«Черная жемчужина».
Разнокалиберные тусклые люстры на потолке зажигались одна за другой, плавные звуки саксофона и тихий шепот морских волн медленно наполняли пространство, возвещая о наступлении ночи и открытии бара.
Юй Тин, только что перетащивший три ящика льда, размял плечи и с явным возмущением бросил презрительный взгляд на бездельника, затаившегося за барной стойкой.
Поймав этот взгляд, Цзи Хэчу холодно ответил:
— Не мешай мне.
Юй Тин мысленно фыркнул.
Кто бы мог подумать, что невероятно популярный в сети дерзкий бармен и владелец бара «Черная жемчужина» Цзи Хэчу в этот самый момент сидит за стойкой и страдает оттого, что его исследовательский проект отклонили.
У Юй Тина всегда вызывало недоумение: почему Цзи Хэчу, будучи обычным аспирантом, который только-только ступил на путь служения отечественной науке и должен вовсю отдаваться академической учебе, зачем-то открыл бар в запутанных переулках неподалеку от университета.
Открыв, он забросил дело. Вроде бы хозяин, но всю тяжелую и мелкую работу свалил на него одного. Цзи Хэчу лишь изредка, когда на него находило вдохновение, вставал за стойку смешать пару коктейлей, а в остальное время либо служил живой вывеской, зазывающей клиентов, либо притворялся обычным посетителем, который пьет на халяву.
Самое обидное было то, что этот тип, смешав всего пару раз напитки наобум, умудрился прославиться. Кто-то снял видео, как Цзи Хэчу готовит коктейль, и выложил в интернет: его тройка — рубашка, жилет и галстук — свела с ума толпы юношей и девушек. Множество людей поспешили в «Черную жемчужину» по следам этого ролика, и выручка бара подскочила на несколько порядков.
Гостей прибавилось, работы, естественно, тоже. Изначально они договаривались, что Юй Тин будет подрабатывать барменом в счет долга, но постепенно в его обязанности вошли касса, уборка, логистика и поручения любой сложности. В баре было всего двое сотрудников, и чем дальше, тем сильнее Юй Тин чувствовал, что подписал не трудовой договор, а кабальную грамоту.
Если бы не его хорошее воспитание и честность, а также то, что Цзи Хэчу выручил его в самый трудный момент, он бы уже давно собрал кассу и сбежал.
Заметив, что Юй Тин надолго замер на месте, Цзи Хэчу бросил взгляд в его сторону, и Юй Тин тут же мысленно выключил свой внутренний генератор жалоб, возвращаясь к работе.
Цзи Хэчу снова перевел взгляд на экран своего компьютера.
В полумраке струящейся атмосферной подсветки бара четыре красных слова «заявка отклонена» в графе комментариев научного руководителя выглядели особенно ослепительно и раздражающе.
Покрутив колесико мыши, Цзи Хэчу мысленно вернулся к недавнему лабораторному собранию своей группы.
Сначала все шло мирно: аспиранты по очереди отчитывались о темах, над которыми работали в последнее время, и делились планами на будущее.
Заявка Цзи Хэчу на утверждение темы была написана еще на каникулах, а отправленная статья уже прошла рецензирование и ждала своей очереди на публикацию, так что он пришел туда исключительно для галочки. После официальных докладов все перешли к болтовне, кто-то упомянул свадебное приглашение от недавно выпустившегося старшего товарища, и остальные тут же защебетали, договариваясь вместе пойти на торжество в эти выходные.
Цзи Хэчу никогда не любил подобные мероприятия и в них не участвовал, к тому же пригласительный билет он давным-давно куда-то забросил.
Он молча взял в руки телефон, надеясь, что столь скучный разговор поскорее закончится.
Хотя и говорят, что человека нельзя судить по внешности, мало кто следует этому правилу на практике, и Цзи Хэчу из-за своего располагающего лица то и дело становился объектом для чужих социальных контактов.
Одна из старших сокурсниц быстро заметила молчаливого Цзи Хэчу среди толпы и первой пригласила его к диалогу:
— Сяо Цзи, пойдешь с нами на выходных?
— Не пойду, — Цзи Хэчу по-прежнему не отрывал глаз от экрана.
— Сяо Цзи вечно пропускает все командные вылазки. Неужели в выходные придется развлекать девушку? Можешь прихватить ее с собой!
Услышав это, Цзи Хэчу наконец поднял голову, нажал кнопку блокировки экрана и сунул телефон в карман.
Сначала по-хорошему, а если не поможет — по-плохому.
— Старшая сокурсница, я всегда придерживался пессимистичных взглядов на отношения и брак. Подобные зрелища вызывают у меня врожденный страх и отвращение, поэтому я не поеду.
Его веские слова повисли в воздухе, и шумный офис мгновенно погрузился в тишину.
— Я внесу денежный подарок по всем правилам, — добавил в конце Цзи Хэчу и, обведя взглядом коллег по залу, посмотрел на своего научного руководителя. — Профессор Ли, у вас есть еще какие-то указания?
— Эх, Сяо Цзи, — профессор Ли поправил очки и ласково пожурил ученика. — Не стоит вечно запирать себя в четырех стенах. Социология — это все-таки наука, в центре которой находится человеческое существование. Занимаясь академической наукой, всегда полезно побольше наблюдать и набираться личного опыта.
Профессор Ли вел у Цзи Хэчу профильные предметы еще на бакалавриате и, заметив его незауродливые способности, привлек к нескольким научным проектам, постепенно сблизившись с ним и узнав его ближе.
В глазах однокурсников Цзи Хэчу слылся колючим и сложным в общении чудаком, но профессор Ли знал, что в душе парень добрый. Просто по какой-то причине он питал отвращение к любым проявлениям близких отношений и не доверял эмоциональным связям.
Когда Цзи Хэчу поступал в магистратуру без экзаменов в родном вузе, профессор Ли, едва услышав об этом, сразу же забрал его к себе. Во-первых, он ценил его исследовательские таланты, а во-вторых, опасался, что с таким характером парню будет трудно ужиться с незнакомым руководителем, что приведет к ненужным трениям и хлопотам.
— Я понимаю. Впрочем, то, о чем я только что сказал, как раз и основано на моих личных наблюдениях и опыте, поэтому я считаю пустой тратой времени наблюдать это во второй раз. Можете не беспокоиться, дела у «Черной жемчужины» идут хорошо, и через меня проходит столько гостей, что для наблюдений и опыта свадьбы мне вполне хватит.
Стоило ему это произнести, как многие сокурсники переглянулись и начали многозначительно перемигиваться.
Тот факт, что Цзи Хэчу владеет баром, ни для кого не был секретом. Когда сетевой пост завирусился, в комментариях кто-то написал: «Кажется, это студент нашего C-ского университета». Запись тут же перепостили на университетскую стену признаний, и не прошло и суток, как личные данные Цзи Хэчу были вывернуты наизнанку.
Чтобы раздобыть контакты Цзи Хэчу, посторонние люди притворились студентами вуза и внедрились в учебный чат университета. Администратору пришлось приложить немало усилий, чтобы вычистить лишних участников, после чего он в гневе отчитал в чате студентов за то, что те занимаются черт знает чем и путают главное с второстепенным.
В следующую секунду сам виновник гнева появился в чате: сначала он написал «Прошу прощения», а следом скинул скриншот своих академических оценок.
Блестящий средний балл заставил преподавателя умолкнуть, после чего тот свел разговор к важности тайм-менеджмента и призвал студентов к всестороннему развитию.
С тех пор владелец бара «Черная жемчужина» Цзи стяжал непреходящую славу в C-ском университете, а на местном форуме даже появилась ветка с заголовком «Реальная жизнь как сюжет веб-романа», где в комментариях бурно обсуждали, было ли то «прошу прощения» искренним извинением или завуалированной насмешкой.
— Если вы сомневаетесь в моих выводах, я в кратчайшие сроки составлю соответствующий исследовательский проект с планом экспериментов и представлю его вам, чтобы доказать правоту моих слов, — продолжил Цзи Хэчу.
Профессор Ли, судя по всему, давно привык к характеру Цзи Хэчу. Выслушав его, он лишь с улыбкой спросил:
— И как же ты собираешься доказывать что-то в сфере чувств и брака? Заведешь роман и женишься? Я-то не против, но разве в таком случае ты не впадешь в противоречие с собственными убеждениями?
— Объектов, подходящих под критерии исследования, предостаточно. Вы же знаете, с биологической точки зрения такие вещества, как фенилэтиламин, дофамин и эндорфины, имеют определенный срок жизни. Этот тезис уже доказан иными методами, нам не хватает лишь примеров из области социологического эксперимента, — невозмутимо ответил Цзи Хэчу.
— Эх ты, чуть заходит речь об этой теме, как ты сразу упираешься рогом, — мягко произнес профессор Ли. — Оставим в поведении вопрос о том, насколько этично использовать чужие чувства в качестве материала для исследования. Допустим, ты захочешь доказать свою правоту — но найдется ли кто-то, кто добровольно согласится стать твоим подопытным?
— Я что-нибудь придумаю.
Профессор Ли улыбнулся и больше ничего не сказал: он знал, что этот упрямец опять закусил удила.
— Я как можно скорее подам заявку на тему исследования через учебную систему. Если у вас больше нет поручений, то я...
— Ладно, ступай, — прервал его профессор Ли, махнув рукой.
Получив разрешение преподавателя, Цзи Хэчу поднялся, слегка кивнул в знак приветствия и толкнул дверь кабинета.
— Стоит завести разговор об эмоциях, как он тут же превращается в упрямого осла. — Как только дверь закрылась, профессор Ли с досадой вздохнул, обращаясь к оставшимся студентам, и тут же перевел тему на новые внеклассные мероприятия факультета, фактически сгладив неловкость, оставшуюся после Цзи Хэчу.
Все думали, что так называемый исследовательский проект — не более чем бравада со стороны Цзи Хэчу, сказанная сгоряча. Но все оказалось с точностью до наоборот: Цзи Хэчу отнесся к этому смертельно серьезно. Едва покинув собрание, он тут же уткнулся в компьютер и тем же вечером отправил профессору Ли заявку на тему «Об иррациональности долговечных и прочных эмоциональных связей человека» через университетскую систему.
Разумеется, спустя несколько дней он совершенно закономерно получил «заявку отклоненную».
Цзи Хэчу вовсе не удивился такому исходу и не горел фанатичным желанием непременно воплотить этот проект в жизнь, он просто испытывал глухое раздражение.
Хотя он уже воочию убедился в никчемности, хрупкости и бессилии любых чувств, толпы людей продолжали идти друг за другом, наперебой проповедуя ему, что любовь способна преодолеть все, а храм брака священен, прекрасен и сулит счастье... И вдобавок ко всему от него требовалось сидеть в зале судачущих зрителей и свидетельствовать чужую свадьбу, причем даже для отказа нужно было предъявить вескую причину.
http://bllate.org/book/33841/4163937
Готово:
