Юй Цинцянь смотрела на ребёнка, который задрал голову и уставился на неё. В его чёрно-белых глазах читалось упрямство, и сердце её дрогнуло. Она опустилась на корточки и мягко произнесла:
— Настоящий мужчина — тот, кто умеет признавать ошибки и исправляться.
Мальчик растерянно моргнул, ослабил хватку на её рукаве и упрямо бросил:
— Но я не ошибся!
«Упрямый, как осёл», — подумала Юй Цинцянь и окончательно отказалась от попыток его перевоспитать. Сама еле держится на плаву — зачем вмешиваться в чужие дела?
— Да, Ваше Высочество правы, — сказала она без особого воодушевления. — Вы и вправду настоящий мужчина.
Поднявшись, она поклонилась наследному принцу и Чэнскому князю и простилась с ними.
Едва силуэты принца и князя скрылись за поворотом, Чжэньчжу поспешила отвернуть рукав госпожи. Рана оказалась глубокой: кровь сочилась обильно, пропитав почти весь рукав.
Служанка быстро перевязала рану платком и, нахмурившись, с тревогой ворчала:
— Госпожа, как вы могли так поступить?
— Чжэньчжу, я снова наделала глупостей, — тихо пробормотала Юй Цинцянь.
— Да, госпожа! Как вы могли так жестоко обращаться с собой?
Юй Цинцянь покачала головой. Её характер явно не годился для жизни во дворце. Она же поклялась вести себя незаметно, а на второй же день после возвращения устроила скандал. Не сдержавшись, применила современные методы воспитания «трудных детей» к наследному принцу.
Правда, она и не собиралась причинять ему вред — но в глазах недоброжелателей её поступок выглядел совсем иначе. Лучше самой наказать себя, чем ждать, пока Чэнский князь донесёт Ли Еци и тот сам назначит кару. Этот удар кнутом должен был заткнуть рот князю раз и навсегда.
***
Едва Чжэньчжу проводила Юй Цинцянь в Цинъюйсянь, как тут же побежала за лекарем Сунем.
Юй Цинцянь взглянула на рану и невольно улыбнулась.
Только она переступила порог двора, как несколько евнухов и служанок, увидев кровавый след на её рукаве, в ужасе бросились поддерживать её.
— Со мной всё в порядке! У меня ведь ноги целы, — сопротивлялась она, но её всё равно усадили в кресло.
— Госпожа, что случилось?
— На угощении по случаю цветения сливы что-то произошло?
— Куда запропастилась Чжэньчжу?
Слуги засыпали её вопросами.
— Пустяки, — махнула она здоровой рукой. — Чжэньчжу уже побежала за лекарем. Идите, занимайтесь своими делами.
Слуги неохотно отошли. Цыюй подала ей чашку чая и, нахмурившись, спросила:
— Госпожа, рана-то серьёзная, а вы всё равно улыбаетесь. Почему?
— А? — удивилась Юй Цинцянь. — Я улыбаюсь?
— Да, брови и уголки губ приподняты.
Она удивлённо коснулась пальцами губ — действительно, они были слегка приподняты. Странное состояние. Она отправила Цыюй прочь.
Оставшись одна, она ждала у стола почти полчаса, пока наконец у двери не раздались шаги. С тех пор как вернулась из разбойничьего лагеря, два дня подряд она не видела Суня Цзэяна — и теперь с нетерпением посмотрела на вход.
***
— Кто вы? — спокойно спросила Юй Цинцянь, глядя на стоявшего перед ней седовласого старика в чиновничьем одеянии.
Тот поклонился:
— Нижайший слуга из императорской аптеки, Ся Му.
— Обычно ко мне приходит господин Сунь. Почему сегодня вы?
— Господин Сунь взял больничный отпуск.
— Я только недавно его видела, — удивилась Юй Цинцянь. — Отчего он вдруг заболел?
Её охватило беспокойство: не случилось ли чего с Сунем Цзэяном?
— Это… — Ся Му замялся. — Нижайший не в курсе.
Юй Цинцянь с досадой наблюдала, как он обрабатывает и перевязывает рану.
— Господин Ся, не знаете ли, когда вернётся господин Сунь?
— Господин Сунь внезапно взял отпуск. Нижайший не знает подробностей.
Он достал из аптечки несколько пузырьков и поставил их на стол:
— Чжаои, рану нельзя мочить. Этим лекарством нужно мазать трижды в день. Нижайший будет ежедневно приходить, чтобы сменить повязку.
Юй Цинцянь раздосадованно поджала губы. Всё это должен был делать Сунь Цзэян.
— Мне не нужно столько хлопот, — сказала она. — В дальнейшем Чжэньчжу сама будет обрабатывать рану.
Ся Му слегка кивнул, поклонился и удалился.
Как только он вышел, Чжэньчжу поспешила вытащить из рукава письмо и передала его Юй Цинцянь.
— Что это?
— Господин Сунь велел передать вам через посыльного.
Юй Цинцянь взяла письмо и сразу же распечатала его.
«Когда чжаои получит это письмо, она, вероятно, уже узнала о моём отпуске. Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Просто возникли семейные обстоятельства. Как только всё уладится, я вернусь».
Юй Цинцянь опустила ресницы. Семейные обстоятельства… или он специально избегает её?
Молча сложив письмо, она поднесла его к свече и сожгла.
Опершись подбородком на ладонь, она нахмурилась. Неужели она слишком вольно себя вела с Сунем Цзэяном в том разбойничьем лагере?
***
То, чего Юй Цинцянь опасалась, всё же произошло. Ещё до ужина Ли Еци явился в её покои с недовольным лицом.
Он уже собирался сделать выговор, но, увидев рану на её руке, замер и спросил:
— Что случилось?
Юй Цинцянь сжала губы и опустилась на колени:
— Ваша служанка осознаёт, что была неуважительна к наследному принцу, и поэтому сама наказала себя.
Ли Еци нахмурился, поднял её и осторожно отвёл повязку, чтобы взглянуть на рану. Увидев глубокую, зияющую рану, вся его злость испарилась, сменившись сочувствием.
— Зачем так жестоко обращаться с собой? — мягко спросил он.
Юй Цинцянь наблюдала за переменой в его лице. Именно этого она и добивалась. Ведь она ничего не сделала принцу на самом деле — даже если император и был разгневан, увидев её рану, он не станет её наказывать всерьёз.
Она опустила глаза, изобразив раскаяние:
— Я просто не сдержалась… Я ведь и не хотела причинить вред наследному принцу.
Она потянула его за край одежды, подняла изящный подбородок и посмотрела на него влажными, полными слёз глазами:
— Ваше Величество, вы должны верить мне.
На угощении по случаю цветения сливы слуга принца немедленно донёс Ли Еци, что Юй Цинцянь ранила наследного принца. Император поспешил к сыну и увидел совершенно невредимого мальчика, который бросился к нему, жалуясь и плача.
Ли Еци, конечно, разозлился, но не стал верить всему на слово. По дороге к покою Юй Цинцянь он расспросил свидетелей. Жалобы ребёнка оказались сильно приукрашены, но Юй Цинцянь и вправду проявила чрезмерную смелость. Он пришёл с намерением отчитать её, но увидел перед собой именно такую картину. Он прекрасно понимал, что она притворяется, но почему-то вся злость исчезла.
Она редко позволяла себе подобную манеру поведения.
Ли Еци слегка замер, провёл пальцами по её лицу, проверяя, нет ли маски. Ничего подозрительного он не обнаружил и усмехнулся:
— Конечно, я верю тебе, любимая.
Глядя на её влажные глаза, он ласково щёлкнул её по носу:
— Но тебе пора бы исправить своё своенравие.
Юй Цинцянь кивнула, но тут же услышала:
— Ведь он не только мой наследный принц, но и твой племянник.
Она слегка удивилась. Вдруг вспомнилось, как Чжэньчжу упоминала в Холодном дворце, что Шуфэй умерла при родах наследного принца.
Значит, этот избалованный ребёнок — сын Шуфэй.
— Ваше Величество, а кто присматривает за наследным принцем?
— Конечно, императрица.
Юй Цинцянь нахмурилась. Неужели императрица позволяет принцу быть таким капризным и дерзким?
По словам Чжэньчжу, императрица — дочь Маркиза Сюаньу, истинная аристократка из знатного рода. Разве так воспитывают ребёнка? Очевидно, она делает это нарочно.
Ли Еци, видя, что Юй Цинцянь молчит, прекрасно понимал, о чём она думает. Он тоже знал, что императрица сознательно потакает упрямству Сюя. Если бы не влияние Маркиза Сюаньу… Сюю уже три года. Пора бы найти повод лишить императрицу права на его воспитание.
Притворившись ничего не понимающим, он спросил:
— Что с тобой?
Юй Цинцянь уже собиралась предложить: раз это ребёнок её сестры, пусть лучше она сама займётся его воспитанием. Но вспомнила: как только начнётся южная инспекция, она уедет. Что тогда станет с ребёнком? Она и сама еле держится на плаву — зачем ей вмешиваться в чужие дела?
— Ничего, — покачала она головой.
Помолчав, она спросила:
— Ваше Величество ещё не ужинали?
Ли Еци кивнул.
Юй Цинцянь тут же велела Чжэньчжу передать на кухню, чтобы подавали ужин.
Увидев на столе блюда, которые он любил, Ли Еци улыбнулся:
— Ты знала, что я приду, и заранее всё приготовила?
Она положила ему в тарелку кусочек еды:
— Ваше Величество так любит наследного принца — разве не пришёл бы вы, чтобы защитить его?
— Что, ревнуешь к ребёнку? — приподнял бровь он.
Она покачала головой, но он не поверил, подошёл ближе, обнял её за талию и прошептал ей на ухо:
— Давай заведём своего ребёнка?
Юй Цинцянь вздрогнула и, притворившись смущённой, выскользнула из его объятий, отвернувшись:
— Ваше Величество, как вы можете говорить такие вещи!
Ли Еци схватил её за запястье и, стоя позади, мягко сказал:
— Ты — моя любимая наложница. Если не с тобой мне быть несерьёзным, то с кем же?
Юй Цинцянь, изображая ревнивицу, вырвала руку:
— У Вашего Величества три тысячи наложниц. С кем захочете, с тем и будете несерьёзны.
— Любимая, твой кувшин с уксусом разбился — в комнате такой кислый запах! — с лёгкой насмешкой произнёс он.
Наклонившись ближе, он пристально посмотрел ей в глаза:
— Но я хочу быть несерьёзным только с тобой.
Юй Цинцянь молчала.
Действительно, когда нужно быть серьёзным — несерьёзен, а когда можно расслабиться — вдруг становится серьёзным.
Ли Еци, видя её молчание, усмехнулся и медленно приблизил лицо.
Юй Цинцянь почувствовала панику и лихорадочно искала повод уйти.
Когда между их губами оставалось всего три сантиметра, её живот вовремя заурчал.
Ли Еци тихо рассмеялся, отстранился и положил ей в тарелку ещё еды:
— Похоже, ты очень проголодалась.
Юй Цинцянь утешала себя: лучше уж опозориться, чем позволить императору воспользоваться моментом.
Она почти целый день ничего не ела, поэтому теперь ела довольно жадно.
Ли Еци погладил её по спине:
— Ешь медленнее.
Помолчав, он добавил с лёгкой издёвкой:
— Так спешишь, чтобы побыстрее отправиться ко мне в спальню?
От этих слов она поперхнулась и покраснела до корней волос.
Ли Еци, увидев, что она задыхается, быстро подал ей чай.
Она схватила чашку и запила кусок.
Но император не собирался её отпускать:
— Любимая, ты так взволновалась?
Юй Цинцянь чуть не выплюнула чай. «Какой же он самовлюблённый!» — подумала она с досадой.
Сделав глоток, она изобразила обиженный и жалобный вид и посмотрела на него с укором:
— Ваше Величество, я бы с радостью служила вам, но… после нападения разбойников я так испугалась, что до сих пор не оправилась. Прошу вас, дайте мне немного времени.
Ли Еци и не собирался её призывать в спальню, так что её слова были ему только на руку.
Он нарочито сострадательно погладил её по волосам:
— Как пожелаешь, любимая.
Юй Цинцянь внутренне обрадовалась: по крайней мере, сегодня ей не придётся переживать из-за ночёвки в императорской спальне.
Но кто же тогда был тем, кто выдавал себя за её двоюродного брата?
Она осторожно спросила:
— Ваше Величество, удалось ли выяснить, кто стоял за нападением?
Ли Еци покачал головой:
— Все нападавшие приняли яд после неудачи.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
Взгляд Ли Еци стал непроницаемым. Ранее он уже подозревал, что Юй Цинцянь как-то связана с тем нападением. Зачем же она теперь сама поднимает эту тему?
http://bllate.org/book/3384/372634
Готово:
