рядом — двое студентов первого курса, совершенно лишенных способности сопротивляться. Теперь незнакомцу нечего было опасаться. Убивал ли он монстров, чтобы спасти их, или же спасал их попутно ради кристаллов — в любом случае, они были ему обязаны. Даже если бы он захотел забрать все трофеи, Гласс вряд ли стал бы спорить.
Гласс продолжал смотреть на те ветви, где мелькнул серебряный свет. Помолчав, он тихо проговорил: Я тоже не понимаю.
Он не понимал, зачем нужно было заманивать этих тварей к нему. Перед глазами стояла картина: монстр с раздробленной стрелой головой — это до жути напоминало тех магических птиц, чьи трупы он находил на каменных ступенях у Башни магов.
Еще до входа в башню он чувствовал, что за ним следят, но так и не смог вычислить преследователя. Позже, когда его переместили в место испытаний, это ощущение слежки исчезло, и он решил, что всё закончилось. Но кто мог знать, что едва он выйдет из башни, как увидит полчища зверей и птичьи тушки, брошенные на ступенях?
Один ли это человек? Если тот, кто следил за ним с самого начала, — тот же самый, то зачем он все это затеял?
Если бы он хотел просто навредить, ему было бы достаточно вынуть магические кристаллы, оставив лишь кровь и мясо, чтобы привлечь еще больше зверей. Но он ничего не забирал — ни тогда, ни сейчас. Казалось, он лишь хотел, чтобы Гласс собрал как можно больше трофеев во время испытания.
Гласс не сдержался и спросил: Серпонтин, в нашей школе есть студенты с серебряными волосами?
А? — Серпонтин не сразу осознал вопрос. Собрав остатки сил, он пробормотал: Может, полуэльф? У белых эльфов немало сереброволосых, и полуэльфы, рожденные от союза с людьми, тоже могут унаследовать этот цвет…
Но в Академии Роя он не слышал ни о каких сереброволосых полуэльфах.
Он хотел продолжить, но глубокая усталость накрыла его тело и разум. Не успев договорить, он полузабытьем провалился в Божественный Домен бога сновидений.
Гласс же не смел спать.
Они были в глубине леса, в месте обитания магических зверей. Хоть они и перебили многих, наверняка остались и другие, которых привлек запах крови. Они затаились в темноте, ожидая, пока он потеряет сознание, чтобы наброситься. А тот человек на дереве с серебряными волосами, похожими на струящийся свет… Гласс интуитивно чувствовал, что тот его защитит, но не хотел показывать свою слабость на глазах у незнакомца.
Он заставил себя подняться, извлек магические кристаллы, разделал туши, собрав когти и кости, а затем потащил друга к реке. Используя воду, чтобы смыть запах крови, они с трудом двинулись вниз по течению.
А на кронах деревьев на другом берегу Бай Акросс, на которого Гласс возлагал такие надежды, сжимал в руках маленькую книжицу и от восторга чуть не кувыркался среди веток.
Надо же, за выполнение побочного задания полагается награда! Этот поход был не зря!
Книжица была открыта на странице с надписью Побочный сюжет 1: Магические звери у Башни магов. Ярко-красное Не выполнено в скобках сменилось на Выполнено, а пустое место ниже заполнилось новыми строками:
Владелец этой книги завершил побочный сюжет, активирован режим Императора второстепенных ролей. Будучи Императором второстепенных ролей, вы должны появляться в разных сценах и в разных обстоятельствах под разными личинами, дабы не вызывать у читателя досаду в духе: Опять он?, Опять ты?, Снова ты?. Чтобы гарантировать создание новых сюжетов с новыми обличьями, после активации режима владельцу выдается в награду Основы Искусства Маскировки.
Маскировка! Именно то Искусство Маскировки, о котором он мечтал, читая в свое время романы об уся!
Пусть это немного приземленно и не совсем вяжется с миром высокой магии и боевых искусств, но это исполнило его мечту, и от одной мысли об этом сердце начинало трепетать. К тому же он как раз хотел встретиться с главным героем. Изучив маскировку, он сможет скрыть свою истинную личность, а еще… как раз удастся создать новый образ, которому будут доверять больше, такой, что Гласс сам захочет скрыть его присутствие.
Бай коснулся своего гладкого лица, прищурился — подходящая личность уже была выбрана.
***
Бойня на берегу реки закончилась, но запах крови не рассеивался. Многие падальщики, учуяв его, уже добрались до берега и теперь, утробно рыча, с опаской поедали останки. Бай давно ушел от того места, прошел по течению вверх, нашел чистую поляну, развел костер и поставил котелок с водой.
Сейчас ему предстояло приготовить простейшее зелье для маскировки. Эффект был не таким совершенным, как у маски из человеческой кожи, зато материалы — простые и доступные растения, которые можно найти в любом лесу. Пользоваться им было легко: достаточно нанести на лицо и немного придать форму.
Когда все компоненты были собраны, вода закипела. Бай взял ступку, бросил туда три лепестка свежего мимонхуа и принялся тщательно растирать их. Вскоре густой полупрозрачный сок, похожий на смолу, наполнил ступку, обволакивая белые лепестки. Он вылил сок в чашу, добавил сок серебряной травы, порошок флюорита и немного порошка коры красного дерева. Поставив чашу на водяную баню, он начал помешивать смесь длинной ложкой по часовой стрелке в течение четверти часа.
Жидкость и порошки смешались, превратившись из прозрачной смеси в полупрозрачную массу цвета телесного оттенка.
Он снял чашу с огня, дождался, пока она остынет, и направился к воде. Наклонившись, Бай посмотрел на свое отражение. Это лицо с серебристыми волосами и суровыми бровями казалось слишком холодным и отрешенным, а алые губы лишь добавляли ему жизненной силы.
Молодое лицо, но сейчас ему требовалось совсем другое.
Он набрал немного мази и осторожно нанес ее на отражение в воде. Пальцы прошлись по левому веку, сглаживая глубокую глазницу, затем по правому, под глазами, по лбу, щекам, переносице… Нанеся состав, он достал небольшой серебряный нож и, словно скульптор, начал вырезать на лице одну за другой глубокие морщины, словно оставленные временем и тяжестью земного притяжения.
Отрезав прядь серебряных волос, он приклеил их с помощью мази вокруг губ, переоделся в белую мантию, сменил сапоги на обувь с мягкой подошвой и снова взглянул в воду. Слишком величественно! Идеально! Ну разве не дедушка-мудрец?
Хе-хе-хе, в этом вся прелесть белых длинных волос, иначе даже с бородой он бы не походил на старика. Мать раньше вечно ворчала, что его лицо, волосы и брови — всё белое, и с первого взгляда он напоминал очищенное яйцо на шее, заставляя его носить платок. Ну и что теперь скажете?
От него исходила такая аура! Если взять палку в качестве посоха, он вылитый жрец-берсерк!
Человек всегда слишком снисходителен к тому, что сделал сам, а при взгляде в зеркало глаза автоматически улучшают внешность на 30%. Поэтому, даже несмотря на то, что лицо в воде выглядело как жертва неудачной пластической операции, сам Бай ничего этого не замечал и был в полном восторге.
Поглаживая блестящую серебряную бороду, он лихо взмахнул подолом мантии и направился вниз по течению.
В воде следы оставлять сложнее, но Бай умел общаться с прибрежными растениями с помощью магии. Следуя их советам, он шел два часа, после чего выбрался на берег. Когда солнце поднялось в зенит, Бай наконец увидел в небольшой пещере неподалеку изможденного Гласса Мовора, лежащего на земле в мокрых одеждах.
Его друг, Серпонтин, лежал без сознания совсем рядом.
Солнечный свет проникал в пещеру, заставляя волосы Бай Акросса ослепительно сиять и впечатывая этот, казалось бы, светящийся силуэт в память Гласса. В огромном лесу, в тесной пещере — один подросток без чувств, другой, выбившийся из сил, прислонился к стене и встретился взглядом со странным седовласым стариком у входа, похожим на жертву неудачной операции.
Тишина поглотила мир.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем шум ветра, пение птиц и вой зверей снова пробились в сознание Гласса. Он услышал собственный голос, сухой, хриплый и слабый: Кто вы?
Бай улыбнулся и, нарочито изменив голос до хрипоты, ответил: Я пришел, ведомый судьбой, чтобы помочь тебе и позаботиться о тебе. Что до моего имени… можешь называть меня дедушкой.
http://bllate.org/book/33843/4164282
Готово:
