Чжэньчжу потянула Юй Цинцянь за рукав и тихо прошептала:
— Его высочество ещё не умеет считать.
Мальчик и впрямь растерянно спросил:
— Мама, о чём ты говоришь?
Юй Цинцянь не выдержала. Указав на ребёнка, она обратилась к стоявшему рядом евнуху:
— Быстро уведите старшего принца.
Евнух поклонился:
— Докладываю госпоже Чжаои: сегодня утром Его Величество издал указ о переводе старшего принца в покои рядом с Цинъюйсянем, чтобы вы лично занимались его воспитанием.
Юй Цинцянь замерла.
Может, она откажется?
Она так и застыла на месте, а старший принц в это время обхватил её ногу.
Брови Юй Цинцянь дёрнулись. Она осторожно попыталась вытащить ногу.
Перед ней предстало розовое личико мальчика, усыпанное слезами и соплями.
С глубоким вздохом она вытащила из рукава платок. Глаза мальчика тут же загорелись, и он с надеждой уставился на неё…
А она принялась энергично вытирать подол своего платья.
Когда она наконец оторвалась от этого занятия, то вдруг осознала, что старший принц всё ещё пристально смотрит на неё. Она сдалась:
— Я правда не твоя мама.
Он покачал головой и упрямо заявил:
— Сегодня отец показал Сюю портрет мамы — вы выглядите совершенно одинаково!
— И ещё мама спасла Сюя! — радостно добавил он, подняв глаза. — И отец пообещал, что теперь Сюй будет жить с мамой!
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что в эти два раза старший принц вёл себя совершенно по-разному: дело было не только в том, что она его спасительница.
Видимо, Ли Еци до сих пор не показывал сыну портрет Шуфэй. Лишь теперь, решив передать ребёнка ей на попечение, он дал мальчику увидеть портрет, чтобы тот легче принял новую «мать».
Глядя на упрямое, мокрое от слёз лицо ребёнка, Юй Цинцянь вспомнила свою покойную сестру, и сердце её слегка смягчилось.
Медленно присев, она достала из другого рукава чистый платок и аккуратно вытерла ему лицо.
Старший принц счастливо улыбнулся. Сердце Юй Цинцянь снова дрогнуло.
По родству он должен был называть её «тётушка».
Решив во что бы то ни стало избежать появления «сына на безвозмездной основе», она мягко наставила:
— Сюй, зови меня тётушкой.
Старший принц кивнул:
— Хорошо.
Юй Цинцянь удовлетворённо улыбнулась и поднялась.
Но в следующий миг ребёнок начал раскачиваться из стороны в сторону, дёргая её за подол и капризно выпрашивая:
— Мама, мама, поиграй со Сюем!
Юй Цинцянь замолчала.
Она возненавидела Ли Еци.
Хотя переезд старшего принца имел и свои плюсы: теперь у неё появился повод реже встречаться с императором.
Принц оказался невероятно привязчивым — целыми днями висел на Юй Цинцянь, а по ночам даже требовал спать с ней. Это сильно озадачило Ли Еци.
Такой расклад вполне устраивал Юй Цинцянь.
Конечно, были и минусы. Например —
сейчас.
Старший принц указывал пальцем на строчку в книге и с ожиданием смотрел на неё своими прекрасными глазами.
Юй Цинцянь почувствовала головную боль. Честно говоря, её знание древнекитайского было практически нулевым, и даже иероглифы в упрощённой форме она не до конца разбирала.
Она приложила ладонь ко лбу и с трудом разглядела надпись:
«Цюй Юань воспел ветреных поэтов; за ним последовали Цзоу Ян, Сыма Сянжу и Ян Сюн».
— Мама, что это значит? — спросил мальчик.
Юй Цинцянь неловко кашлянула:
— Э-э… это…
— Мама, — удивлённо моргнул старший принц, — Чжэньчжу сказала, что ты великая поэтесса! Учитель говорит, что эту книгу понимают даже пятилетние дети.
Брови Юй Цинцянь дёрнулись. Неужели над ней насмехается трёхлетний ребёнок?
— Кхм, на самом деле это слишком просто, — сказала она, пытаясь спасти лицо.
На Чжэньчжу рассчитывать не приходилось.
Юй Цинцянь подозвала Цыюй и показала ей строчку, надеясь на помощь:
— Цыюй, объясни старшему принцу.
Цыюй взглянула и сразу же бегло растолковала смысл.
Старший принц задумчиво кивнул.
Юй Цинцянь с восхищением посмотрела на служанку и тайком показала ей большой палец:
— Цыюй, ты такая умница.
— Госпожа преувеличиваете, — скромно ответила Цыюй. — Кто в Даэнь не знает «Троесловие»?
Юй Цинцянь замолчала.
Боясь повторить прошлый позор, Юй Цинцянь в последние дни лихорадочно изучала все эти «базовые учебники». Всё, чего она не понимала, выдавала за проверку знаний Цыюй, чтобы хоть как-то отвечать на вопросы старшего принца и не разрушить свой образ в его глазах.
После полутора месяцев занятий с наложницей И она наконец вышила пару мандаринок.
Конечно, её мандаринки сильно уступали вышивке наложницы И, но…
Она улыбнулась. Раз Сунь Цзэяну понравилась даже её первая проба пера, то, наверное, и этот подарок он не отвергнет.
Счастливая, она вбежала в покои с вышитым мешочком в руках — и сразу увидела Ли Еци, спокойно пьющего чай.
Она поспешно спрятала мешочек за спину, но император всё заметил.
— Любимая, что ты там прячешь? — усмехнулся он.
— Ничего особенного, — неловко улыбнулась она.
— Я чётко видел! Что за сокровище? — приподнял бровь Ли Еци, понизив голос. — Неужели то, что нельзя показывать императору?
«Да, именно так!» — подумала она.
Вздохнув, она неохотно подошла и протянула ему мешочек.
Ли Еци взял его и улыбнулся:
— Чего же стесняться? Разве можно скрывать от императора такой подарок?
Юй Цинцянь стиснула зубы. Она вовсе не стеснялась!
— Хотя строчка кривая, сочетание цветов неудачное, а контуры неровные… — он сделал паузу и мягко добавил: — Но мне очень нравится.
Юй Цинцянь замолчала.
Значит, в её мешочке вообще нет достоинств?
— Ваше Величество, это просто моя тренировочная работа. Может, вернёте его мне? В следующий раз вышью получше, — осторожно предложила она, протягивая руку.
Но Ли Еци молниеносно прицепил мешочек к поясу и серьёзно заявил:
— Раз уж подарила императору, как можно просить назад?
Юй Цинцянь замолчала.
Кто вообще говорил, что дарит?!
Она с ненавистью смотрела, как Ли Еци гордо носит её мешочек — плод полутора месяцев упорного труда! Теперь он его похитил! Она ненавидела его ещё сильнее!
— Любимая, — весело спросил Ли Еци, — какую награду хочешь?
Юй Цинцянь безэмоционально подумала: «Хочу свой мешочек. Вернёшь?»
Он наклонился ближе и прошептал:
— В прошлый раз в полнолуние я испортил тебе настроение. Давай в этот раз сходим погулять за пределы дворца?
Глаза Юй Цинцянь на миг загорелись, но тут же погасли — она вспомнила слова Сунь Цзэяня. Зачем выходить, если бежать всё равно нельзя?
— Ваше Величество забыли про прошлый раз, когда на вас напали? — холодно спросила она.
— Тогда слишком много людей знало о вашем возвращении домой, поэтому заговорщики успели подготовиться, — убеждал Ли Еци. — Сегодня мы выйдем тайно, никто ничего не узнает.
Сердце Юй Цинцянь слегка дрогнуло. С тех пор как она попала в эту эпоху, ей так и не удалось нормально прогуляться по улицам.
В прошлый раз, мельком увидев с повозки уличных торговцев и их товары, она даже заинтересовалась.
— Хорошо, — согласилась она. — Куда пойдём?
— Сегодня в Павильоне Цюньфан проходит раз в три года отбор новой цветочной королевы. Пойдём посмотрим?
Неужели она правильно поняла?
— Павильон Цюньфан… Это тот самый… э-э… дом терпимости? — осторожно уточнила она.
Ли Еци ласково погладил её по волосам:
— Любимая, какая ты сообразительная.
Юй Цинцянь замолчала.
Этот император действительно необычный — водить наложницу в бордель!
Через час у входа в Павильон Цюньфан появились двое мужчин в роскошных одеждах — один высокий, другой пониже, за ними следовали четверо слуг.
Ниже ростом была Юй Цинцянь, выше — Ли Еци.
Нахмурившись, она прикрыла лицо веером и спросила:
— Мы правда заходим?
Ли Еци усмехнулся, обнял её за плечи и повёл внутрь:
— Раз уж дошли до двери, господин Юй, чего стесняешься?
Юй Цинцянь замолчала.
Он быстро входит в роль.
Её полуволей втащили в Павильон Цюньфан. К её удивлению, заведение оказалось огромным: в центре возвышалась сцена, поднятая на три метра над полом, а вокруг неё сидели зрители, нетерпеливо ожидающие начала.
Едва они вошли, к ним подошла женщина лет тридцати, изящная и соблазнительная, и сладким голосом сказала:
— Господин Е, ваша ложа уже готова.
Юй Цинцянь приподняла бровь. «Господин Е»? Похоже, завсегдатай.
Женщина окинула её взглядом и игриво спросила:
— Этого господина я ещё не видела. Почему прячете лицо за веером?
Юй Цинцянь понизила голос:
— У меня ужасная внешность, боюсь, испугаю вас.
— Не верю! — кокетливо фыркнула женщина. — По глазам вижу — красавец! Господин, не дразните меня, это же невыносимо!
— Прошу следовать за мной, — сказала она и, покачивая бёдрами, повела их наверх.
Устроившись в ложе, женщина велела слугам подать чай и сладости:
— Господа, отбор начнётся через полчаса.
Как только она вышла, Юй Цинцянь опустила веер.
С обидой взглянув на Ли Еци, она подумала: «С таким лицом я слишком похожа на изнеженного юношу».
Она хотела намазать лицо сажей и приклеить фальшивые усы, но Ли Еци запретил — сказал, что будет уродливо.
Пока до начала отбора оставалось время, Юй Цинцянь воспользовалась возможностью «сходить по нужде» и отправилась погулять. Ли Еци, как обычно, приказал У Дуну — тому самому стражнику из резиденции семьи Юй — сопровождать её.
— Почему каждый раз именно ты провожаешь меня в уборную? — тихо проворчала она, прикрываясь веером.
У Дун тоже был недовольный вид:
— Я тоже не по своей воле.
С У Дуном рядом нормально погулять не получалось. Она лишь изредка бросала взгляды по сторонам, направляясь к уборной.
Но когда она вышла, У Дуна на месте не оказалось.
Коридоры второго этажа Павильона Цюньфан были почти одинаковыми. Нахмурившись, она попыталась вспомнить путь и пошла вперёд.
Через несколько шагов из соседних комнат донеслись приглушённые стоны. Юй Цинцянь сжала губы и ускорила шаг, проходя мимо.
Ей показалось странным: по дороге туда таких звуков не было. Она растерялась, но продолжила идти.
Вот и нужное место — над дверью висела табличка «Линъиньцзюй».
Она смутно помнила, что в названии их ложи тоже было слово «Лин».
Осторожно приоткрыв дверь, она заглянула внутрь.
За спиной ей предстал мужчина в изысканном зелёном халате с вышитыми журавлями, с собранными в узел волосами, высокий и стройный.
Юй Цинцянь высунула язык: видимо, ошиблась дверью. Не разглядывая подробностей, она уже собралась уйти.
Но вдруг раздался холодный, знакомый голос:
— Вон.
Юй Цинцянь прищурилась, остановилась и внимательно всмотрелась в спину мужчины.
Сунь Цзэянь сказал, что у него дела дома, а этот подлец оказался в борделе?!
С мрачным лицом она закрыла дверь и медленно подошла к нему сзади.
Услышав шаги, Сунь Цзэянь ещё больше охладел:
— Не понимаешь? Вон!
Юй Цинцянь резко села на стул позади него и громко шлёпнула веер на столик.
— Господин Сунь, раз уж пришёл в бордель, зачем притворяться святым? — холодно бросила она.
Тело Сунь Цзэяня дрогнуло. Он резко обернулся.
Его красивое лицо было слегка румяным, глаза — не такими глубокими и пронзительными, как обычно, а затуманенными от вина.
Он внимательно посмотрел на Юй Цинцянь и вдруг рассмеялся.
Она моргнула — поведение Сунь Цзэяня показалось ей странным.
Поднеся руку к его глазам, она спросила:
— Господин Сунь, с вами всё в порядке?
Едва она помахала два раза, как он резко схватил её за запястье и притянул к себе.
Его объятия пахли смесью целебных трав — запах, будто въевшийся в кожу.
В комнате воцарилась тишина. Юй Цинцянь даже слышала, как участился её пульс, и щёки её залились румянцем.
И в этот самый момент дверь со скрипом открылась.
http://bllate.org/book/3384/372638
Готово:
